Les Confr\u00e9ries de Charit\u00e9, depuis l’ann\u00e9e mil six cent dix sept, que la premi\u00e8re avait \u00e9t\u00e9 institu\u00e9e par Monsieur Vincent, n’avaient pas encore toute la perfection qui leur \u00e9tait n\u00e9cessaire. Dans les paroisses de la campagne o\u00f9 elles avaient \u00e9t\u00e9 premi\u00e8rement \u00e9tablies, les femmes qui s’y engageaient, assistaient elles-m\u00eames les malades, faisant leurs lits et leur pr\u00e9parant la nourriture et les rem\u00e8des.<\/p>\n
Mais apr\u00e8s que l’\u00e9tablissement fut fait dans Paris, comme il y entra grand nombre de Dames de la premi\u00e8re qualit\u00e9, il n’y avait pas d’apparence qu’elles pussent rendre aux malades les services n\u00e9cessaires par leurs mains, de quelque z\u00e8le qu’elles fussent anim\u00e9es. Et d’ailleurs il \u00e9tait difficile que s’en d\u00e9chargeant sur leurs domestiques, ils eussent assez d’adresse et d’affection pour s’en bien acquitter.<\/p>\n
Ce qui fit juger \u00e0 Monsieur Vincent qu’il fallait absolument avoir des Servantes qui fussent employ\u00e9es \u00e0 ce minist\u00e8re, sous la conduite des Dames; et ayant propos\u00e9 ce dessein dans ses Missions \u00e0 des filles de la campagne, il en trouva plusieurs qui s’offrirent d’y consacrer toute leur vie.<\/p>\n
Ces filles qui n’avaient autre d\u00e9pendance que des Dames des paroisses, sans avoir entr’elles aucune liaison ni correspondance, et sans \u00eatre sous la direction d’une Sup\u00e9rieure, ne pouvaient \u00eatre bien instruites pour le service des pauvres ni pour les exercices de la pi\u00e9t\u00e9; et lorsqu’il en fallait changer quelques unes, ou en donner pour les nouveaux \u00e9tablissements, on n’en trouvait pas ais\u00e9ment qui fussent toutes dress\u00e9es. C’est pourquoi Monsieur Vincent crut qu’il \u00e9tait n\u00e9cessaire d’unir ces filles en communaut\u00e9 sous la conduite d’une Sup\u00e9rieure, afin qu’elles fussent form\u00e9es pour les exercices de la charit\u00e9, et qu’il y en e\u00fbt toujours en r\u00e9serve pour en fournir aux besoins.<\/p>\n
Il ne trouva personne qui f\u00fbt plus digne de cet emploi que Mademoiselle Le Gras, dans laquelle il avait reconnu depuis tant d’ann\u00e9es une prudence consomm\u00e9e, une pi\u00e9t\u00e9 exemplaire et pers\u00e9v\u00e9rante et un z\u00e8le ardent et infatigable. Il lui mit entre les mains quelques filles pour les loger en sa maison, et pour les faire vivre en communaut\u00e9. Elle demeurait pour lors pr\u00e8s de Saint Nicolas du Chardonnet, et elle commen\u00e7a cette petite communaut\u00e9 en l’ann\u00e9e mille six cent trente trois, le vingt neuvi\u00e8me de novembre, veille de Saint Andr\u00e9.<\/p>\n
Ce fut l\u00e0 o\u00f9 prit naissance la sainte Compagnie des Filles de la Charit\u00e9 servantes des pauvres, sur laquelle le Ciel a r\u00e9pandu depuis ce temps des b\u00e9n\u00e9dictions si abondantes, et qui s’est accrue et multipli\u00e9e par un grand nombre d’\u00e9tablissements.<\/p>\n
Apr\u00e8s s’\u00eatre charg\u00e9e de la conduite de cette compagnie naissante, elle eut tant d’amour pour cette vocation, qu’elle voulut s’y sacrifier enti\u00e8rement; et l’ann\u00e9e suivante, le jour de l’Annonciation de Sainte Vierge, elle s’y engagea par un voeu irr\u00e9vocable, avec lequel elle renouvela le voeu de viduit\u00e9 : et depuis ce temps-l\u00e0, elle offrit \u00e0 Dieu pendant sa vie, un de ses communions tous les mois, pour lui rendre gr\u00e2ces de ce qu’il lui avait plu l’appeler \u00e0 cet \u00e9tat.<\/p>\n
La Providence divine qui avait commenc\u00e9 ce grand ouvrage de Charit\u00e9, par l’institution d’une Compagnie de filles pour servir les pauvres, lui donna sa derni\u00e8re perfection, en pr\u00e9parant un fonds pour en soutenir les d\u00e9penses, et elle forma dans Paris, la source et le centre de toutes les richesses du Royaume, une assembl\u00e9e de Dames de la plus haute qualit\u00e9, qui se trouva en \u00e9tat dans la suite de pourvoir \u00e0 toutes sortes de mis\u00e8res, et qui r\u00e9pandit ses charit\u00e9s jusque dans les provinces les plus \u00e9loign\u00e9es, dans les temps mal heureux de famine, de guerre et de maladie.<\/p>\n
Cette sainte compagnie a fait rena\u00eetre de nos jours la charit\u00e9 des premiers chr\u00e9tiens, qui par le conseil de saint Paul apportaient dans les assembl\u00e9es, ce qu’ils pouvaient donner de leurs biens pour secourir les Saints \u00e0 J\u00e9rusalem, amassant ainsi et th\u00e9saurisant, selon l’expression de cet Ap\u00f4tre, non seulement pour ces pauvres qu’ils assistaient dans leurs n\u00e9cessit\u00e9s, mais principalement pour eux-m\u00eames, par le m\u00e9rite des tr\u00e9sors c\u00e9lestes qu’ils acqu\u00e9raient, C’est pourquoi, selon la remarque de Saint Chrysostome, saint Paul ne dit pas seulement, que chacun de vous mette \u00e0 part ce qu’il veut donner, mais qu’il th\u00e9saurise : pour nous apprendre que les d\u00e9penses qui se font en aum\u00f4nes, sont des profits avantageux et des tr\u00e9sors infinis pour ceux m\u00eame qui les font avec le plus de profusion et de lib\u00e9ralit\u00e9. (cf. 1 Cor.16,2) <\/i><\/p>\n
On a vu para\u00eetre aussi en m\u00eame temps dans la personne de Vincent de Paul, le promoteur de toutes ces charit\u00e9s, et le directeur de ces assembl\u00e9es, l’image de la conduite de cet Ap\u00f4tre, qui sollicitait toutes les Eglises de recueillir des aum\u00f4nes, et qui jugea cet emploi si digne de son apostolat, que lorsqu’il partagea avec saint Pierre le minist\u00e8re de la pr\u00e9dication, laissant \u00e0 ce Prince des Ap\u00f4tres la conversion des Juifs, et se chargeant seulement des Gentils; il ne fit point de r\u00e9serve pour lui dans le soin des pauvres, embrassant \u00e9galement la charge de tous ceux qui se trouvaient parmi ces deux nations, et s’offrit m\u00eame d’interrompre la pr\u00e9dication de l’Evangile, c’est \u00e0 dire, la fonction la plus importante pour laquelle il se dispensait d’administrer les Sacrements, pour porter les charit\u00e9s des fid\u00e8les \u00e0 J\u00e9rusalem.<\/p>\n
Cette assembl\u00e9e des Dames dans son commencement se proposa seulement le dessein de donner quelque soulagement aux malades de l’H\u00f4tel Dieu. Mademoiselle Le Gras et quelques autres Dames de pi\u00e9t\u00e9 ayant reconnu dans les visites de ces pauvres qu’il leur manquait beaucoup de douceurs que l’H\u00f4pital ne leur pouvait fournir, en communiqu\u00e8rent \u00e0 Monsieur Vincent, qui leur donna avis de faire des assembl\u00e9es pour chercher les moyens de pouvoir \u00e0 ces besoins.<\/p>\n
La premi\u00e8re assembl\u00e9e se fit en l’ann\u00e9e mille six cent trente quatre chez madame la Pr\u00e9sidente Goussault, o\u00f9 se trouv\u00e8rent Mesdames de Villesavin, et Le Bailleul, et Mademoiselle Pollalion, Fondatrice des filles de la Providence.<\/p>\n
La seconde assembl\u00e9e fut plus grande que la premi\u00e8re et Madame la Chanceli\u00e8re l’honora de sa pr\u00e9sence avec madame Fouquet, et plusieurs autres Dames de qualit\u00e9.<\/p>\n
Elles r\u00e9solurent avec ce charitable directeur qui y pr\u00e9sidait, qu’on donnerait tous les jours aux malades de cet h\u00f4pital, des confitures, de la gel\u00e9e, et autres douceurs par mani\u00e8re de collation, qui leur seraient pr\u00e9sent\u00e9es par les Dames chacune \u00e0 leur tour, accompagnant de consolations spirituelles cette action de charit\u00e9.<\/p>\n
Pour rendre l’assembl\u00e9e plus r\u00e9gl\u00e9e, on y \u00e9tablit trois Offici\u00e8res, une Sup\u00e9rieure, une Assistante, et une Tr\u00e9sori\u00e8re. On fit l’\u00e9lection de madame Goussault pour les premi\u00e8res fonctions de Sup\u00e9rieure, qui s’en acquitta avec beaucoup de conduite et de z\u00e8le.<\/p>\n
Son exemple fut suivi par Madame de Soucari\u00e8re qui lui succ\u00e9da dans cette charge. La troisi\u00e8me Sup\u00e9rieure fut Madame la Pr\u00e9sidente de Lamoignon dont la pi\u00e9t\u00e9 h\u00e9r\u00e9ditaire \u00e0 son illustre famille, n’en fait pas moins la gloire, que les premi\u00e8res charges du Royaume qu’elle remplit avec tant d’\u00e9clat.<\/p>\n
Cet emploi passa de ses mains apr\u00e8s sa mort dans celles de madame la Duchesse d’Aiguillon; et l’ann\u00e9e derni\u00e8re qui a fini une vie si pleine de m\u00e9rites et de bonnes oeuvres, l’a vu pers\u00e9v\u00e9rer et consommer sa course dans cet exercice de charit\u00e9. Il s’est fait une infinit\u00e9 de biens pendant le temps de l’exercice de ces Sup\u00e9rieures, non seulement par elles, mais par les autres Offici\u00e8res, et par un grand nombre de Dames qui sont entr\u00e9es dans cette compagnie, dont je puis dire dans les termes de l’Ap\u00f4tre que les noms sont \u00e9crits dans le Livre de vie. (Phil.4, 3) <\/i><\/p>\n
Monsieur Vincent ayant remarqu\u00e9 par exp\u00e9rience quelque temps apr\u00e8s, qu’il \u00e9tait difficile que les m\u00eames personnes pussent s’occuper aux oeuvres de mis\u00e9ricorde spirituelle et corporelle, jugea qu’il fallait choisir tous les trois mois quatorze Dames entre celles qui seraient les plus capables d’exhorter et d’instruire, lesquelles visiteraient les pauvres deux \u00e0 deux, chacune leur jour de semaine, et leur parleraient des choses n\u00e9cessaires \u00e0 leur salut d’une mani\u00e8re touchante et famili\u00e8re.<\/p>\n
Tous ces exercices de pi\u00e9t\u00e9 furent puissamment anim\u00e9s par l’exemple de Mademoiselle Le Gras qui s’y appliquait avec tant de ferveur, qu’elle \u00e9tait incessamment dans cet H\u00f4pital aupr\u00e8s des malades, et Monsieur Vincent fut oblig\u00e9 pour mod\u00e9rer son z\u00e8le, de lui donner cet avis, par une lettre :<\/p>\n
\u00a0Etre toujours \u00e0 l’H\u00f4tel-Dieu, Mademoiselle, il n’est pas exp\u00e9dient ; mais d’y aller et venir, il est \u00e0 propos de le faire. Ne craignez pas de trop entreprendre faisant le bien qui se pr\u00e9sente \u00e0 vous; mais craignez le d\u00e9sir de faire plus que vous ne faites et que Dieu ne vous donne le moyen de faire. La pens\u00e9e d’aller au del\u00e0 me fait trembler de peur, pource qu’elle me semble un crime aux enfants de la Providence<\/i><\/span>1<\/sup><\/a><\/span>\n On ne pouvait bien ex\u00e9cuter cet oeuvre de charit\u00e9, sans avoir des servantes qui prissent le soin d’acheter et de pr\u00e9parer toutes les choses n\u00e9cessaires, et qui aidassent les Dames dans leurs visites, et dans la distribution de ces collations. Mademoiselle Le Gras qui commen\u00e7ait d’en \u00e9lever pour les d\u00e9vouer \u00e0 toutes les occasions o\u00f9 il s’agirait de l’int\u00e9r\u00eat des pauvres, en donna pour ce dessein \u00e0 la pri\u00e8re des Dames qui les log\u00e8rent pr\u00e8s de l’H\u00f4tel Dieu.<\/p>\n Cette Sup\u00e9rieure ne se contentant pas de les engager dans cet emploi, les mit encore en \u00e9tat de contribuer par leur industrie et par leurs travaux \u00e0 l’entretien de la d\u00e9pense. Elle leur donna l’invention de faire de la gel\u00e9e, non seulement pour en fournir \u00e0 cet h\u00f4pital, mais pour en vendre dans Paris; n’entreprenant ce commerce que pour le profit des pauvres, qu’elle leur apprit de regarder comme leurs ma\u00eetres; et trouvant par ce m\u00e9nage un grand fonds pour aider \u00e0 la subsistance de cette charit\u00e9.<\/p>\n On ne peut concevoir la b\u00e9n\u00e9diction que Dieu a donn\u00e9e \u00e0 cette assembl\u00e9e depuis son \u00e9tablissement. Il en a fait une source in\u00e9puisable de biens, et l’asile public d’une infinit\u00e9 de mis\u00e8res : il en a tir\u00e9 heureusement le secours des pauvres dans tous les besoins du corps, le salut de leurs \u00e2mes, la sanctification des personnes charitables, l’\u00e9dification de son Eglise, le triomphe et la gloire de son Evangile.<\/p>\n D\u00e8s la premi\u00e8re ann\u00e9e de son institution, elle fit tant de fruits dans cet H\u00f4pital par les visites et par les instructions, qu’un nombre extraordinaire de catholiques y fut mis en \u00e9tat de bien mourir, ou de commencer une bonne vie, et que plus de sept cents h\u00e9r\u00e9tiques avec quelques infid\u00e8les se convertirent \u00e0 la foi.<\/p>\n Comme la charit\u00e9 est toujours f\u00e9conde, et que, selon la doctrine de l’Ap\u00f4tre, Dieu la multiplie comme une semence et en fait cro\u00eetre les fruits de plus en plus<\/i> (2 Cor. 4, 10), cette Assembl\u00e9e qui n’avait entrepris d’abord que de donner un peu d’assistance aux malades de l’H\u00f4tel-Dieu, s’est trouv\u00e9e capable dans la suite, de pourvoir au soulagement des pauvres dans toutes sortes d’\u00e9tats.<\/p>\n Paris n’a pas \u00e9t\u00e9 assez grand, pour borner la charit\u00e9 de ces Dames, aussi vaste que celle de Fabiole, pour laquelle selon le rapport de Saint J\u00e9r\u00f4me, La ville de Rome n’eut pas assez d’\u00e9tendue, et dont l’ardeur la porta au del\u00e0 des Iles et des Mers <\/i>(Lettre 30). Elles se sont charg\u00e9es de toutes les Provinces du Royaume, elles *ont pass\u00e9 les mers, elles ont entretenu des Missions dans les pays infid\u00e8les, et elles ont r\u00e9pandu leurs bienfaits jusqu’aux extr\u00e9mit\u00e9s du monde.<\/p>\n On ne peut mieux expliquer l’importance et l’utilit\u00e9 de ces assembl\u00e9es que par les paroles de Mademoiselle Le Gras qu’elle a laiss\u00e9es dans un \u00e9crit de sa<\/p>\n main. Il est tr\u00e8s \u00e9vident que en ce si\u00e8cle, la divine Providence s’est voulu servir de notre sexe pour faire para\u00eetre que c’\u00e9tait elle seule qui voulait secourir les peuples afflig\u00e9s et donner de puissants aides pour le salut. Personne n’ignore que Dieu s’est servi pour cet emploi, de l’\u00e9tablissement de la Mission par la conduite de Monsieur Vincent, et que ce bien s’est si fort \u00e9tendu par cette voie, que cela fait conna\u00eetre la n\u00e9cessit\u00e9 de la continuation, par le moyen de la communication des besoins, et ce dans les assembl\u00e9es des Dames auxquelles il semble toujours que l’esprit de Dieu pr\u00e9side. <\/i><\/p>\n Le pouvoir donn\u00e9 par le Saint-P\u00e8re \u00e0 la dite Mission, d’\u00e9tablir la Confr\u00e9rie de la Charit\u00e9, est comme la semence de ce fruit qu’elle a produit et produit tous les jours, non seulement en la France, mais l’on peut dire presque par toute la terre habitable. N’a-ce pas \u00e9t\u00e9 par cette lumi\u00e8re que Mesdames de la Compagnie ont reconnu les besoins des pauvres et que Dieu leur a fait la gr\u00e2ce de les secourir si charitablement et magnifiquement, que Paris a \u00e9t\u00e9 l’admiration et l’exemple de tout le royaume. Les moyens dont ces charitables Dames se sont servies pour l’ordre des distributions, n’a-ce pas \u00e9t\u00e9 leurs saintes assembl\u00e9es auxquelles pr\u00e9sidait Monsieur Vincent, chef de la Mission, fournissant comme tout le monde sait, de fid\u00e8les et charitables sujets pour reconna\u00eetre les v\u00e9ritables besoins, et les fournir prudemment; ce qui a servi non seulement pour le temporel, mais aussi pour le spirituel, dont Dieu est honor\u00e9 dans le Ciel pr\u00e9sentement peut-\u00eatre par un nombre d’\u00e2mes innombrable, qui jouissent de sa pr\u00e9sence <\/i><\/p>\n Ces v\u00e9rit\u00e9s bien reconnues, ne para\u00eet-il pas n\u00e9cessaire que la Compagnie des Dames de la Charit\u00e9 de l’H\u00f4tel-Dieu, continue ses fonctions, puisque d\u00e8s la naissance spirituelle de ce noble corps, il a \u00e9t\u00e9 remarqu\u00e9 en la visite seule des malades de ce saint lieu, tant de bien, tant pour le lieu m\u00eame, que pour les \u00e2mes qui y ont trouv\u00e9 les moyens de leur salut; les uns une heureuse mort par la disposition des confessions g\u00e9n\u00e9rales, les autres apr\u00e8s les y avoir faites, en sont sortis avec des conversions admirables, et les Dames m\u00eames sont entr\u00e9es dans la voie de sanctification qui est une charit\u00e9 parfaite, comme celle qu’elles y ont exerc\u00e9e souvent au p\u00e9ril de leur vie, et dames de tr\u00e8s grande condition, comme princesses et duchesses que l’on a vues des heures enti\u00e8res assises \u00e0 la t\u00eate des malades, pour les instruire des choses n\u00e9cessaires \u00e0 leur salut, et \u00e0 les aider \u00e0 se tirer des dangers auxquels ils \u00e9taient. <\/i><\/p>\n Si tout ce que les dames propos\u00e9es pour ce saint exercice, nomm\u00e9es les quatorze, chacune \u00e0 leur rang a \u00e9t\u00e9 recueilli, l’on verra plus clairement la v\u00e9rit\u00e9 de ce qui est ici rapport\u00e9.<\/i><\/span>2<\/sup><\/a><\/span>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"