Le nombre des Filles qui entraient dans la compagnie s’augmentant tous les jours, il fallait chercher une maison qui e\u00fbt plus d’\u00e9tendue pour les loger, et Mademoiselle Le Gras ne trouva pas pour lors de lieu plus commode, que celui de la Chapelle pr\u00e8s de Paris, non seulement pour avoir l’avantage de s’approcher de Monsieur Vincent, mais pour y \u00e9lever sa communaut\u00e9 naissante dans un esprit de servante des pauvres, et pour la former dans la vie pauvre, humble, simple, et laborieuse de la campagne, sur laquelle elle r\u00e9glait leur nourriture, leurs habits et leurs emplois. Elle y alla loger au mois de mai de l’ann\u00e9e mille six cent trente six, et parce qu’elle ne pouvait \u00eatre dans un lieu sans y agir, et sans y faire du bien comme les Anges bienheureux, d’abord qu’elle y fut \u00e9tablie, elle s’appliqua \u00e0 faire le Cat\u00e9chisme aux femmes et aux filles les Dimanches et les F\u00eates, et fit instruire dans sa maison les petites filles, qui \u00e9taient auparavant sous la conduite d’un Ma\u00eetre ; mais les retirant de sa main, elle lui donna de quoi le d\u00e9dommager, gardant toujours la justice, lorsqu’elle pratiquait la charit\u00e9.<\/p>\n
Ce fut l\u00e0 qu’elle commen\u00e7a d’exercer la vertu d’hospitalit\u00e9 si recommand\u00e9e par Saint Paul, et si honor\u00e9e dans la personne d’Abraham, qui recevant charitablement les hommes, m\u00e9rita de recevoir Dieu-m\u00eame. Un grand nombre de filles de la fronti\u00e8re de Picardie ayant \u00e9t\u00e9 contraintes d’abandonner leurs maisons par la crainte des ennemis qui \u00e9taient entr\u00e9s dans cette Province et qui avaient assi\u00e9g\u00e9 la ville de Corbie, trouv\u00e8rent dans sa maison l’asile de leur vie et de leur pudeur. Et pour faire l’hospitalit\u00e9 dans toute sa perfection elle ne leur donna pas seulement le logement et la nourriture du corps, mais elle y ajouta l’aum\u00f4ne spirituelle par une Mission qu’elle leur procura, et elle leur fit distribuer la parole sainte, qui selon l’expression de Saint Gr\u00e9goire de Naziance, est le pain des Anges, dont les \u00e2mes qui ont faim de Dieu, sont nourries et rassasi\u00e9es. <\/i><\/p>\n
C’est une aum\u00f4ne n\u00e9cessaire pour les riches du monde aussi bien que pour les pauvres : si ceux-ci ont besoin des biens de la terre pour vivre de la vie humaine et naturelle, ceux-l\u00e0 ont besoin des biens du Ciel pour vivre d’une vie surnaturelle et divine. Les uns et les autres sont dans l’indigence et la n\u00e9cessit\u00e9, et l’\u00e9criture nous apprend que l’\u00e2me aussi bien que le corps \u00e9tant pauvre et mendiante, il faut exercer envers elle une oeuvre de pi\u00e9t\u00e9 et de mis\u00e9ricorde, en t\u00e2chant de la rendre agr\u00e9able \u00e0 Dieu.<\/p>\n
Un des plus grands et des plus souverains rem\u00e8des pour soulager l’\u00e2me dans ses besoins, c’est la retraite spirituelle. C’est un \u00e9tat dans lequel, comme saint Augustin nous l’apprend, lorsque l’on veut m\u00e9diter sur les v\u00e9rit\u00e9s et les biens c\u00e9lestes, et se disposer, \u00e0 l’exemple du Proph\u00e8te Roi, Pour en recevoir l’intelligence et les lumi\u00e8res, il faut se s\u00e9parer de la multitude, et de l’embarras des choses temporelles et p\u00e9rissables qui multiplient et divisent le coeur, pour s’attacher \u00e0 l’unit\u00e9 et \u00e0 l’\u00e9ternit\u00e9. (cf. Ps.4 ) Et pour me servir des paroles de Monsieur Vincent ; La retraite, <\/i>dit ce grand homme, est un d\u00e9gagement de toutes affaires et occupations du monde, pour s’appliquer s\u00e9rieusement \u00e0 bien conna\u00eetre son int\u00e9rieur, \u00e0 bien examiner l’\u00e9tat de sa conscience, \u00e0 m\u00e9diter, contempler, prier, et pr\u00e9parer ainsi son \u00e2me, pour se purifier de tous ses p\u00e9ch\u00e9s, et de toutes ses mauvaises affections et habitudes, pour se remplir du d\u00e9sir des vertus, pour chercher et conna\u00eetre la volont\u00e9 de Dieu, et l’ayant connue, s’y soumettre, s’y conformer, s’y unir, et ainsi tendre, avancer, et enfin arriver \u00e0 sa propre perfection<\/i><\/span>1<\/sup><\/a><\/span>.<\/i> Ce serviteur de Dieu persuad\u00e9 de la n\u00e9cessit\u00e9 de ces retraites, et z\u00e9l\u00e9 pour la conversion et salut des \u00e2mes, voulant y attirer les hommes qui vivent dans le commerce du monde, leur a ouvert ses maisons pour les recevoir, leur a offert sa compagnie pour les servir, et leur a r\u00e9gl\u00e9 des exercices pour les diriger<\/p>\n Mademoiselle Le Gras a suppl\u00e9\u00e9 pour les personnes de son sexe, ce qu’il ne pouvait pas faire par lui-m\u00eame ; et elle commen\u00e7a de leur pr\u00e9parer des lieux de retraite pendant qu’elle demeurait \u00e0 la Chapelle, ce qui a \u00e9t\u00e9 continu\u00e9 toujours depuis dans sa communaut\u00e9. La gr\u00e2ce qui lui inspira ce dessein, lui donna le succ\u00e8s le plus avantageux qu’elle pouvait souhaiter. Il y eut plusieurs Dames, et m\u00eame de la plus haute condition , qui \u00e9tant attir\u00e9es par son z\u00e8le, sortirent de Paris, et se priv\u00e8rent de la conversation du monde, pour passer quelques jours dans un village, et pour s’y entretenir avec Dieu : elles quitt\u00e8rent les douceurs et la d\u00e9licatesse de la vie, pour penser \u00e0 leur salut dans un lieu de mortification et de p\u00e9nitence : et sans avoir \u00e9gard au rang et \u00e0 la qualit\u00e9 sui les \u00e9levait au dessus des autres, elles vinrent dans une maison de servantes des pauvres se soumettre avec elles \u00e0 la discipline d’une Sup\u00e9rieure, pour apprendre \u00e0 m\u00e9priser les richesses et les grandeurs par ses instructions et ses exemples.<\/p>\n Pour conduire les Dames dans ces retraites, et pour les former dans ces exercices de pi\u00e9t\u00e9, elle se servait des lumi\u00e8res et des r\u00e8gles qu’elle recevait de Monsieur Vincent ; et elle les accompagnait d’une grande intelligence qu’elle avait dans la vie spirituelle, dans laquelle elle s’\u00e9tait perfectionn\u00e9e par une longue exp\u00e9rience. Elle avait toujours eu un amour et une avidit\u00e9 extraordinaire pour l’oraison, selon le t\u00e9moignage de Monsieur l’\u00c9v\u00eaque de Belley, et comme elle avait l’esprit \u00e9lev\u00e9, le jugement solide, et form\u00e9 par l’\u00e9tude de la Philosophie, et par une grande lecture, le coeur tendre et p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 de Dieu; elle la faisait d’une mani\u00e8re forte, sublime, et affective, et ces dispositions de son \u00e2me se reconnaissent sensiblement dans les m\u00e9ditations qu’elle a laiss\u00e9es par \u00e9crit.<\/p>\n Elle ne manquait jamais de s’y appliquer tous les jours exactement, quelque occupation qu’elle p\u00fbt avoir. Elle la redoublait m\u00eame tous les Vendredis et tout le Car\u00eame : et dans ces jours elle s’enfermait depuis deux heures apr\u00e8s midi jusque \u00e0 trois pour s’attacher particuli\u00e8rement \u00e0 m\u00e9diter sur la mort du fils de Dieu : et elle finissait son oraison par cette r\u00e9flexion que l’Ap\u00f4tre ordonne \u00e0 tous les chr\u00e9tiens, et que l’Eglise ne peut faire dans ses offices qu’avec des transports d’\u00e9tonnement, JESUS CHRIST s’est rendu ob\u00e9issant jusqu’\u00e0 la mort, et jusqu’\u00e0 la mort de la croix ! <\/i>Et elle s’adressait ensuite \u00e0 la croix avec ces paroles, O crux ave, spes unica. <\/i><\/p>\n Elle ne se contentait pas de ces exercices ordinaires. Elle prenait plusieurs fois dans l’ann\u00e9es trois ou quatre jours pour se mettre en retraite, et elle la faisait toujours r\u00e9guli\u00e8rement pendant dix jours depuis l’Ascension jusqu’\u00e0 la Pentec\u00f4te pour honorer l’exemple de la Vierge sainte et de l’Eglise naissante, qui pendant ces jours myst\u00e9rieux furent en oraison dans le C\u00e9nacle pour se pr\u00e9parer \u00e0 la venue du Saint Esprit. Elle choisissait encore ce temps par un motif de d\u00e9votion qu’elle avait pour la f\u00eate de la Pentec\u00f4te, et qu’elle a marqu\u00e9e dans ses \u00e9crits. J’ai, <\/i>ditelle, une affection toute particuli\u00e8re pour cette grande f\u00eate de la Pentec\u00f4te et son attente m’est tr\u00e8s ch\u00e8re ; Il y a quelque temps que j’eus une grande consolation apprenant d’un pr\u00e9dicateur que ce fut en ce jour l\u00e0 que Dieu donna sa loi \u00e9crite \u00e0 Moise et que, en la loi de gr\u00e2ce, il avait donn\u00e9 en ce m\u00eame jour \u00e0 son Eglise la loi de son amour qui portait puissance de l’effectuer. Et parce que en ce m\u00eame jour, il a plu \u00e0 Dieu mettre en mon c\u0153ur une loi qui n’en est jamais sortie, je souhaiterais volontiers s’il m’\u00e9tait permis que, en ce m\u00eame jour, sa bont\u00e9 f\u00eet entendre les moyens d’observer cette loi, selon sa sainte parole.<\/i><\/span>2<\/sup><\/a><\/span>\n La grande habitude qu’elle avait \u00e0 l’oraison et \u00e0 la retraite, faisait para\u00eetre dans toutes ses actions tant d’application \u00e0 Dieu, qu’elle \u00e9tait toujours recueillie dans la diversit\u00e9 et la multitude des occupations : tant d’attention dans ses pri\u00e8res, qu’elle \u00e9tait fixe et immobile en pr\u00e9sence des autels : tant de tendresse et d’amour dans la communion, qu’on l’a vue souvent en sortir les larmes aux yeux, et que la petite nappe dont elle se servait en cette action sainte en \u00e9tait toute remplie : tant d’union et de conformit\u00e9 \u00e0 la volont\u00e9 de Dieu dans ses peines et ses maladies, qu’elle avait l’esprit content et tranquille, et qu’elle ne se plaignait jamais : tant de ferveur dans ses conf\u00e9rences et ses entretiens, qu’elle s’expliquait d’une mani\u00e8re touchante et affective comme par des \u00e9lans et des transports.<\/p>\n Cette Sup\u00e9rieure si \u00e9clair\u00e9e et si spirituelle prit un grand soin de former ses filles dans l’esprit de l’oraison : et elle leur en a recommand\u00e9 l’usage comme un moyen absolument n\u00e9cessaire pour se maintenir dans leur vocation. Quelle apparence que ces filles \u00e9cart\u00e9es dans les paroisses des villes et de la campagne, \u00e9loign\u00e9es de la direction des Sup\u00e9rieurs, s\u00e9par\u00e9es de la communaut\u00e9, abandonn\u00e9es \u00e0 leur propre conduite, oblig\u00e9es de vivre avec le monde, distraites par la n\u00e9cessit\u00e9 de leurs emplois, appliqu\u00e9es tous les jours de la vie \u00e0 des actions p\u00e9nibles et basses aux yeux des hommes, se pussent soutenir, sans s’attacher \u00e0 Dieu et sans se fortifier continuellement par la m\u00e9ditation de ses v\u00e9rit\u00e9s.<\/p>\n Saint Augustin a jug\u00e9 l’oraison si n\u00e9cessaire pour tous ceux qui sont dans les emplois, qu’il leur a donn\u00e9 cet excellent avis dans la Cit\u00e9 de Dieu.<\/p>\n On ne doit point vivre tellement dans le repos, qu’on ne pense en m\u00eame temps \u00e0 servir son prochain, ni aussi s’abandonner tellement \u00e0 l’action , qu’on perde le soin de se nourrir de la parole de Dieu. l’amour de la v\u00e9rit\u00e9 fait chercher un saint repos : mais l’obligation de la charit\u00e9 fait recevoir un juste emploi. Si on nous en charge, nous le devons porter comme un fardeau que la charit\u00e9 nous impose ; et alors m\u00eame nous ne devons pas nous priver de cette douceur qui se go\u00fbte dans la m\u00e9ditation de la v\u00e9rit\u00e9 de Dieu, de peur que n’\u00e9tant plus soutenus par ce plaisir c\u00e9leste, nous succombions sous le poids de nos travaux. <\/i><\/p>\n Ces deux maximes ont \u00e9t\u00e9 les r\u00e8gles de la conduite de Mademoiselle Le Gras, et elles ont fait tout l’emploi de sa vie. L’amour de la v\u00e9rit\u00e9 l’a d\u00e9tach\u00e9e des cr\u00e9atures pour s’unir \u00e0 Dieu dans l’oraison et les retraites spirituelles : et l’obligation de la charit\u00e9 lui a fait embrasser toutes les occasions qui se sont pr\u00e9sent\u00e9es pour le soulagement du prochain dans sa mis\u00e8re.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"