Les Conf\u00e9rences spirituelles pour les Eccl\u00e9siastiques.<\/b><\/p>\n
C’est de tout temps que les conf\u00e9rences spirituelles ont \u00e9t\u00e9 en usage dans l’\u00c9glise, principalement entre les personnes d\u00e9sireuses de la vertu. Les anciens P\u00e8res du d\u00e9sert s’en servaient comme d’un excellent moyen pour s’entr’aider dans la voie \u00e9troite de la perfection \u00e9vang\u00e9lique, et nous avons encore des volumes entiers remplis des mati\u00e8res qu’ils traitaient dans leurs saintes assembl\u00e9es, o\u00f9 ils consid\u00e9raient J\u00e9sus-Christ pr\u00e9sent, suivant la parole qu’il en a donn\u00e9e dans son Evangile, que lorsque deux ou trois seraient assembl\u00e9s en son nom, il se trouverait au milieu d’eux.<\/p>\n
Or, comme M. Vincent reconnaissait l’excellence et l’utilit\u00e9 de ce moyen par sa propre exp\u00e9rience, l’ayant introduit parmi ceux de sa Compagnie, des le commencement de son \u00e9tablissement, avec grande b\u00e9n\u00e9diction, il embrassa volontiers l’occasion que Dieu lui pr\u00e9senta d’\u00e9tablir ces m\u00eames conf\u00e9rences spirituelles parmi les personnes eccl\u00e9siastiques. Voici de quelle mani\u00e8re la chose arriva.<\/p>\n
Quelques vertueux eccl\u00e9siastiques ayant pass\u00e9 par les Exercices de l’ordination et re\u00e7u par ce moyen plusieurs gr\u00e2ces, et particuli\u00e8rement une grande affection de mener une vie digne du caract\u00e8re sacr\u00e9 qu’ils avaient re\u00e7u, se trouv\u00e8rent pleins du d\u00e9sir de conserver ces bons sentiments et de pers\u00e9v\u00e9rer dans ces saintes dispositions. Ils s’adress\u00e8rent \u00e0 ce sujet \u00e0 M. Vincent, le priant de les vouloir assister de ses bons avis pour leur conduite, et leur d\u00e9clarer de quelle fa\u00e7on ils se devaient comporter pour correspondre fid\u00e8lement aux gr\u00e2ces qu’ils avaient re\u00e7ues en l’ordination.<\/p>\n
M. Vincent, qui ne respirait que charit\u00e9, et qui avait un z\u00e8le tr\u00e8s ardent pour procurer le bien spirituel des personnes eccl\u00e9siastiques, leur proposa, entre plusieurs autres moyens, de s’assembler une fois la semaine pour conf\u00e9rer ensemble des choses qui regardaient leur \u00e9tat, comme des vertus eccl\u00e9siastiques, des fonctions propres de leur minist\u00e8re et autres semblables mati\u00e8res dont ils pourraient tirer une grande utilit\u00e9 pour le bien de leurs \u00e2mes; outre que ces m\u00eames Conf\u00e9rences serviraient \u00e0 faire entre eux quelque union particuli\u00e8re au service de J\u00e9sus-Christ et de son \u00c9glise, pour s’entr’aider les uns les autres, s’encourager dans leurs travaux et se perfectionner dans leurs emplois.<\/p>\n
Cette proposition fut re\u00e7ue par eux comme un avis qui leur venait du ciel par l’organe de M. Vincent. Le mardi fut choisi comme le jour de la semaine qui leur semblait le plus propre pour cette conf\u00e9rence, laquelle ils commenc\u00e8rent d\u00e8s ce temps-l\u00e0, avec l’agr\u00e9ment et permission de M. l’Archev\u00eaque de Paris, (ce fut en l’ann\u00e9e 1633) et l’ont depuis toujours continu\u00e9e avec un tr\u00e8s grand fruit, non seulement pour leur propre avancement en la vertu, mais aussi pour le bien de toute l’Eglise, comme l’on verra au second livre. Cette assembl\u00e9e, petite au commencement, quant au nombre, s’est multipli\u00e9e avec une b\u00e9n\u00e9diction particuli\u00e8re, et a servi comme d’une p\u00e9pini\u00e8re sacr\u00e9e qui a fourni \u00e0 la France plusieurs archev\u00eaques et \u00e9v\u00eaques qui s’acquittent saintement de leurs charges, ainsi qu’un grand nombre de vicaires g\u00e9n\u00e9raux, officiaux, archidiacres, chanoines, cur\u00e9s et autres eccl\u00e9siastiques qui remplissent tr\u00e8s dignement les b\u00e9n\u00e9fices, offices et dignit\u00e9s de l’\u00c9glise, et qui se sont r\u00e9pandus par tous les dioc\u00e8ses de ce Royaume, o\u00f9 ils ont beaucoup profit\u00e9 par le bon exemple de leur vie, et par le z\u00e8le qui anime leurs fonctions et qui les fait travailler avec b\u00e9n\u00e9diction \u00e0 l’avancement du royaume de J\u00e9sus-Christ.<\/p>\n
Il est bien vrai que ce n’\u00e9tait en aucune fa\u00e7on pour se produire, ni pour se procurer aucun avantage temporel ou l’entr\u00e9e dans les b\u00e9n\u00e9fices, que ces eccl\u00e9siastiques s’engageaient dans ces conf\u00e9rences; Au contraire, entre les dispositions qu’on d\u00e9sirait en ceux qui y \u00e9taient re\u00e7us, une des principales \u00e9tait un grand d\u00e9gagement de tout propre int\u00e9r\u00eat, avec une intention pure et simple de se donner parfaitement au service de Dieu et de correspondre fid\u00e8lement a leur vocation. Leur sage et z\u00e9l\u00e9 directeur ne leur inculquait pour l’ordinaire autre chose que l’amour de l’humiliation, du m\u00e9pris, de la pauvret\u00e9 et des souffrances, \u00e0 l’exemple de J\u00e9sus-Christ, leur divin Ma\u00eetre, dont ils faisaient profession particuli\u00e8re de se rendre imitateurs; et leurs emplois plus fr\u00e9quents \u00e9taient d’aller cat\u00e9chiser et confesser les pauvres dans les h\u00f4pitaux, dans les prisons et autres semblables lieux, ou bien d’aller travailler, quand M. Vincent les y conviait, avec les pr\u00eatres de sa Congr\u00e9gation dans les paroisses des villages et rendre tous les services qu’ils pouvaient aux pauvres de la campagne, et enfin de s’occuper dans les emplois eccl\u00e9siastiques qui semblent les plus bas et les moins estim\u00e9s. Cependant Dieu, qui se pla\u00eet autant \u00e0 exalter les humbles qu’\u00e0 rabaisser les superbes, voulut se servir de leur abaissement pour les \u00e9lever: car ces conf\u00e9rences et ces exercices ayant produit un changement assez consid\u00e9rable parmi les eccl\u00e9siastiques de Paris, entre lesquels on en voyait plusieurs, d’une naissance illustre, mener une vie fort exemplaire et s’employer avec z\u00e8le \u00e0 diverses \u0153uvres de charit\u00e9, M. le Cardinal de Richelieu, qui en avait ou\u00ef parler, voulut en \u00eatre plus particuli\u00e8rement inform\u00e9. Pour ce sujet il manda M. Vincent, et l’ayant entretenu touchant ces assembl\u00e9es et conf\u00e9rences d’eccl\u00e9siastiques, et m\u00eame sur la conduite et les emplois des pr\u00eatres de la Mission, il en fut tr\u00e8s satisfait, et il con\u00e7ut d\u00e8s lors une plus grande estime de la personne et de la vertu de Monsieur Vincent que le bruit commun ne lui en avait donn\u00e9, comme il le t\u00e9moigna \u00e0 Madame la Duchesse d’Aiguillon, sa ni\u00e8ce; l’ayant depuis voulu voir en diverses occasions, il l’exhorta de continuer les bonnes \u0153uvres qu’il avait commenc\u00e9es, et lui dit m\u00eame qu’il estimait que sa Congr\u00e9gation ferait beaucoup de bien dans l’\u00c9glise, lui promettant toute protection et assistance.<\/p>\n
Il d\u00e9sira aussi savoir quels \u00e9taient ces bons eccl\u00e9siastiques qui s’assemblaient toutes les semaines \u00e0 S. Lazare, quelle \u00e9tait la fin de leurs assembl\u00e9es, de quelles mati\u00e8res ils traitaient dans leurs conf\u00e9rences et \u00e0 quelles \u0153uvres de pi\u00e9t\u00e9 ils s’appliquaient. Il t\u00e9moigna une satisfaction particuli\u00e8re des r\u00e9ponses que Monsieur Vincent lui fit l\u00e0-dessus; comme il avait un grand d\u00e9sir de procurer que les \u00e9glises de France fussent remplies de bons \u00e9v\u00eaques et que ceux qui seraient \u00e9lev\u00e9s \u00e0 cette dignit\u00e9 fussent pourvus de toutes les qualit\u00e9s requises pour s’acquitter dignement de leurs obligations, il lui demanda quels \u00e9taient particuli\u00e8rement ceux qu’il estimait dignes de l’\u00e9piscopat, \u00e0 dessein de les proposer au Roi pour \u00eatre nomm\u00e9s par Sa Majest\u00e9 aux \u00e9v\u00each\u00e9s qui viendraient \u00e0 vaquer. M. Vincent lui en ayant nomm\u00e9 quelques-uns, ce sage et z\u00e9l\u00e9 ministre prit aussit\u00f4t la plume et se donna la peine d’en \u00e9crire lui-m\u00eame la liste de sa propre main, selon l’ordre qu’il lui nommait. Et ce qui ne doit pas \u00eatre omis est que tout ceci se passa si secr\u00e8tement, et M. Vincent fut si r\u00e9serv\u00e9 en ce point, qu’aucun des eccl\u00e9siastiques de cette conf\u00e9rence n’en a jamais rien su de son vivant; ayant toujours eu, un tr\u00e8s grand soin de les entretenir dans cet esprit d’humilit\u00e9, de simplicit\u00e9 et de d\u00e9sint\u00e9ressement \u00e9vang\u00e9lique, sans jamais leur dire aucune parole qui f\u00eet para\u00eetre qu’il e\u00fbt la moindre pens\u00e9e de leur procurer ces grandes charges, mais plut\u00f4t les exhortant incessamment \u00e0 fuir tout ce qui para\u00eet \u00e9clatant et \u00e9lev\u00e9 et \u00e0 aimer et embrasser leur propre abjection. Nous verrons au second livre plus particuli\u00e8rement les grands biens que Dieu a tir\u00e9s de cette assembl\u00e9e qui se faisait \u00e0 Saint-Lazare pour la sanctification du clerg\u00e9 et pour le service de toute l’\u00c9glise; l’un desquels a \u00e9t\u00e9 que cette pratique des conf\u00e9rences eccl\u00e9siastiques, ayant ainsi commenc\u00e9 \u00e0 Paris, s’est depuis introduite en plusieurs autres dioc\u00e8ses, o\u00f9, par les soins de MM. les Pr\u00e9lats, on voit les cur\u00e9s, les b\u00e9n\u00e9ficiers et autres pr\u00eatres, tant des villes que des champs, s’assembler en certains jours aux lieux qui leur sont d\u00e9sign\u00e9s, pour y traiter et conf\u00e9rer ensemble des mati\u00e8res qui concernent leur \u00e9tat et les obligations qui y sont annex\u00e9es: le tout avec une tr\u00e8s grande utilit\u00e9, non seulement pour la r\u00e9formation du clerg\u00e9, mais aussi pour l’\u00e9dification des peuples.<\/p>\n
En l’ann\u00e9e 1642, il se pr\u00e9senta une occasion \u00e0 M. Vincent d’\u00e9tablir une seconde conf\u00e9rence d’eccl\u00e9siastiques au coll\u00e8ge des Bons-Enfants, qui fut telle:<\/p>\n
Les dames de l’assembl\u00e9e de la Charit\u00e9 de Paris, dont il sera parl\u00e9 ci-apr\u00e8s, ayant procur\u00e9 qu’il y eut un certain nombre de pr\u00eatres, outre ceux qui demeuraient \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu, pour \u00eatre particuli\u00e8rement employ\u00e9s \u00e0 l’assistance des malades, M. Vincent, selon sa charit\u00e9 ordinaire, re\u00e7ut \u00e0 Saint-Lazare les six premiers qui y furent destin\u00e9s, pour les y pr\u00e9parer par les exercices de la retraite; \u00e0 la fin de laquelle les ayant exhort\u00e9s de s’acquitter dignement de l’emploi de charit\u00e9 auquel ils s’allaient appliquer et de conserver l’esprit de pi\u00e9t\u00e9 et l’union fraternelle entr’eux, il s’avisa de leur proposer pour cela divers moyens, dont le principal fut de s’assembler une fois chaque semaine au coll\u00e8ge des Bons-Enfants, pour y faire des conf\u00e9rences spirituelles \u00e0 peu pr\u00e8s comme celles de Saint-Lazare. ce que ces bons eccl\u00e9siastiques ayant volontiers accept\u00e9, il leur d\u00e9signa le jeudi, comme un jour plus propre que le mardi auquel se tenait la conf\u00e9rence de Saint-Lazare, parce que, le jeudi n’\u00e9tant pas ordinairement un jour de classe, cela donnait la commodit\u00e9 \u00e0 plusieurs eccl\u00e9siastiques \u00e9tudiants en th\u00e9ologie dans l’Universit\u00e9 de pouvoir assister \u00e0 cette nouvelle conf\u00e9rence sans perdre aucune de leurs le\u00e7ons. Ainsi fut commenc\u00e9e cette seconde conf\u00e9rence qui a toujours continue depuis, et qui a donn\u00e9 moyen \u00e0 plusieurs eccl\u00e9siastiques de joindre l’\u00e9tude de la vertu avec celle de la science, et de se rendre ainsi plus capables de servir l’Eglise et de donner une plus grande gloire \u00e0 Dieu.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"