La d\u00e9votion est une vertu par laquelle nous nous portons \u00e0 toutes les choses qui regardent le culte et le service de Dieu, avec une affection toute singuli\u00e8re, et avec un d\u00e9sir de le glorifier et honorer qui n’a point d’autres bornes que celles qui lui sont prescrites par la charit\u00e9. Et comme nous pouvons honorer et glorifier Dieu par l’exercice de toutes sortes de vertus, pour cette raison, saint Ambroise a fort bien dit, que la d\u00e9votion \u00e9tait le fondement des autres vertus; et saint Augustin assure que les vraies vertus ne se peuvent trouver, sinon en ceux qui ont une v\u00e9ritable d\u00e9votion et pi\u00e9t\u00e9 envers Dieu.<\/p>\n
Comme donc M. Vincent a excell\u00e9 en toutes sortes de vertus, ainsi que nous avons commenc\u00e9 \u00e0 voir aux chapitres pr\u00e9c\u00e9dents, et que nous continuerons dans tous les suivants, il n’y a pas lieu de douter qu’il n’ait poss\u00e9d\u00e9 celle-ci en un degr\u00e9 tr\u00e8s excellent, et qu’il n’ait \u00e9t\u00e9 dou\u00e9 d’une d\u00e9votion sinc\u00e8re et parfaite pour tout ce qui concernait le culte et l’honneur de Dieu.<\/p>\n
Et premi\u00e8rement, la d\u00e9votion de ce saint homme \u00e9tait fond\u00e9e sur une tr\u00e8s haute estime de la grandeur infinie de Dieu et sur un tr\u00e8s profond respect envers sa divine Majest\u00e9. Ses humiliations merveilleuses dans toutes les actions de religion, les termes remplis d’honneur et de respect qu’il employait quand il \u00e9tait question de parler de Dieu, et l’affection toute singuli\u00e8re avec laquelle il s’effor\u00e7ait de r\u00e9pandre dans tous les esprits une tr\u00e8s grande estime et reconnaissance des grandeurs et des perfections de Dieu, ont \u00e9t\u00e9 des marques \u00e9videntes de cette sainte disposition qu’il avait dans le c\u0153ur.<\/p>\n
\u00abEtudions-nous, mes Fr\u00e8res, dit-il un jour \u00e0 sa Communaut\u00e9, \u00e0 concevoir une grande, mais une tr\u00e8s grande estime de la majest\u00e9 et de la saintet\u00e9 de Dieu. Si nous avions la vue de notre esprit assez forte pour p\u00e9n\u00e9trer quelque peu dans l’immensit\u00e9 de sa souveraine excellence, \u00f4 J\u00e9sus ! que nous en rapporterions de hauts sentiments ! Nous pourrions bien dire, comme saint Paul, que les yeux n’ont jamais vu, ni les oreilles oui, ni l’esprit con\u00e7u rien qui lui soit comparable. C’est un ab\u00eeme de perfections, un Etre \u00e9ternel, tr\u00e8s saint, tr\u00e8s pur, tr\u00e8s parfait et infiniment glorieux, un bien infini qui comprend tous les biens, et qui est en soi incompr\u00e9hensible. Or, cette connaissance que nous avons, que Dieu est infiniment \u00e9lev\u00e9 au-dessus de toutes connaissances et de tout entendement cr\u00e9\u00e9, nous doit suffire pour nous le faire estimer infiniment, pour nous an\u00e9antir en sa pr\u00e9sence, et pour nous faire parler de sa Majest\u00e9 supr\u00eame avec un grand sentiment de r\u00e9v\u00e9rence et de soumission; et \u00e0 proportion que nous l’estimerons, nous l’aimerons aussi, et cet amour produira en nous un d\u00e9sir insatiable de reconna\u00eetre ses bienfaits et de lui procurer de vrais adorateurs. \u00bb<\/p>\n
Il avait une aversion incroyable contre l’orgueil, \u00e0 cause que ce vice ravit \u00e0 Dieu l’honneur qui lui est d\u00fb, et fait que les superbes se l’attribuent avec autant de t\u00e9m\u00e9rit\u00e9 que d’injustice; et pour cela il lui faisait une guerre continuelle, non seulement en lui-m\u00eame, mais en tous ceux qui \u00e9taient sous sa conduite: ce que nous verrons plus amplement quand nous traiterons de son humilit\u00e9. Nous rapporterons seulement ici quelques-uns de ses sentiments, qu’il \u00e9crivit un jour a un de ses pr\u00eatres, qui travaillait en mission: \u00abO que je suis consol\u00e9, lui dit-il, de ce que vous me mandez que ce bon peuple fait bien son devoir ! car je ne saurais vous dire combien je craignais qu’il ne le f\u00eet pas. A Dieu seul en soit la gloire, et que ceux qui travaillent lui rendent fid\u00e8lement cette reconnaissance. Que si leurs petits travaux ont quelque succ\u00e8s, et s’ils produisent quelque bon effet, (Domino factum est istud), <\/i>c’est Dieu qui l’a fait, et c’est \u00e0 lui seul qu’il en faut rendre tout l’honneur. O Monsieur ! que celui-l\u00e0 apporterait un grand emp\u00eachement \u00e0 la sanctification du nom de Dieu et \u00e0 la justification des \u00e2mes, qui s’attribuerait l’une ou l’autre, ou qui penserait y avoir quelque part ! Plaise \u00e0 la divine bont\u00e9 qu’il n’arrive jamais qu’aucun de la Mission admette en son esprit une telle pens\u00e9e: ce serait sans doute un grand sacril\u00e8ge qu’il commettrait; et tout le corps de la Congr\u00e9gation de la Mission se rendrait coupable du m\u00eame crime, s’il se flattait de cette malheureuse opinion, que par ses emplois il convertit les peuples \u00e0 Dieu, et qu’il est pour cela digne d’\u00eatre estim\u00e9 et consid\u00e9r\u00e9. O que je d\u00e9sire que nous gravions bien avant dans nos c\u0153urs cette v\u00e9rit\u00e9: que ceux-l\u00e0 qui pensent \u00eatre les auteurs de quelque bien, ou y avoir quelque part, et qui prennent quelque complaisance en cette pens\u00e9e, perdent beaucoup plus qu’ils ne gagnent en ce m\u00eame bien\u00bb<\/p>\n
Mais c’\u00e9tait principalement en la c\u00e9l\u00e9bration publique des divins Offices que la d\u00e9votion de ce grand serviteur de Dieu paraissait avec une \u00e9dification toute singuli\u00e8re des assistants: lorsqu’il pouvait assister au ch\u0153ur pour chanter ou psalmodier, il le faisait avec un grand recueillement d’esprit, en sorte qu’on le voyait comme tout ravi et \u00e9lev\u00e9 en Dieu. Il recommandait aussi souvent \u00e0 sa Communaut\u00e9 de s’acquitter de ce devoir envers Dieu avec respect et sentiment de pi\u00e9t\u00e9, d’aller pos\u00e9ment, de tenir les yeux baiss\u00e9s ou arr\u00eat\u00e9s sur le br\u00e9viaire ou le diurnal, sans regarder ni d’un c\u00f4t\u00e9 ni d’un autre; et quoiqu’il e\u00fbt un c\u0153ur tout rempli de mansu\u00e9tude, il ne pouvait n\u00e9anmoins souffrir les moindres fautes qui se commettaient dans les divins Offices; comme au contraire il ne pouvait assez t\u00e9moigner sa joie, quand on faisait cette action en la mani\u00e8re qu’il convient.<\/p>\n
Quand il devait c\u00e9l\u00e9brer l’Office solennellement, il avait un grand soin de se faire instruire de tout ce qu’il y avait de propre et particulier \u00e0 observer, selon que requ\u00e9rait la solennit\u00e9 de la f\u00eate; et en ses derni\u00e8res ann\u00e9es, il s’humiliait beaucoup de ce que ses incommodit\u00e9s ne lui permettaient pas de faire tout \u00e0 fait les g\u00e9nuflexions qui sont prescrites par l’ordre de l’\u00c9glise. Il aimait fort et recommandait la propret\u00e9 dans les ornements sacr\u00e9s, et surtout l’exactitude dans l’observation des rubriques; et lorsqu’on manquait \u00e0 quelqu’une, il voulait qu’on s’en humili\u00e2t <\/b>beaucoup .<\/p>\n
Sa d\u00e9votion ne paraissait pas seulement en la c\u00e9l\u00e9bration publique des Offices divins, mais aussi en la r\u00e9citation particuli\u00e8re qu’il en faisait toujours dans une posture humble et respectueuse, la t\u00eate nue et les genoux en terre, excepte les deux ou trois derni\u00e8res ann\u00e9es de sa vie, qu’il \u00e9tait oblig\u00e9, a cause de ses grandes incommodit\u00e9s, de r\u00e9citer son br\u00e9viaire assis, ne le pouvant plus faire autrement.<\/p>\n
Dieu lui avait donn\u00e9 une d\u00e9votion tr\u00e8s grande pour tous les <\/b>myst\u00e8res de notre religion, et particuli\u00e8rement pour ceux de la tr\u00e8s Sainte-Trinit\u00e9, de l’Incarnation du Fils de Dieu, et du tr\u00e8s Saint-Sacrement de l’autel. Pour ce qui est de celui de la tr\u00e8s Sainte-Trinit\u00e9, comme il contient la premi\u00e8re et principale des v\u00e9rit\u00e9s qu’il faut croire et adorer, il avait une grande affection d’en procurer la connaissance et l’estime dans les \u00e2mes, et de l’enseigner et faire enseigner dans les missions. Il rendait tous les jours, avec une d\u00e9votion sp\u00e9ciale qu’il a inspir\u00e9e \u00e0 tous ceux de sa Congr\u00e9gation, un particulier hommage le matin et le soir \u00e0 ce tr\u00e8s adorable myst\u00e8re. Il fit en sorte que Notre Saint-P\u00e8re le Pape, par la bulle de l’\u00e9rection de la Congr\u00e9gation de la Mission, oblige\u00e2t tous ceux qui en seraient d’honorer d’une mani\u00e8re toute particuli\u00e8re cet ineffable myst\u00e8re et celui de l’Incarnation. Il en fit m\u00eame une r\u00e8gle expresse en ces termes:<\/p>\n
\u00ab Nous t\u00e2cherons de nous acquitter de ce devoir avec un tr\u00e8s grand soin, et, si cela se peut, en toutes mani\u00e8res, mais principalement en faisant ces trois choses: 1\u00b0 en produisant souvent du fond du c\u0153ur des actes de foi et de religion sur ces myst\u00e8res; 2\u00b0 en offrant tous les jours en leur honneur quelques pri\u00e8res et bonnes \u0153uvres, et en c\u00e9l\u00e9brant leurs f\u00eates avec le plus de solennit\u00e9 et de d\u00e9votion qu’il nous sera possible; 3\u00b0 en nous \u00e9tudiant soigneusement \u00e0 faire, soit par nos instructions, soit par nos exemples, que les peuples les connaissent, les honorent et les aient en grande v\u00e9n\u00e9ration.\u00bb<\/p>\n
Or, comme l’\u00c9glise, dans ses f\u00eates principales, nous invite \u00e0 honorer plus particuli\u00e8rement les myst\u00e8res dont elle solennise la m\u00e9moire, c’\u00e9tait en ces jours-l\u00e0 que M. Vincent faisait para\u00eetre une d\u00e9votion tout extraordinaire, il y c\u00e9l\u00e9brait ordinairement la grand messe et officiait \u00e0 v\u00eapres, mais avec une telle r\u00e9collection, modestie et gravit\u00e9, qu’il \u00e9tait aise de conna\u00eetre combien il \u00e9tait appliqu\u00e9 int\u00e9rieurement \u00e0 Dieu. Et quoique sa d\u00e9votion f\u00fbt telle pour la c\u00e9l\u00e9bration des grandes f\u00eates, elle ne paraissait pas moindre aux autres jours, pour toutes les actions qui concernaient le culte et l’honneur qu’il rendait \u00e0 Dieu.<\/p>\n
Il se levait r\u00e9guli\u00e8rement \u00e0 quatre heures (comme il a \u00e9t\u00e9 dit) quoiqu’il se couch\u00e2t toujours fort tard, et qu’il pass\u00e2t beaucoup de nuits sans pouvoir reposer plus de deux heures, comme il l’a quelquefois lui-m\u00eame avou\u00e9. Nonobstant cela, d\u00e8s le premier signal, il se levait avec une telle promptitude et ferveur, que le second coup de la cloche qu’on sonnait ne le trouvait jamais en la m\u00eame posture que le premier; il ne manquait pas de rendre ensuite avec grande humilit\u00e9 ses premiers devoirs \u00e0 Dieu. Voici ce qui a \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9 \u00e9crit de sa propre main, et qu’il a donn\u00e9 \u00e0 une personne de tr\u00e8s grande qualit\u00e9, pour bien faire cette action:<\/p>\n
\u00ab\u00c9tant lev\u00e9, j’adorerai la Majest\u00e9 de Dieu et lui rendrai gr\u00e2ces de la gloire qu’il poss\u00e8de, de celle qu’il a donn\u00e9e \u00e0 son Fils, \u00e0 la sainte Vierge, aux saints Anges, \u00e0 mon Ange gardien, \u00e0 saint Jean-Baptiste, aux Ap\u00f4tres, \u00e0 saint Joseph et \u00e0 tous les saints et saintes du paradis; je le remercierai aussi des gr\u00e2ces qu’il a faites \u00e0 la sainte \u00c9glise, et en particulier de celles que j’ai re\u00e7ues de lui, nomm\u00e9ment de ce qu’il m’a conserv\u00e9 durant la nuit. Je lui offrirai mes pens\u00e9es, mes paroles et mes actions, en l’union de celles de J\u00e9sus-Christ, et je le prierai qu’il me garde de l’offenser, et qu’il me donne la gr\u00e2ce d’accomplir fid\u00e8lement tout ce qui lui sera le plus agr\u00e9able. \u00bb<\/p>\n
Apr\u00e8s ces actes de religion et de reconnaissance, il faisait son lit; et puis il s’en allait \u00e0 l’\u00e9glise devant le Saint-Sacrement, o\u00f9, nonobstant l’incommodit\u00e9 de ses jambes enfl\u00e9es qu’il lui fallait bander tous les matins, il arrivait ordinairement avant la demi-heure, et plus t\u00f4t que beaucoup d’autres. Il t\u00e9moignait une grande joie de voir tous les matins la Communaut\u00e9 assembl\u00e9e devant Notre-Seigneur, et il congratulait fort les plus diligents et les plus assidus, et avait peine quand il en voyait quelques-uns tra\u00eener apr\u00e8s les autres.<\/p>\n
La m\u00e9ditation \u00e9tant achev\u00e9e, il r\u00e9citait tout haut les litanies du saint Nom de J\u00e9sus, avec une d\u00e9votion qu’on ne saurait expliquer, go\u00fbtant et savourant les \u00e9pith\u00e8tes d’honneur et de louange qu’il pr\u00e9sentait \u00e0 ce divin Sauveur, et r\u00e9pandant par ce moyen l’onction et le baume de ce sacr\u00e9 Nom dans les c\u0153urs. Ensuite il allait faire sa pr\u00e9paration pour la sainte Messe avec un grand recueillement, y employant un temps raisonnable sans en \u00eatre d\u00e9tourne par la multitude des affaires qu’il avait, et assez souvent il se confessait. Voici ce qu’en a \u00e9crit en peu de mots un de ses pr\u00eatres: \u00abJ’ai eu la consolation de lui servir de confesseur pendant le s\u00e9jour que j’ai fait \u00e0 Paris; j’ai connu plus particuli\u00e8rement en cette occasion la saintet\u00e9 et puret\u00e9 de son \u00e2me, qui ne pouvait pas m\u00eame souffrir l’apparence du p\u00e9ch\u00e9.\u00bb<\/p>\n
Il pronon\u00e7ait toutes les paroles de la sainte Messe fort intelligiblement, et d’une fa\u00e7on si d\u00e9vote et si affectueuse, que l’on voyait bien que son c\u0153ur parlait par sa bouche, ce qui donnait de grands sentiments de pi\u00e9t\u00e9 aux assistants: c’\u00e9tait d’un ton de voix m\u00e9diocre et agr\u00e9able, d’un air libre et d\u00e9vot, qui n’\u00e9tait ni trop lent ni trop h\u00e2t\u00e9, mais convenable \u00e0 la saintet\u00e9 de l’action; on voyait pour lors particuli\u00e8rement en lui deux choses qui se trouvent rarement en un m\u00eame sujet, \u00e0 savoir une profonde humilit\u00e9, et un port grave et majestueux. Aussi entrait-il dans l’esprit de J\u00e9sus-Christ, qui porte \u00e0 ce sacrifice deux qualit\u00e9s fort diff\u00e9rentes, l’une d’hostie et l’autre de sacrificateur. Dans la vue de la premi\u00e8re, M. Vincent s’abaissait int\u00e9rieurement, comme un criminel coupable de mort devant son juge; et comme tout saisi de crainte il pronon\u00e7ait le Confiteor <\/i>et ces autres paroles: In spiritu humilitatis et in animo contrito, <\/i>etc., Nobis quoque peccatoribus, <\/i>etc., Domine, non sum dignus, <\/i>etc., et semblables, avec un tr\u00e8s grand sentiment de contrition et d’humilit\u00e9. En qualit\u00e9 de sacrificateur, il offrait avec toute l’\u00c9glise des pri\u00e8res et des louanges \u00e0 Dieu, et tout ensemble les m\u00e9rites et la personne m\u00eame de J\u00e9sus-Christ sacrifi\u00e9; ce qu’il faisait dans un esprit de religion, de respect et d’amour envers Dieu.<\/p>\n
\u00ab Ce n’est pas assez, disait-il un jour sur ce sujet \u00e0 ses pr\u00eatres, que nous c\u00e9l\u00e9brions la Messe, mais nous devons aussi offrir ce sacrifice avec le plus de d\u00e9votion qu’il nous sera possible, selon la volont\u00e9 de Dieu, nous conformant, autant qu’il est en nous, avec sa gr\u00e2ce, \u00e0 J\u00e9sus-Christ s’offrant lui-m\u00eame, lorsqu’il \u00e9tait sur la terre, en sacrifice \u00e0 son P\u00e8re \u00e9ternel. Effor\u00e7ons-nous donc, Messieurs, d’offrir nos sacrifices \u00e0 Dieu dans le m\u00eame esprit que Notre-Seigneur a offert le sien, et autant parfaitement que notre pauvre et mis\u00e9rable nature le peut permettre. \u00bb<\/p>\n
Un des plus anciens de sa Compagnie a observ\u00e9 que la d\u00e9votion de M. Vincent \u00e9tait toute singuli\u00e8re en la c\u00e9l\u00e9bration de la Messe, et qu’elle paraissait particuli\u00e8rement lorsqu’il r\u00e9citait le saint \u00c9vangile: d’autres ont remarqu\u00e9 que, lorsqu’il rencontrait quelques paroles que Notre-Seigneur avait prof\u00e9r\u00e9es, il les pronon\u00e7ait d’un ton de voix plus tendre et plus affectueux, ce qui donnait de la d\u00e9votion aux assistants qui l’\u00e9coutaient.; et on a diverses fois entendu des personnes, lesquelles ne le connaissant point, avaient assist\u00e9 \u00e0 sa Messe, dire entre elles comme par admiration: \u00abMon Dieu, que voil\u00e0 un pr\u00eatre qui dit bien la Messe; il faut que ce soit un saint homme.\u00bb D’autres ont dit qu’il leur semblait voir un ange \u00e0 l’autel.<\/p>\n
Quelques-uns ont encore observ\u00e9 que lorsqu’il lisait au saint \u00c9vangile quelques passages o\u00f9 Notre-Seigneur avait dit: Amen, amen dico vobis, <\/i>c’est-\u00e0-dire (En v\u00e9rit\u00e9, en v\u00e9rit\u00e9 je vous le dis) il se rendait tr\u00e8s attentif aux paroles qui suivaient, comme \u00e9tonn\u00e9 de cette double affirmation que le Dieu m\u00eame de v\u00e9rit\u00e9 employait; et reconnaissant qu’il y avait du myst\u00e8re, et que la chose \u00e9tait de grande importance, il t\u00e9moignait par un ton de voix encore plus affectif et d\u00e9vot la prompte soumission de son c\u0153ur. Il semblait sucer le sens des passages de l’\u00c9criture comme un enfant le lait de sa m\u00e8re, et en tirait la moelle et la substance pour en sustenter et nourrir son \u00e2me; ce qui faisait qu’en toutes ses actions et paroles il paraissait tout rempli de l’esprit de J\u00e9sus-Christ.<\/p>\n
Quand il se tournait vers le peuple, c’\u00e9tait avec un visage fort modeste et serein; et par le geste qu’il faisait, ouvrant les mains et \u00e9tendant ses bras, il donnait \u00e0 conna\u00eetre la dilatation de son c\u0153ur, et le grand d\u00e9sir qu’il avait que J\u00e9sus-Christ f\u00fbt en chacun de ceux qui \u00e9taient pr\u00e9sents.<\/p>\n
Comme il reconnaissait le sacrifice de la Messe pour le centre de la d\u00e9votion chr\u00e9tienne et pour le plus digne exercice de la pi\u00e9t\u00e9 des pr\u00eatres, il n’omettait jamais de la c\u00e9l\u00e9brer chaque jour; il ne s’en abstenait que les trois premiers jours de ses retraites annuelles, selon l’usage de sa Compagnie, afin de se conformer aux autres, lesquels emploient ordinairement ces premiers jours pour entrer dans un esprit de p\u00e9nitence, repassant en leur m\u00e9moire leurs d\u00e9fauts et manquements pass\u00e9s, et pour cet effet ne s’approchent des saints autels qu’apr\u00e8s leur confession annuelle ou g\u00e9n\u00e9rale. Hors ce temps-l\u00e0, ce d\u00e9vot serviteur de J\u00e9sus-Christ c\u00e9l\u00e9brait r\u00e9guli\u00e8rement tous les jours la sainte Messe, en quelque lieu qu’il se trouv\u00e2t, \u00e0 la ville ou aux champs, et m\u00eame en voyage; et il a donn\u00e9 pour r\u00e8gle aux pr\u00eatres de sa Compagnie d’en faire de m\u00eame. On ne sait point qu’il ait jamais manque \u00e0 la c\u00e9l\u00e9bration de ce saint sacrifice tant qu’il a pu se tenir debout; car ses indispositions ordinaires ne l’en emp\u00eachaient pas; et souvent il allait \u00e0 l’autel aussi bien qu’\u00e0 l’oraison, avec la fi\u00e8vre, qu’il appelait ordinairement sa petite fi\u00e8vrote.<\/p>\n
Il ne se contentait pas de c\u00e9l\u00e9brer tous les jours la sainte Messe, il avait encore la d\u00e9votion de servir quelquefois lui-m\u00eame les autres pr\u00eatres au saint autel. C’est ce qu’on lui a vu faire de tout temps, quoiqu’il fut accabl\u00e9 d’affaires, m\u00eame en sa vieillesse, ayant plus de 75 ans, lorsqu’il ne pouvait presque plus marcher sans b\u00e2ton, ni se mettre \u00e0 genoux qu’\u00e0 grand’peine, \u00e0 cause de son mal de jambes. C’est en cet \u00e2ge v\u00e9n\u00e9rable et en cet \u00e9tat d’infirmit\u00e9 qu’on a vu ce premier sup\u00e9rieur g\u00e9n\u00e9ral de la Congr\u00e9gation de la Mission faire l’office de clerc, et aller servir un pr\u00eatre \u00e0 l’autel, avec un respect et une d\u00e9votion qui \u00e9difiaient grandement les assistants.<\/p>\n
Il recommandait aux clercs de sa Compagnie de ne souffrir jamais, lorsqu’ils assistaient \u00e0 quelque Messe qu’elle f\u00fbt servie par un la\u00efque, mais d’aller prendre un surplis, et de la servir eux-m\u00eames: \u00abparce que, disait-il les la\u00efques n’ayant droit de le faire qu’en cas de n\u00e9cessit\u00e9 c’est un sujet de honte \u00e0 un eccl\u00e9siastique, qui a le caract\u00e8re pour le service des autels, qu’en sa pr\u00e9sence ceux qui ne l’ont pas fassent son office.\u00bb<\/p>\n
Mais une des plus grandes et des plus particuli\u00e8res d\u00e9votions de M. Vincent a \u00e9t\u00e9 envers la tr\u00e8s sainte Eucharistie, consid\u00e9r\u00e9e non seulement comme sacrifice, dont nous avons parl\u00e9\u00a0 en ce chapitre, mais aussi comme sacrement, sous les esp\u00e8ces duquel le Fils de Dieu se rend r\u00e9ellement pr\u00e9sent dans nos \u00e9glises, et accomplit d’une mani\u00e8re autant v\u00e9ritable que merveilleuse la promesse qu’il a faite de demeurer avec nous jusqu’\u00e0 la consommation des si\u00e8cles.<\/p>\n
Cette d\u00e9votion de M. Vincent s’est manifest\u00e9e premi\u00e8rement par le tr\u00e8s grand respect avec lequel il se comportait dans les \u00e9glises o\u00f9 reposait ce Sacrement tr\u00e8s adorable, et par l’affection tr\u00e8s grande qu’il avait pour ces saints lieux que J\u00e9sus-Christ honorait de sa pr\u00e9sence. Voici ce qu’un personnage de tr\u00e8s grande vertu en a t\u00e9moign\u00e9: \u00ab J’ai remarqu\u00e9 plusieurs fois, dit-il, lorsque M. Vincent \u00e9tait en pri\u00e8re devant le Saint-Sacrement, qu’on pouvait ais\u00e9ment reconna\u00eetre en son ext\u00e9rieur la v\u00e9ritable et sinc\u00e8re d\u00e9votion de son int\u00e9rieur: il se tenait toujours prostern\u00e9 \u00e0 deux genoux, avec une contenance si humble, qu’il semblait qu’il se f\u00fbt volontiers abaiss\u00e9 jusqu’au centre de la terre, pour t\u00e9moigner davantage son respect envers la Majest\u00e9 de Celui qu’il reconnaissait pr\u00e9sent. Et certes en consid\u00e9rant cette modestie respectueuse qui paraissait en son visage, on e\u00fbt pu dire qu’il voyait de ses yeux J\u00e9sus-Christ; et la composition de son ext\u00e9rieur \u00e9tait si d\u00e9vote et si religieuse, qu’elle \u00e9tait capable de r\u00e9veiller la foi la plus endormie, et de donner aux plus insensibles des sentiments de pi\u00e9t\u00e9 envers cet adorable myst\u00e8re.\u00bb<\/p>\n
Or ce n’\u00e9tait pas seulement en offrant ses pri\u00e8res, qu’il faisait para\u00eetre son respect et sa d\u00e9votion envers ce tr\u00e8s Saint-Sacrement; mais toutes les fois qu’il se trouvait dans les \u00e9glises o\u00f9 il reposait pour quelque occasion que ce f\u00fbt, il se tenait toujours dans une tr\u00e8s grande modestie; et autant qu’il lui \u00e9tait possible, il \u00e9vitait de parler \u00e0 personne en ces saints lieux; que s’il se trouvait en quelque n\u00e9cessit\u00e9 de le faire, il t\u00e2chait de faire sortir hors de l’\u00e9glise ceux qui lui voulaient parler; ce qu’il observait aussi envers les personnes les plus qualifi\u00e9es, et m\u00eame envers les pr\u00e9lats, sans toutefois rien dire ni faire qui p\u00fbt blesser le respect qui leur \u00e9tait d\u00fb.<\/p>\n
L’affection particuli\u00e8re qu’il avait pour les lieux honor\u00e9s de cette divine pr\u00e9sence \u00e9tait telle, que les jours auxquels il n’\u00e9tait pas si fort embarrass\u00e9 d’affaires ni oblig\u00e9 de sortir de la maison, on le voyait aller a l’\u00e9glise, o\u00f9 il demeurait devant le tr\u00e8s Saint-Sacrement tout le temps qu’il pouvait avoir libre, et quelquefois plusieurs heures. Il recourait surtout, comme un autre Mo\u00efse, a ce sacr\u00e9 tabernacle, dans la rencontre des affaires \u00e9pineuses et difficiles, pour y consulter l’oracle de la v\u00e9rit\u00e9; et on l’a vu souvent, lorsqu’il recevait des lettres qu’il pr\u00e9voyait contenir la nouvelle de quelque bon ou mauvais succ\u00e8s en chose importante, s’en aller derri\u00e8re le grand autel de Saint-Lazare, et l\u00e0, mettant les genoux en terre, et ayant la t\u00eate nue, ouvrir et lire ses lettres en la pr\u00e9sence de Notre-Seigneur; ce qu’il faisait aussi en tous les autres lieux o\u00f9 il se rencontrait. Un jour, comme on lui eut pr\u00e9sent\u00e9 une lettre dans la cour du Palais \u00e0 Paris, il se douta qu’elle lui annoncerait l’\u00e9v\u00e9nement d’une affaire fort consid\u00e9rable pour la gloire de Dieu; et quoique pour lors il fut fort incommod\u00e9 de ses jambes, il ne laissa pas de monter l’escalier, pour aller \u00e0 la haute chapelle du Palais, o\u00f9 repose le tr\u00e8s Saint-Sacrement; l’ayant trouv\u00e9e ferm\u00e9e, il se mit n\u00e9anmoins \u00e0 genoux \u00e0 la porte, et en cet \u00e9tat il fit la lecture de sa lettre. Il en usait sans doute de la sorte pour protester plus parfaitement de sa soumission \u00e0 toutes les dispositions de la volont\u00e9 de Dieu qui lui seraient manifest\u00e9es par ces lettres, et pour lui faire un sacrifice de tous les mouvements de joie, ou de tristesse, que les nouvelles qui y \u00e9taient contenues pourraient exciter en son \u00e2me.<\/p>\n
Quand il sortait de la maison de Saint-Lazare, il allait premi\u00e8rement se prosterner devant Notre-Seigneur en ce tr\u00e8s Saint-Sacrement, pour demander sa b\u00e9n\u00e9diction; et aussit\u00f4t qu’il \u00e9tait de retour, il allait derechef se pr\u00e9senter devant lui, comme pour lui rendre compte de ce qu’il avait fait \u00e0 la ville, le remercier des gr\u00e2ces qu’il avait re\u00e7ues, et s’humilier des manquements qu’il pouvait avoir commis: ce qu’il faisait non par mani\u00e8re d’acquit, mais avec un v\u00e9ritable sentiment de religion et de pi\u00e9t\u00e9, se tenant chaque fois un temps assez long devant le tr\u00e8s Saint-Sacrement avec une posture fort humble et d\u00e9vote. Il a mis les siens dans cette pratique, disant qu’il \u00e9tait bien juste qu’on rend\u00eet ce devoir au ma\u00eetre de la maison.<\/p>\n
Lorsqu’allant par la ville il rencontrait le Saint-Sacrement dans les rues, il se mettait \u00e0 genoux en quelque endroit qu’il se trouv\u00e2t, et demeurait en cette humble posture autant de temps qu’il le pouvait voir, si ce n’est qu’on le port\u00e2t le long de son chemin; en ce cas, il le suivait t\u00eate nue, quoique de fort loin, ne pouvant le suivre de pr\u00e8s a cause de la difficult\u00e9 qu’il avait \u00e0 marcher.<\/p>\n
Dans ses voyages, il avait cette sainte coutume, passant par les villages, si les \u00e9glises se rencontraient ouvertes, de descendre de cheval pour aller visiter et adorer le tr\u00e8s Saint-Sacrement; si elles se trouvaient ferm\u00e9es, il y entrait en esprit et rendait int\u00e9rieurement les m\u00eames devoirs \u00e0 Notre-Seigneur; et lorsqu’il \u00e9tait arriv\u00e9 aux lieux o\u00f9 il fallait s’arr\u00eater pour d\u00eener ou pour coucher, avant toute autre chose, il allait \u00e0 l’\u00e9glise rendre ses respects et ses hommages au tr\u00e8s Saint-Sacrement.<\/p>\n
Dans ses grandes maladies, lorsqu’il ne pouvait point marcher ni se soutenir pour c\u00e9l\u00e9brer la sainte Messe, il avait la d\u00e9votion de communier tous les jours, s’il ne survenait quelque emp\u00eachement insurmontable qui le priv\u00e2t de cette consolation; et dans ses communions journali\u00e8res, il apportait de si grandes dispositions, et t\u00e9moignait un tel respect et une telle affection envers celui qu’il adorait et recevait en ce Sacrement, qu’il semblait \u00eatre comme transport\u00e9 et ravi hors de lui-m\u00eame. Sur ce sujet, parlant un jour aux siens des effets que ce divin Sacrement op\u00e8re en ceux qui le re\u00e7oivent avec les dispositions convenables, il leur dit: \u00ab Ne sentez-vous pas, mes fr\u00e8res, ne sentez-vous pas ce feu divin br\u00fbler dans vos poitrines, quand vous avez re\u00e7u le corps adorable de J\u00e9sus-Christ dans la communion ? \u00bb C’\u00e9tait de l’abondance de son c\u0153ur que sortaient ces paroles, qui faisaient assez conna\u00eetre ce que, par sa propre exp\u00e9rience, il go\u00fbtait et ressentait en ses communions. C’\u00e9tait aussi ce qui le portait \u00e0 exhorter un chacun \u00e0 se bien disposer pour recevoir dignement et fr\u00e9quemment la sainte communion du corps de J\u00e9sus-Christ; Car il n’approuvait pas qu’on s’en \u00e9loign\u00e2t sans grande raison. Et une personne de pi\u00e9t\u00e9, qui prenait conseil et conduite de lui, s’\u00e9tant une fois abstenue de recevoir ce Sacrement pour quelque peine int\u00e9rieure qui lui \u00e9tait survenue, voici ce qu’il lui en \u00e9crivit le m\u00eame jour, dans un billet: \u00abVous avez un peu mal fait de vous \u00eatre aujourd’hui retir\u00e9e de la sainte communion pour la peine int\u00e9rieure que vous avez ressentie: ne voyez-vous pas que c’est une tentation, et que vous donnez par ce moyen prise \u00e0 l’ennemi de ce tr\u00e8s adorable Sacrement? Pensez-vous devenir plus capable et mieux dispos\u00e9e de vous unir \u00e0 Notre-Seigneur en vous \u00e9loignant de lui? Oh ! certes, si vous aviez cette pens\u00e9e, vous vous tromperiez grandement et ce serait une pure illusion.\u00bb<\/p>\n
Une autre fois, parlant \u00e0 ceux de sa Communaut\u00e9 sur le m\u00eame sujet, il leur dit \u00ab qu’ils devaient demander \u00e0 Dieu qu’il lui pl\u00fbt leur donner le d\u00e9sir de communier souvent; qu’il y avait sujet de g\u00e9mir devant Dieu et de s’attrister de ce qu’on voyait cette d\u00e9votion se refroidir parmi les chr\u00e9tiens, et qu’en partie les opinions nouvelles en \u00e9taient la cause.\u00bb Sur quoi s’entretenant avec le sup\u00e9rieur d’une sainte Compagnie et avec un autre qui \u00e9tait grand directeur des \u00e2mes, il leur avait demand\u00e9 s’ils voyaient maintenant autant de personnes que par le pass\u00e9 se pr\u00e9senter \u00e0 leurs confessionnaux et fr\u00e9quenter la sainte communion. Il en avait re\u00e7u cette r\u00e9ponse: \u00abQu’il s’en fallait beaucoup, et que le nombre en \u00e9tait notablement diminu\u00e9; que l’Eucharistie \u00e9tait pourtant le pain quotidien que Notre-Seigneur voulait qu’on lui demand\u00e2t, et que c’\u00e9tait la pratique des premiers chr\u00e9tiens de communier tous les jours; mais que ces nouveaux venus en avaient d\u00e9tourn\u00e9 grand nombre de personnes; que ce n’\u00e9tait pas merveille si on les \u00e9coutait, parce que la nature y trouvait son compte, et que ceux qui suivaient ses inclinations embrassaient volontiers ces nouvelles opinions, qui semblaient les soulager, en les d\u00e9chargeant du soin et de la peine qu’il y a de se mettre et de se maintenir dans les dispositions requises pour recevoir dignement et fr\u00e9quemment la sainte communion. Il ajouta qu’il avait connu une dame de condition et de pi\u00e9t\u00e9, laquelle avait, par le conseil de ses directeurs, continu\u00e9 longtemps \u00e0 communier les dimanches et les jeudis de chaque semaine; et s’\u00e9tant mise depuis entre les mains d’un confesseur qui suivait cette nouvelle doctrine, par je ne sais quelle curiosit\u00e9 et affectation de plus grande perfection, et qui l’avait d\u00e9tourn\u00e9e de cette sainte pratique, ne la faisant communier au commencement qu’une fois en l’espace de huit jours; puis il l’avait remise \u00e0 la quinzaine, ensuite au mois, etc.; apr\u00e8s \u00eatre demeur\u00e9e huit mois dans ce rel\u00e2chement, faisant un jour r\u00e9flexion sur elle-m\u00eame, cette dame s’\u00e9tait trouv\u00e9e dans un \u00e9tat tr\u00e8s d\u00e9plorable, toute pleine d’imperfections, et sujette \u00e0 commettre un grand nombre de fautes, \u00e0 se plaire dans la vanit\u00e9, \u00e0 se laisser emporter \u00e0 la col\u00e8re, \u00e0 l’impatience et \u00e0 ses autres passions, et enfin tout autre qu’elle n’\u00e9tait avant cet \u00e9loignement de la sainte communion. De quoi \u00e9tant extr\u00eamement \u00e9tonn\u00e9e et touch\u00e9e: \u00abO malheureuse ! (dit-elle en pleurant) en \u00ab quel \u00e9tat je me trouve maintenant? d’o\u00f9 est-ce que je suis d\u00e9chue, et o\u00f9 est-ce qu’aboutiront tous ces d\u00e9sordres et emportements ? Mais d’o\u00f9 m’est arriv\u00e9 un si malheureux changement? C’est sans doute d’avoir quitt\u00e9 ma premi\u00e8re conduite, et d’avoir \u00e9cout\u00e9 et suivi les conseils de ces nouveaux directeurs, qui sont bien pernicieux puisqu’ils produisent de si mauvais effets, comme je le connais par ma propre exp\u00e9rience. O mon Dieu! qui m’ouvrez les yeux pour le reconna\u00eetre, donnez-moi la gr\u00e2ce de m’en d\u00e9gager enti\u00e8rement ! \u00bb Apr\u00e8s quoi s’\u00e9tant s\u00e9par\u00e9e de ces nouveaux directeurs, et ayant renonc\u00e9 \u00e0 leurs dangereuses maximes qui l’avaient toute d\u00e9traqu\u00e9e et presque perdue, elle se remit par des conseils plus salutaires dans ses premi\u00e8res pratiques; et fr\u00e9quentant comme auparavant les sacrements avec les dispositions requises, elle y trouva le repos de sa conscience et le rem\u00e8de pour tous ses d\u00e9fauts.\u00bb<\/p>\n
M. Vincent s’est plusieurs fois servi de cet exemple pour faire mieux conna\u00eetre, par l’opposition de son contraire, les grandes b\u00e9n\u00e9dictions qui se recueillaient par la fr\u00e9quente et digne r\u00e9ception de ce tr\u00e8s Saint-Sacrement dans lequel Notre-Seigneur nous donne non seulement une abondance de gr\u00e2ces, mais aussi la source de toutes les gr\u00e2ces, qui n’est autre que lui-m\u00eame. Et comme ce d\u00e9vot serviteur de J\u00e9sus-Christ \u00e9tait touch\u00e9 d’un grand sentiment de cet exc\u00e8s d’amour et de charit\u00e9 d’un Dieu envers ses cr\u00e9atures, il exhortait souvent les siens \u00e0 lui rendre des actions de gr\u00e2ces toutes particuli\u00e8res d’un si incompr\u00e9hensible bienfait, \u00e0 reconna\u00eetre cette incomparable obligation par de fr\u00e9quentes adorations, humiliations et glorifications envers le Fils de Dieu r\u00e9sidant en ce tr\u00e8s Saint-Sacrement, \u00e0 se confesser m\u00eame incapables d’y satisfaire, priant les saints anges de les aider \u00e0 lui rendre ces justes reconnaissances.<\/p>\n
Dans ce m\u00eame sentiment, il les avertissait de s’acquitter soigneusement de tous les devoirs ext\u00e9rieurs de r\u00e9v\u00e9rence envers le tr\u00e8s Saint-Sacrement. Il reprenait ceux qu’il voyait y manquer; en quoi il \u00e9tait si exact, que s’il s’apercevait que quelqu’un, en passant devant le grand autel de l’\u00e9glise o\u00f9 il repose, ne f\u00eet pas la g\u00e9nuflexion jusqu’\u00e0 terre, ou la f\u00eet trop brusquement, il l’en avertissait en particulier, ou m\u00eame en public quand il le jugeait exp\u00e9dient. disant qu’il ne fallait pas se pr\u00e9senter devant Dieu comme des marionnettes auxquelles on fait faire des mouvements l\u00e9gers et des r\u00e9v\u00e9rences sans \u00e2me et sans esprit et ayant un jour remarqu\u00e9 qu’un Fr\u00e8re n’avait pas fait la g\u00e9nuflexion enti\u00e8re, il l’appela, et lui montra jusqu’o\u00f9 et de quelle fa\u00e7on il la fallait faire. Pour lui, il s’est toujours acquitt\u00e9 exactement de ce devoir et a fait cette g\u00e9nuflexion autant qu’il l’a pu et m\u00eame au del\u00e0, puisque souvent il avait besoin d’aide pour se relever; et lorsque son grand \u00e2ge et les f\u00e2cheuses incommodit\u00e9s de ses jambes ne lui permirent plus de la faire du tout, il en demandait pardon de fois \u00e0 autre publiquement devant toute sa Communaut\u00e9, disant que ses p\u00e9ch\u00e9s l’avaient priv\u00e9 de l’usage libre de ses genoux. Une fois entre autres, apr\u00e8s avoir repr\u00e9sent\u00e9 avec son humilit\u00e9 ordinaire qu’il avait un grand regret de ce que son \u00e2ge et ses infirmit\u00e9s l’emp\u00eachaient de faire cette g\u00e9nuflexion, il dit: \u00abSi n\u00e9anmoins je vois que la Compagnie s’y rel\u00e2che, je m’efforcerai de mettre le genou en terre, quoi qu’il m’en co\u00fbte, sauf \u00e0 me relever le mieux que je pourrai en m’appuyant des mains sur la terre, pour donner par ce moyen l’exemple tel que je le dois; car les fautes qui se commettent dans une Communaut\u00e9 sont imput\u00e9es au sup\u00e9rieur, et celles de la Congr\u00e9gation en ce point sont de cons\u00e9quence. Il s’agit d’un devoir de religion et d’une r\u00e9v\u00e9rence ext\u00e9rieure qui marque le respect int\u00e9rieur que nous rendons \u00e0 Dieu: et si nous sommes les premiers a y manquer, ne faisant qu’une petite ou demi-g\u00e9nuflexion, les eccl\u00e9siastiques de dehors qui viennent ici croiront qu’ils ne sont pas oblig\u00e9s d’en faire davantage; et ceux de la Compagnie qui viendront apr\u00e8s nous, et se r\u00e9gleront sur nous, en feront encore moins; et ainsi tout s’en ira en d\u00e9cadence: car si l’original est d\u00e9fectueux, que sera-ce des copies? Je vous prie donc, Messieurs et mes Fr\u00e8res, d’y faire grande attention et de vous comporter en cette action en telle sorte que la r\u00e9v\u00e9rence int\u00e9rieure pr\u00e9vienne et accompagne toujours l’ext\u00e9rieure. Dieu veut \u00eatre ador\u00e9 en esprit et en v\u00e9rit\u00e9, et tous les v\u00e9ritables chr\u00e9tiens doivent se comporter de la sorte, \u00e0 l’exemple du Fils de Dieu, lequel se prosternant la face contre terre au Jardin des Olives, accompagna cette d\u00e9vote posture d’une humiliation int\u00e9rieure tr\u00e8s profonde, par respect pour la Majest\u00e9 souveraine de son P\u00e8re. \u00bb<\/p>\n
Que s’il avait une telle affection pour faire en sorte qu’on ne manqu\u00e2t point \u00e0 la moindre partie du respect, m\u00eame ext\u00e9rieur, qui \u00e9tait d\u00fb a cet adorable Sacrement, \u00e0 plus forte raison peut-on croire que c’\u00e9tait avec un d\u00e9plaisir extr\u00eame et une douleur tr\u00e8s sensible, qu’il entendait les nouvelles qu’on lui a quelquefois rapport\u00e9es des profanations et impi\u00e9t\u00e9s que l’insolence des soldats et des h\u00e9r\u00e9tiques avait commises, pendant le malheur des guerres, contre ce m\u00eame Sacrement. Il ne se peut dire combien il en \u00e9tait touche, quels sentiments il en a eus, combien de larmes il a vers\u00e9es pour ce sujet, et combien de p\u00e9nitences extraordinaires il a faites pour r\u00e9parer autant qu’il \u00e9tait en lui ces injures et ces attentats commis contre la personne de J\u00e9sus-Christ. Mais, non content de ce qu’il pouvait faire par lui-m\u00eame, et des autres rem\u00e8des qu’il procurait par l’entremise des personnes charitables, envoyant des ciboires, des calices et d’autres semblables ornements aux \u00e9glises qui avaient \u00e9t\u00e9 pill\u00e9es, il voulait encore que ceux de sa Communaut\u00e9 fussent employ\u00e9s \u00e0 ces m\u00eames r\u00e9parations: il les envoyait les uns apr\u00e8s les autres faire des p\u00e8lerinages et visiter en esprit de p\u00e9nitence les \u00e9glises o\u00f9 ces profanations sacril\u00e8ges avaient \u00e9t\u00e9 commises. Les pr\u00eatres y c\u00e9l\u00e9braient la sainte Messe, et les autres, tant clercs que la\u00efques, communiaient. Apr\u00e8s cela, il leur ordonnait de faire des missions dans les villages et autres lieux o\u00f9 ces malheurs \u00e9taient arriv\u00e9s, pour exciter le peuple \u00e0 faire p\u00e9nitence et \u00e0 pratiquer d’autres \u0153uvres de pi\u00e9t\u00e9 propres pour apaiser l’indignation de Dieu, et r\u00e9parer en quelque fa\u00e7on les injures et offenses commises contre sa souveraine Majest\u00e9.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"