Nous ne r\u00e9p\u00e9terons point ici ce qui a \u00e9t\u00e9 dit au premier livre\u00a0 touchant l’origine de la Compagnie des Filles de la Charit\u00e9 destin\u00e9es au service des pauvres malades, l’occasion dont Dieu voulut se servir pour la faire na\u00eetre, et comment M. Vincent, sans avoir contribu\u00e9 \u00e0 cet \u00e9tablissement sinon par une fid\u00e8le correspondance aux desseins de Dieu lorsqu\u2019ils lui furent manifest\u00e9s, se trouva, presque sans y penser, l’auteur de cette charitable entreprise et le p\u00e8re spirituel de ces vertueuses filles.<\/p>\n
Nous rapporterons seulement en ce chapitre quelques choses dignes de remarque dont il n’a point \u00e9t\u00e9 parl\u00e9 au premier livre, touchant cette d\u00e9vote communaut\u00e9, laquelle a \u00e9t\u00e9 \u00e9rig\u00e9e en compagnie ou congr\u00e9gation et soci\u00e9t\u00e9 particuli\u00e8re par l’autorit\u00e9 de feu M. l’archev\u00eaque de Paris, dont les lettres d’\u00e9rection portent les termes suivants:<\/p>\n
\u00ab Et d’autant que Dieu a b\u00e9ni le travail que notre tr\u00e8s aim\u00e9 Vincent de Paul a pris pour faire r\u00e9ussir ce pieux dessein, nous lui avons confi\u00e9 et commis par ces pr\u00e9sentes, confions et commettons la conduite et direction de la susdite soci\u00e9t\u00e9 et communaut\u00e9, sa vie durant; et apr\u00e8s lui, \u00e0 ses successeurs les sup\u00e9rieurs g\u00e9n\u00e9raux de ladite Congr\u00e9gation de la Mission; etc \u00bb Ensuite, il plut au roi donner, pour autoriser et confirmer cet \u00e9tablissement, des lettres patentes qui furent v\u00e9rifi\u00e9es et enregistr\u00e9es au Parlement.M. Vincent, se voyant charg\u00e9 de cette conduite par un ordre si expr\u00e8s de la divine Providence, crut qu’il devait employer ses pens\u00e9es et ses soins pour perfectionner l’ouvrage que Dieu lui avait fait la gr\u00e2ce de commencer. Pour cet effet, avant toutes choses il proposa \u00e0 ces vertueuses filles pour maxime fondamentale de se consid\u00e9rer comme destin\u00e9es par ]a volont\u00e9 de Dieu pour servir Notre-Seigneur J\u00e9sus-Christ corporellement et spirituellement en la personne des pauvres malades, tant hommes que femmes et enfants, soit honteux ou n\u00e9cessiteux; et, pour se rendre dignes servantes d’un tel Seigneur dans un emploi si saint, de travailler soigneusement \u00e0 leur propre perfection: faisant tous leurs exercices en esprit d’humilit\u00e9, simplicit\u00e9, charit\u00e9, en union de ceux que Notre-Seigneur J\u00e9sus-Christ a faits sur la terre et pour la m\u00eame fin, qui exclut toute vanit\u00e9 ou respect humain, et tout amour-propre et satisfaction de la nature.<\/p>\n
Il leur a aussi fort particuli\u00e8r\u00e8ment recommand\u00e9 quelques autres vertus qu’il a jug\u00e9es les plus n\u00e9cessaires \u00e0 leur \u00e9tat, comme l’ob\u00e9issance \u00e0 leurs sup\u00e9rieurs et \u00e0 messieurs les cur\u00e9s; l’indiff\u00e9rence aux lieux, aux emplois et aux personnes; la pauvret\u00e9, pour s’affectionner \u00e0 vivre pauvrement comme servantes des pauvres; et la patience, pour souffrir de bon c\u0153ur et pour l’amour de Dieu les incommodit\u00e9s, contradictions, moqueries, calomnies et autres mortifications qui leur arrivent, m\u00eame pour avoir bien fait; se remettant en esprit que tout cela n’est qu\u2019une partie de la croix que Notre-Seigneur veut qu’elles portent apr\u00e8s lui sur la terre, pour m\u00e9riter de vivre un jour avec lui dans le ciel.<\/p>\n
Il n’est pas n\u00e9cessaire d’entrer plus avant dans le d\u00e9tail de leur r\u00e8glement, qui n’est que pour elles, et qui les porte \u00e0 la pratique de l’oraison mentale, \u00e0 la fr\u00e9quentation des sacrements, aux retraites annuelles, aux conf\u00e9rences spirituelles entre elles, \u00e0 l’union et charit\u00e9 mutuelle, \u00e0 l’uniformit\u00e9 de vie, d’habits et d’actions, et \u00e0 une modestie toute singuli\u00e8re<\/p>\n
Outre ce r\u00e8glement qui est commun pour toutes, M. Vincent leur en a laisse d’autres qui regardent chaque emploi et chaque office particulier; leur marquant ce qu’elles ont \u00e0 faire en tous les lieux o\u00f9 elles se trouvent, dans les villes et dans les villages, tant \u00e0 l’\u00e9gard des dames et autres personnes qui les emploient, qu’\u00e0 l’\u00e9gard des pauvres qu’elles servent et qu’elles instruisent; et ces r\u00e8glements particuliers sont au nombre de six, tous diff\u00e9rents: le premier pour les s\u0153urs qui assistent les malades des paroisses; le deuxi\u00e8me pour celles qui tiennent les \u00e9coles; le troisi\u00e8me pour celles qui ont soin des enfants trouv\u00e9s; le quatri\u00e8me pour celles qui aident les dames \u00e0 servir les pauvres \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu de Paris; le cinqui\u00e8me pour les s\u0153urs qui sont \u00e0 l’h\u00f4pital des gal\u00e9riens; le sixi\u00e8me pour celles qui servent les malades dans les autres h\u00f4pitaux du royaume: et ces r\u00e8glements leur marquent particuli\u00e8rement les occasions dangereuses qu’elles ont \u00e0 \u00e9viter, les pr\u00e9cautions dont il leur faut user, les vues diff\u00e9rentes qu’elles doivent avoir, enfin tout ce qu’elles ont \u00e0 faire ou \u00e0 dire, jusqu’aux moindres circonstances, pour bien nourrir, panser, m\u00e9dicamenter, nettoyer, \u00e9difier, consoler et admonester les pauvres, petits et grands, sains et malades.<\/p>\n
On pouvait bien dire que les r\u00e8glements qui sortaient des mains de M\u00a0 Vincent \u00e9taient comme en leur perfection, parce qu’il ne se h\u00e2tait jamais de les donner: il voulait que Dieu seul en f\u00fbt l’auteur, et que l’esprit humain n’y e\u00fbt autre part que celle de la pratique: aussi ceux-l\u00e0 ont \u00e9t\u00e9 dress\u00e9s sur une longue exp\u00e9rience, et par concert avec Mademoiselle Le Gras, tr\u00e8s \u00e9clair\u00e9e, et toujours appliqu\u00e9e au service de toutes sortes de pauvres.<\/p>\n
Ces r\u00e8glements font que ces filles s’acquittent de leurs petits devoirs avec b\u00e9n\u00e9diction, et au contentement d’un chacun: ce qui fait qu’on les demande de toutes parts. Plusieurs villes du royaume en veulent avoir, m\u00eame des principales, sans parler de quantit\u00e9 de seigneurs et de dames qui d\u00e9sirent les \u00e9tablir en leurs terres: et on esp\u00e8re de leur en fournir \u00e0 mesure que cette petite Compagnie se multipliera, comme elle fait, Dieu merci. C’est une belle occasion aux filles et aux veuves qui veulent se retirer du monde, pour assurer leur salut par des \u0153uvres de charit\u00e9; surtout \u00e0 celles qui voudraient \u00eatre religieuses et qui n’ont pas une dot suffisante; car elles peuvent entrer dans cette Compagnie sans aucune dot. On ne leur demande que ce qui est n\u00e9cessaire pour leur premier habit, et principalement une bonne disposition de corps et d’esprit pour r\u00e9pondre \u00e0 la gr\u00e2ce d’une si sainte vocation, qui est plus grande que les personnes peu charitables ne peuvent comprendre et que M. Vincent a exprim\u00e9 en ce peu de paroles:<\/p>\n
\u00ab Une Fille de la Charit\u00e9, dit-il, a besoin de plus de vertu que les religieuses les plus aust\u00e8res. Il n’y a point de religion de filles qui ait tant d’emplois qu’elles en ont: car les Filles de la Charit\u00e9 ont presque tous les emplois des religieuses, ayant premi\u00e8rement \u00e0 travailler \u00e0 leur propre perfection, comme les religieuses Carm\u00e9lites et autres semblables; deuxi\u00e8mement au soin des malades, comme le religieuses de l’H\u00f4tel-Dieu de Paris et autres hospitali\u00e8res; troisi\u00e8mement \u00e0 l’instruction des pauvres filles, comme les Ursulines \u00bb<\/p>\n
Voici ce que portent quelques articles des r\u00e8gles particuli\u00e8res que M. Vincent a donn\u00e9es aux s\u0153urs qui servent les pauvres malades dans les paroisses: \u00ab Elles consid\u00e9reront qu’encore qu’elles ne soient pas dans une religion, cet \u00e9tat n’\u00e9tant pas convenable aux emplois de leur vocation, n\u00e9anmoins parce qu’elles sont beaucoup plus expos\u00e9es que les religieuses clo\u00eetr\u00e9es et grill\u00e9es, n’ayant pour monast\u00e8re que les maisons des malades; pour cellule, quelque pauvre chambre, et bien souvent de louage; pour chapelle, l’\u00e9glise paroissiale; pour clo\u00eetre, les rues de la ville; pour cl\u00f4ture, l’ob\u00e9issance;pour grille, la crainte de Dieu; et pour voile, la sainte modestie. Pour toutes ces consid\u00e9rations, elles doivent avoir autant ou plus de vertu que si elles \u00e9taient professes dans un ordre religieux. C’est pourquoi elles t\u00e2cheront de se comporter en tous ces lieux-l\u00e0, du moins avec autant de retenue, de r\u00e9collection et d’\u00e9dification que font les vraies religieuses dans leurs monast\u00e8res. Et pour obtenir de Dieu cette gr\u00e2ce, elles doivent s’\u00e9tudier \u00e0 l’acquisition de toutes les vertus qui leur sont recommand\u00e9es par leurs r\u00e8gles, et particuli\u00e8rement d’une profonde humilit\u00e9, d’une parfaite ob\u00e9issance et d’un grand d\u00e9tachement des cr\u00e9atures; et surtout elles useront de toutes les pr\u00e9cautions possibles pour conserver parfaitement la chastet\u00e9 du corps et du coeur.<\/p>\n
\u00ab Elles penseront souvent \u00e0 la fin principale pour laquelle Dieu a voulu qu’elles fussent envoy\u00e9es en la paroisse o\u00f9 elles se trouvent, qui est de servir les pauvres malades, non seulement corporellement en leur administrant la nourriture et les m\u00e9dicaments, mais encore spirituellement en procurant qu’ils re\u00e7oivent de bonne heure les sacrements. En sorte que tous ceux qui tendront \u00e0 la mort partent de ce monde en bon \u00e9tat, et que ceux qui gu\u00e9riront fassent une bonne r\u00e9solution de bien vivre \u00e0 l’avenir. Et pour mieux leur procurer ce secours spirituel, elles y contribueront autant que leur petit pouvoir et le peu de temps qu’elles ont pour cela le leur permettront, et selon que la qualit\u00e9 et condition des malades le requerront. Or, le secours qu’elles t\u00e2cheront de leur donner sera particuli\u00e8rement de les consoler, encourager et instruire des choses n\u00e9cessaires \u00e0 salut; leur faisant faire des actes de foi d’esp\u00e9rance et de charit\u00e9 envers Dieu et envers le prochain, et de contrition; les exhortant de pardonner \u00e0 leurs ennemis, et de demander pardon \u00e0 ceux qu’ils ont offens\u00e9s; de se r\u00e9signer au bon plaisir de Dieu, soit pour souffrir, soit pour gu\u00e9rir, soit pour mourir, soit pour vivre, et autres semblables actes, non tout \u00e0 la fois, mais un peu chaque jour et le plus succinctement qu’il leur sera possible, de peur de les ennuyer.<\/p>\n
\u00ab Surtout elles se donneront \u00e0 Dieu, pour les disposer \u00e0 faire une bonne confession g\u00e9n\u00e9rale de toute leur vie, particuli\u00e8rement s’ils sont pour mourir de leur maladie; leur repr\u00e9sentant l’importance qu’il y a de la faire, et leur enseignant la mani\u00e8re de la bien faire; leur disant, entre autres choses, qu’ils ne rendront pas seulement compte des p\u00e9ch\u00e9s commis depuis leur derni\u00e8re confession, mais encore de tous les autres qu’ils ont jamais faits, tant confess\u00e9s qu’oubli\u00e9s: que s’ils ne sont pas en \u00e9tat de faire cette confession de toute leur vie, elles les exciteront \u00e0 concevoir du moins une contrition g\u00e9n\u00e9rale de tous leurs p\u00e9ch\u00e9s, avec un ferme propos de vouloir plut\u00f4t mourir que de les plus commettre, moyennant la gr\u00e2ce de Dieu.<\/p>\n
\u00ab Si les malades reviennent en convalescence et puis retombent une ou plusieurs fois, elles auront soin de les exhorter \u00e0 recevoir derechef les sacrements, m\u00eame celui de l\u2019Extr\u00eame-Onction, et de leur procurer ce grand bien. Si elles se trouvent \u00e0 leur dernier passage, elles les aideront \u00e0 bien mourir, en leur faisant faire quelques-uns des actes ci-dessus rapport\u00e9s et priant Dieu pour eux.<\/p>\n
\u00ab Et s’ils gu\u00e9rissent, elles redoubleront leurs soins pour les exciter \u00e0 profiter de leur maladie et de leur gu\u00e9rison, en leur repr\u00e9sentant que Dieu les a faits malades du corps pour gu\u00e9rir leurs \u00e2mes, et qu’il leur a redonn\u00e9 la sant\u00e9 corporelle pour la bien employer \u00e0 faire p\u00e9nitence et \u00e0 mener une bonne vie; et partant qu’ils doivent faire de fortes r\u00e9solutions d’accomplir tout cela, et renouveler celles qu’ils ont faites au fort de leur mal; leur conseillant quelques petites pratiques selon leur port\u00e9e, comme de prier Dieu \u00e0 genoux soir et matin, se confesser et communier plusieurs fois l’ann\u00e9e, fuir les occasions du p\u00e9ch\u00e9, et semblables: le tout bri\u00e8vement, simplement et humblement.<\/p>\n
\u00bb Et de peur que ces services spirituels qu’elles leur rendent ne pr\u00e9judicient aux corporels qu’elles leur doivent, ce qui arriverait si, pour s’amuser trop longtemps \u00e0 parler \u00e0 un malade, elles faisaient souffrir les autres faute de leur porter de bonne heure la nourriture ou les m\u00e9dicaments n\u00e9cessaires, elles t\u00e2cheront de bien prendre en cela leurs mesures, r\u00e9glant leur temps et leurs exercices selon que le nombre et le besoin des malades sera grand ou petit. Et parce que leurs emplois du soir ne sont pas ordinairement si pressants que ceux du matin, elles pourront prendre ce temps-l\u00e0 pour les instruire ou exhorter en la mani\u00e8re qui a \u00e9t\u00e9 marqu\u00e9e, particuli\u00e8rement lorsqu’elles leur portent les rem\u00e8des.<\/p>\n
\u00ab En servant les malades, elles ne doivent consid\u00e9rer que Dieu, et partant ne prendre non plus garde aux louanges qu’ils leur donnent qu\u2019aux injures qu’ils leur disent, si ce n’est pour en faire un bon usage, rejetant int\u00e9rieurement celles-l\u00e0 en se confondant dans leur n\u00e9ant, et agr\u00e9ant celles-ci pour honorer les m\u00e9pris faits du Fils de Dieu en la croix par ceux m\u00eames qui avaient re\u00e7u de lui tant de faveurs et de gr\u00e2ces.<\/p>\n
e Elles ne recevront aucun pr\u00e9sent, tant petit soit-il, des pauvres qu’elles assistent; se gardant bien de penser qu’ils leur soient oblig\u00e9s pour le service qu’elles leur rendent; vu qu’au contraire elles leur en doivent de reste, puisque pour une petite aum\u00f4ne qu’elles font, non de leurs biens propres, mais seulement d’un peu de leurs soins, elles se font des amis dans le ciel, qui ont droit de les recevoir un jour dans les tabernacles \u00e9ternels; et m\u00eame, des cette vie, elles recoivent, au sujet de ces pauvres qu’elles assistent, plus d’honneur et de vrai contentement qu’elles n’en eussent jamais os\u00e9 esp\u00e9rer dans le monde, dont elles ne doivent pas abuser, mais plut\u00f4t entrer en confusion, dans la vue qu’elles en sont indignes. \u00bb<\/p>\n
Voil\u00e0 les principaux r\u00e8glements que M. Vincent a donn\u00e9s \u00e0 ces vertueuses filles,. par lesquels on peut conna\u00eetre dans quel esprit il les \u00e9levait et \u00e0 quel degr\u00e9 de perfection il les portait; et, \u00e0 plus forte raison, de quel esprit il \u00e9tait rempli lui-m\u00eame, et combien abondantes \u00e9taient les gr\u00e2ces et les lumi\u00e8res dont Dieu avait combl\u00e9 son \u00e2me et qu\u2019il r\u00e9pandait avec tant de b\u00e9n\u00e9diction sur les autres .<\/p>\n
Il leur a encore donn\u00e9 en diverses rencontres plusieurs bons avis pour se bien comporter \u00e0 l’\u00e9gard de quelques personnes particuli\u00e8res, par exemple, envers messieurs. les eccl\u00e9siastiques des paroisses o\u00f9 elles seraient r\u00e9sidantes: \u00ab Il leur recommandait d’un c\u00f4t\u00e9 un grand respect envers eux, et d’un autre de ne les visiter ni leur parler qu’au confessionnal, sans n\u00e9cessit\u00e9; de n’aller jamais seules chez eux, ni les recevoir de m\u00eame chez elles dans leurs chambres; dans les maladies, de ne les traiter ni leur fournir de rem\u00e8des; ne se charger du blanchissage des surplis, aubes et autre linge d’\u00e9glise, ni de la nettet\u00e9 et ornement des \u00e9glises et des autels, ni du soin et entretien de la lampe, et autres semblables occupations; lesquelles, quoique saintes, ne sont pas conformes \u00e0 leur Institut, parce qu’elles les d\u00e9tourneraient du service des pauvres.<\/p>\n
\u00ab Et \u00e0 l’\u00e9gard des la\u00efques et s\u00e9culiers, de quelque condition qu\u2019ils soient, il leur recommandait de ne les pas visiter non plus sans n\u00e9cessit\u00e9; de ne pas perdre le temps ni se familiariser trop chez eux; de ne se charger, quand ils sont malades, ni du traitement de leurs personnes ni de leurs enfants, serviteurs ou domestiques; et enfin de ne pas s’occuper de leurs affaires, m\u00e9nages, rem\u00e8des, etc.; tout cela n’\u00e9tant point de leur Institut, qui les applique au service des pauvres malades et non pas des riches. Et il leur recommandait toutes ces choses comme plus importantes qu’elles ne paraissaient d’abord, vu que ces occupations \u00e9tant ordinairement plus faciles, plus agr\u00e9ables et plus honorables selon le monde, elles s’y adonneraient plus volontiers selon l\u2019inclination de la nature, et ainsi peu \u00e0 peu elles s’\u00e9loigneraient de ce que Notre Seigneur demande d’elles, et de la fin pour laquelle leur petite Compagnie a \u00e9t\u00e9 institu\u00e9e.\u00bb<\/p>\n
Outre les paroisses dans lesquelles ces bonnes filles travaillent pour le service des pauvres malades, il y a encore cinq h\u00f4pitaux dans Paris ou elles sont employ\u00e9es pour le m\u00eame effet: 1\u00b0 celui de l’H\u00f4tel-Dieu, o\u00f9 elles aident les dames qui vont visiter les malades; 2\u00b0 celui des enfants-Trouv\u00e9s, o\u00f9 leur charit\u00e9 trouve un tr\u00e8s grand exercice; et ne se passant aucune ann\u00e9e sans qu’on ne leur apporte trois ou quatre cents de ces enfants qu’elles nourrissent et \u00e9l\u00e8vent avec un soin admirable; 3\u00b0 celui des criminels condamn\u00e9s aux gal\u00e8res, ou elles exercent les \u0153uvres de mis\u00e9ricorde en un tr\u00e8s haut degr\u00e9, car c’est \u00e0 l’\u00e9gard de gens plus mis\u00e9rables au corps et en l’\u00e2me qu’on ne saurait presque s’imaginer; c’est pourquoi les s\u0153urs qui y sont employ\u00e9es ont besoin d’une gr\u00e2ce extraordinaire de Dieu, et M. Vincent leur a aussi prescrit des pratiques conformes \u00e0 ce besoin; 4\u00b0 celui des Petites-Maisons, ou elles ont soin de la nourriture, entretien et nettet\u00e9 des pauvres ali\u00e9n\u00e9s d’esprit qui y sont en grand nombre, de l’un et de l’autre sexe: elles les servent tant en sant\u00e9 qu’en maladie, les traitant avec grande douceur et charit\u00e9. MM. les administrateurs de cet h\u00f4pital ont rendu t\u00e9moignage que ces bonnes filles avaient retranch\u00e9 quantit\u00e9 de d\u00e9sordres qui allaient \u00e0 l’offense de Dieu, \u00e0 la ruine des biens de la maison et \u00e0 l’alt\u00e9ration de ces pauvres insens\u00e9s, en sorte qu’on a \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s \u00e9difi\u00e9 et satisfait de leur conduite; 5\u00b0 enfin il y a l’h\u00f4pital du Nom-de-J\u00e9sus, o\u00f9 plusieurs tant hommes que femmes avanc\u00e9s en \u00e2ge sont servis, accommod\u00e9s et assist\u00e9s en toutes fa\u00e7ons par ces charitables filles<\/p>\n
Outre ces cinq h\u00f4pitaux qui les occupent dans la seule ville de Paris, et toutes les paroisses o\u00f9 elles sont employ\u00e9es tant en la m\u00eame ville qu’en plusieurs lieux de France, il y a encore beaucoup d’autres h\u00f4pitaux o\u00f9 elles rendent service aux pauvres, comme Angers, Chartres, Ch\u00e2teaudun, Hennebon, Saint-Fargeau, Ussel, Cahors, Gex, etc., et m\u00eame jusqu’en Pologne, en la ville de Varsovie, en tous lesquels lieux elles rendent service aux pauvres avec grande b\u00e9n\u00e9diction. Nous rapporterons ici sur ce sujet une lettre que M. Vincent \u00e9crivit \u00e0 Mademoiselle Le Gras, lorsqu’il fut question d’envoyer trois de ses filles travailler en Poitou<\/p>\n
\u00ab Je prie Notre-Seigneur dit-il, qu’il donne sa sainte b\u00e9n\u00e9diction \u00e0 nos tr\u00e8s ch\u00e8res s\u0153urs, et qu’il leur fasse part de l’esprit qu’il a donn\u00e9 aux saintes dames qui l’accompagnaient et qui coop\u00e9raient avec lui \u00e0 l’assistance des pauvres malades et \u00e0 l’instruction des enfants. O bon Dieu ! quel bonheur \u00e0 ces bonnes filles d’aller continuer au lieu ou elles sont envoy\u00e9es la charit\u00e9 que Notre-Seigneur a exerc\u00e9e sur la terre ! Oh ! que le ciel se r\u00e9jouira de voir cela, et que les louanges qu\u2019elles en auront en l’autre vie seront admirables ! Mais avec quelle sainte confiance para\u00eetront-elles au jour du jugement, apr\u00e8s tant de saintes \u0153uvres de charit\u00e9 qu’elles auront exerc\u00e9es ! Certainement il me semble que les couronnes et les empires de la terre ne sont que de la boue, en comparaison du m\u00e9rite et de la gloire dont il y a sujet d’esp\u00e9rer qu’elles seront un jour couronn\u00e9es .<\/p>\n
\u00ab Il ne reste sinon qu’elles se comportent dans l’esprit de la sainte Vierge en leur voyage et en leurs emplois; qu’elles la voient souvent des yeux et de l’esprit, et qu’elles fassent toutes choses ainsi qu’elles se repr\u00e9senteront dans la pens\u00e9e que pourrait faire cette tr\u00e8s sainte Dame. Qu\u2019elles consid\u00e8rent surtout sa charit\u00e9 et son humilit\u00e9 Qu\u2019elles soient bien humbles \u00e0 l’\u00e9gard de Dieu, cordiales entre elles, bienfaisantes \u00e0 tous, et \u00e0 \u00e9dification en tous lieux. Qu’elles fassent leurs exercices de pi\u00e9t\u00e9 tous les matins ou avant que les coches partent, ou sur les chemins; qu’elles disent leur chapelet et portent avec elles quelque petit livre de pi\u00e9t\u00e9 pour le lire; qu’elles contribuent aux entretiens qui se feront de Dieu et nullement \u00e0 ceux du monde, et moins encore \u00e0 ceux qui seraient trop libres; enfin, qu’elles soient des rochers contre les familiarit\u00e9s que les hommes voudraient prendre avec elles.<\/p>\n
\u00ab \u00c9tant arriv\u00e9es au terme de leur voyage, elles iront d’abord saluer le Tr\u00e8s Saint Sacrement, verront M. le cur\u00e9, recevront ses ordres, et t\u00e2cheront de les accomplir \u00e0 l’\u00e9gard des malades et des enfants qui iront \u00e0 l’\u00e9cole. Elles feront ce qu’elles pourront pour profiter aux \u00e2mes pendant qu’elles traiteront les corps des pauvres malades; elles ob\u00e9iront aux offici\u00e8res de la Charit\u00e9, et les animeront \u00e0 s’affectionner \u00e0 la pratique du r\u00e8glement; elles se confesseront tous les huit jours, etc. Et continuant de la sorte, il se trouvera devant Dieu qu’elles auront men\u00e9 une vie fort sainte, et que, n’\u00e9tant que de pauvres filles sur la terre, elles deviendront de grandes reines dans le ciel. C’est ce que je demande \u00e0 Dieu, etc. \u00bb<\/p>\n
Or, comme dans tous ces h\u00f4pitaux, il y a souvent un grand nombre de malades \u00e0 servir, et qu’elles sont ordinairement en petit nombre en chaque h\u00f4pital, cela est cause qu’elles se trouvent assez souvent fort surcharg\u00e9es. C’est ce qu’une des s\u0153urs qui avait \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9e en un h\u00f4pital repr\u00e9senta un jour par lettre \u00e0 M. Vincent, en ces termes:<\/p>\n
\u00ab Monsieur, nous sommes accabl\u00e9es de travail et nous y succomberons si nous ne sommes secourues: je suis contrainte de vous tracer ce peu de lignes la nuit en veillant nos malades, n’ayant aucun rel\u00e2che le jour; et en vous \u00e9crivant, il faut que j’exhorte deux moribonds. Je vais tant\u00f4t \u00e0 l’un, lui dire:\u00a0 Mon ami, \u00e9levez votre c\u0153ur \u00e0\u00a0 Dieu, demandez-lui mis\u00e9ricorde;\u00a0 cela fait, je reviens \u00e9crire une ou deux lignes, et puis je cours \u00e0 l’autre lui crier: \u00a0Jesus Maria !\u00a0 <\/i>mon Dieu, j’esp\u00e8re en vous; et puis je retourne encore \u00e0 ma lettre, et ainsi je vais et viens, et je vous \u00e9cris \u00e0 diverses reprises, et ayant l’esprit tout divis\u00e9. C’est pour vous supplier tr\u00e8s humblement de nous envoyer encore une s\u0153ur, etc. \u00bb<\/p>\n
M. Vincent, lisant cette lettre, admira l’esprit de cette fille dans ce trait de son \u00e9loquence naturelle, qui \u00e9tait tr\u00e8s puissant pour exprimer son besoin, et pour le persuader d’y apporter rem\u00e8de et de lui envoyer du secours.<\/p>\n
Mais ce qui met le comble \u00e0 la charit\u00e9 de ces bonnes filles est le grand travail qu’elles ont entrepris par ob\u00e9issance, et avec une sinc\u00e8re affection, non seulement dans tous les lieux dont nous avons parl\u00e9, mais jusque dans les h\u00f4pitaux des arm\u00e9es, o\u00f9 le z\u00e8le de leur charitable sup\u00e9rieur les a envoy\u00e9es, avec les pr\u00e9cautions n\u00e9cessaires, pour y prendre le soin des soldats bless\u00e9s et des autres malades, comme \u00e0 l’h\u00f4pital de Rethel pendant le dernier si\u00e8ge, et depuis. \u00e0 Calais durant le si\u00e8ge de Dunkerque, o\u00f9 il y en eut deux qui consum\u00e8rent saintement leur vie dans cet office de charit\u00e9.<\/p>\n
M. Vincent, recommandant un jour aux pri\u00e8res de sa Communaut\u00e9 ces bonnes filles, dit les paroles suivantes, que nous avons cru devoir ins\u00e9rer en ce lieu:<\/p>\n
\u00ab Je recommande, dit-il, \u00e0 vos pri\u00e8res les Filles de la Charit\u00e9 que nous avons envoy\u00e9es \u00e0 Calais pour assister les pauvres soldats bless\u00e9s; de. quatre qu’elles \u00e9taient, il y en a deux d\u00e9c\u00e9d\u00e9es, qui \u00e9taient des plus fortes et robustes de leur Compagnie; cependant les voil\u00e0 qui ont succomb\u00e9 sous le faix. Imaginez-vous. Messieurs, ce que c’est que quatre pauvres filles \u00e0 l’entour de cinq ou six cents soldats bless\u00e9s et malades. Voyez un peu la conduite et la bont\u00e9 de Dieu de s’\u00eatre suscit\u00e9 en ce temps une Compagnie de la sorte: pourquoi faire ? Pour assister les pauvres corporellement et m\u00eame spirituellement en leur disant quelques bonnes paroles qui les portent \u00e0 penser \u00e0 leur salut; particuli\u00e8rement aux moribonds, pour les aider \u00e0 bien mourir, leur faisant faire des actes de contrition et de confiance en Dieu. En v\u00e9rit\u00e9, Messieurs, cela est touchant: ne vous semble-t-il pas que c\u2019est une action de grand m\u00e9rite devant Dieu que des filles s’en aillent avec tant de courage et de r\u00e9solution parmi des soldats, les soulager en leurs besoins, et contribuer \u00e0 les sauver; qu’elles aillent s’exposer \u00e0 de si grands travaux, et m\u00eame \u00e0 de f\u00e2cheuses maladies, et enfin \u00e0 la mort, pour ces gens qui se sont expos\u00e9s aux p\u00e9rils de la guerre pour le bien de l’\u00c9tat.<\/p>\n
\u00ab Nous voyons donc combien ces pauvres filles sont pleines de z\u00e8le de sa gloire et de l’assistance du prochain. La reine nous a fait l’honneur de nous \u00e9crire pour nous mander d’en envoyer d’autres \u00e0 Calais, afin d’assister ces pauvres soldats. Et voil\u00e0 que quatre s’en vont partir aujourd’hui pour cela. Une d’entre elles, \u00e2g\u00e9e d’environ cinquante ans, me vint trouver vendredi dernier \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu, o\u00f9 j’\u00e9tais, pour me dire qu’elle avait appris que deux de ses s\u0153urs \u00e9taient mortes \u00e0 Calais, et qu’elle venait s’offrir \u00e0 moi pour y \u00eatre envoy\u00e9e \u00e0 leur place, si je le trouvais bon. Je lui dis: Ma S\u0153ur, j’y penserai: et hier elle vint ici pour savoir la r\u00e9ponse que j’avais \u00e0 lui faire. Voyez, Messieurs et mes Fr\u00e8res, le courage de ces filles \u00e0 s’offrir de la sorte, et s\u2019offrir d’aller exposer leur vie, comme des victimes, pour l’amour de J\u00e9sus-Christ et le bien du prochain: cela n’est-il pas admirable ? Pour moi, je ne sais que dire \u00e0 cela, sinon que ces filles seront mes juges au jour du jugement. Oui, elles seront nos juges, si nous ne sommes dispos\u00e9s comme elles \u00e0 exposer nos vies pour Dieu, etc. Comme notre Congr\u00e9gation a quelque relation \u00e0 leur Compagnie, et que Notre-Seigneur s’est voulu servir de celle de la Mission pour donner commencement \u00e0 celle de ces pauvres filles, nous avons aussi obligation de remercier Dieu de toutes les gr\u00e2ces qu’il leur a faites, et de le prier qu’il leur continue par sa bont\u00e9 infinie les m\u00eames b\u00e9n\u00e9dictions \u00e0 l’avenir.<\/p>\n
\u00ab Vous ne sauriez croire combien Dieu b\u00e9nit partout ces bonnes filles, et en combien de lieux elles sont d\u00e9sir\u00e9es. Un \u00e9v\u00eaque en demande pour trois h\u00f4pitaux, un autre pour deux; un troisi\u00e8me, dont on me parla encore il n’y a que trois jours, en demande aussi, et on me pressa de lui en envoyer. Mais quoi ? il n’y a pas moyen, nous n’en avons pas assez. Je demandais l’autre jour \u00e0 un cur\u00e9 de cette ville qui en a dans sa paroisse, comment elles faisaient ? Je n’oserais vous rapporter le bien qu’il m’en a dit. Il en va ainsi des autres, qui plus, qui moins. Ce n’est pas qu’elles n’aient des d\u00e9fauts; h\u00e9las ! qui est-ce qui n’en a point ? mais elles ne laissent pas d’exercer la mis\u00e9ricorde, qui est cette belle vertu de laquelle il est dit que le propre de Dieu est la mis\u00e9ricorde. Nous autres, nous l’exercons aussi, et nous la devons exercer toute notre vie; mis\u00e9ricorde corporelle mis\u00e9ricorde spirituelle, mis\u00e9ricorde aux champs dans les missions, en accourant aux besoins de notre prochain; mis\u00e9ricorde \u00e0 la maison, \u00e0 l’\u00e9gard des exercitants qui sont en retraite chez nous, et \u00e0 l’\u00e9gard des pauvres, et en tant d’autres occasions que Dieu nous pr\u00e9sente. Enfin nous devons toujours \u00eatre gens de mis\u00e9ricorde, si nous voulons faire en tout et partout la volont\u00e9 de Dieu, etc. \u00bb<\/p>\n
Nous ne devons pas omettre ici une chose digne de remarque, qui est que, comme les premi\u00e8res missions que M. Vincent a faites dans les paroisses des villages ont donn\u00e9 occasion \u00e0 la naissance d’une Congr\u00e9gation de Missionnaires, de m\u00eame aussi les Confr\u00e9ries de la Charit\u00e9 qu’il a \u00e9tablies dans les paroisses ont produit une compagnie de Filles de la Charit\u00e9, sans aucun dessein pr\u00e9m\u00e9dit\u00e9, mais par un ordre secret de la divine Providence. De sorte qu’apr\u00e8s Dieu, l’institution de ces deux Compagnies, leur accroissement, leur utilit\u00e9, leurs r\u00e8glements et leurs pratiques viennent du z\u00e8le, de la prudence et de la pi\u00e9t\u00e9 de ce sage Instituteur: il les a vues \u00e9clore de ses travaux et les a cultiv\u00e9es par sa douce conduite, soutenues et affermies sur des appuis et sur des fondements infaillibles, tels que sont ceux de l’Evangile, il les a enfin consacr\u00e9es toutes deux \u00e0 l’amour de Dieu et du prochain, mais a un amour effectif et de pratique, qui embrasse toutes les \u0153uvres de mis\u00e9ricorde, spirituelles et corporelles. C’est \u00e0 quoi il s’est lui-m\u00eame d\u00e9di\u00e9 et consum\u00e9; c’est le chemin qu\u2019il a fray\u00e9 \u00e0 l’un et \u00e0 l’autre sexe, pour parvenir assur\u00e9ment \u00e0 leur perfection. Et pour faire voir la sainte convenance que ces deux Compagnies ont entre elles, et avec les chr\u00e9tiens de la primitive Eglise, je rapporterai ici ce que lui-m\u00eame en a remarqu\u00e9 dans une lettre qu’il a \u00e9crite \u00e0 un pr\u00eatre de sa Congr\u00e9gation, lequel lui avait fait cette objection: Pourquoi les Missionnaires, qui ont pour r\u00e8gle de ne se point charger de la conduite d’aucunes religieuses, ont n\u00e9anmoins la direction des Filles de la Charit\u00e9 ? A quoi il fit la r\u00e9ponse suivante qui est consid\u00e9rable sur ce sujet. Elle est du 7 f\u00e9vrier 1660:<\/p>\n
\u00abJe rends gr\u00e2ces \u00e0 Dieu des sentiments qu’il vous a donn\u00e9s sur ce que je vous ai \u00e9crit touchant les religieuses; j’en suis fort consol\u00e9, voyant que vous avez connu l’importance des raisons que la Congr\u00e9gation a eues de s’\u00e9loigner de leur service, pour ne mettre emp\u00eachement \u00e0 celui que nous devons au pauvre peuple.<\/p>\n
\u00ab Et parce que vous d\u00e9sirez \u00eatre \u00e9clairci du sujet qui nous a fait prendre le soin des Filles de la Charit\u00e9, en demandant pourquoi la Congr\u00e9gation, qui a pour maxime de ne s’occuper \u00e0 la direction des religieuses, se m\u00eale n\u00e9anmoins de ces filles-l\u00e0.<\/p>\n
\u00ab 1\u00b0 Je vous dirai, Monsieur, que nous ne bl\u00e2mons pas l’assistance des religieuses: au contraire, nous louons ceux qui les servent comme les \u00e9pouses de Notre-Seigneur, lesquelles ont renonc\u00e9 au monde et \u00e0 ses vanit\u00e9s pour s’unir \u00e0 leur souverain bien: mais tout ce qui est loisible aux autres pr\u00eatres n’est pas exp\u00e9dient pour nous;<\/p>\n
\u00ab 2\u00b0 Que les Filles de la Charit\u00e9 ne sont pas religieuses, mais des filles qui vont et viennent comme des s\u00e9culi\u00e8res. Ce sont des personnes de paroisses sous la conduite de MM. les cur\u00e9s o\u00f9 elles sont \u00e9tablies. Et si nous avons la direction de la maison o\u00f9 elles sont \u00e9lev\u00e9es, c’est parce que la conduite de Dieu, pour donner naissance \u00e0 leur petite Compagnie, s’est servie de la notre: et vous savez que des m\u00eames causes que Dieu emploie pour donner l’\u00eatre aux choses, il s’en sert pour le leur conserver;<\/p>\n
\u00ab 3\u00b0 Notre petite Congr\u00e9gation s’est donn\u00e9e \u00e0 Dieu pour servir le pauvre peuple corporellement et spirituellement, et cela d\u00e8s son commencement: en sorte qu’en m\u00eame temps qu’elle a travaill\u00e9 au salut des \u00e2mes par les missions, elle a \u00e9tabli un moyen de soulager les malades par les Confr\u00e9ries de la Charit\u00e9, et le Saint-Si\u00e8ge a approuv\u00e9 cela par les bulles de notre institution.<\/p>\n
\u00ab Or, comme la vertu de mis\u00e9ricorde a diverses op\u00e9rations, elle a port\u00e9 la Congr\u00e9gation \u00e0 plusieurs et diff\u00e9rentes mani\u00e8res d’assister les pauvres: t\u00e9moin le service qu’elle rend aux for\u00e7ats des gal\u00e8res et aux esclaves de Barbarie; t\u00e9moin ce qu’elle a fait pour la Lorraine en sa grande d\u00e9solation; et depuis, pour les fronti\u00e8res ruin\u00e9es de Champagne et de Picardie o\u00f9 nous avons encore un des n\u00f4tres incessamment appliqu\u00e9 \u00e0 la distribution des aum\u00f4nes. Vous \u00eates vous-m\u00eame t\u00e9moin, Monsieur, du secours qu’elle a apport\u00e9 au peuple des environs de Paris, accabl\u00e9 de famine et de maladie, en suite du s\u00e9jour des arm\u00e9es. Vous avez eu votre part \u00e0 ce grand travail, vous en avez pens\u00e9 mourir, ainsi que beaucoup d’autres qui ont donn\u00e9 leur vie pour la conserver aux membres souffrants de J\u00e9sus-Christ, lequel en est maintenant leur r\u00e9compense, et un jour il sera la v\u00f4tre. Les Dames de la Charit\u00e9 de Paris sont encore autant de t\u00e9moins de la gr\u00e2ce de notre vocation, pour contribuer avec elles \u00e0 quantit\u00e9 de bonnes \u0153uvres qu’elles font, et dedans et dehors la ville.<\/p>\n
\u00ab Cela pos\u00e9, les Filles de la Charit\u00e9 \u00e9tant entr\u00e9es dans l’ordre de la Providence, comme un moyen que Dieu nous donne de faire par leurs mains ce que nous ne pouvons faire par les n\u00f4tres en l’assistance corporelle des pauvres malades, et de leur dire par leur bouche quelque mot .d’instruction et d’encouragement pour leur salut, nous avons aussi obligation de les aider \u00e0 leur propre avancement en la vertu, pour se bien acquitter de leurs exercices charitables.<\/p>\n
\u00ab Il y a donc cette diff\u00e9rence entre elles et les religieuses, que la plupart des religieuses n’ont pour fin que leur propre perfection; au lieu que ces Filles sont appliqu\u00e9es, comme nous, au salut et au soulagement du prochain. Et si je dis avec nous, je ne dirai rien de contraire \u00e0 l’\u00c9vangile, mais fort conforme \u00e0 l’usage de la primitive \u00c9glise; car Notre-Seigneur prenait soin de quelques femmes qui le suivaient; et nous voyons dans les Actes des Ap\u00f4tres qu’elles administraient les vivres aux fid\u00e8les et qu’elles avaient relation aux fonctions apostoliques.<\/p>\n
\u00ab Si l’on dit qu’il y a danger pour nous de converser avec ces filles, je r\u00e9ponds que nous avons pourvu \u00e0 cela, autant qu’il se peut faire, en \u00e9tablissant cet ordre en la Congr\u00e9gation, de ne les jamais visiter chez elles, dans les paroisses, sans n\u00e9cessit\u00e9 et sans permission expresse du sup\u00e9rieur. Et elles-m\u00eames ont pour r\u00e8gle de faire leur cl\u00f4ture de leur chambre et de n’y jamais laisser entrer les homme<\/p>\n
\u00ab J’esp\u00e8re, Monsieur, que ce que je viens de r\u00e9pondre \u00e0 votre difficult\u00e9 vous satisfera, etc. \u00bb<\/p>\n
M. Vincent faisait \u00e0 ces filles des conf\u00e9rences spirituelles, o\u00f9 se trouvaient celles qui sont dans les paroisses et h\u00f4pitaux de Paris, au nombre de quatre-vingts ou cent, qui s’assemblaient pour cet effet en la maison o\u00f9 r\u00e9side leur sup\u00e9rieure, selon l’avis qu’on leur donnait auparavant; on leur envoyait m\u00eame par \u00e9crit le sujet qu’on y devait traiter, sur lequel elles s’appliquaient dans l’oraison. Il en faisait ordinairement parler plusieurs, tant pour leur ouvrir l’esprit aux choses spirituelles que pour faire part aux autres des bonnes pens\u00e9es que Dieu leur avait donn\u00e9es, et pour leur faire mieux consid\u00e9rer l’importance de la vie chr\u00e9tienne et parfaite \u00e0 laquelle il voulait les \u00e9lever: et lui m\u00eame, pour conclure, leur faisait chaque fois pendant une demi- heure, et quelquefois une heure et plus, un discours si conforme \u00e0 leurs besoins et \u00e0 leur port\u00e9e, si net et si persuasif, qu\u2019elles en retenaient et emportaient la meilleure part, et devenaient, par la pratique de ces saints enseignements, plus int\u00e9rieures et spirituelles. Elles ont m\u00eame recueilli plus de cent de ces entretiens de leur bon P\u00e8re, qu’elles lisent et relisent encore tous les jours en leur maison maternelle pour s’en nourrir, en attendant qu’on les fasse imprimer, afin que celles qui sont plus \u00e9loign\u00e9es participent aux fruits de cette bonne lecture<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"