\u00ab\u00d4 que c’est une grande vertu, dit saint Ambroise, de m\u00e9priser les biens de la terre ! Mais que cette vertu est rare, et qu’il y en a peu dans le monde qui la mettent en pratique.\u00bb En effet, il y en a tr\u00e8s peu qui aient le courage d’arracher enti\u00e8rement de leur c\u0153ur cette malheureuse convoitise que l’Ecriture Sainte appelle la racine de tous maux, et qui puissent v\u00e9ritablement dire avec le saint Ap\u00f4tre: Voil\u00e0, Seigneur, que nous avons tout quitt\u00e9 pour vous suivre, et pour vous servir. Heureux vraiment celui-l\u00e0 qui (comme dit le Sage) n’a point permis \u00e0 son c\u0153ur de courir apr\u00e8s l’or ni apr\u00e8s l’argent, et qui n’a point mis ses esp\u00e9rances dans les richesses ni dans les tr\u00e9sors de la terre: ou est-ce que nous le verrons, pour lui donner les louanges qu’il a m\u00e9rit\u00e9es, parce qu’il a fait des merveilles en sa vie?<\/p>\n
Il ne serait pas n\u00e9cessaire d’employer ici un plus long discours pour faire remarquer cette vertueuse disposition en la personne de M. Vincent, puisque l’histoire de sa vie et le r\u00e9cit de ses grandes et saintes actions en fournissent des preuves tr\u00e8s \u00e9videntes. Non, il ne faut pas s’\u00e9tonner s’il a poss\u00e9d\u00e9 les vertus en un si \u00e9minent degr\u00e9, puisqu’il a si g\u00e9n\u00e9reusement m\u00e9pris\u00e9 les richesses.<\/p>\n
Nous ne r\u00e9p\u00e9terons pas ici ce qui a \u00e9t\u00e9 dit au premier livre, de la mani\u00e8re dont ce v\u00e9ritable amateur de la pauvret\u00e9 de J\u00e9sus-Christ s’est comport\u00e9 dans toutes les occasions o\u00f9 il s’agissait de son int\u00e9r\u00eat et de celui de sa Compagnie; soit lorsqu’il fut question de la fondation de M. le G\u00e9n\u00e9ral des gal\u00e8res et de Madame sa femme, qu’il la fit premi\u00e8rement offrir \u00e0 diverses Communaut\u00e9s, et ne l’accepta enfin que quand il vit qu’il ne la pouvait refuser sans manquer \u00e0 ce que Dieu voulait de lui; soit lorsqu’on lui voulut donner la maison et le prieur\u00e9 de Saint-Lazare, qu’il refusa absolument, et persista un an entier en ce refus, nonobstant les pressantes instances que lui en faisait Monsieur le Prieur, qui fut plus de trente fois le trouver au coll\u00e8ge des Bons-Enfants pour ce sujet, sans pouvoir rien gagner sur son esprit, sinon lorsque, par l’avis des personnes sages et vertueuses, il fut convaincu que Dieu voulait qu’il lui rend\u00eet service en ce lieu-l\u00e0.<\/p>\n
Certainement ces deux actions seules suffiraient pour faire conna\u00eetre combien son c\u0153ur \u00e9tait d\u00e9gag\u00e9 de l’affection des richesses et des biens de la terre, et combien grand \u00e9tait son amour pour la pauvret\u00e9; mais outre cela, il l’a encore fait voir en une infinit\u00e9 d’autres rencontres; et l’on peut dire sans exag\u00e9ration que jamais avaricieux n’a recherch\u00e9 avec tant d’ardeur les occasions de s’enrichir, que M. Vincent a fait celles de pratiquer et d’embrasser la pauvret\u00e9, ayant toujours t\u00e9moign\u00e9, soit dans ses paroles, soit par ses actions, le grand amour qu’il avait pour cette vertu.<\/p>\n
On lui a ou\u00ef dire sur ce sujet qu’encore qu’il e\u00fbt eu raison de prendre quelque soin de son \u00e9tablissement particulier avant que Dieu l’e\u00fbt appel\u00e9 \u00e0 la Mission, il ressentait n\u00e9anmoins je ne sais quel mouvement secret dans son c\u0153ur, qui le portait au d\u00e9sir de n’avoir rien en propre, et de vivre en communaut\u00e9; et aussit\u00f4t qu’il a commenc\u00e9 \u00e0 vivre de la sorte, il a commenc\u00e9 aussi \u00e0 mettre en pratique l’amour qu’il avait pour la pauvret\u00e9 en toutes les mani\u00e8res qu’il s’est pu aviser.<\/p>\n
Et premi\u00e8rement, il n’a jamais voulu avoir pour lui de chambre o\u00f9 il y e\u00fbt une chemin\u00e9e; quelque incommodit\u00e9 qu’il ressent\u00eet, m\u00eame dans son \u00e2ge plus avanc\u00e9, sinon quatre ou cinq ans avant sa mort, que toute sa Communaut\u00e9, voyant ses continuelles et f\u00e2cheuses infirmit\u00e9s, l’y contraignit en quelque fa\u00e7on par les pri\u00e8res et instances qu’elle lui en fit: de sorte que jusqu’\u00e0 l’\u00e2ge de quatre-vingts ans, il n’a point voulu avoir d’autre retraite que dans une petite chambre, sans lambris, sans natte, et sans autres meubles qu’une simple table de bois sans tapis, avec deux chaises de paille, et une ch\u00e9tive couchette qui n’\u00e9tait garnie que d’une paillasse, avec une couverture et un traversin. Comme un jour qu’il avait la fi\u00e8vre on y eut mis un petit pavillon, il l’\u00f4ta lui-m\u00eame depuis, et ne voulut point le souffrir; et non content de cela, il fit encore \u00f4ter de sa chambre quelques images qu’un des fr\u00e8res de la maison y avait mises en divers temps, et n’en voulut retenir qu’une seule, disant que c’\u00e9tait contre la pauvret\u00e9 d’en avoir plusieurs. Lorsqu’on faisait la visite des chambres, il voulait qu’on visit\u00e2t la sienne, aussi bien que les autres, pour en \u00f4ter tout ce qui serait superflu. De plus, quelqu’un ayant mis une petite pi\u00e8ce d’une vieille tapisserie \u00e0 la porte de la chambre basse, ou il demeurait pendant le jour pour y recevoir les personnes de dehors, et cela \u00e0 cause d’un vent fort froid qui entrait par cette porte, aussit\u00f4t n\u00e9anmoins qu’il s’en fut aper\u00e7u, il la fit \u00f4ter.<\/p>\n
Il allait prendre ordinairement sa r\u00e9fection dans ce m\u00eame esprit de pauvret\u00e9, disant souvent en lui-m\u00eame: \u00abAh ! mis\u00e9rable! tu n’as pas gagn\u00e9 le pain que tu manges.\u00bb Et quand il pouvait avoir des morceaux rest\u00e9s aux autres, il les prenait pour les manger et pour en faire son repas.<\/p>\n
On a remarqu\u00e9, sur le sujet de cet amour qu’il avait pour la pauvret\u00e9, qu’il aimait \u00e0 \u00eatre nourri et v\u00eatu pauvrement, et qu’il \u00e9tait ravi quand quelque chose lui manquait, soit pour le vivre, soit pour le v\u00eatement, et les autres commodit\u00e9s n\u00e9cessaires; pour cela il portait ordinairement ses soutanes fort us\u00e9es, et m\u00eame rapi\u00e9c\u00e9es, et ses habits de dessous fort pauvres, et quelquefois tout rompus. Un seigneur de marque, qui le visita un jour, lui voyant une soutane tout us\u00e9e avec des pi\u00e8ces aux manches, en fut si touch\u00e9, qu’\u00e9tant sorti d’avec lui, et se trouvant dans une bonne compagnie, il dit que la pauvret\u00e9 et la propret\u00e9 de M. Vincent l’avaient grandement \u00e9difi\u00e9.<\/p>\n
Lorsqu’il allait au Louvre pour parler \u00e0 la reine, ou pour assister au Conseil, c’\u00e9tait toujours avec ses habits ordinaires, pauvres et grossiers, sans jamais en vouloir prendre d’autres. Et un jour M. le cardinal Mazarin, le prenant par sa ceinture qui \u00e9tait toute d\u00e9chir\u00e9e, la fit consid\u00e9rer \u00e0 toute la compagnie, et dit en riant: \u00ab Voyez comme M. Vincent vient habill\u00e9 \u00e0 la cour, et la belle ceinture qu’il porte.\u00bb<\/p>\n
Si quelqu’un de la maison lui repr\u00e9sentait que son collet \u00e9tait tout d\u00e9chir\u00e9, et qu’il en devait prendre un autre, ou bien que son chapeau \u00e9tait trop vieux, il tournait cela en raillerie, disant: \u00abO mon fr\u00e8re ! c’est tout ce que le roi peut faire que d’avoir un collet qui ne soit pas rompu, et de porter un chapeau neuf.\u00bb<\/p>\n
Quand il avait besoin de se chauffer en hiver, il ne voulait point qu’on m\u00eet sinon fort peu de bois au feu, craignant de faire le moindre d\u00e9g\u00e2t du bien de la maison, et disant que c’\u00e9tait le bien de Dieu et le bien des pauvres, dont nous n’\u00e9tions que dispensateurs, et non pas seigneurs, et dont par cons\u00e9quent il faudrait rendre un compte exact devant Dieu, aussi bien que de tout le reste; qu’il fallait employer le n\u00e9cessaire, et jamais au del\u00e0.<\/p>\n
Il s’est trouv\u00e9 plusieurs fois \u00e0 la campagne sans argent; et press\u00e9 du besoin de manger, il \u00e9tait ravi d’aller chez quelque pauvre laboureur demander un morceau de pain pour l’amour de Dieu: ce qui lui est arriv\u00e9 particuli\u00e8rement revenant un jour fort tard \u00e0 jeun de Saint-Germain \u00e0 Paris.<\/p>\n
L’amour qu’il avait pour la pauvret\u00e9 lui faisait pratiquer cette vertu, m\u00eame jusqu’aux ornements de l’\u00e9glise de Saint-Lazare, dans lesquels il voulait que la sainte pauvret\u00e9 par\u00fbt, les ayant fait faire de simple camelot, tant pour l’usage ordinaire des pr\u00eatres de sa Communaut\u00e9 que pour la d\u00e9coration des autels, \u00e0 la r\u00e9serve des f\u00eates solennelles. Il eut m\u00eame bien de la peine de ce que les menuisiers de la maison avaient fait un petit balustre pour s\u00e9parer une chapelle de l’\u00e9glise de Saint-Lazare d’avec la nef, parce qu’il y avait trop d’enjolivements; et pour ce sujet il emp\u00eacha durant plusieurs ann\u00e9es qu’on pos\u00e2t ce balustre en son lieu, et ne le permit enfin que pour la pure n\u00e9cessit\u00e9.<\/p>\n
Cela n’emp\u00eachait pas n\u00e9anmoins qu’il ne fut lib\u00e9ral, et en quelque fa\u00e7on saintement prodigue, lorsqu’il s’agissait de faire quelque chose pour la gloire de Dieu et le salut des \u00e2mes: car alors il n’\u00e9pargnait rien, et l’argent lui \u00e9tait comme du fumier, et m\u00eame il ne faisait aucune difficult\u00e9 de s’endetter notablement, quand il \u00e9tait n\u00e9cessaire pour les int\u00e9r\u00eats du service de Dieu, ou pour le bien spirituel du prochain .<\/p>\n
Or comme son c\u0153ur \u00e9tait rempli de l’amour de cette vertu de pauvret\u00e9, dont il connaissait la valeur et l’excellence, il t\u00e2chait aussi d’y porter les siens, et d’inspirer ce m\u00eame esprit dans toute sa Compagnie. Sur quoi parlant un jour \u00e0 ceux de sa Communaut\u00e9, il leur dit: \u00abVous devez savoir, Messieurs, que cette vertu de pauvret\u00e9 est le fondement de cette Congr\u00e9gation de la Mission: cette langue qui vous parle n’a jamais, par la gr\u00e2ce de Dieu, demand\u00e9 aucune chose de toutes celles que la Compagnie poss\u00e8de maintenant; et quand il ne tiendrait qu’\u00e0 faire un pas, ou \u00e0 prononcer une seule parole, pour faire que la m\u00eame Compagnie s’\u00e9tabl\u00eet dans les provinces et dans les grandes villes, et se multipli\u00e2t en nombre et en emplois consid\u00e9rables, je ne la voudrais pas prononcer, et j’esp\u00e8re que Notre-Seigneur me ferait la gr\u00e2ce de ne la point dire. C’est la disposition en laquelle je suis, et de laisser faire la Providence de Dieu.\u00bb<\/p>\n
T\u00e9moignant une fois la crainte qu’il avait que l’affection de la pauvret\u00e9 ne v\u00eent quelque jour \u00e0 se ralentir parmi les siens, il leur dit: \u00ab H\u00e9las ! que deviendra cette Compagnie, si l’attache aux biens du monde s’y met? que deviendra-t-elle, si elle donne l’entr\u00e9e \u00e0 cette convoitise des biens, que l’ap\u00f4tre dit \u00eatre la racine de tous maux? Quelques grands saints ont dit que la pauvret\u00e9 \u00e9tait le n\u0153ud des religions. Nous ne sommes pas \u00e0 la v\u00e9rit\u00e9 religieux, n’ayant pas \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9 exp\u00e9dient que nous le fussions, et nous ne sommes pas aussi dignes de l’\u00eatre, bien que nous vivions en commun; mais il n’est pas moins v\u00e9ritable, et nous le pouvons dire aussi, que la pauvret\u00e9 est le n\u0153ud des Communaut\u00e9s, et particuli\u00e8rement de la n\u00f4tre: c’est le n\u0153ud qui, la d\u00e9liant de toutes les choses de la terre, l’attache parfaitement \u00e0 Dieu. O Sauveur ! donnez-nous cette vertu qui nous attache ins\u00e9parablement \u00e0 votre service, en sorte que nous ne veuillions et ne cherchions plus d\u00e9sormais que vous seul et votre pure gloire.\u00bb<\/p>\n
Et une autre fois, press\u00e9 int\u00e9rieurement de ce grand amour qu’il avait pour la pauvret\u00e9, et du d\u00e9sir de transmettre ce m\u00eame esprit dans sa Congr\u00e9gation, il invectiva fort contre l’esprit contraire, jusqu’\u00e0 donner sa mal\u00e9diction par trois fois \u00e0 ceux de sa Compagnie qui se laisseraient aller aux sentiments du propre int\u00e9r\u00eat et au d\u00e9sir d’amasser des biens, leur disant: \u00abMalheur, malheur, Messieurs et mes Fr\u00e8res, oui, malheur au Missionnaire qui voudra s’attacher aux biens p\u00e9rissables de cette vie: car il y sera pris, il demeurera piqu\u00e9 de ces \u00e9pines et arr\u00eat\u00e9 dans ces liens; et si ce malheur arrivait \u00e0 la Compagnie, qu’est-ce qu’on y dirait apr\u00e8s cela? et comment est-ce qu’on y vivrait? L’on dirait: Nous avons tant de mille livres de revenu, il nous faut demeurer en repos. Pourquoi aller courir par des villages? pourquoi tant travailler? laissons-l\u00e0 les pauvres gens des champs; que leurs cur\u00e9s en aient soin si bon leur semble, vivons doucement sans nous mettre tant en peine. Voil\u00e0 comment l’oisivet\u00e9 suivra l’esprit d’avarice; on ne s’occupera plus qu’\u00e0 conserver et augmenter ses biens temporels, et \u00e0 chercher ses propres satisfactions; et alors on pourra dire adieu \u00e0 tous les exercices de la Mission, et \u00e0 la Mission m\u00eame, car il n’y en aura plus. Il ne faut que lire les histoires, et on trouvera une infinit\u00e9 d’exemples qui feront voir que les richesses et l’abondance des biens temporels ont caus\u00e9 la perte, non seulement de plusieurs personnes eccl\u00e9siastiques, mais aussi des Communaut\u00e9s et des Ordres entiers, pour n’avoir pas \u00e9t\u00e9 fid\u00e8les \u00e0 leur premier esprit de pauvret\u00e9.\u00bb<\/p>\n
L’un de ses pr\u00eatres lui repr\u00e9sentant un jour la pauvret\u00e9 de sa maison, il lui demanda: \u00abQue faites-vous, Monsieur, quand vous manquez\u00a0 ainsi de ce qui est n\u00e9cessaire pour la Communaut\u00e9 ? Avez-vous recours \u00e0 Dieu ? Oui, quelquefois, (r\u00e9pondit le pr\u00eatre) Eh bien! lui r\u00e9pliqua-t-il, voil\u00e0 ce que fait la pauvret\u00e9, elle nous fait penser \u00e0 Dieu, et \u00e9lever notre c\u0153ur vers lui; au lieu que si nous \u00e9tions accommod\u00e9s, nous oublierions peut-\u00eatre Dieu. Et c’est pour cela que j’ai une grande joie de ce que la pauvret\u00e9 volontaire et r\u00e9elle est en pratique en toutes nos maisons. Il y a une gr\u00e2ce cach\u00e9e sous cette pauvret\u00e9, que nous ne connaissons pas. Mais, lui repart ce pr\u00eatre, vous procurez du bien aux autres pauvres, et vous laissez l\u00e0 les v\u00f4tres? Je prie Dieu, lui dit M. Vincent, qu’il vous pardonne ces paroles: je vois bien que vous les avez dites tout simplement; mais sachez que nous ne serons jamais plus riches que lorsque nous serons semblables \u00e0 J\u00e9sus-Christ.\u00bb<\/p>\n
Un pr\u00eatre Missionnaire ayant accepte quelque bien, qui avait \u00e9t\u00e9 donn\u00e9 \u00e0 la Congr\u00e9gation de la Mission par un eccl\u00e9siastique de singuli\u00e8re pi\u00e9t\u00e9, pour faire un nouvel \u00e9tablissement, M. Vincent lui \u00e9crivit en ces termes: \u00abCes bienfaits sont des gr\u00e2ces d’autant plus grandes qu’elles \u00e9taient moins attendues, et que nous les avons moins m\u00e9rit\u00e9es. Vous avez fait selon le bon plaisir de Dieu et selon notre maxime, d’avoir laiss\u00e9 agir la Providence de Dieu sans y contribuer aucune autre chose que votre seul acquiescement: voil\u00e0 comme toutes nos maisons se sont \u00e9tablies, et ce que la Compagnie doit observer inviolablement.\u00bb<\/p>\n
Ecrivant un jour sur ce m\u00eame sujet au sup\u00e9rieur d’une de ses maisons, il lui dit: \u00abLa proposition que vous me faites de la recherche du prieur\u00e9 que vous me nommez est contraire \u00e0 la maxime et \u00e0 l’usage qui est entre nous, de ne rechercher aucun bien ni \u00e9tablissement: directement ni indirectement: la Providence seule nous a appel\u00e9s en tous ceux que nous avons, par les personnes m\u00eames qui avaient droit \u00e0 la chose; et si la Compagnie m’en croit, elle se conservera inviolablement dans cette retenue.\u00bb<\/p>\n
Un autre de ses pr\u00eatres lui ayant \u00e9crit pour savoir s’il devait accepter deux b\u00e9n\u00e9fices qu’on lui offrait en son pays dans le dessein de les faire tomber au pouvoir de la Compagnie, il l’en remercia en ces termes: \u00abJe vous en remercie d’autant plus, que votre intention n’est autre, sinon de faire que par ce moyen Dieu soit davantage honor\u00e9 et le peuple assist\u00e9. Ce sont des effets de votre z\u00e8le que Dieu ne laissera pas sans r\u00e9compense. Mais je vous dirai pour r\u00e9ponse, Monsieur, que nous ne devons point d\u00e9sirer d’autres biens ni d’autres emplois \u00e0 la Compagnie, que ceux qu’il plaira \u00e0 Dieu lui donner par lui-m\u00eame sans nous; je veux dire sans que nous allions au devant; et je vous prie de vous en tenir \u00e0 cela.\u00bb<\/p>\n
Mais son parfait d\u00e9gagement des biens de ce monde n’a jamais paru mieux que lorsqu’ayant \u00e9t\u00e9 appel\u00e9 par la reine r\u00e9gente au Conseil des affaires eccl\u00e9siastiques, o\u00f9 il avait part \u00e0 la disposition de tous les b\u00e9n\u00e9fices de France qui \u00e9taient \u00e0 la nomination du roi, il n’en a pourtant jamais demand\u00e9 ni propos\u00e9 aucun pour la Compagnie, ni pour ses plus proches parents, quoique pauvres, ni pour ses amis en qualit\u00e9 d’amis. Au contraire, l’on sait que plusieurs l’ayant sollicit\u00e9 de produire quelqu’un de ses parents, et de leur procurer quelque b\u00e9n\u00e9fice, il n’en a voulu rien faire, et \u00e0 mieux aime qu’ils fussent laboureurs et gagnassent leur vie \u00e0 la sueur de leur corps; non par d\u00e9faut d’affection envers eux, mais par un d\u00e9sint\u00e9ressement d’autant plus admirable, qu’il s’en trouve tr\u00e8s peu et presque point d’exemple aujourd’hui parmi les hommes. Il \u00e9tait lib\u00e9ral et officieux envers tous les autres, mais envers les siens tr\u00e8s mod\u00e9r\u00e9 et tr\u00e8s retenu, jusqu’\u00e0 un tel point que ses meilleurs amis en \u00e9taient \u00e9tonn\u00e9s. Aussi lui a-t-on ou\u00ef dire qu’en m\u00eame temps qu’il fut appel\u00e9 \u00e0 cet emploi de la cour, il prit devant Dieu une ferme r\u00e9solution de ne se jamais servir du pouvoir, ni des occasions que cet emploi lui pourrait fournir, pour favoriser aucun des siens, ni pour avancer sa Congr\u00e9gation: ce qu’il a si bien et si fid\u00e8lement pratiqu\u00e9, qu’il est certain que sa Congr\u00e9gation y a plus perdu que gagn\u00e9 selon le monde.<\/p>\n
Un des principaux magistrats de ce royaume, homme de grande autorit\u00e9, ayant demand\u00e9 une abbaye au roi, pour un de ses enfants qui n’avait pas les qualit\u00e9s requises, pendant que M. Vincent \u00e9tait employ\u00e9 dans le Conseil des affaires eccl\u00e9siastiques, lui fit dire par un pr\u00eatre de sa Congr\u00e9gation qu’il le priait de lui faire accorder cette abbaye; il lui promettait de faire en sorte, sans qu’il f\u00fbt n\u00e9cessaire qu’aucun des siens s’en m\u00eal\u00e2t, que la maison de Saint-Lazare rentrerait dans la possession de plusieurs beaux droits et revenus qui en avaient \u00e9t\u00e9 ali\u00e9n\u00e9s et perdus, et savait bien les moyens de les faire recouvrer; au reste, ajoutait-il, M. Vincent ne devait pas perdre l’occasion d’accommoder sa Compagnie pendant qu’il \u00e9tait en faveur, puisque le moyen s’en pr\u00e9sentait, et que d’autres Communaut\u00e9s qu’il nomma en usaient de la sorte. Cela ayant \u00e9t\u00e9 rapport\u00e9 \u00e0 M. Vincent, il dit: \u00abPour tous les biens de la terre je ne ferai jamais rien contre Dieu, ni contre ma conscience. La Compagnie ne p\u00e9rira point par la pauvret\u00e9; mais plut\u00f4t si la pauvret\u00e9 lui manque, je crains qu’elle ne vienne \u00e0 p\u00e9rir.\u00bb<\/p>\n
Et non seulement M. Vincent n’a rien demande pour sa Congr\u00e9gation, non plus que pour ses parents et amis; mais lorsqu’on a voulu \u00f4ter \u00e0 sa Compagnie ce qu’elle poss\u00e9dait, il s’y est comport\u00e9 avec tant d’indiff\u00e9rence \u00e0 l’\u00e9v\u00e9nement, que m\u00eame plusieurs des juges s’en \u00e9tonnaient, et ne pouvaient s’emp\u00eacher de dire qu’il fallait que M. Vincent f\u00fbt un homme de l’autre monde, puisqu’il avait si peu d’attache aux choses de celui-ci. En effet lorsqu’il fut troubl\u00e9 en sa possession du prieur\u00e9 de Saint-Lazare, il fut dans le doute s’il n’\u00e9tait pas mieux de l’abandonner \u00e0 une Communaut\u00e9 qui la lui voulait \u00f4ter, que de soutenir son droit en plaidant; n\u00e9anmoins ayant pris conseil d’un grand serviteur de Dieu, qui lui dit qu’il s’agissait en cette affaire du service de Dieu plut\u00f4t que son int\u00e9r\u00eat particulier, et que par cons\u00e9quent il devait la d\u00e9fendre, et non pas l’abandonner, il se r\u00e9solut de plaider par d\u00e9f\u00e9rence \u00e0 cet avis; mais il demeura toujours autant dispos\u00e9 en lui-m\u00eame \u00e0 quitter cette possession qu’\u00e0 la retenir, si la justice en e\u00fbt ainsi ordonn\u00e9.<\/p>\n
Il en usa de m\u00eame, lorsque sa Compagnie fut inqui\u00e9t\u00e9e sur le sujet de la maison du Saint-Esprit de la ville de Toul, ayant \u00e9t\u00e9 plusieurs fois sur le point de tout abandonner, et de rappeler les Missionnaires qui y \u00e9taient r\u00e9sidents. Ce qu’il eut ex\u00e9cut\u00e9, s’il n’en eut \u00e9t\u00e9 d\u00e9tourn\u00e9 par une personne de vertu et de confiance, aux avis de laquelle il crut devoir plut\u00f4t d\u00e9f\u00e9rer qu’\u00e0 ses propres sentiments.<\/p>\n
Une autre fois il se r\u00e9solut effectivement de rappeler les Missionnaires \u00e9tablis dans quelque dioc\u00e8se et m\u00eame il manda au sup\u00e9rieur de quelle fa\u00e7on il se devait comporter en quittant cet \u00e9tablissement: \u00abApr\u00e8s avoir rendu compte, lui dit-il, \u00e0 Messieurs les grands-vicaires, et retir\u00e9 une d\u00e9charge des choses que vous avez re\u00e7ues par inventaire, et que vous remettrez entre leurs mains, vous prendrez gracieusement cong\u00e9 d’eux, sans dire aucune parole de plainte, ni aussi de t\u00e9moignage d’\u00eatre bien aise de sortir de ce lieu-l\u00e0; et vous prierez Dieu qu’il b\u00e9nisse la ville et tout le dioc\u00e8se; surtout je vous prie de ne rien dire en chaire, ni ailleurs, qui t\u00e9moigne aucun m\u00e9contentement. Vous prendrez la b\u00e9n\u00e9diction de ces Messieurs, et la ferez prendre par toute la petite famille; et la demanderez en m\u00eame temps pour moi, qui souhaite me prosterner en esprit avec vous \u00e0 leurs pieds.\u00bb<\/p>\n
Quoique M. Vincent e\u00fbt alors pris cette r\u00e9solution, Dieu ne permit pas toutefois qu’elle e\u00fbt son effet, parce que les affaires chang\u00e8rent de face, si bien que cet \u00e9tablissement a subsist\u00e9.<\/p>\n
Que s’il \u00e9tait tellement d\u00e9tach\u00e9 des \u00e9tablissements des maisons pour sa Congr\u00e9gation, il ne l’\u00e9tait pas moins de ceux des Filles de la Charit\u00e9, de la Compagnie desquelles il \u00e9tait instituteur. Il a envoy\u00e9 de ces Filles aux villes, bourgs et villages o\u00f9 on les a demand\u00e9es pour servir les malades des paroisses et des h\u00f4pitaux, m\u00eame avec cette condition, qu’il leur serait permis de les renvoyer quand il leur plairait, ce qui est une mani\u00e8re d’agir bien d\u00e9sint\u00e9ress\u00e9e, et presque sans exemple. Et sur ce sujet, ayant eu avis que les administrateurs de l’h\u00f4pital de la ville de Nantes voulaient renvoyer les Filles de la Charit\u00e9, qui y servaient les malades, pour mettre en leur place des religieuses hospitali\u00e8res, il leur \u00e9crivit aussit\u00f4t qu’il avait ou\u00ef dire beaucoup de bien de ces religieuses hospitali\u00e8res, et que, si c’\u00e9tait leur dessein de les \u00e9tablir \u00e0 Nantes, et de cong\u00e9dier les Filles de la Charit\u00e9, qu’il les priait tr\u00e8s humblement de le faire sans aucune difficult\u00e9. Ayant \u00e9crit cette lettre, il l’envoya tout ouverte \u00e0 Mademoiselle Le Gras, sup\u00e9rieure de ces bonnes Filles de la Charit\u00e9, pour la lui faire voir, et lui manda qu’il en fallait user de la sorte, et n’avoir aucune peine de ce renvoi: \u00abCar c’est ainsi (disait-il) que Notre-Seigneur en userait s’il \u00e9tait encore vivant sur la terre. L’esprit du Christianisme veut que nous entrions dans les sentiments d’autrui, et Dieu tirera sa gloire de ce changement, si nous le laissons faire.\u00bb Il dit de plus \u00e0 celui qui porta cette lettre et ces paroles \u00e0 cette bonne demoiselle, qu’un jour une des deux Filles de la Charit\u00e9 qui servaient les pauvres malades dans une des principales paroisses de Paris, qu’il nomma, se maria, du consentement m\u00eame de M. le cur\u00e9, sur ce qu’elle lui promit de continuer le service des malades lorsqu’elle serait mari\u00e9e, comme elle avait fait \u00e9tant fille; et sans autre formalit\u00e9 M. le cur\u00e9 renvoya l’autre s\u0153ur \u00e0 Mademoiselle Le Gras, \u00e0 laquelle M. Vincent dit alors sur ce sujet qu’il ne s’en fallait pas seulement plaindre, mais, adorer Dieu et le b\u00e9nir de sa conduite, l’assurant que tout irait bien. En effet, cette nouvelle mari\u00e9e, ne trouvant pas en son mariage la gr\u00e2ce de sa premi\u00e8re vocation, quitta bient\u00f4t le soin et le service des malades; et alors M. le cur\u00e9 se vit oblig\u00e9 de recourir \u00e0 M. Vincent, pour lui demander deux autres s\u0153urs de la Charit\u00e9, lesquelles il lui fit donner, et dit ensuite ces belles paroles: \u00ab\u00d4 qui pourrait ainsi tourner \u00e0 toute main, qu’il ferait beaucoup ! car tant que la Providence de Dieu nous trouvera souples \u00e0 toutes ses conduites, les choses r\u00e9ussiront \u00e0 sa plus grande gloire, qui est ce que nous devons uniquement pr\u00e9tendre.\u00bb<\/p>\n
Mais ce d\u00e9gagement des biens ext\u00e9rieurs et cet amour que M. Vincent avait pour la pauvret\u00e9 s’est fait encore para\u00eetre d’une mani\u00e8re \u00e9tonnante dans la rencontre de la perte d’un proc\u00e8s touchant une ferme qui avait \u00e9t\u00e9 donn\u00e9e \u00e0 la Communaut\u00e9 de Saint-Lazare, \u00e0 la charge d’une rente viag\u00e8re, et qu’il n’avait m\u00eame accept\u00e9e que pour contenter un bienfaiteur de la Compagnie, qui l’en avait pri\u00e9 et press\u00e9 instamment de la part des possesseurs. Il arriva donc, apr\u00e8s plusieurs avances et am\u00e9liorations faites en cette ferme, que la Communaut\u00e9 de Saint-Lazare fut \u00e9vinc\u00e9e de sa possession, sans qu’on lui ordonn\u00e2t aucun remboursement de tout ce qu’elle avait d\u00e9bours\u00e9 pour mettre cette ferme en bon \u00e9tat: en quoi elle souffrit un tr\u00e8s grand dommage et une perte de la valeur de pr\u00e8s de cinquante mille livres. M. Vincent annon\u00e7a cette perte \u00e0 ceux de sa Communaut\u00e9, et leur rapportant qu’aussit\u00f4t apr\u00e8s que l’arr\u00eat fut rendu un des juges l’\u00e9tait venu trouver pour lui persuader de se pourvoir par requ\u00eate civile, il lui dit sur ce sujet: \u00d4 mon Dieu ! nous n’avons garde de le faire. Vous avez Vous-m\u00eame, \u00f4 Seigneur ! continue-il, prononc\u00e9 l’arr\u00eat; il sera, s’il vous pla\u00eet, irr\u00e9vocable: et pour n’en diff\u00e9rer l’ex\u00e9cution, nous faisons d\u00e8s \u00e0 pr\u00e9sent un sacrifice de ce bien \u00e0 votre divine Majest\u00e9. Et je vous prie, Messieurs et mes Fr\u00e8res, accompagnons-le d’un sacrifice de louange: b\u00e9nissons ce souverain Juge des vivants et des morts de nous avoir visit\u00e9s au jour de la tribulation. Rendons-lui gr\u00e2ces infinies d’avoir non seulement retir\u00e9 notre affection des biens de la terre, mais de ce qu’en effet il nous a d\u00e9pouill\u00e9s de ceux que nous avions, et qu’il nous fait la gr\u00e2ce d’aimer ce d\u00e9pouillement. Je veux croire que nous avons tous de la joie de la privation de ce temporel; car puisque Notre-Seigneur dit en l’Apocalypse: Ego quos amo castigo.\u00a0 <\/i>Ne faut-il pas que nous aimions les ch\u00e2timents, comme des marques de son amour? Ce n’est pas encore assez de les aimer, il s’en faut r\u00e9jouir. \u00d4 mon Dieu ! qui nous fera cette gr\u00e2ce? vous \u00eates la source de toute joie, et hors de vous il n’y en a point de v\u00e9ritable: c’est donc \u00e0 vous que nous la demandons. Oui, Messieurs, r\u00e9jouissons-nous de ce qu’il semble que Dieu nous a trouv\u00e9s dignes de souffrir. Mais comment peut-on se r\u00e9jouir des souffrances, vu que naturellement elles d\u00e9plaisent, et on les fuit ? C’est en la mani\u00e8re qu’on se pla\u00eet dans les rem\u00e8des; on sait bien que les m\u00e9decines sont am\u00e8res, et que les plus douces font bondir le c\u0153ur m\u00eame avant qu’on les prennes on ne laisse pas n\u00e9anmoins de les avaler gaiement, et pourquoi ? Parce qu’on aime la sant\u00e9, laquelle on esp\u00e8re de conserver, ou de recouvrer par les purgations. Ainsi les afflictions, qui d’elles-m\u00eames sont d\u00e9sagr\u00e9ables, contribuent n\u00e9anmoins au bon \u00e9tat d’une \u00e2me et d’une Compagnie: c’est par elles que Dieu la purifie, comme l’or par le feu. Notre-Seigneur, au jardin des Olives, ne sentait que des angoisses, et sur la croix que des douleurs, qui furent si excessives, qu’il semblait que, dans l’abandon o\u00f9 il \u00e9tait de tout secours humain, il f\u00fbt aussi abandonn\u00e9 de son P\u00e8re: cependant dans ces effrois de la mort et dans ces exc\u00e8s de sa passion, il se r\u00e9jouit de faire la volont\u00e9 de son P\u00e8re; et pour rigoureuse qu’elle soit, il la pr\u00e9f\u00e8re \u00e0 toutes les joies du monde, elle est sa viande et ses d\u00e9lices. Mes Fr\u00e8res, ce doit \u00eatre aussi notre all\u00e9gresse que de voir accomplir en nous son bon plaisir par les humiliations, les pertes et les peines qui nous arrivent: Aspicientes, <\/i>dit saint Paul, in auctorem fidei, et consummatorem Jesum, qui proposito sibi gaudio, sustinuit Crucem, confusione contempta. <\/i>Les premiers chr\u00e9tiens \u00e9taient dans ces sentiments, selon le t\u00e9moignage du m\u00eame ap\u00f4tre: Rapinam bonorum vestrorum cum gaudio suscepistis. <\/i>Pourquoi ne nous r\u00e9jouirions-nous pas aujourd’hui avec eux de la perte de notre bien ? O mes Fr\u00e8res ! que Dieu prend grand plaisir de nous voir ici assembl\u00e9s pour cela, de nous voir entretenir de cela, et de nous voir exciter \u00e0 cette joie! D’une part, nous sommes faits un spectacle au monde, dans l’opprobre et la honte de cet arr\u00eat, qui nous publie, ce semble, comme injustes d\u00e9tenteurs du bien d’autrui: Spectaculum facti sumus mundo, et Angelis et hominibus. Opprobriis et tribulationibus spectaculum facti. <\/i>Mais d’un autre c\u00f4t\u00e9: Omnegaudium existimate, Fratres mei, cum in tentationes varias incideritis. <\/i>Estimez, mes Fr\u00e8res, que toute joie vous est arriv\u00e9e, quand vous serez tomb\u00e9s en diverses tentations et tribulations; estimons donc que nous avons beaucoup gagn\u00e9 en perdant; car Dieu nous a \u00f4t\u00e9, avec cette ferme, la satisfaction que nous avions de l’avoir, et celle que nous aurions eue d’y aller quelquefois; et cette r\u00e9cr\u00e9ation, pour \u00eatre conforme aux sens, nous aurait \u00e9t\u00e9 comme un doux venin qui tue, comme un couteau qui blesse, et comme un feu qui br\u00fble et qui d\u00e9truit. Nous voil\u00e0 <\/b>d\u00e9livr\u00e9s, par la mis\u00e9ricorde de Dieu, de ce danger: et \u00e9tant plus expos\u00e9s aux besoins temporels, sa divine bont\u00e9 nous veut aussi \u00e9lever \u00e0 une plus grande confiance en sa Providence, et nous obliger a nous y abandonner tout \u00e0 fait pour les n\u00e9cessites de cette vie, aussi bien que pour les gr\u00e2ces du salut. \u00d4 s’il plaisait \u00e0 Dieu que cette perte temporelle f\u00fbt r\u00e9compens\u00e9e d’une augmentation de confiance en sa Providence, d’abandonnement \u00e0 sa conduite, d’un plus grand d\u00e9tachement des choses de la terre, et de renoncement \u00e0 nous-m\u00eames, \u00f4 mon Dieu! \u00f4 mes Fr\u00e8res! que nous serions heureux ! J’ose esp\u00e9rer de sa bont\u00e9 paternelle, qui fait tout pour le mieux, qu’elle nous fera cette gr\u00e2ce.<\/p>\n
\u00ab Quels sont donc les fruits que nous devons tirer de tout ceci ? Le premier sera d’offrir \u00e0 Dieu tout ce qui nous reste de biens et de consolations, tant pour le corps que pour l’esprit; de nous offrir a lui nous-m\u00eames en g\u00e9n\u00e9ral et en particulier, mais de la bonne sorte, afin qu’il dispose absolument de nos personnes et de tout ce que nous avons, selon sa tr\u00e8s sainte volont\u00e9; en sorte que nous soyons toujours pr\u00eats \u00e0 tout quitter pour embrasser les incommodit\u00e9s, les ignominies et les afflictions qui nous arrivent; et par ce moyen suivre J\u00e9sus-Christ en sa pauvret\u00e9, en son humilit\u00e9 et en sa patience.<\/p>\n
\u00abLe second est de ne jamais plaider, quelque droit que nous ayons; ou si nous y sommes forces, que ce soit seulement apr\u00e8s avoir tent\u00e9 toutes les voies imaginables pour nous accorder, \u00e0 moins que le bon droit soit tout clair et \u00e9vident: car qui se fie au jugement des hommes est souvent tromp\u00e9. Nous pratiquerons le conseil de Notre-Seigneur, qui dit: Si on te veut \u00f4ter la robe, donne encore la tunique. Dieu fasse la gr\u00e2ce \u00e0 la Compagnie de la mettre en cet usage; il faut esp\u00e9rer que si elle est fid\u00e8le pour s’y \u00e9tablir, et ferme pour ne s’en d\u00e9partir jamais, sa divine bont\u00e9 la b\u00e9nira; et que si on lui \u00f4te d’un c\u00f4t\u00e9, il lui donnera de l’autre.\u00bb<\/p>\n
Quantit\u00e9 de personnes de grande pi\u00e9t\u00e9, et tr\u00e8s exp\u00e9riment\u00e9es dans les affaires, de qui M. Vincent avait pris avis lorsqu’il traita de cette ferme, et encore depuis durant l’agitation du diff\u00e9rend, pour ne rien faire mal \u00e0 propos, voyant que le succ\u00e8s avait \u00e9t\u00e9 si contraire, le press\u00e8rent fort de s’en relever par une requ\u00eate civile, l’assurant que le jugement n’en pourrait \u00eatre que favorable: mais ils ne purent l’obliger de faire autre chose que de consulter seulement en secret un fameux avocat de la cour, qui s’\u00e9tait trouv\u00e9 pr\u00e9sent au rapport et \u00e0 la discussion de ce proc\u00e8s; et apr\u00e8s cette consultation il \u00e9crivit la lettre suivante \u00e0 feu Monsieur Des Bordes, auditeur en la chambre des comptes \u00e0 Paris, ancien ami de sa Compagnie, tr\u00e8s honn\u00eate homme et tr\u00e8s intelligent, qui voulait aussi l’engager \u00e0 cette requ\u00eate civile. Cette lettre est du 22 d\u00e9cembre 1658.<\/p>\n
\u00abMonsieur, nous avons envoy\u00e9 \u00e0 M. N. nos pi\u00e8ces. Il me mande qu’il les a vues exactement, et trouve que nous serons bien fond\u00e9s \u00e0 nous pourvoir par requ\u00eate civile. Il veut lui-m\u00eame plaider notre cause, et se promet de l’emporter: et quoiqu’il aime l’argent, toutefois il n’en veut point pour cette affaire. Il passe plus avant, Monsieur, et dit que si nous perdons il nous d\u00e9dommagera d’ailleurs pour cette perte.<\/p>\n
\u00ab Mais nous ne pouvons nous r\u00e9soudre \u00e0 cette poursuite: 1\u00b0 parce qu’un grand nombre d’avocats que nous avons consult\u00e9s conjointement et s\u00e9par\u00e9ment, avant l’arr\u00eat qui nous a \u00e9vinc\u00e9s de la ferme, nous ont toujours assur\u00e9 que notre droit \u00e9tait infaillible, particuli\u00e8rement Messieurs D\u00e9fita et l’Hoste, qui l’ont examin\u00e9 \u00e0 fond: le premier, parce qu’il devait plaider pour nous, si le proc\u00e8s n’e\u00fbt \u00e9t\u00e9 appoint\u00e9; et le second, pour avoir travaill\u00e9 \u00e0 nos \u00e9critures; et tous deux nous ont dit, aussi bien que Monsieur N., qu’il n’y avait rien \u00e0 craindre. Et cependant la Cour nous a d\u00e9pouill\u00e9s de cette ferme comme si nous l’avions d\u00e9rob\u00e9e: tant il est vrai que les opinions sont diverses, et qu’il ne se faut jamais appuyer sur le jugement des hommes.<\/p>\n
\u00ab2\u00b0 Une de nos pratiques dans les missions \u00e9tant d’accorder les diff\u00e9rends du peuple, il est \u00e0 craindre que si la Compagnie s’opini\u00e2trait \u00e0 une nouvelle contestation par cette requ\u00eate civile, qui est le refuge des plus grands chicaneurs, Dieu ne nous \u00f4t\u00e2t la gr\u00e2ce de travailler aux accommodements .<\/p>\n
\u00ab 3\u00b0 Nous ferions un grand scandale, apr\u00e8s un arr\u00eat si solennel, de plaider pour le d\u00e9truire: on nous bl\u00e2merait de trop d’attache au bien, qui est le reproche qu’on fait aux eccl\u00e9siastiques; et nous faisant timpaniser dans le Palais, nous ferions tort aux autres Communaut\u00e9s, et serions cause que nos amis seraient scandalis\u00e9s en nous.<\/p>\n
\u00abEnfin, Monsieur, pour vous dire tout, j’ai grand’peine, pour les raisons que vous pouvez penser, d’aller contre le conseil de Notre Seigneur, qui ne veut pas que ceux qui ont entrepris de le suivre plaident; et si nous l’avons d\u00e9j\u00e0 fait, c’est que je ne pouvais pas en conscience abandonner un bien si l\u00e9gitimement acquis et un bien de Communaut\u00e9 dont je n’avais que l’administration, sans faire mon possible pour le conserver: mais \u00e0 pr\u00e9sent que Dieu m’a d\u00e9charg\u00e9 de cette obligation par un arr\u00eat souverain qui a rendu mes soins inutiles, je pense, Monsieur, que nous en devons demeurer l\u00e0.<\/p>\n
\u00abJe vous supplie tr\u00e8s humblement, Monsieur, vous qui avez l’esprit tout rempli des maximes chr\u00e9tiennes, de consid\u00e9rer toutes ces raisons, et de nous permettre de nous y tenir.\u00bb<\/p>\n
Voila comment ce v\u00e9ritable serviteur de Dieu fit para\u00eetre son d\u00e9gagement entier des biens de ce monde: il embrassa g\u00e9n\u00e9reusement une si grande perte, et employa ses raisonnements pour y faire acquiescer sa Compagnie, et m\u00eame ses amis; quoiqu’en effet il f\u00fbt tr\u00e8s assur\u00e9 qu’il e\u00fbt pu recouvrer ce bien perdu s’il e\u00fbt voulu laisser agir l’avocat qui lui en donnait toute assurance, et qui \u00e9tait si fort persuad\u00e9 qu’on \u00e9tait bien fond\u00e9 \u00e0 se pourvoir par requ\u00eate civile, qu’il fit offre de la poursuivre lui seul, de la plaider, et d’en faire tous les frais, et m\u00eame voulut donner assurance de payer non seulement le juge, mais aussi de donner la valeur de la ferme en question au profit de la maison. l’on peut dire que cette offre \u00e9tait telle, qu’il n’y avait que M. Vincent qui f\u00fbt capable de la refuser. Pour raison de ce refus, il disait qu’il estimait que les juges qui avaient donn\u00e9 l’arr\u00eat \u00e9taient gens de bien; et que s’ils avaient mal jug\u00e9, il devait penser que la Providence de Dieu l’avait ainsi ordonn\u00e9, et qu’il ne pouvait mieux faire que d’acquiescer \u00e0 ses ordres.<\/p>\n
Le procureur au parlement qui \u00e9tait employ\u00e9 aux affaires de la maison de Saint-Lazare, \u00e9tant mort depuis, a laiss\u00e9 par \u00e9crit l’admiration ou il \u00e9tait d’un tel d\u00e9sint\u00e9ressement. Il ajoutait qu’il avait encore admir\u00e9 la conduite de M. Vincent en toutes les autres affaires qui regardaient sa profession, et dont il avait eu connaissance, lesquelles ce S. homme n’avait jamais entreprises avec chaleur ni empressement, soit en son nom, comme sup\u00e9rieur, soit en celui de sa Communaut\u00e9, en demandant ou en d\u00e9fendant? quelque \u00e9vidence qu’il y e\u00fbt dans son droit, et quelque apparence d’injustice qu’il y eut aux pr\u00e9tentions des autres; et qu’au contraire, quelque avantage qu’il y e\u00fbt contre ses parties, par sentence ou arr\u00eat, il \u00e9tait toujours port\u00e9 et dispos\u00e9 d’entendre \u00e0 l’accommodement. Qu’il se souvenait qu’en diverses rencontres il avait fait diff\u00e9rer l’ex\u00e9cution de plusieurs arr\u00eats portant condamnation de sommes consid\u00e9rables, disant pour raison qu’il e\u00fbt \u00e9t\u00e9 f\u00e2ch\u00e9 que, les ex\u00e9cutant, cela e\u00fbt caus\u00e9 la ruine de quelque famille; et qu’en effet, en ayant diff\u00e9r\u00e9 longtemps l’ex\u00e9cution, de peur d’incommoder notablement ceux qui \u00e9taient condamn\u00e9s, ils se sont trouv\u00e9s enfin inutiles.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"