Ce fut en l’ann\u00e9e 1646 que Notre Saint-P\u00e8re le Pape, Innocent X, fit savoir \u00e0 M. Vincent qu’ayant eu avis du p\u00e9ril o\u00f9 se trouvait la religion dans l’Hibernie, \u00e0 cause de l’ignorance des catholiques et des entreprises que- faisaient les h\u00e9r\u00e9tiques, il d\u00e9sirait qu’il y envoy\u00e2t quelques pr\u00eatres de sa Congr\u00e9gation pour y rem\u00e9dier le mieux qu’ils pourraient. Cet humble serviteur de Dieu se mit aussit\u00f4t en devoir d’y satisfaire par un pur motif d’ob\u00e9issance a celui qu’il reconnaissait pour chef de l’\u00c9glise et vicaire de J\u00e9sus-Christ sur la terre. Il choisit pour cet effet huit missionnaires de sa Congr\u00e9gation, parmi lesquels s’en trouvaient cinq Hibernois, tous capables et form\u00e9s aux exercices des missions. N\u00e9anmoins il jugea \u00e0 propos de leur donner divers avis tr\u00e8s salutaires avant leur d\u00e9part. Et entre autres choses il leur dit: \u00abSoyez unis ensemble, et Dieu vous b\u00e9nira; mais que ce soit par la charit\u00e9 de J\u00e9sus-Christ, car toute autre union qui n’est point ciment\u00e9e par le sang de ce divin Sauveur ne peut subsister. C’est donc en J\u00e9sus-Christ, par J\u00e9sus-Christ et pour J\u00e9sus-Christ que vous devez \u00eatre unis les uns avec les autres. L’esprit de J\u00e9sus-Christ est un esprit d’union et de paix: comment pourriez-vous attirer les \u00e2mes \u00e0 J\u00e9sus-Christ, si vous n’\u00e9tiez unis entre vous et avec lui-m\u00eame ? cela ne se pourrait pas; n’ayez donc qu’un m\u00eame sentiment et une m\u00eame volont\u00e9; autrement ce serait faire comme les chevaux qui, \u00e9tant attel\u00e9s \u00e0 une m\u00eame charrue, tireraient les uns d’un c\u00f4t\u00e9, les autres d’un autre, et ainsi ils g\u00e2teraient et briseraient tout. Dieu vous appelle pour travailler en sa vigne; allez-y comme n’ayant en lui qu’un m\u00eame c\u0153ur et qu’une m\u00eame intention; et par ce moyen vous en rapporterez du fruit.\u00bb<\/p>\n
Il les exhorta aussi grandement \u00e0 se comporter comme v\u00e9ritables enfants d’ob\u00e9issance envers le souverain Pontife qui est le vicaire de J\u00e9sus-Christ, parce qu’ils allaient dans un pays o\u00f9 il s’en trouvait plusieurs dans le clerg\u00e9 qui manquaient en ce point, et qui ne donnaient pas bon exemple aux autres catholiques. Il leur dit ensuite de quelle mani\u00e8re ils devaient agir, soit pendant leur voyage, ou bien apr\u00e8s qu’ils seraient arriv\u00e9s sur les lieux, et leur donna quelques moyens tr\u00e8s propres pour r\u00e9ussir dans cette importante mission; en sorte qu’ils ont depuis reconnu et avou\u00e9 que les fruits qu’ils ont produits en cette province se doivent attribuer, apr\u00e8s Dieu, aux sages conseils et aux avis salutaires que M. Vincent leur avait donn\u00e9s.<\/p>\n
Ayant donc re\u00e7u sa b\u00e9n\u00e9diction, ils partirent de Paris la m\u00eame ann\u00e9e 1646, et tir\u00e8rent droit \u00e0 Nantes, o\u00f9 ayant \u00e9t\u00e9 oblig\u00e9s de faire quelque s\u00e9jour en attendant l’occasion de leur embarquement, ils s’employ\u00e8rent \u00e0 servir et consoler les malades des h\u00f4pitaux, comme aussi \u00e0 instruire les pauvres, et \u00e0 d’autres semblables bonnes \u0153uvres: le tout avec la permission et par les ordres des sup\u00e9rieurs ordinaires. Ils firent aussi quelques conf\u00e9rences spirituelles aux dames de la Charit\u00e9 des paroisses, pour leur faire bien conna\u00eetre la mani\u00e8re de visiter et assister les malades dans l’esprit de Notre-Seigneur J\u00e9sus-Christ.<\/p>\n
De l\u00e0 \u00e9tant descendus \u00e0 Saint-Nazaire, qui est pr\u00e8s de l’embouchure de la rivi\u00e8re de Loire, o\u00f9 se font les embarquements, et y ayant trouv\u00e9 quantit\u00e9 d’autres passagers, ils leur firent une esp\u00e8ce de mission en attendant le d\u00e9part d’un navire hollandais qui les devait mener. Il s’y trouva entre autres un gentilhomme anglais h\u00e9r\u00e9tique, qui se convertit a notre sainte religion; en quoi l’on reconnut une conduite particuli\u00e8re de la divine mis\u00e9ricorde qui le voulait sauver, car trois jours apr\u00e8s il fut bless\u00e9 a mort, et voyant qu’il n’en pouvait \u00e9chapper il ne cessait de remercier Dieu de ce qu’il l’avait remis dans le chemin de son salut avant que de mourir: ce qu’il faisait avec de si grands sentiments de reconnaissance de cette gr\u00e2ce et de regret des p\u00e9ch\u00e9s de sa vie pass\u00e9e, que cela tira les larmes des yeux de tous ceux qui l’entendaient parler, et leur causa une tr\u00e8s grande \u00e9dification.<\/p>\n
Le diable, enrag\u00e9 de ce que cette proie lui \u00e9tait \u00e9chapp\u00e9e, et pr\u00e9voyant que ces missionnaires lui en raviraient bien d’autres, fit tous ses efforts pour traverser leur voyage: il leur suscita diverses pers\u00e9cutions et temp\u00eates, tant sur terre que sur mer. N\u00e9anmoins ils en \u00e9chapp\u00e8rent par une sp\u00e9ciale protection de Dieu, ayant \u00e9t\u00e9 d\u00e9livr\u00e9s de plusieurs dangers de mort qui semblaient in\u00e9vitables.<\/p>\n
Etant arriv\u00e9s en Hibernie, ils se s\u00e9par\u00e8rent pour travailler: les uns all\u00e8rent dans le dioc\u00e8se de Limerick, les autres dans celui de Cassel. Ils commenc\u00e8rent par les cat\u00e9chismes, puis ils ajout\u00e8rent les exhortations simples, claires et path\u00e9tiques, car M. Vincent leur avait recommand\u00e9 de s’attacher particuli\u00e8rement \u00e0 ces instructions famili\u00e8res, pour bien informer les peuples des v\u00e9rit\u00e9s de la foi et des obligations du christianisme, et ensuite pour les porter \u00e0 vivre selon ces connaissances, en renon\u00e7ant au p\u00e9ch\u00e9 par la p\u00e9nitence, et en embrassant la pratique des vertus propres \u00e0 leur condition. Cette mani\u00e8re d’instruire et de pr\u00eacher attirait le peuple de tous c\u00f4t\u00e9s et \u00e9tait fort approuv\u00e9e de MM. les pr\u00e9lats; m\u00eame, M. le nonce d’Hibernie ayant appris le fruit qui se faisait dans ces missions, en congratula les missionnaires et les exhorta \u00e0 continuer; il convia m\u00eame les eccl\u00e9siastiques et les religieux du pays \u00e0 travailler de m\u00eame et a s’ajuster \u00e0 cette fa\u00e7on d’instruire et de pr\u00eacher.<\/p>\n
Il ne se peut dire combien grands furent les fruits des missions dont les exercices \u00e9taient presque inconnus en ces pays-l\u00e0, et quelle \u00e9tait la d\u00e9votion des catholiques qui venaient de tous les lieux circonvoisins, m\u00eame des plus \u00e9loign\u00e9s, pour assister aux cat\u00e9chismes et aux pr\u00e9dications, et pour faire leur confession g\u00e9n\u00e9rale; ils attendaient quelquefois des semaines enti\u00e8res pour pouvoir approcher du confesseur, a cause de la grande foule qui s’y pr\u00e9sentait. Et qui plus est, c’est que les cur\u00e9s et autres eccl\u00e9siastiques des lieux o\u00f9 se faisaient les missions \u00e9taient ordinairement les premiers \u00e0 faire leur confession g\u00e9n\u00e9rale; se rendant d’ailleurs fort soigneux d’apprendre la m\u00e9thode de cat\u00e9chiser et de pr\u00eacher, dont ils se servaient apr\u00e8s pour maintenir et conserver le bien que les missions avaient produit dans leurs paroisses.<\/p>\n
On en vit depuis les effets, pendant la sanglante pers\u00e9cution que Cromwel excita en ce pauvre royaume contre les catholiques. Car il n’y eut pas un des cur\u00e9s et pasteurs des lieux o\u00f9 la mission avait \u00e9t\u00e9 faite qui abandonn\u00e2t ses ouailles, mais tous demeur\u00e8rent constamment pour les assister et d\u00e9fendre jusqu’\u00e0 ce qu’ils furent mis a mort ou bannis pour la confession de la foi catholique. Et en effet tous ont souffert l’un ou l’autre. L’on a su qu’un des plus fervents entre ces braves cur\u00e9s, \u00e9tant all\u00e9 un jour trouver un des pr\u00eatres de la Mission log\u00e9 dans une cabane, au pied d’une montagne, pour lui faire sa confession annuelle, il arriva que la nuit suivante, comme il administrait les sacrements \u00e0 quelque malade, il fut pris et massacr\u00e9 par des soldats h\u00e9r\u00e9tiques. Sa mort glorieuse couronna sa vie fort innocente, et accomplit le grand d\u00e9sir qu’il avait de souffrir pour Notre-Seigneur, ainsi qu’il avait t\u00e9moign\u00e9 un an auparavant, dans une retraite qu’il fit \u00e0 Limerick chez les pr\u00eatres de la Mission.<\/p>\n
Or, comme la pers\u00e9cution des h\u00e9r\u00e9tiques augmentait toujours, l’on fut \u00e0 la fin contraint de cesser les missions de la campagne, et, par l’avis et les ordres de M. Vincent, quelques-uns des Missionnaires retourn\u00e8rent en France. Avant que de sortir de l’Hibernie, \u00e9tant all\u00e9s prendre cong\u00e9 de M~’ l’archev\u00eaque de Cashel, le 16 du mois d’ao\u00fbt 1658, il leur donna la lettre suivante qu’il adressait a M. Vincent. Cette lettre \u00e9crite en latin, a \u00e9t\u00e9 traduite en fran\u00e7ais de la mani\u00e8re suivante: \u00abLe d\u00e9part de vos Missionnaires, lui dit-il, me donne occasion de vous t\u00e9moigner mes humbles reconnaissances, accompagn\u00e9es d’actions de gr\u00e2ces, de ce que, par votre grande charit\u00e9, vous avez daign\u00e9 secourir par vos pr\u00eatres missionnaires le petit troupeau que Dieu m’a commis; ce qui s’est fait, non seulement dans un temps tr\u00e8s propre pour nos besoins, mais aussi dans une occurrence enti\u00e8rement n\u00e9cessaire. Aussi est-il v\u00e9ritable que parleurs travaux et emplois, les peuples ont \u00e9t\u00e9 excit\u00e9s a la d\u00e9votion qui s’augmente tous les jours. Et quoique ces bons pr\u00eatres aient souffert beaucoup d’incommodit\u00e9s depuis leur arriv\u00e9e en ce pays, ils n’ont pas laiss\u00e9 pour cela de s’appliquer continuellement aux travaux de leur mission, comme des ouvriers infatigables, qui, aid\u00e9s de la gr\u00e2ce, ont glorieusement augment\u00e9 et \u00e9tendu le culte et la gloire de Dieu. J’esp\u00e8re que ce m\u00eame Dieu, qui est bon et tout-puissant, sera lui-m\u00eame votre ample r\u00e9compense et la leur; et de mon c\u00f4t\u00e9, je le prierai qu’il vous conserve longtemps, vous ayant choisi pour le bien et l’utilit\u00e9 de son \u00c9glise.\u00bb<\/p>\n
M. l’\u00e9v\u00eaque de Limerick \u00e9crivit aussi en m\u00eame temps \u00e0 M. Vincent en ces termes: \u00ab Il est juste, Monsieur, que je vous rende des actions de gr\u00e2ces de tout mon c\u0153ur, du bienfait que j’ai re\u00e7u de vous par vos pr\u00eatres, et que je vous dise le tr\u00e8s grand besoin que l’on a de les avoir en ce pays. Je puis vous assurer confidemment que leurs travaux y ont fait plus de fruits et qu’ils ont converti plus d’\u00e2mes que tous les autres eccl\u00e9siastiques. Et de plus, par leur exemple et leur bonne conduite, la plupart des nobles de l’un et l’autre sexe sont devenus des mod\u00e8les de vertu et de d\u00e9votion; ce qui ne paraissait point parmi nous avant l’arriv\u00e9e de vos Missionnaires en ces quartiers. Il est vrai que les troubles et les arm\u00e9es de ce royaume ont \u00e9t\u00e9 un grand emp\u00eachement \u00e0 leurs fonctions; et n\u00e9anmoins la m\u00e9moire des choses qui regardent Dieu et le salut est tellement grav\u00e9e par leur moyen dans les esprits des habitants des villes et des gens de la campagne, qu’ils b\u00e9nissent Dieu \u00e9galement dans leurs adversit\u00e9s et dans leurs prosp\u00e9rit\u00e9s. J’esp\u00e8re me sauver moi-m\u00eame par leur assistance. \u00bb<\/p>\n
La violence de la pers\u00e9cution augmentant de plus en plus dans l’Hibernie, M. Vincent jugea qu’il n’y pouvait laisser que trois pr\u00eatres de sa Congr\u00e9gation, et ces trois continu\u00e8rent de travailler pour le salut des peuples avec grand succ\u00e8s et b\u00e9n\u00e9dictions par le secours de la gr\u00e2ce de Dieu, nonobstant les difficult\u00e9s et les p\u00e9rils qui s’y rencontraient. Ils \u00e9prouvaient manifestement qu’il suffisait d \u00eatre deux ou trois assembl\u00e9s au nom de Notre-Seigneur, pour ressentir le secours de sa divine pr\u00e9sence; car, ayant entrepris un travail qui surpassait leurs forces, ils y r\u00e9ussirent n\u00e9anmoins heureusement par une assistance sp\u00e9ciale de sa bont\u00e9. Ce fut la mission qu’ils firent dans la ville de Limerick, M. l’\u00e9v\u00eaque l’ayant ainsi d\u00e9sir\u00e9, tant parce qu’on ne pouvait plus coop\u00e9rer \u00e0 la campagne dont les h\u00e9r\u00e9tiques s’\u00e9taient rendus ma\u00eetres, que parce que les pauvres villageois catholiques s’\u00e9taient r\u00e9fugi\u00e9s en ladite ville. Et ce qui encouragea ces ouvriers \u00e9vang\u00e9liques fut que ce bon pr\u00e9lat voulut travailler lui-m\u00eame aux fonctions de la mission. Il y avait pr\u00e8s de vingt mille communiants dans Limerick, qui firent tous leur confession g\u00e9n\u00e9rale, et quelques-uns qui \u00e9taient engag\u00e9s en des p\u00e9ch\u00e9s \u00e9normes, donn\u00e8rent de grandes marques d’une v\u00e9ritable conversion. Toute la ville se mit dans un \u00e9tat de p\u00e9nitence, pour attirer le secours et les gr\u00e2ces de la divine bont\u00e9. Les magistrats y contribu\u00e8rent beaucoup de leur c\u00f4t\u00e9: car, outre le bon exemple qu’ils donn\u00e8rent par leur assiduit\u00e9 aux exercices de la mission, ils employ\u00e8rent leur autorit\u00e9 pour d\u00e9raciner le vice et pour exterminer les scandales et d\u00e9sordres publics. Entre autres choses, ils \u00e9tablirent des lois et ordonn\u00e8rent des ch\u00e2timents contre les jureurs et blasph\u00e9mateurs, ce qui servit grandement afin que ce d\u00e9testable p\u00e9ch\u00e9 f\u00fbt enti\u00e8rement banni de la ville et des lieux circonvoisins. Dieu voulut lui-m\u00eame autoriser ce qu’ils avaient fait par deux accidents qui arriv\u00e8rent; l’un \u00e0 Turles, ou un boucher blasph\u00e9mant le saint nom de Dieu en plein march\u00e9, en fut repris par un pr\u00eatre de la Mission qui passait par ce lieu. La correction charitable qu’il lui en fit, eut un tel effet, que le coupable rentrant en soi-m\u00eame dit \u00e0 ce Missionnaire: \u00ab Je suis content d’\u00eatre mis aux ceps pour mon crime, mais je vous prie de m’accompagner jusque-l\u00e0.\u00bb Comme donc il y allait de son propre mouvement, quelqu’un de ses parents l’en voulut d\u00e9tourner, pour \u00e9viter, disait-il, la confusion qui en retomberait sur toute sa famille: \u00e0 quoi le Missionnaire r\u00e9pondit qu’il fallait lui laisser faire une bonne action pour satisfaire a la justice de Dieu et pour r\u00e9parer le scandale qu’il avait donn\u00e9 \u00e0 plusieurs personnes. Sur quoi cet homme s’emporta de furie et prit des cailloux en ses mains, mena\u00e7ant le Missionnaire de l’assommer s’il ne d\u00e9tournait son parent de faire cette satisfaction; mais Dieu \u00e0 l’instant m\u00eame frappa ce mis\u00e9rable d’un mal inconnu qui lui faisait sortir la langue toute noire hors de la bouche sans la pouvoir retirer, jusqu’\u00e0 ce qu’on e\u00fbt pri\u00e9 Dieu pour lui et qu’on e\u00fbt appliqu\u00e9 de l’eau b\u00e9nite sur sa langue, laquelle s’\u00e9tant par ce moyen remise, il demanda pardon de sa faute. Il en fit p\u00e9nitence, aussi bien que le boucher qui effectivement entra dans la prison et dans les ceps.<\/p>\n
L’autre accident arriva \u00e0 la Rakelle en la personne d’un gentilhomme. Celui-ci ayant jur\u00e9 et blasph\u00e8me en pleine rue, un autre gentilhomme de ses amis qui \u00e9tait pr\u00e9sent lui dit que c’\u00e9tait l’ordre de baiser la terre sans aucun d\u00e9lai, au lieu m\u00eame o\u00f9 l’on avait fait le jurement. Et comme le blasph\u00e9mateur se moquait de cet avertissement, l’autre, touch\u00e9 du ressentiment de l’offense commise contre Dieu, se mit \u00e0 genoux au milieu de la rue et baisa le pav\u00e9, quoique plein de boue, pour le coupable, lequel s’en moqua derechef. Mais celui-ci s’en retournant chez lui, Dieu permit qu’il tomb\u00e2t de son cheval. La blessure qu’il re\u00e7ut de cette chute lui fit ouvrir les yeux et reconna\u00eetre le p\u00e9ch\u00e9 qu’il avait commis; il en sentit un grand remords en sa conscience, ce qui le fil r\u00e9soudre de faire, \u00e0 l’un des pr\u00eatres de la Mission, une bonne confession g\u00e9n\u00e9rale de toute sa vie, apr\u00e8s laquelle il se comporta si vertueusement et donna si bon exemple qu’il devint la cause de la conversion de plusieurs autres.<\/p>\n
Pendant que l’on travaillait \u00e0 cette mission de Limerick, M. l’\u00e9v\u00eaque \u00e9crivit \u00e0 M. Vincent la lettre suivante, par laquelle on pourra conna\u00eetre les grandes b\u00e9n\u00e9dictions que Dieu versa sur cette mission. Elle a \u00e9t\u00e9 traduite du latin en fran\u00e7ais en la mani\u00e8re qui suit:<\/p>\n
\u00abJ’ai souvent \u00e9crit \u00e0 Votre R\u00e9v\u00e9rence l’\u00e9tat de vos Missionnaires en ce royaume. Il est tel (\u00e0 dire la v\u00e9rit\u00e9 comme elle est devant Dieu) que jamais, de m\u00e9moire d’homme, nous n’avons ou\u00ef dire qu’il se soit fait un si grand progr\u00e8s et avancement en la foi catholique que celui que nous remarquons avoir \u00e9t\u00e9 fait ces derni\u00e8res ann\u00e9es par leur industrie, par leur pi\u00e9t\u00e9 et par leur assiduit\u00e9; et surtout au commencement de la pr\u00e9sente ann\u00e9e que nous avons ouvert la mission en cette ville, o\u00f9 il n’y a pas moins de vingt mille communiants. Et cela avec tant de fruit et d’applaudissement de tous les habitants, que je ne doute point que, gr\u00e2ce \u00e0 Dieu, la plupart n’aient \u00e9t\u00e9 d\u00e9livr\u00e9s des griffes de Satan par le rem\u00e8de qu’on a apport\u00e9 \u00e0 tant de confessions invalides, d’ivrogneries, jurements, adult\u00e8res et autres d\u00e9sordres qui ont \u00e9t\u00e9 enti\u00e8rement abolis; de telle sorte que toute la ville a chang\u00e9 de face, \u00e9tant oblig\u00e9e de recourir \u00e0 la p\u00e9nitence par la peste, famine, guerre et dangers qui nous serrent de tous c\u00f4t\u00e9s, et que nous recevrons comme des signes manifestes de la col\u00e8re de Dieu. Sa bont\u00e9 n\u00e9anmoins a voulu nous faire cette faveur, quoique serviteurs inutiles, de nous employer a cet ouvrage, qui, a la v\u00e9rit\u00e9, a \u00e9t\u00e9 difficile en son commencement: quelques-uns m\u00eame ont cru que nous n’en pourrions venir \u00e0 bout; mais Dieu s’est servi des faibles pour confondre les forts de ce monde. Les premiers de cette ville se rendent si assidus aux pr\u00e9dications, aux cat\u00e9chismes et \u00e0 tous les autres exercices de la mission, qu’a peine l’\u00e9glise cath\u00e9drale est-elle assez grande. Nous ne saurions mieux apaiser la col\u00e8re de Dieu qu’en extirpant les p\u00e9ch\u00e9s, qui sont le fondement et la cause de tous les maux. Et certes c’est fait de nous, si Dieu ne nous tend la main. C’est \u00e0 lui qu’il appartient de faire mis\u00e9ricorde et de pardonner.\u00a0 Mon p\u00e8re? j’avoue hautement que je suis redevable \u00e0 vos enfants du salut de mon \u00e2me. \u00c9crivez-leur quelques paroles de consolation. Je ne sache sous le ciel mission plus utile que celle d’Hibernie; car quand ils seraient cent, la mission serait toujours grande pour si peu d’ouvriers. Nos p\u00e9ch\u00e9s sont tr\u00e8s griefs: qui sait si Dieu ne nous veut pas arracher de ce royaume et donner le pain des anges aux chiens, \u00e0 notre bl\u00e2me et confusion, etc.\u00bb<\/p>\n
Nous joindrons \u00e0 la lettre de ce bon pr\u00e9lat une autre lettre que M. Vincent \u00e9crivit au mois d’avril de l’ann\u00e9e 1650 au sup\u00e9rieur des Missionnaires qui \u00e9taient demeur\u00e9s a Limerick, pour l’encourager dans les conjonctures difficiles o\u00f9 il se pourrait rencontrer:<\/p>\n
\u00abNous avons \u00e9t\u00e9, lui dit-il, grandement \u00e9difi\u00e9 de votre lettre, y voyant deux excellents effets de la gr\u00e2ce de Dieu. Par l’un, vous vous \u00eates donne \u00e0 Dieu pour tenir ferme dans le pays o\u00f9 vous \u00eates au milieu des dangers, aimant mieux vous exposer \u00e0 la mort que de manquer d’assister le prochain; et par l’autre, vous vous appliquez \u00e0 la conservation de vos confr\u00e8res, les renvoyant en France pour les \u00e9loigner du p\u00e9ril. L’esprit du martyre vous a pouss\u00e9 au premier, et la prudence vous a fait faire le second; et tous les deux sont tir\u00e9s sur l’exemple de Notre-Seigneur, qui, au moment o\u00f9 il allait souffrir les tourments de sa mort pour le salut des hommes, voulut en garantir ses disciples et les conserver, disant: Laissez aller ceux-ci, et ne les touchez pas.<\/i> C’est ainsi que vous en avez us\u00e9, comme un v\u00e9ritable enfant de ce v\u00e9ritable P\u00e8re, \u00e0 qui je rends des gr\u00e2ces infinies d’avoir produit en vous des actes d’une charit\u00e9 souveraine, laquelle est le comble de toutes les vertus. Je le prie qu’il vous en remplisse, afin que, l’exer\u00e7ant en tout et toujours, vous la versiez dans le sein de ceux qui en manquent. Puisque ces autres messieurs qui sont avec vous sont dans la m\u00eame disposition de demeurer, quelque danger qu’il y ait de guerre et de contagion, nous estimons qu’il les faut laisser. Que savons-nous ce que Dieu en veut faire? Certainement, il ne leur donne pas en vain une r\u00e9solution si sainte. Mon Dieu, que vos jugements sont inscrutables ! Voil\u00e0 qu’au bout d’une mission des plus fructueuses et peut-\u00eatre des plus n\u00e9cessaires que nous ayons encore vues, vous arr\u00eatez, comme il semble, le cours de vos mis\u00e9ricordes sur cette ville p\u00e9nitente pour appesantir votre main sur elle, ajoutant au malheur de la guerre le fl\u00e9au de la maladie. Mais c’est pour moissonner les \u00e2mes bien dispos\u00e9es et assembler le bon grain en vos greniers \u00e9ternels. Nous adorons vos conduites, Seigneur, etc. \u00bb<\/p>\n
C’\u00e9tait avec grande raison que M. Vincent parlait de la sorte, comme pr\u00e9voyant l’avenir; car il parut dans la suite que, par les missions qui vinrent si a propos, Dieu voulait pr\u00e9parer ces peuples \u00e0 deux grandes afflictions, qui devaient servir \u00e0 \u00e9prouver leur patience et leur foi. La premi\u00e8re fut une grande contagion qui survint dans le pays et qui fit un grand ravage dans la ville de Limerick, o\u00f9 pr\u00e8s de huit mille personnes en moururent; le fr\u00e8re de Mr l’\u00e9v\u00eaque fut de ce nombre, ayant voulu s’exposer avec les missionnaires pour aller visiter les malades, les consoler et pourvoir \u00e0 leurs besoins. C’\u00e9tait une merveille que de voir ces pauvres gens supporter ce fl\u00e9au, non seulement avec patience, mais encore avec paix et tranquillit\u00e9 d’esprit, disant qu’ils mourraient contents, parce qu’ils \u00e9taient d\u00e9charg\u00e9s des pesants fardeaux de leurs p\u00e9ch\u00e9s. qu’ils avaient d\u00e9poses au sacrement de p\u00e9nitence par leurs confessions g\u00e9n\u00e9rales. Les autres disaient qu’ils ne plaignaient point leur mort, puisqu’il avait plu \u00e0 Dieu leur envoyer les saints P\u00e8res (c’est ainsi qu’ils appelaient les pr\u00eatres de la Mission) pour purifier leurs \u00e2mes. Il y en avait d’autres qui, dans leurs maladies, ne demandaient autre chose, sinon de participer aux pri\u00e8res de leurs confesseurs, auxquels ils se reconnaissaient redevables de leur salut En un mot, les sains et les malades t\u00e9moignaient hautement leur reconnaissance et leurs bonnes dispositions. Le bon pr\u00e9lat entendant et voyant cela ne pouvait contenir ses larmes, ni s’emp\u00eacher de dire et r\u00e9p\u00e9ter souvent ces paroles: \u00ab H\u00e9las ! quand bien m\u00eame M. Vincent n’aurait jamais fait pour la gloire de Dieu que le bien qu’il a fait \u00e0 ces pauvres gens, il se doit estimer bien heureux.\u00bb<\/p>\n
Mais, par un surcro\u00eet d’\u00e9preuve et une seconde affliction, cette pauvre ville de Limerick fut assi\u00e9g\u00e9e, et enfin prise par les h\u00e9r\u00e9tiques. Ils y firent cruellement mourir plusieurs des habitants, \u00e0 cause de la foi catholique qu’ils professaient, et nomm\u00e9ment quatre des principaux de la ville, qui t\u00e9moign\u00e8rent en cette occasion combien ils avaient profit\u00e9 tant des instructions et exhortations de la Mission que des retraites spirituelles qu’ils avaient faites ensuite dans la maison des Missionnaires, par le z\u00e8le invincible qu’ils firent para\u00eetre pour la d\u00e9fense de la religion catholique, et particuli\u00e8rement le sieur Thomas Strich, lequel, au sortir de sa retraite, fut \u00e9lu maire de la ville. En cette charge, il se d\u00e9clara hautement contraire \u00e0 tous les ennemis de l’\u00c9glise. En recevant les clefs de la ville entre ses mains, il les remit en m\u00eame temps, par l’avis de son confesseur, en celle de l’image de la tr\u00e8s sainte Vierge, qu’il supplia de recevoir cette ville sous sa protection; il obligea en m\u00eame temps tout le corps de la ville de marcher devant lui vers l’\u00e9glise, o\u00f9 cette action de pi\u00e9t\u00e9 se fit avec beaucoup de c\u00e9r\u00e9monies; enfin, au retour, ce nouveau maire fit une harangue tr\u00e8s chr\u00e9tienne \u00e0 toute l’assembl\u00e9e pour l’encourager \u00e0 une fid\u00e9lit\u00e9 inviolable a Dieu, \u00e0 l’Eglise et au roi, offrant de donner sa propre vie pour une cause si juste. Cette offre fut accept\u00e9e de Dieu; car les ennemis ayant pris la ville quelque temps apr\u00e8s, il lui fit la gr\u00e2ce de souffrir le martyre avec trois autres des plus consid\u00e9rables, lesquels ayant \u00e9t\u00e9 compagnons de sa retraite spirituelle le furent aussi de son martyre. Ils s’y pr\u00e9sent\u00e8rent tous quatre, non seulement avec constance mais aussi avec joie s’\u00e9tant rev\u00eatus de leurs plus beaux habits pour la faire para\u00eetre au dehors. Avant que d’\u00eatre ex\u00e9cut\u00e9s ils firent des harangues qui tir\u00e8rent les larmes des yeux de tous les assistants et m\u00eame des h\u00e9r\u00e9tiques, d\u00e9clarant au ciel et \u00e0 la terre qu’ils mouraient pour la confession et la d\u00e9fense de la religion catholique: ce qui encouragea grandement tous les autres catholiques \u00e0 conserver leur foi et a souffrir plut\u00f4t toutes sortes d’extr\u00e9mit\u00e9s que de manquer \u00e0 la fid\u00e9lit\u00e9 qu’ils devaient \u00e0 Dieu.<\/p>\n
L’un des trois pr\u00eatres de la Congr\u00e9gation de la Mission qui \u00e9taient demeur\u00e9s en Hibernie finit aussi glorieusement sa vie parmi les travaux des missions. Les deux autres ayant tenu ferme dans Limerick pendant la peste et le si\u00e8ge sortirent de la ville apr\u00e8s qu’elle fut prise, s’\u00e9tant d\u00e9guis\u00e9s, et non sans grand danger de leur vie. Ils furent enfin oblig\u00e9s de repasser en France en l’ann\u00e9e 1652, ayant demeur\u00e9 en ce pays-l\u00e0 environ six ans, qu’ils employ\u00e8rent avec leurs autres confr\u00e8res \u00e0 travailler sans rel\u00e2che aux missions. Ils furent toujours entretenus aux d\u00e9pens de la maison de S. Lazare, par la charit\u00e9 in\u00e9puisable de M. Vincent pour ces missions; il ne voulut se rendre importun \u00e0 personne pour ce sujet, et ne re\u00e7ut d’autre assistance qu’une aum\u00f4ne que Madame la Duchesse d’Aiguillon lui mit entre les mains pour fournir \u00e0 quelque partie des frais du voyage des Missionnaires et \u00e0 l’achat de quelques ornements qui \u00e9taient n\u00e9cessaires.<\/p>\n
Il est certain qu’il fut fait dans ces missions d’Hibernie plus de quatre-vingt mille confessions g\u00e9n\u00e9rales et d’autres biens presque sans nombre, dont n\u00e9anmoins on ne peut parler plus en d\u00e9tail, l’humilit\u00e9 de M. Vincent ayant voulu qu’ils demeurassent cach\u00e9s sous le voile du silence. Car le sup\u00e9rieur de ces missions \u00e9tant de retour et ayant demand\u00e9 a ce sage sup\u00e9rieur g\u00e9n\u00e9ral s’il aurait agr\u00e9able qu’il en f\u00eet une petite relation, il lui r\u00e9pondit: \u00ab qu’il suffisait que Dieu conn\u00fbt tout ce qui s’y \u00e9tait fait, et que l’humilit\u00e9 de NotreSeigneur demandait de la petite Compagnie de la Mission de se cacher en Dieu avec J\u00e9sus-Christ pour honorer sa vie cach\u00e9e n. Il ajouta: \u00abque le sang de ces martyrs ne serait pas en oubli devant Dieu, et que t\u00f4t ou tard il servirait \u00e0 la production de nouveaux catholiques.\u00bb<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"