Ce fut en l’ann\u00e9e 1650 que, par un secret jugement de Dieu, le fl\u00e9au de la guerre, qui affligeait de longues ann\u00e9es la plus grande partie de l’Europe, commen\u00e7a \u00e0 faire ressentir plus vivement ses atteintes \u00e0 la France, laquelle ensuite en a toujours \u00e9t\u00e9 agit\u00e9e jusqu’\u00e0 la conclusion de la paix g\u00e9n\u00e9rale, Or, entre toutes les provinces de ce royaume, la Picardie et la Champagne ont \u00e9t\u00e9 le plus expos\u00e9es \u00e0 cet orage; elles en ont \u00e9prouv\u00e9 plus longtemps la violence, particuli\u00e8rement depuis que les ennemis de l’\u00c9tat ayant voulu assi\u00e9ger la ville de Guise, les troupes du roi qui s’\u00e9taient avanc\u00e9es au secours les oblig\u00e8rent de changer de dessein; car.la demeure assez longue des deux arm\u00e9es sur cette fronti\u00e8re y causa une extr\u00eame d\u00e9solation; et lorsqu’elles se retir\u00e8rent des environs de Guise, elles y laiss\u00e8rent un tr\u00e8s grand nombre de soldats languissants de faim,et attaqu\u00e9s de diverses maladies lesquels voulant s’efforcer de marcher pour chercher quelque soulagement, tombaient de faiblesse sur les chemins, et mouraient mis\u00e9rablement, priv\u00e9s des sacrements et de toute consolation humaine.<\/p>\n
Quelques passants ayant vu ce triste spectacle en port\u00e8rent la nouvelle \u00e0 Paris, o\u00f9 tout le monde se r\u00e9jouissait alors de la retraite des ennemis; mais tr\u00e8s peu de personnes se mirent en peine de ces pauvres abandonn\u00e9s, qui p\u00e9rissaient si mis\u00e9rablement sans aucun secours.<\/p>\n
M. Vincent, qui \u00e9tait tr\u00e8s sensible aux souffrances du prochain, fut grandement touch\u00e9 de savoir l’\u00e9tat pitoyable auquel ces pauvres gens \u00e9taient r\u00e9duits.; et en ayant parl\u00e9 avec Madame la pr\u00e9sidente de Herse, qui \u00e9tait fort port\u00e9e aux \u0153uvres de charit\u00e9, il fit partir aussit\u00f4t de Paris deux Missionnaires avec un cheval charg\u00e9 de vivres, et environ cinq cents livres en argent pour aller sauver la vie \u00e0 ces moribonds, et pour disposer \u00e0 la mort ceux qui \u00e9taient en \u00e9tat de n’y pouvoir \u00e9chapper. Ces Missionnaires \u00e9tant arriv\u00e9s sur les lieux trouv\u00e8rent un si grand nombre de ces pauvres gens couch\u00e9s le long des haies et sur les grands chemins, languissants et mourants, qu\u2019ayant bient\u00f4t \u00e9puis\u00e9 les provisions qu’ils avaient port\u00e9es, ils furent oblig\u00e9s de courir en grande h\u00e2te aux villes les plus prochaines pour acheter d’autres vivres; mais ils furent bien \u00e9tonn\u00e9s de voir dans les villes presque les m\u00eames besoins qu\u2019ils avaient trouv\u00e9s dans la campagne; ce qui\u00a0 les obligea d’en \u00e9crire promptement \u00e0 M. Vincent pour lui faire savoir que la d\u00e9solation \u00e9tait g\u00e9n\u00e9rale dans tout le pays, et que les secours qu’ils avaient port\u00e9s n’\u00e9taient rien en comparaison de ce qui \u00e9tait n\u00e9cessaire pour y donner quelque rem\u00e8de; que les arm\u00e9es avaient moissonn\u00e9 tous les grains et d\u00e9pouill\u00e9 les peuples jusqu’\u00e0 la chemise; que la plus grande partie des gens de la campagne avaient quitt\u00e9 leur demeure pour aller chercher leur vie dans les villes, et que, n’y trouvant personne qui les p\u00fbt soulager, parce que les bourgeois m\u00eame n’avaient pas du pain pour eux, ils y tombaient en d\u00e9faillance et y mouraient de mis\u00e8re. M. Vincent ayant re\u00e7u ces lettres en donna avis aux Dames de la Charit\u00e9 de Paris, et il convint avec elles d’envoyer un plus grand nombre de Missionnaires et des aum\u00f4nes plus abondantes; ce qui fut aussit\u00f4t ex\u00e9cut\u00e9.<\/p>\n
Or, pour mieux conna\u00eetre la grandeur des \u0153uvres de mis\u00e9ricorde qui ont \u00e9t\u00e9 exerc\u00e9es en cette occasion, il faut consid\u00e9rer quelle a \u00e9t\u00e9 l’extr\u00e9mit\u00e9 de la mis\u00e8re \u00e0 laquelle ces deux pauvres provinces ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9duites pendant l’espace de dix ans ou environ, durant lequel les arm\u00e9es, continuant \u00e0 les ravager chaque ann\u00e9e, tant\u00f4t d’un c\u00f4t\u00e9 et tant\u00f4t d’un autre, ont port\u00e9 la d\u00e9solation partout. C’est ce que nous ne saurions mieux voir que par les extraits des lettres que les m\u00eames Missionnaires, qui furent employ\u00e9s \u00e0 la distribution de ces aum\u00f4nes, \u00e9crivirent de divers lieux \u00e0 M. Vincent, lui rendant fid\u00e8lement compte des mis\u00e8res qu\u2019ils y avaient vues de leurs yeux, afin que sa charit\u00e9 en procur\u00e2t le rem\u00e8de. Voici ce qu’ils en \u00e9crivirent du c\u00f4t\u00e9 de Guise, Laon et la F\u00e8re.<\/p>\n
\u00ab C’est un sujet de grande compassion de voir une grande multitude de malades partout; il y en a plusieurs, et en tr\u00e8s grand nombre. qui sont travaill\u00e9s de dyssenteries et de fi\u00e8vres; les autres sont couverts de gale, ou de pourpre, ou de tumeurs et apostumes; plusieurs sont enfl\u00e9s, les uns \u00e0 la t\u00eate, les autres au ventre et d\u2019autres par tout le corps. L\u2019origine de tous ces maux vient de ce qu’ils n’ont mang\u00e9 presque toute l’ann\u00e9e que des racines d’herbes, de m\u00e9chants fruits, et quelques-uns du pain de son, tel qu’\u00e0 peine les chiens en voudraient. Nous n’entendons que des lamentations pitoyables: ils crient apr\u00e8s nous pour avoir du pain, et, tout malades qu\u2019ils sont, ils se tra\u00eenent par les pluies et par les mauvais chemins, deux ou trois lieues loin, pour avoir un peu de potage: il y en a plusieurs qui meurent dans les villages sans confession et sans sacrements; il ne se trouve m\u00eame personne qui leur donne la s\u00e9pulture apr\u00e8s leur mort. Ce qui est si v\u00e9ritable, qu’\u00e9tant il n’y a que trois jours au village de Lesquielle, du c\u00f4t\u00e9 de Landrecies, pour y visiter les malades, nous trouv\u00e2mes dans une maison une personne morte faute d’assistance, don le corps \u00e9tait \u00e0 demi mang\u00e9 des b\u00eates qui \u00e9taient entr\u00e9es dans le logis. N’est-ce pas la une d\u00e9solation \u00e9trange, de voir des chr\u00e9tiens abandonn\u00e9s de la sorte durant leur vie et apr\u00e8s leur mort ?<\/p>\n
\u00ab Nous venons, (disent-ils dans une autre lettre) de visiter trente-cinq villages du doyenn\u00e9 de Guise, o\u00f9 nous avons trouv\u00e9 pr\u00e8s de six cents personnes dont la mis\u00e8re est telle qu’ils se jettent sur les chiens et sur les chevaux apr\u00e8s que les loups en ont fait leur cur\u00e9e. Et dans la seule ville de Guise, il y a plus de cinq cents malades retir\u00e9s en des caves et des trous de cavernes plus propres pour loger les b\u00eates que les hommes.<\/p>\n
\u00ab Il y a un tr\u00e8s grand nombre de pauvres gens de la Thi\u00e9rache qui depuis plusieurs semaines n’ont pas mang\u00e9 de pain, pas m\u00eame de celui qu’on fait avec du son d’orge, qui est le seul que les plus ais\u00e9s puissent avoir, et ne se sont nourris que de l\u00e9zards, de grenouilles et des herbes des champs.<\/p>\n
\u00ab Dans plusieurs villes ruin\u00e9es, les principaux habitants sont dans la honte et la n\u00e9cessit\u00e9; la p\u00e2leur de leur visage montre assez quel est leur besoin, et qu\u2019il les faut assister secr\u00e8tement, aussi bien que la pauvre noblesse des champs, qui, se voyant sans pain et r\u00e9duite sur la paille, souffre encore la honte de n’oser mendier ce qui lui est n\u00e9cessaire pour vivre. Et d\u2019ailleurs \u00e0 qui pourrait-elle le demander, puisque le malheur de la guerre a mis une \u00e9galit\u00e9 de mis\u00e8res partout ?<\/p>\n
\u00ab Et ce qui est plus digne de larmes est que non seulement le pauvre peuple de ces fronti\u00e8res n’a ni pain, ni bois, ni linge, ni couverture; mais il est sans pasteur et sans secours spirituel, la plupart des cur\u00e9s sont morts ou malades. et les \u00e9glises ruin\u00e9es et pill\u00e9es: en sorte qu’il y en a bien cent ou environ dans le seul dioc\u00e8se de Laon, o\u00f9 l’on ne peut c\u00e9l\u00e9brer la sainte Messe, faute d’ornements. Nous y faisons notre possible, mais ce travail est infini; il faut aller et venir sans cesse, expos\u00e9s au p\u00e9ril des coureurs, pour assister plus de treize cents malades que nous avons sur les bras dans ce canton-ci.<\/p>\n
\u00ab Plusieurs monast\u00e8res de filles sont dans une grande pauvret\u00e9, elles souffrent la faim et le froid, et seront contraintes ou de mourir dans leur cl\u00f4ture, ou de la rompre pour errer par le monde en cherchant de quoi vivre.<\/p>\n
\u00ab Nous avons,(\u00e9crivent ceux qui \u00e9taient au dioc\u00e8se de Soissons,) fait la visite des pauvres de ce lieu, et des autres villages de cette vall\u00e9e, o\u00f9 l’affliction que nous y avons vue surpasse tout ce qu’on vous a mand\u00e9. Car, pour commencer par les \u00e9glises, elles ont \u00e9t\u00e9 profan\u00e9es,le Saint Sacrement a \u00e9t\u00e9 foul\u00e9 aux pieds, les calices et les ciboires emport\u00e9s, les fonts baptismaux rompus, les ornements pill\u00e9s; en sorte qu’il y a plus de vingt-cinq \u00e9glises en cette petite contr\u00e9e, o\u00f9 l’on ne peut c\u00e9l\u00e9brer la sainte Messe.<\/p>\n
\u00ab La plupart des habitants sont morts dans les bois, pendant que l\u2019ennemi occupait leurs maisons; les autres sont revenus chez-eux pour y finir leur vie: car nous ne voyons partout que malades; nous en avons plus de douze cents, outre six cents languissants, tous r\u00e9pandus en plus de trente villages ruin\u00e9s; ils sont couch\u00e9s sur la terre, et dans les maisons \u00e0 demi d\u00e9molies et d\u00e9couvertes, sans aucune assistance: nous trouvons les vivants avec les morts, de petits enfants aupr\u00e8s de leurs m\u00e8res mortes, etc.\u00bb<\/p>\n
Ils \u00e9crivirent de Saint-Quentin ce qui suit: \u00ab Quel moyen de donner des secours suffisants \u00e0 sept ou huit mille pauvres qui p\u00e9rissent de faim, \u00e0 douze cents r\u00e9fugi\u00e9s, \u00e0 trois cent cinquante malades, qui ne se peuvent nourrir qu’avec des potages et de la viande, \u00e0 trois cents familles honteuses, tant de la ville que des champs qu\u2019il\u00a0 faut assister secr\u00e8tement, pour retirer plusieurs filles du dernier naufrage, et pour \u00e9viter ce qui faillit arriver l’autre jour \u00e0 un jeune homme, lequel, press\u00e9 de la n\u00e9cessit\u00e9, il se voulut tuer avec un couteau, et aurait commis ce crime, si l’on n’e\u00fbt couru pour l’en emp\u00eacher; \u00e0 cinquante pr\u00eatres qu’il faut nourrir pr\u00e9f\u00e9rablement \u00e0 tous autres? L’on trouva un de ces pr\u00eatres de la ville l’autre jour mort dans son lit, et l’on a d\u00e9couvert que c’\u00e9tait pour n’avoir os\u00e9 demander sa vie.<\/p>\n
\u00ab La souffrance des pauvres ne se peut exprimer. Si la cruaut\u00e9 des soldats leur a fait chercher les bois, la faim les en a fait sortir: ils se sont r\u00e9fugi\u00e9s ici. Il y est venu pr\u00e8s de quatre cents malades; et la ville, qui ne pouvait les assister, en a fait sortir la moiti\u00e9: ils sont morts peu \u00e0 peu, \u00e9tendus sur les grands chemins; et ceux qui nous sont demeur\u00e9s sont en telle nudit\u00e9, qu’ils n’osent se lever de dessus leur paille pourrie pour nous venir trouver.<\/p>\n
\u00ab La famine est telle, que nous voyons les hommes mangeant la terre, broutant l’herbe, arrachant l’\u00e9corce des arbres, d\u00e9chirant les m\u00e9chants haillons dont ils sont couverts pour les avaler; mais, ce que nous n’oserions dire si nous ne l’avions vu, et qui fait horreur, ils se mangent les bras et les mains, et meurent dans ce d\u00e9sespoir. Nous avons trois mille pauvres r\u00e9fugi\u00e9s, cinq cents malades, sans parler de la pauvre noblesse et des pauvres honteux de la ville, dont le nombre augmente chaque jour.\u00bb<\/p>\n
Les Missionnaires qui furent envoy\u00e9s du c\u00f4t\u00e9 de Reims, Rethel, etc., \u00e9crivirent le la mani\u00e8re qui suit<\/p>\n
\u00ab Il n’y a point de langue qui puisse dire. ni d’oreille qui ose entendre ce que nous avons vu d\u00e8s le premier jour de nos visites: presque toutes les \u00e9glises profan\u00e9es, sans \u00e9pargner ce qu’il y a de plus saint et de plus adorable; les ornements pill\u00e9s; les pr\u00eatres ou tu\u00e9s, ou tourment\u00e9s, ou mis en fuite; toutes les maisons d\u00e9molies; la moisson emport\u00e9e; la terre sans labour et sans semence; la famine et la mortalit\u00e9 presque universelle; les corps sans s\u00e9pulture, et expos\u00e9s pour la plupart \u00e0 servir de cur\u00e9e aux loups; les pauvres qui restent de ce d\u00e9bris sont r\u00e9duits \u00e0 ramasser par les champs quelques grains de bl\u00e9 ou d’avoine germ\u00e9s et \u00e0 demi pourris, dont ils font du pain qui est comme de la boue, et si malsain, qu’ils en sont presque tous malades. Ils se retirent dans des trous ou des cabanes, o\u00f9 ils sont couch\u00e9s \u00e0 plate terre, sans linge ni habits, sinon quelques m\u00e9chants lambeaux dont ils se couvrent; leurs visages sont noirs et d\u00e9figur\u00e9s; et avec cela leur patience est admirable. Il y a des cantons tout d\u00e9serts, dont les habitants qui ont \u00e9chapp\u00e9 \u00e0 la mort sont all\u00e9s au loin chercher leur vie; de sorte qu’il n’y reste plus sinon les malades, les orphelins et les pauvres femmes veuves charg\u00e9es d’enfants, qui demeurent expos\u00e9es \u00e0 la rigueur de la famine, du froid, et de toutes sortes d’incommodit\u00e9s et de mis\u00e8res.\u00bb<\/p>\n
Voil\u00e0 l’\u00e9tat o\u00f9 se trouv\u00e8rent les peuples de ces deux grandes provinces, et particuli\u00e8rement de quatre ou cinq dioc\u00e8ses les plus proches des fronti\u00e8res, pendant pr\u00e8s de dix ann\u00e9es, c’est-\u00e0-dire depuis l’ann\u00e9e 1650 jusqu\u2019apr\u00e8s la publication de la paix g\u00e9n\u00e9rale, qui se fit en l’an 1660. Il est vrai que cette grande d\u00e9solation n’a pas \u00e9t\u00e9 \u00e9gal\u00e9 en tous les lieux, ni en m\u00eame temps, si ce n’est les premi\u00e8res ann\u00e9es; n\u00e9anmoins, durant le reste du temps, elle s’est toujours rencontr\u00e9e en divers endroits de la Picardie et de la Champagne.<\/p>\n
Les lieux qui ont \u00e9t\u00e9 plus particuli\u00e8rement assist\u00e9s par les soins charitables de M. Vincent et par les bienfaits des Dames de la Charit\u00e9 de Paris et des autres personnes vertueuses, sont les suivants: c\u2019est \u00e0 savoir, Guise, Laon, Noyon, Chauny, la F\u00e8re, Riblemont, Ham, Marle, Vervins, Rosoy, Plomion, Orson, Aubenton, Montcornet et autres lieux de la Thi\u00e9rache; Arras, Amiens, P\u00e9ronne, Saint-Quentin, le Catelet, et quelque cent trente villages des environs ; comme aussi Basoches, Brenne, Fismes, et environ trente villages de cette vall\u00e9e; Reims, Rethel, Ch\u00e2teau-Porcien, Neuch\u00e2tel, Lude, Boul sur la rivi\u00e8re de Suippe, Somme-Puis, Saint-Etienne, Vandy, Saint-Souplet, Rocroy, M\u00e9zi\u00e8res, Charleville, Donchery, Sedan, Vaucouleurs, et un tr\u00e8s grand nombre de pauvres bourgs et villages qui sont aux environs de ces lieux-l\u00e0.<\/p>\n
M. Vincent y envoya d\u00e8s le commencement dix ou douze Missionnaires, qui all\u00e8rent de tous c\u00f4t\u00e9s pour sauver la vie \u00e0 plusieurs milliers de personnes r\u00e9duites \u00e0 ]a derni\u00e8re extr\u00e9mit\u00e9; et pour cet effet ils se partag\u00e8rent en divers lieux: les uns furent dans le dioc\u00e8se de Noyon, les autres en celui de Laon, d’autres au dioc\u00e8se de Reims, d’autres en celui de Soissons; et chacun se chargeait de pourvoir aux besoins de tout le canton o\u00f9 il devait s’appliquer. Ils \u00e9tablissaient en des lieux propres la distribution journali\u00e8re des potages, et les autres distributions de pain, viande, confitures, rem\u00e8des, habits, linge, couvertures, chaussures, outils, semences, ornements d’\u00e9glise, argent, etc. Il y eut pareillement des Filles de la Charit\u00e9 qui furent envoy\u00e9es en plusieurs endroits pour prendre un soin plus particulier des pauvres malades. Et comme toutes ces distributions et aum\u00f4nes s’\u00e9tendaient bien loin, la d\u00e9pense durant les premi\u00e8res ann\u00e9es allait \u00e0 dix, douze, et jusqu’\u00e0 seize mille livres par mois, parce qu’alors les vivres \u00e9taient si chers et les mis\u00e9res si extr\u00eames, que sans ces grandes distributions de vivres et d’aum\u00f4nes, ces pauvres peuples auraient presque tous p\u00e9ri.<\/p>\n
Comme les assistances spirituelles n’\u00e9taient pas moins n\u00e9cessaires pour les \u00e2mes, elles leur furent aussi rendues avec de tr\u00e8s grands soins et des fatigues inconcevables par ces bons missionnaires, ou \u00e0 leur d\u00e9faut (comme ils ne pouvaient pas \u00eatre en m\u00eame temps en tous lieux) par d’autres pr\u00eatres, qu’ils entretenaient dans les paroisses destitu\u00e9es de pasteurs.<\/p>\n
Outre tous ces Missionnaires qui furent partag\u00e9s par ]es dioc\u00e8ses, M. Vincent en \u00e9tablit un fort intelligent pour \u00eatre comme l’intendant de toute cette charitable entreprise, et pour avoir une vue g\u00e9n\u00e9rale sur tous les autres\u00a0 Pour cet effet il allait et venait incessamment d’un c\u00f4t\u00e9 et d\u2019autre: premi\u00e8rement, pour reconna\u00eetre la v\u00e9ritable n\u00e9cessit\u00e9 des pauvres, et les lieux qui avaient un plus pressant besoin d’\u00eatre assist\u00e9s; et puis pour choisir des personnes de pi\u00e9t\u00e9 et charit\u00e9 dans les villes et villages o\u00f9 les Missionnaires ne pouvaient pas s’arr\u00eater, afin de faire une fid\u00e8le distribution de la nourriture et des autres aum\u00f4nes qu\u2019il leur destinait. Il r\u00e9glait la d\u00e9pense partout; il l’augmentait ou retranchait, selon que le nombre des pauvres et des malades croissait ou diminuait en chaque lieu. Il rendait compte de toutes ces choses par lettres \u00e0 M. Vincent, et celui-ci en informait les Dames de la Charit\u00e9 de Paris qui s’assemblaient toutes les semaines pour aviser avec lui et pour r\u00e9soudre tout ce qu’il y avait \u00e0 faire pour le bien de cette sainte \u0153uvre.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"