Nous joignons ici la prudence \u00e0 la simplicit\u00e9, parce que Notre-Seigneur J\u00e9sus-Christ les a mises ensemble dans son \u00c9vangile, lorsqu’il instruisit ses ap\u00f4tres, et en leur personne tous les fid\u00e8les, particuli\u00e8rement ceux qui devaient, \u00eatre employ\u00e9s \u00e0 la conduite des autres: parce que ces deux vertus ont une telle connexion que l’une sans l’autre, (comme dit saint Augustin) est peu ou n’est point du tout profitable; car la simplicit\u00e9 sans prudence passe pour folie, et la prudence sans la simplicit\u00e9 d\u00e9g\u00e9n\u00e8re en astuce et finesse; et comme il est indigne d’un chr\u00e9tien d’user de tromperie, aussi il ne lui est pas convenable ni exp\u00e9dient de se laisser surprendre et s\u00e9duire par les artifices des m\u00e9chants. C’est ce que M. Vincent savait fort bien, et ce qu’il a excellemment pratiqu\u00e9, ayant uni en son \u00e2me ces deux vertus dans un tr\u00e8s haut degr\u00e9 de perfection.<\/p>\n
Nous avons d\u00e9j\u00e0 vu au chapitre pr\u00e9c\u00e9dent quelque crayon de sa simplicit\u00e9; nous consid\u00e9rerons en celui-ci quelques traits de sa prudence.<\/p>\n
Entre les autres vertus de ce fid\u00e8le serviteur de Dieu, celle-ci a paru avec tant d’\u00e9clat, qu’il a pass\u00e9 dans l’estime commune pour l’un des plus sages et des plus avises de son temps. C’est ce qui faisait qu’on recourait a lui de tous c\u00f4t\u00e9s pour le conseil, qu’on le priait de se trouver aux assembl\u00e9es o\u00f9 il fallait d\u00e9lib\u00e9rer des choses les plus consid\u00e9rables touchant la religion et la pi\u00e9t\u00e9, et que l’on voyait presque tous les jours aborder \u00e0 Saint-Lazare des personnes de toutes sortes de conditions, qui venaient expr\u00e8s pour recevoir ses avis dans leurs doutes et difficult\u00e9s. MM. les nonces Bagni et Piccolomini lui ont fait l’honneur de venir plusieurs fois conf\u00e9rer avec lui sur divers sujets importants au bien de l’\u00c9glise. Quantit\u00e9 d’eccl\u00e9siastiques, cur\u00e9s, chanoines, abb\u00e9s, et m\u00eame divers pr\u00e9lats de grand m\u00e9rite l’ont tr\u00e8s souvent consult\u00e9 par \u00e9crit, lorsqu’ils ne le pouvaient faire de vive voix. Plusieurs religieux aussi se sont adress\u00e9s \u00e0 lui pour prendre son conseil touchant les r\u00e9formes et autres principales affaires de leurs Ordres. Diverses personnes seculi\u00e8res de condition et de vertu, qui d’ailleurs \u00e9taient estim\u00e9es des plus sages et des mieux sens\u00e9es de la ville de Paris, n’ont point fait difficult\u00e9 de venir \u00e0 Saint-Lazare rechercher ses avis. Enfin, l’on peut dire avec v\u00e9rit\u00e9 que de son temps il ne s’est gu\u00e8re trait\u00e9 dans Paris d’affaires de pi\u00e9t\u00e9, qui fussent de quelque cons\u00e9quence, auxquelles il n’ait eu part, et souvent m\u00eame aussi en celles qui se traitaient dans les autres provinces, et sur lesquelles il \u00e9tait consult\u00e9 par lettres.<\/p>\n
Et certes ce n’\u00e9tait pas sans raison qu’on avait con\u00e7u cette estime de M. Vincent; car, outre qu’il avait un esprit fort \u00e9clair\u00e9 et capable de grandes choses, comme il a \u00e9t\u00e9 remarqu\u00e9 au premier livre, il avait encore re\u00e7u de Dieu diverses lumi\u00e8res et gr\u00e2ces particuli\u00e8res, qui donnaient un merveilleux surcro\u00eet \u00e0 sa prudence acquise, et qui attiraient la b\u00e9n\u00e9diction du ciel sur les conseils qu’il donnait a ceux qui avaient recours \u00e0 lui.<\/p>\n
Mais avant que de produire des exemples plus particuliers de sa prudence, il ne sera pas hors de propos que nous l’entendions parler lui-m\u00eame de cette vertu, et nous en tracer les traits, tels que le Saint-Esprit les avait form\u00e9s dans son \u00e2me. C’est dans un entretien qu’il fit un jour aux siens sur ce sujet, ou il leur parla de la prudence en ces termes: \u00abC’est le propre de cette vertu de r\u00e9gler et de conduire les paroles et les actions: c’est elle qui fait parler sagement et \u00e0 propos, et qui fait qu’on s’entretient avec circonspection et jugement des choses bonnes en leur nature et en leurs circonstances; elle fait supprimer et retenir dans le silence celles qui vont contre Dieu, ou qui nuisent au prochain, ou qui tendent a la propre louange, ou \u00e0 quelque autre mauvaise fin. Cette m\u00eame vertu nous fait agir avec consid\u00e9ration, maturit\u00e9, et par un bon motif, en tout ce que nous faisons, non seulement quant \u00e0 la substance de l’action, mais aussi quant aux circonstances, en sorte que le prudent agit comme il faut, quand il faut, et pour la fin qu’il faut; l’imprudent, au contraire, ne prend pas la mani\u00e8re, ni le temps, ni les motifs convenables, et c’est l\u00e0 son d\u00e9faut; au lieu que le prudent, agissant discr\u00e8tement, fait toutes choses avec poids, nombre et mesure.<\/p>\n
\u00abLa prudence et simplicit\u00e9 tendent \u00e0 m\u00eame fin, qui est de bien parler et de bien faire dans la vue de Dieu; et comme l’une ne peut \u00eatre sans l’autre, Notre-Seigneur les a recommand\u00e9es toutes deux ensemble. Je sais bien qu’on trouvera de la diff\u00e9rence entre ces deux vertus, par distinction de raisonnement; mais en v\u00e9rit\u00e9 elles ont une tr\u00e8s grande liaison, et pour leur substance, et pour leur objet. Pour ce qui est de la prudence de la chair et du monde, elle a pour son but et pour sa fin la recherche des honneurs, des plaisirs et des richesses; aussi est-elle enti\u00e8rement oppos\u00e9e \u00e0 la prudence et simplicit\u00e9 chr\u00e9tiennes, qui nous \u00e9loignent de ces biens trompeurs, pour nous faire embrasser les biens solides et perdurables, et qui sont comme deux bonnes s\u0153urs ins\u00e9parables, et tellement n\u00e9cessaires pour notre avancement spirituel, que celui qui saurait s’en servir comme il faut amasserait sans doute de grands tr\u00e9sors de gr\u00e2ces et de m\u00e9rites. Notre-Seigneur les a pratiqu\u00e9es toutes excellemment en diverses rencontres, et particuli\u00e8rement lorsqu’on lui amena cette pauvre femme adult\u00e8re pour la condamner; car ne voulant pas faire l’office de juge en cette occasion, et la voulant d\u00e9livrer: \u00ab Que celui d’entre vous (dit-il aux Juifs) qui est sans p\u00e9ch\u00e9, lui jette la premi\u00e8re pierre\u00bb. En quoi il a excellemment pratiqu\u00e9 ces deux vertus: la simplicit\u00e9, dans le dessein mis\u00e9ricordieux qu’il avait de sauver cette pauvre cr\u00e9ature, et de faire la volont\u00e9 de son P\u00e8re; et la prudence, dans le moyen qu’il employa pour faire r\u00e9ussir ce bon dessein. De m\u00eame quand les Pharisiens le tent\u00e8rent, lui demandant s’il \u00e9tait licite de payer le tribut \u00e0 C\u00e9sar: car d’un c\u00f4t\u00e9 il voulait maintenir l’honneur de son P\u00e8re et ne faire aucun pr\u00e9judice \u00e0 son peuple, et de l’autre il ne voulait pas s’opposer aux droits de C\u00e9sar, ni aussi donner sujet \u00e0 ses ennemis de dire qu’il favorisait les exactions et monopoles. Qu’est-ce donc qu’il leur r\u00e9pondra, pour ne rien dire mal \u00e0 propos, et pour \u00e9viter toute surprise? Il demande qu’on lui montre la monnaie du tribut; et apprenant de la bouche m\u00eame de ceux qui !a lui faisaient voir que c’\u00e9tait l’image de C\u00e9sar qui \u00e9tait grav\u00e9e dessus, il leur dit: \u00abRendez donc \u00e0 C\u00e9sar ce qui appartient \u00e0 C\u00e9sar, et \u00e0 Dieu ce qui appartient \u00e0 Dieu\u00bb. La simplicit\u00e9 para\u00eet en cette r\u00e9ponse, par le rapport qu’elle a avec l’intention que J\u00e9sus-Christ avait dans le c\u0153ur de faire rendre au Roi du ciel et \u00e0 celui de la terre l’honneur qui leur convient; et la prudence s’y rencontre aussi, lui faisant \u00e9viter sagement le pi\u00e8ge que ces m\u00e9chants lui tendaient pour le surprendre.<\/p>\n
C’est donc le propre de la prudence de r\u00e9gler les paroles et les actions. Mais elle a encore outre cela un autre office, qui est de choisir les moyens propres pour parvenir \u00e0 la fin qu’on se propose, laquelle n’\u00e9tant autre que d’aller \u00e0 Dieu, elle prend les voies les plus droites et les plus assur\u00e9es pour nous y conduire. Nous ne parlons pas ici de la prudence politique et mondaine, laquelle ne tendant qu’a des succ\u00e8s temporels, et quelquefois injustes, ne se sert aussi que de moyens humains fort douteux et fort incertains; mais nous parlons de cette sainte prudence que Notre-Seigneur conseille dans l’\u00c9vangile, qui nous fait choisir les moyens propres pour arriver \u00e0 la fin qu’il nous propose, laquelle \u00e9tant toute divine, il faut que ces moyens y aient du rapport et de la proportion. Or nous pouvons choisir les moyens proportionn\u00e9s \u00e0 la fin que nous nous proposons, en deux mani\u00e8res: ou par notre seul raisonnement, qui est souvent bien faible; ou bien par les maximes de la foi que J\u00e9sus-Christ nous a enseign\u00e9es, qui sont toujours infaillibles, et que nous pouvons employer sans aucune crainte de nous tromper. C’est pourquoi la vraie prudence assujettit notre raisonnement \u00e0 ces maximes, et nous donne pour cette r\u00e8gle inviolable de juger toujours de toutes choses comme Notre-Seigneur en a jug\u00e9; en sorte que dans les occasions nous nous demandions \u00e0 nous-m\u00eames: Comment est-ce que Notre-Seigneur a jug\u00e9 de telle et telle chose? Comment s’est-il comport\u00e9 en telle ou telle rencontre? Qu’a-t-il dit, et qu’a-t-il fait sur tels et tels sujets? Et qu’ainsi nous ajustions toute notre conduite selon ses maximes et ses exemples. Prenons donc cette r\u00e9solution, Messieurs, et marchons en assurance dans ce chemin royal dans lequel J\u00e9sus-Christ sera notre guide et notre conducteur; et souvenons-nous de ce qu’il a dit, que \u00able ciel et la terre passeront, mais que ses paroles et ses v\u00e9rit\u00e9s ne passeront jamais. B\u00e9nissons Notre-Seigneur, mes Fr\u00e8res, et t\u00e2chons de penser et de juger comme lui, et de faire ce qu’il a recommand\u00e9 par ses paroles et par ses exemples. Entrons en son esprit pour entrer en ses op\u00e9rations; car ce n’est pas tout de faire le bien, mais il le faut bien faire, \u00e0 l’imitation de Notre-Seigneur, duquel il est dit: Bene omnia fecit, <\/i>qu’il a bien fait toutes choses. Non, ce n’est pas assez de je\u00fbner, d’observer les r\u00e8gles, de s’occuper aux fonctions de la Mission; mais il le faut faire dans l’esprit de J\u00e9sus-Christ, c’est-\u00e0-dire avec perfection, pour les fins et avec les circonstances que lui-m\u00eame les a faites. La prudence chr\u00e9tienne donc consiste \u00e0 juger, parler et op\u00e9rer, comme la sagesse \u00e9ternelle de Dieu rev\u00eatue de notre faible chair a jug\u00e9, parl\u00e9 et op\u00e9r\u00e9.\u00bb<\/p>\n
Voil\u00e0 quels \u00e9taient les sentiments de M. Vincent touchant la vertu de prudence, et voici quel a \u00e9t\u00e9 l’usage qu’il en a fait. Premi\u00e8rement, lorsqu’il \u00e9tait question de d\u00e9lib\u00e9rer de quelque affaire, ou de donner quelque conseil ou r\u00e9solution, avant d’ouvrir la bouche pour parler, et m\u00eame avant de s’appliquer \u00e0 penser aux choses qu’on lui proposait, il \u00e9levait toujours son esprit \u00e0 Dieu, pour implorer sa lumi\u00e8re et sa gr\u00e2ce: on lui voyait ordinairement alors \u00e9lever les yeux au ciel, et puis les tenir quelque temps fermes, comme consultant Dieu en lui-m\u00eame avant que de r\u00e9pondre. S’il s’agissait de quelque affaire de cons\u00e9quence, il voulait toujours qu’on pr\u00eet du temps pour la recommander \u00e0 Dieu, et pour invoquer le secours du Saint-Esprit: et comme il s’appuyait uniquement sur la Sagesse divine, et non sur sa prudence particuli\u00e8re, aussi recevait-il du ciel des gr\u00e2ces et des lumi\u00e8res qui lui faisaient quelquefois d\u00e9couvrir des choses que le seul esprit humain n’eut jamais su p\u00e9n\u00e9trer. Il disait a ce propos que \u00ab l\u00e0 o\u00f9 la prudence humaine d\u00e9ch\u00e9ait et ne voyait goutte, la commen\u00e7ait \u00e0 prendre la lumi\u00e8re de la Sagesse divine.\u00bb<\/p>\n
Un certain personnage lui demandant conseil s’il devait se retirer d’un emploi, afin qu’il p\u00fbt vaquer avec plus de soin \u00e0 son salut, il lui r\u00e9pondit qu’il ne devait point \u00e9couter cette pens\u00e9e, et que ce n’\u00e9tait qu’une tentation. Ayant \u00e9t\u00e9 encore importun\u00e9, par trois diverses fois, de la m\u00eame personne, pour sortir de son emploi, il lui repartit toujours que c’\u00e9tait une tentation, et que s’il voulait se donner un peu de patience, et y r\u00e9sister avec un peu de courage, il en serait victorieux. Et en effet, ayant suivi son conseil, il a reconnu et avoue depuis que c’\u00e9tait l’esprit malin qui le tentait; auquel ayant r\u00e9sist\u00e9, et s’\u00e9tant soumis au sentiment de M. Vincent, toutes ses peines s’\u00e9taient \u00e9vanouies.<\/p>\n
Une dame de condition, ayant embrass\u00e9 un \u00e9tat de vie contre le sentiment de M. Vincent, fut oblig\u00e9e quelques mois apr\u00e8s de l’abandonner, et reconnut bien qu’elle est beaucoup mieux fait de s’arr\u00eater aux avis d’un homme si sage et si \u00e9clair\u00e9.<\/p>\n
Sa prudence allait jusqu’\u00e0 une pr\u00e9voyance toute singuli\u00e8re des choses qui devaient arriver: de sorte que lorsqu’on lui proposait quelque affaire qui paraissait bonne, utile, et m\u00eame en quelque fa\u00e7on n\u00e9cessaire, son esprit per\u00e7ait dans l’avenir, et en pr\u00e9voyait les suites et les inconv\u00e9nients. C’est ce qui a paru en plusieurs occasions, dans lesquelles il a fait conna\u00eetre la force de son esprit et les lumi\u00e8res dont il \u00e9tait \u00e9claire; et la o\u00f9 les autres ne voyaient aucune difficult\u00e9, sa prudence lui en faisait pr\u00e9voir plusieurs, et juger par avance ce qui \u00e9tait le plus exp\u00e9dient de faire ou de ne pas faire.<\/p>\n
Nous avons d\u00e9j\u00e0 remarqu\u00e9 que M. Vincent tenait cette maxime, lorsqu’on lui demandait conseil sur quelque affaire, de ne rien pr\u00e9cipiter, pesant m\u00fbrement toutes les circonstances de la chose sur laquelle il fallait d\u00e9lib\u00e9rer. Pour cet effet, quand il n’y avait rien qui press\u00e2t, il prenait ordinairement du temps, afin d’y penser devant Dieu plus \u00e0 loisir, et pour y apporter une plus attentive consid\u00e9ration; en voici quelques exemples, entre plusieurs autres.<\/p>\n
Une personne de sa connaissance, souhaitant fort qu’un jeune avocat e\u00fbt entr\u00e9e dans une grande maison, pour en avoir l’intendance et pour en n\u00e9gocier les affaires, pria M. Vincent, qui y pouvait beaucoup, de s’employer pour cela; \u00e0 quoi il r\u00e9pondit: \u00abNous y penserons, mais avant que d’y travailler nous garderons le silence un mois entier sur cette affaire, pour \u00e9couter Dieu, et pour honorer le silence que Notre-Seigneur a gard\u00e9 si souvent sur la terre.\u00bb Il voulait ainsi r\u00e9primer l’ardeur qui paraissait en cette personne, et l’empressement qu’elle t\u00e9moignait avoir sur cette affaire, et consulter la volont\u00e9 de Dieu. Mais apr\u00e8s avoir diff\u00e9r\u00e9 quatre ou cinq mois, il fit en sorte que cet avocat f\u00fbt re\u00e7u dans cet emploi. En quoi sa mani\u00e8re d’agir \u00e9tait fort oppos\u00e9e \u00e0 la proc\u00e9dure ordinaire du monde, qui veut promptement et sans aucun d\u00e9lai employer toutes sortes de moyens, et remuer ciel et terre, comme l’on dit, pour faire r\u00e9ussir ses desseins.<\/p>\n
Lorsqu’il fut question de donner \u00e0 sa Congr\u00e9gation des r\u00e8gles sans lesquelles il savait bien qu’elle ne pouvait subsister, son c\u0153ur \u00e9tait grandement press\u00e9 de mettre la derni\u00e8re main \u00e0 un ouvrage qui lui \u00e9tait si cher; comme la chose n\u00e9anmoins \u00e9tait d’une extr\u00eame cons\u00e9quence, il attendit trente-trois ans avant que de les donner, les faisant cependant pratiquer par ceux de sa Compagnie; ayant ainsi jug\u00e9, par une maxime de tr\u00e8s haute prudence, que pour rendre ces r\u00e8gles non seulement parfaites, autant que cela d\u00e9pendait de lui, mais encore stables et de dur\u00e9e, il fallait commencer \u00e0 les pratiquer avant que de les \u00e9crire, et faire en sorte qu’elles fussent grav\u00e9es dans les c\u0153urs de tous les siens, avant m\u00eame qu’elles fussent trac\u00e9es sur le papier.<\/p>\n
Il \u00e9tait extr\u00eamement retenu et circonspect en ses paroles, on seulement pour ne rien dire ni r\u00e9pondre qui p\u00fbt causer aucun ombrage ou d\u00e9fiance, ou qui donn\u00e2t sujet de peine a personne, mais m\u00eame pour ne rien avancer qui ne f\u00fbt m\u00fbrement consid\u00e9r\u00e9 et dig\u00e9r\u00e9 en son esprit; et il y a sujet de croire que c’est pour cela qu’il parlait peu, et fort pos\u00e9ment.<\/p>\n
\u00ab Il disait que c’\u00e9tait un effet de prudence et de sagesse, non seulement de parler bien et de dire de bonnes choses, mais aussi de les dire \u00e0 propos, en sorte qu’elles fussent bien re\u00e7ues, et qu’elles profitassent \u00e0 ceux a qui l’on parlait: que Notre-Seigneur en avait donn\u00e9 l’exemple en plusieurs rencontres, et particuli\u00e8rement lorsque, parlant \u00e0 la Samaritaine, il prit occasion de l’eau qu’elle venait puiser, pour lui parler de la gr\u00e2ce, et lui inspirer le d\u00e9sir d’une parfaite conversion. \u00bb<\/p>\n
Allant par la campagne, et rencontrant un jeune pr\u00eatre de village qui lui \u00e9tait inconnu, et qui tenait un livre \u00e0 la main, sa prudence et sa charit\u00e9 lui firent prononcer ces paroles en le saluant: \u00abO Monsieur! que voil\u00e0 qui est bien de vous entretenir ainsi avec Notre-Seigneur par cette bonne lecture, vous m’\u00e9difiez beaucoup, et votre exemple montre bien comme il se faut entretenir de bonnes pens\u00e9es. M. Vincent ne savait pas si ce livre que tenait cet eccl\u00e9siastique \u00e9tait bon ou mauvais; n\u00e9anmoins, par un trait de prudence et de charit\u00e9 tout ensemble, supposant qu’il fut bon, il voulut employer ces paroles en le congratulant, pour lui persuader par cette gracieuse approbation de faire quelque bonne lecture.<\/p>\n
Un cur\u00e9 c\u00e9l\u00e8bre de Paris, ayant dessein de prendre pour vicaire un eccl\u00e9siastique, lequel, apr\u00e8s avoir demeure quelque temps dans la Congr\u00e9gation de la Mission, en \u00e9tait sorti, \u00e9crivit \u00e0 M. Vincent, le priant de lui faire savoir pour quel sujet il \u00e9tait sorti de sa Compagnie, comment il s’y \u00e9tait comport\u00e9, et s’il jugeait qu’il f\u00fbt propre pour l’emploi auquel il le destinait. Monsieur Vincent se trouva en peine touchant ce qu’il devait r\u00e9pondre; car il ne voulait pas nuire \u00e0 cet eccl\u00e9siastique, dont n\u00e9anmoins il savait les d\u00e9fauts, pour lesquels il ne jugeait pas qu’il put r\u00e9ussir dans la condition de vicaire; il ne voulait pas non plus tromper le cur\u00e9, ni lui faire croire les choses autrement qu’elles \u00e9taient; c’est pourquoi, pour ne tomber ni en l’un ni en l’autre de ces inconv\u00e9nients, sa prudence lui sugg\u00e9ra un moyen, qui fut de faire la r\u00e9ponse suivante au cur\u00e9: \u00ab Je ne connais pas assez, Monsieur, l’eccl\u00e9siastique duquel vous m’\u00e9crivez, pour vous en pouvoir rendre aucun t\u00e9moignage, quoiqu’il ait demeur\u00e9 assez longtemps parmi nous.\u00bb Un pr\u00eatre ancien de la Compagnie \u00e9tait pr\u00e9sent lorsque M. Vincent dictait cette r\u00e9ponse; et comme il n’en p\u00e9n\u00e9trait pas le secret, il l’interrompit pour lui dire que ce cur\u00e9 aurait sujet de s’\u00e9tonner, s’il lui mandait qu’il ne connaissait pas assez un pr\u00eatre qui avait demeure un temps notable dans sa Compagnie, et sous sa conduite. A quoi il r\u00e9partit: \u00abJe vois bien cela; mais puis-je mieux faire que Notre-Seigneur, qui dit des r\u00e9prouv\u00e9s qui ont proph\u00e9tis\u00e9 en son nom qu’il ne les conna\u00eet pas ? ce qui s’entend d une connaissance d’approbation. Trouvez donc bon que je suive son exemple et sa fa\u00e7on de parler.\u00bb<\/p>\n
Comme il n’avait point d’autre vue en la distribution des b\u00e9n\u00e9fices, pendant le temps qu’il fut employ\u00e9 dans les conseils de Sa Majest\u00e9, sinon de procurer le plus grand bien de l’Eglise, il n’usait point aussi d’autres artifices pour les faire donner \u00e0 ceux qu’il en jugeait les plus dignes, que de repr\u00e9senter leur vertu et leur m\u00e9rite, avec les avantages qui en arriveraient au service de Dieu et au bien du public, sans jamais diminuer la bonne opinion qu’on pouvait avoir des autres pr\u00e9tendants, pour ne leur faire aucun tort. En quoi il \u00e9tait oblig\u00e9 d’user d’une tr\u00e8s grande prudence et circonspection en ses paroles, pour soutenir l’int\u00e9r\u00eat de l’Eglise, et ne blesser ni la v\u00e9rit\u00e9 ni la charit\u00e9.<\/p>\n
Mais surtout il faisait para\u00eetre une merveilleuse prudence, quand il \u00e9tait oblig\u00e9 d’avertir ou de reprendre quelqu’un, en telle sorte qu’il n’en f\u00fbt point contrist\u00e9 ni aigri, et qu’il f\u00eet un bon usage de l’avertissement ou de la correction qui lui \u00e9tait faite. Voici comme il se comporta sur ce sujet en quelques rencontres, d’o\u00f9 l’on pourra juger des autres.<\/p>\n
Ayant un jour appris de bonne part qu’un eccl\u00e9siastique savant et grand pr\u00e9dicateur, qui le venait souvent voir pour quelque dessein, n’avait pas de bons sentiments de la foi, et en ayant d’ailleurs quelque conjecture plus que probable, il usa d’une adresse non moins prudente que charitable, dans la correction fraternelle qu’il lui fit, en la mani\u00e8re suivante, selon le r\u00e9cit qu’il en \u00e0 lui-m\u00eame r\u00e9dig\u00e9 par \u00e9crit sous un nom emprunt\u00e9:<\/p>\n
\u00abConsid\u00e9rant devant Dieu, dit-il, ce que je devais faire en cette rencontre, je pensai que, selon la r\u00e8gle de l’Evangile, je devais dire la chose \u00e0 Damasus en secret, et par mani\u00e8re de parabole. Traitant donc un jour famili\u00e8rement avec lui, je lui dis: Monsieur, comme vous \u00eates un grand pr\u00e9dicateur, j’ai un conseil \u00e0 vous demander touchant une chose qui nous arrive \u00e0 nous autres Missionnaires, quand nous allons travailler \u00e0 la campagne, o\u00f9 nous trouvons quelquefois des personnes qui ne croient pas aux v\u00e9rit\u00e9s de notre religion; et nous sommes en peine de quelle fa\u00e7on nous devons agir pour les leur persuader; c’est pourquoi je vous prie de me dire ce que vous jugez que nous puissions faire en ces rencontres pour les porter \u00e0 croire les choses de la foi. A quoi Damasus me r\u00e9pondit avec quelque \u00e9motion: Pourquoi me demandez-vous cela? Je lui r\u00e9pliquai: C’est, Monsieur, que les pauvres s’adressent aux riches pour quelque assistance et charit\u00e9; et comme nous sommes de pauvres ignorants, nous ne savons pas de quelle fa\u00e7on il faut traiter les choses divines, et nous nous adressons \u00e0 vous pour vous prier de nous instruire sur cela. Damasus, s’\u00e9tant remis tout aussit\u00f4t, me r\u00e9pondit qu’il voudrait enseigner les v\u00e9rit\u00e9s chr\u00e9tiennes: premi\u00e8rement par la Sainte \u00c9criture; secondement, par les P\u00e8res; troisi\u00e8mement, par quelque raisonnement; quatri\u00e8mement, par le commun consentement des peuples catholiques des si\u00e8cles pass\u00e9s; cinqui\u00e8mement, par tant de martyrs qui avaient r\u00e9pandu leur sang pour la confession de ces m\u00eames v\u00e9rit\u00e9s, sixi\u00e8mement, par tous les miracles que Dieu avait faits en leur confirmation. Apr\u00e8s qu’il eut achev\u00e9, je lui dis que cela \u00e9tait fort bien, et je le priai de mettre toutes ces choses par \u00e9crit tout simplement et sans fa\u00e7on, et de me les envoyer; ce qu’il fit deux ou trois jours apr\u00e8s, me les ayant apport\u00e9es lui-m\u00eame: de quoi je le remerciai, lui disant: Je vous suis bien oblig\u00e9, et je re\u00e7ois une joie particuli\u00e8re de vous voir dans ces bons sentiments, et de les apprendre de vous-m\u00eame; car outre le profit que j’en tirerai pour mon usage particulier, cela me servira m\u00eame pour votre justification. Vous aurez peut-\u00eatre peine de croire ce que je vais vous dire, qui est n\u00e9anmoins tr\u00e8s v\u00e9ritable; c’est qu’il y a des personnes qui sont persuad\u00e9es, et qui disent que vous n’avez point de bons sentiments touchant les choses de la foi. Voyez donc, Monsieur, d’achever ce que vous avez si bien commenc\u00e9; et apr\u00e8s avoir si dignement soutenu votre foi par votre \u00e9crit, donnez-vous \u00e0 Dieu pour vivre d’une mani\u00e8re non seulement \u00e9loign\u00e9e de l’apparence de ce qu’on dit de vous, mais aussi qui puisse \u00eatre \u00e0 \u00e9dification au public. Je lui ajoutai que, d’autant plus qu’une personne \u00e9tait de grande condition, comme lui, elle \u00e9tait aussi plus oblig\u00e9e de s’adonner \u00e0 la vertu; que c’\u00e9tait pour cette raison que ceux qui ont \u00e9crit la vie de saint Charles Borrom\u00e9e disaient que la vertu \u00e9tait d’autant plus vertu qu’elle se trouvait dans une personne de plus grande qualit\u00e9; et qu’il en \u00e9tait comme d’une pierre pr\u00e9cieuse, laquelle avait un \u00e9clat bien plus brillant \u00e9tant ench\u00e2ss\u00e9e dans quelque bague d’or que si cette bague n’\u00e9tait que de plomb. Ce que Damasus ayant approuv\u00e9, et t\u00e9moign\u00e9 que dor\u00e9navant il voulait en user de la sorte, il se retira, et me laissa fort satisfait de le voir dans une si bonne r\u00e9solution. \u00bb<\/p>\n
\u00c9tant un jour en la compagnie de plusieurs personnes de grande condition, il arriva qu’un d’entre eux, par une vicieuse habitude qu’il avait contract\u00e9e depuis longtemps, s’\u00e9chappa de dire \u00abque le diable l’emport\u00e2t\u00bb, et quelques autres semblables impr\u00e9cations: ce que M. Vincent ayant entendu, il s’approcha aussit\u00f4t de lui, et l’embrassant de bonne gr\u00e2ce, lui dit en souriant: \u00abEt moi, Monsieur, je vous retiens pour Dieu.\u00bb Ce qui \u00e9difia beaucoup toute la Compagnie, et servit d’une correction douce et efficace \u00e0 celui qui se laissait emporter \u00e0 prof\u00e9rer ces paroles; en sorte que, confessant qu’il avait tort, il promit de s’abstenir de semblables fa\u00e7ons de parler.<\/p>\n
Un vertueux eccl\u00e9siastique a t\u00e9moign\u00e9 qu’il lui vit faire un jour une semblable action, quoiqu’en un sujet fort diff\u00e9rent, \u00e0 l’\u00e9gard d’un grand pr\u00e9lat qu’il rencontra dans la rue, auquel, apr\u00e8s quelque civilit\u00e9, il dit fort gracieusement: \u00ab\u00a0Monseigneur, je vous prie de vous ressouvenir de la bague.\u00a0\u00bb A quoi ce pr\u00e9lat r\u00e9pondit en riant: \u00ab\u00a0Ah ! Monsieur, vous m’y prenez.\u00a0\u00bb Cet eccl\u00e9siastique, qui \u00e9tait pr\u00e9sent, lui ayant demand\u00e9 l’explication de cette bague, il lui dit \u00abque ce bon pr\u00e9lat, qui lui t\u00e9moignait beaucoup d’amiti\u00e9, lui avait plusieurs fois protest\u00e9 que jamais il ne changerait son \u00e9pouse, c’est-\u00e0-dire son Eglise, pour une autre, quelque belle et riche qu’elle p\u00fbt \u00eatre;\u00bb lui montrant \u00e0 cet effet la bague qu’il portait \u00e0 la main droite, et ajoutant ces paroles du Psalmiste: Oblivioni detur dextera mea, si non meminero tui; <\/i>et il est \u00e0 remarquer que pour lors l’on parlait d’un riche archev\u00each\u00e9 pour ce m\u00eame pr\u00e9lat. Il se trouve dans le cours de la vie de M. Vincent un nombre presque innombrable d’autres actions semblables \u00e0 celle-ci, lesquelles, bien qu’il les f\u00eet comme en riant, partaient n\u00e9anmoins d’une tr\u00e8s grande prudence, et produisaient ordinairement de tr\u00e8s bons effets.<\/p>\n
C’\u00e9tait encore un effet de sa prudence d’user d’une telle circonspection en ses paroles, qu’il ne contristait jamais personne, et ne renvoyait jamais aucun m\u00e9content d’aupr\u00e8s de lui. \u00abPour mon particulier (dit le sup\u00e9rieur d’une de ses maisons) je n’ai jamais eu l’honneur de l’approcher, que je n’en aie retir\u00e9 toute la satisfaction que je pouvais pr\u00e9tendre, soit qu’il m’accord\u00e2t, ou qu’il me refus\u00e2t ce que je lui demandais; et m\u00eame la veille du jour que je partis de Paris pour aller o\u00f9 il m’envoyait, je demeurai avec lui un temps assez long, pendant lequel plusieurs personnes vinrent lui parler; et j’admirai, comme j’avais toujours fait, de quelle mani\u00e8re il renvoyait un chacun content. On lui vint demander deux choses entre plusieurs autres: la premi\u00e8re fut la d\u00e9livrance d’un criminel qui avait fait un meurtre sur le grand chemin de Saint-Denis dans le d\u00e9troit de la juridiction de Saint-Lazare. Il re\u00e7ut fort cordialement un eccl\u00e9siastique qui lui en vint parler, et lui t\u00e9moigna toute la bienveillance possible: mais comme la chose ne d\u00e9pendait pas absolument de lui, il lui fit conna\u00eetre qu’elle \u00e9tait la conduite de Dieu dans les effets de sa justice, aussi bien que dans ceux de sa mis\u00e9ricorde, et qu’il fallait respecter les uns aussi bien que les autres: il lui parla ensuite des circonstances du meurtre qui avait \u00e9t\u00e9 commis, et de la justice des ch\u00e2timents que Dieu avait \u00e9tablis pour de semblables crimes; ce qu’il fit avec tant de gr\u00e2ce, que cet honn\u00eate eccl\u00e9siastique se retira content, n’ayant rien \u00e0 r\u00e9pliquer \u00e0 ce qu’il venait d’entendre. La seconde chose fut qu’un s\u00e9culier vint lui demander de l’argent \u00e0 emprunter; sur quoi M. Vincent lui fit mille excuses de ce que la maison n’\u00e9tait pas en \u00e9tat d’en pouvoir pr\u00eater, et qu’il \u00e9tait bien marri de ne pouvoir le servir en cette occasion, et lui parla enfin avec tant de douceur et de prudence, que son refus n’eut aucun mauvais effet dans l’esprit de ce s\u00e9culier, lequel se retira fort content.\u00bb<\/p>\n
Dans le voyage qu’il fit en l’ann\u00e9e 1649, il visita plusieurs de ses maisons, et entre les autres un s\u00e9minaire qui avait \u00e9t\u00e9 \u00e9tabli dans une ville \u00e9piscopale dont le si\u00e8ge \u00e9tait vacant: il est vrai qu’il y avait un \u00e9v\u00eaque nouvellement nomm\u00e9 qui n’avait pas encore ses bulles; M. Vincent lui avait \u00e9t\u00e9 contraire en sa promotion \u00e0 cet \u00e9v\u00each\u00e9, de quoi ce pr\u00e9lat avait fait de grandes plaintes. Or s’\u00e9tant pour lors trouv\u00e9 en cette ville-l\u00e0, contre l’attente de M. Vincent, il se mit \u00e0 penser de quelle fa\u00e7on il se comporterait envers lui: \u00ab\u00a0Car, disait-il, si je le vais saluer, vraisemblablement il en sera surpris, et peut-\u00eatre \u00e9mu et touch\u00e9; de lui envoyer demander s’il aura ma visite agr\u00e9able, je ne sais pas comment il recevra ce compliment; de n’y aller et de n’y envoyer pas, ce bon seigneur aurait raison de s’indigner davantage contre moi, et c’est ce qu’il faut \u00e9viter. Que ferai-je donc? Voici ce que la prudente humilit\u00e9 de ce sage pr\u00eatre lui sugg\u00e9ra dans cette rencontre. Il envoya vers ce pr\u00e9lat le sup\u00e9rieur de la maison avec un autre pr\u00eatre, pour lui dire qu’il venait d’arriver en son dioc\u00e8se, qu’il n’osait y faire aucun s\u00e9jour sans sa permission, et qu’il le suppliait tr\u00e8s humblement d’agr\u00e9er qu’il demeur\u00e2t sept ou huit jours chez les pr\u00eatres de la Mission. Cet humble compliment fut fort bien re\u00e7u de ce pr\u00e9lat, et il en eut une telle satisfaction, qu’il lui manda qu’il consentait tr\u00e8s volontiers qu’il y demeur\u00e2t autant de temps qu’il voudrait, et que s’il n’e\u00fbt eu une maison en cette ville-l\u00e0 il lui eut offert la sienne. M. Vincent voulut prendre sujet d’une r\u00e9ponse si obligeante d’aller remercier ce pr\u00e9lat et lui rendre ses respects, pour t\u00e2cher de l’adoucir enti\u00e8rement; mais il ne lui en donna pas le loisir, \u00e9tant parti le m\u00eame jour inopin\u00e9ment pour s’en aller en quelque autre lieu.<\/p>\n
Or M. Vincent tenait cette grande maxime en toutes ses d\u00e9lib\u00e9rations, conseils et r\u00e9solutions, de consulter toujours et avant toute autre chose l’oracle de la divine v\u00e9rit\u00e9, c’est-\u00e0-dire, de voir et consid\u00e9rer ce que Notre-Seigneur avait dit et avait fait qui e\u00fbt quelque rapport \u00e0 la chose dont il \u00e9tait question, pour se conformer \u00e0 ses exemples et se soumettre \u00e0 ses enseignements. C’\u00e9tait comme la fontaine d’o\u00f9 il puisait tous les plus sages conseils qu’il donnait aux autres, et toutes les plus saintes r\u00e9solutions qu’il prenait pour lui-m\u00eame. Apr\u00e8s quoi il ne faut pas s’\u00e9tonner s’il agissait avec une si grande prudence, et s’il r\u00e9ussissait avec tant de b\u00e9n\u00e9diction, puisqu’il allait \u00e0 la source de la sagesse m\u00eame, qui est la parole divine incarn\u00e9e, et que l’on pouvait bien dire que, selon le souhait du Sage, cette divine sagesse l’assistait, le conduisait, et op\u00e9rait avec lui en toutes ses entreprises. A ce propos, demandant un jour avis \u00e0 un de ses pr\u00eatres sur un doute ou il se trouva, et ce pr\u00eatre lui ayant dit qu’il fallait faire la chose, \u00e0 cause des suites f\u00e2cheuses qui lui arriveraient s’il ne la faisait pas; M. Vincent le reprit, lui disant qu’il ne fallait pas tant prendre garde aux suites comme \u00e0 la substance de la chose et au rapport qu’elle pouvait avoir avec les paroles et les exemples de J\u00e9sus-Christ.<\/p>\n
Dans la m\u00eame vue de se conformer \u00e0 ce divin exemplaire, il tenait cette autre maxime, de faire toute chose \u00e0 petit bruit, sans faste et sans \u00e9clat, choisissant les \u0153uvres et les voies les plus humbles, aussi bien que les plus charitables, pour ne pas exciter l’envie, ni la contradiction des hommes; et quand le d\u00e9mon en a suscit\u00e9 quelques-unes, il n’a point employ\u00e9 d’autres armes pour les surmonter que l’humilit\u00e9, la patience, la p\u00e9nitence et la pri\u00e8re; il ne s’est jamais voulu d\u00e9fendre ni justifier pour repousser la m\u00e9disance et la calomnie, ni se servir d’aucune force ni autorit\u00e9 temporelle pour r\u00e9ussir dans ses bons desseins: jugeant prudemment que par ce moyen il triompherait de cet ennemi, comme il a fait.<\/p>\n
Enfin, M. Vincent a fait para\u00eetre la puret\u00e9 et la solidit\u00e9 de sa prudence et de sa sagesse en ce qu’il a toujours cherch\u00e9 de suivre et d’accomplir en toutes choses la tr\u00e8s sainte volont\u00e9 de Dieu, par pr\u00e9f\u00e9rence \u00e0 tout le reste, et ans avoir aucun \u00e9gard aux int\u00e9r\u00eats temporels, qu’il m\u00e9prisait et foulait aux pieds quand il s’agissait des int\u00e9r\u00eats du service et de la gloire de J\u00e9sus-Christ. C’\u00e9tait le grand et l’unique principe sur lequel il fondait ses r\u00e9solutions, et par lequel il ex\u00e9cutait fid\u00e8lement et constamment ce qu’il avait r\u00e9solu, pr\u00e9f\u00e9rant souverainement et incomparablement la volont\u00e9 de Dieu et ce qui regardait sa gloire et son service \u00e0 toute autre chose, sans en excepter aucune.<\/p>\n
Pour conclusion de ce chapitre, nous rapporterons ici le t\u00e9moignage qu’un tr\u00e8s vertueux eccl\u00e9siastique a donn\u00e9 par \u00e9crit touchant la prudente et sage conduite de M. Vincent, principalement dans ses r\u00e9ponses \u00e0 ceux qui le consultaient et qui lui demandaient ses avis; car voici l’ordre qu’il tenait, selon ce que cet eccl\u00e9siastique a dit l’avoir souvent remarqu\u00e9:<\/p>\n
Premi\u00e8rement et avant toute autre chose, il \u00e9levait son esprit \u00e0 Dieu pour implorer son assistance, conviant ordinairement ceux qui venaient lui demander conseil de faire de m\u00eame; et par une courte et fervente pri\u00e8re qu’il faisait avec eux, il demandait lumi\u00e8re et gr\u00e2ce pour conna\u00eetre la volont\u00e9 de Dieu dans les choses dont il fallait d\u00e9lib\u00e9rer. Secondement, il \u00e9coutait fort attentivement ce qu’on lui proposait, le consid\u00e9rant et pesant \u00e0 loisir; et, s’il le jugeait n\u00e9cessaire, il en demandait de plus grands \u00e9claircissements, pour en conna\u00eetre mieux toutes les circonstances. Troisi\u00e8mement, il ne pr\u00e9cipitait jamais son avis; et m\u00eame, si le m\u00e9rite de la chose le requ\u00e9rait, il demandait du temps pour y penser, exhortant de la recommander cependant \u00e0 Dieu. Quatri\u00e8mement, il \u00e9tait bien aise qu’on pr\u00eet conseil des autres, et lui-m\u00eame le demandait bien volontiers, et d\u00e9f\u00e9rait toujours. autant que la justice et la charit\u00e9 le lui pouvaient permettre, aux avis d’autrui, qu’il suivait plus volontiers que les siens propres. Cinqui\u00e8mement enfin, lorsqu’il \u00e9tait oblig\u00e9 de proposer ses sentiments, il le faisait d’une mani\u00e8re si judicieuse, et n\u00e9anmoins si humble, qu’en faisant voir ce qu’il estimait de plus exp\u00e9dient, il laissait \u00e0 la personne \u00e0 se d\u00e9terminer elle-m\u00eame, disant par exemple: Il y a telle et telle raison qui semblent convier \u00e0 prendre une telle r\u00e9solution. Ou bien, si on le pressait absolument de d\u00e9terminer et dire son avis, il le proposait d’un m\u00eame style, disant: Il me semble qu’il serait bon, ou qu’il serait plus exp\u00e9dient de faire une telle chose, ou de se comporter d’une telle fa\u00e7on. Apr\u00e8s quoi il observait deux choses: l’une, de tenir sous le sceau du secret les affaires sur lesquelles on le consultait, sans en parler jamais, sinon avec l’agr\u00e9ment de la personne qui l’avait consult\u00e9, et pour quelque \u00e9vidente n\u00e9cessit\u00e9 ou utilit\u00e9; l’autre, de demeurer constant dans les r\u00e9solutions qu’il avait prises. Car apr\u00e8s qu’il avait une fois connu la volont\u00e9 de Dieu, il ne variait plus; mais il tenait pour maxime qu’il en fallait venir \u00e0 l’ex\u00e9cution, et se garder du vice de l’inconstance, qui est fort oppos\u00e9 \u00e0 la v\u00e9ritable prudence, et qui ruine les plus saintes et les plus solides r\u00e9solutions.\u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"