Comme elle eut toujours d\u00e8s sa jeunesse un grand m\u00e9pris pour le monde, et un d\u00e9sir ardent de se consacrer \u00e0 Dieu, elle eut dessein de se faire Capucine : mais l’ayant communiqu\u00e9 au P\u00e8re Honor\u00e9 e Champigny Capucin, qui vivait pour lors en r\u00e9putation de saintet\u00e9, il ne jugea pas qu’elle en p\u00fbt supporter les aust\u00e9rit\u00e9s, \u00e0 cause de la faiblesse de sa complexion, et il lui d\u00e9clara qu’il croyait que Dieu avait quelqu’autre dessein sur sa personne.Dans le temps qu’elle d\u00e9lib\u00e9rait sur sa vocation, elle perdit son P\u00e8re, et se voyant par sa mort, priv\u00e9e de sa conduite, elle se trouva oblig\u00e9e de prendre parti. Elle s’engagea dans le mariage, ne pouvant satisfaire le d\u00e9sir qu’elle avait pour la vie religieuse; et elle n’entra dans cet \u00e9tat que par la n\u00e9cessit\u00e9 d’un \u00e9tablissement.Le Ciel qui la destinait pour l’assistance des Pauvres, l’unit avec une famille qui faisait une profession particuli\u00e8re d’exercer la charit\u00e9. Il donna pour \u00e9poux \u00e0 Louise de Marillac, Antoine Le Gras, natif de Montferrand en Auvergne, Secr\u00e9taire de la reine Marie de M\u00e9dicis, dont la famille s’\u00e9tait signal\u00e9e par l’amour des Pauvres, et avait fond\u00e9 un H\u00f4pital dans la Ville du Puy. Elle fut engag\u00e9e dans ce mariage \u00e0 l’\u00e2ge de vingt-deux ans, au mois de f\u00e9vrier de l’ann\u00e9e mil six cent treize, et elle en re\u00e7ut la b\u00e9n\u00e9diction dans l’\u00e9glise de Saint Gervais, \u00e0 Paris.<\/p>\n
Il n’y a point de vertu dont cet \u00e9tat soit capable, qu’elle ne pratiqu\u00e2t avec \u00e9dification. Elle s’appliquait d\u00e8s les premi\u00e8res ann\u00e9es \u00e0 visiter les pauvres malades de la paroisse o\u00f9 elle demeurait. Elle leur donnait elle-m\u00eame les bouillons et les rem\u00e8des, faisait leurs lits, les instruisait et les consolait par ses exhortations, les disposait \u00e0 recevoir les Sacrements, et les ensevelissait apr\u00e8s leur port. Et la paroisse de Saint Sauveur, entre les autres, o\u00f9 elle est demeur\u00e9e veuve, a \u00e9t\u00e9 le t\u00e9moin et l’objet de toutes ces actions de charit\u00e9.<\/p>\n
Cette vertu qui, selon la doctrine du Saint Esprit, s’affermit et s’augmente de plus en plus par le secours des malades, s’\u00e9tablit dans son soeur avec tant de force et de z\u00e8le, quelle ne mit point de borne \u00e0 ses desseins. Elle ne se contenta pas d’assister les malades dans leurs maisons, elle alla les visiter dans les h\u00f4pitaux pour ajouter quelques douceurs aux secours qui leur y \u00e9taient fournis, et pour leur rendre par ses mains les services les plus bas et les plus p\u00e9nibles.<\/p>\n
Ce n’\u00e9tait pas assez pour elle de servir de sa personne : elle y attira des Dames par ses conseils et par ses exemples, et elle faisait pour lors l’essai du grand ouvrage qu’elle devait un jour entreprendre pour le soulagement de tous les pauvres, par l’institution d’une Congr\u00e9gation de Filles, dont elle a t\u00e9moign\u00e9 par un \u00e9crit qu’elle avait con\u00e7u quelque dessein dans le temps de son mariage.<\/p>\n
Quoi qu’elle v\u00e9cut dans le monde, elle garda inviolablement cette religion pure et sans tache, dont parle Saint Jacques, qui consiste \u00e0 visiter les orphelins et les veuves dans leur affliction , et \u00e0 sa conserver pur de la corruption du si\u00e8cle (St Jacques 1,27) <\/i><\/p>\n
Elle eut toujours le coeur \u00e9loign\u00e9 de ses faux plaisirs et de ses vanit\u00e9s : et pendant le temps des divertissements publics, elle avait coutume de se retirer dans le Monast\u00e8re des capucines, pour lequel elle eut une affection tendre toute sa vie. Elle garda toujours une grande modestie dans ses habits, ne mettant son ornement, selon l’avis de Saint Pierre, \u00e0 se parer au dehors, mais \u00e0 parer l’homme invisible cach\u00e9 dans le coeur, par la puret\u00e9 de l’esprit.<\/i> (1 Pierre 3,4) On ne pouvait pas voir une \u00e2me qui fut plus d\u00e9tach\u00e9e de la vie et des maximes du monde. Elle n’avait jamais plus de joie que lors qu’elle se pouvait s\u00e9parer de son commerce par les retraites, et qu’elle avait la libert\u00e9 de s’unir et de converser avec Dieu par l’oraison.<\/p>\n
Ce fut sous la conduite de l’illustre \u00c9v\u00eaque de Belley, Jean Pierre Camus, qu’elle apprit \u00e0 faire ces exercices de la vie spirituelle, et elle s’y porta avec tant d’ardeur, que ce sage directeur se crut oblig\u00e9 d’en mod\u00e9rer l’exc\u00e8s, et il lui en marque son sentiment en ces termes, par une lettre :<\/p>\n
\u00ab\u00a0Je suis consol\u00e9 de savoir que les exercices de recueillement et les retraites spirituelles vous soient si utiles et si savoureuses : mais il en faut prendre pour vous comme du miel, rarement et sobrement. Car vous avez une certaine avidit\u00e9 spirituelle qui a besoin de retenue.\u00a0\u00bb <\/i><\/p>\n
Comme elle savait que la vie de l’esprit aussi bien que celle du corps ne peut subsister sans aliment, et que le Juste qui vit de la Foi, a besoin, comme parle Tertullien, de l’entretenir et de la repa\u00eetre des v\u00e9rit\u00e9s divines : elle lisait souvent des livres de pi\u00e9t\u00e9, et elle avait un amour particulier pour l’Imitation de J\u00e9sus, pour le Combat spirituel, et pour les oeuvres de Saint Fran\u00e7ois de Sales, et de Louis de Grenade. Le savant Pr\u00e9lat qui la conduisait, la jugeant, capable de la nourriture la plus solide, lui mit entre les mains les \u00e9critures divines, qui selon les paroles de l’Ap\u00f4tre, sont utiles pour rendre l’homme de Dieu parfait et parfaitement dispos\u00e9 \u00e0 toutes sortes de bonnes oeuvres. (Tim. 3,16-17)<\/p>\n
Mais parce que l’\u00e2me ne peut s’unir \u00e0 Dieu avec libert\u00e9 par la m\u00e9ditation et par les autres exercices spirituels, si elle ne r\u00e9prime l’insolence des passions du corps qui r\u00e9sistent \u00e0 ses mouvements, et si elle ne se s\u00e9pare de la multitude des occupations temporelles qui la troublent; Louise de Marillac tachait de dompter et de soumettre son corps par les jeunes, les veilles, et le cilice, quoi que d’ailleurs il f\u00fbt tr\u00e8s mortifi\u00e9 par ses infirmit\u00e9s ordinaires et par les emplois p\u00e9nibles et continuels de la charit\u00e9. Et pour les affaires temporelles, dont les soins sont comme ces travaux de l’Egypte qui emp\u00eachaient les Isra\u00e9lites d’aller sacrifier dans le d\u00e9sert, elle n’y avait d’application qu’autant que la n\u00e9cessit\u00e9 l’y obligeait, et elle prenait toujours garde qu’elles ne fussent des obstacles \u00e0 l’union qu’elle avait avec Dieu.<\/p>\n
Cependant, quelque pr\u00e9caution qu’elle pr\u00eet, elle ne p\u00fbt \u00e9viter absolument que le D\u00e9mon ne travers\u00e2t la paix et la tranquillit\u00e9 qu’elle cherchait. Cet ennemi voyant qu’il ne la pouvait pas troubler par la r\u00e9volte des passions, ni par les affections et les engagements du monde, prit une voie plus subtile et plus artificieuse : il la tourmenta par sa propre vertu, et se servit pour ce dessein contre elle-m\u00eame, de la puret\u00e9 et de la tendresse de sa conscience. Il lui inspira une si grande crainte du p\u00e9ch\u00e9 et appliqua si fortement son esprit \u00e0 la consid\u00e9ration des fautes qui \u00e9chappent \u00e0 l’infirmit\u00e9 des \u00e2mes les plus innocentes, qu’elle avait peine dans ses oraisons d’en d\u00e9tourner la vue.<\/p>\n
Monsieur l’Ev\u00eaque de Belley ayant eu connaissance de cette disposition de son esprit, fit tous ses efforts pour y mettre le calme, et nous voyons l’avis qu’il lui donna sur ce sujet dans une lettre :<\/p>\n
\u00ab\u00a0J’attends toujours, ma ch\u00e8re Fille, que la s\u00e9r\u00e9nit\u00e9 vous revienne apr\u00e8s ces nuages qui vous emp\u00eachent de voir la belle clart\u00e9 de la joie qui est au service de Dieu. Ne faites point tant de difficult\u00e9 aux choses indiff\u00e9rentes, d\u00e9tournez un peu votre vue de vous-m\u00eame et l’attachez \u00e0 JESUS-CHRIST, et voil\u00e0, selon mon jugement, votre perfection, et je puis dire avec l’Ap\u00f4tre, qu’en cela je pense avoir l’esprit de Dieu.<\/i><\/p>\n
Parmi ces inqui\u00e9tudes dont Dieu permit qu’elle f\u00fbt troubl\u00e9e par la vue de ses p\u00e9ch\u00e9s pendant plusieurs ann\u00e9es, il y eut quelque intervalle de temps o\u00f9 il souffrit, pour une plus grande \u00e9preuve, que son \u00e2me f\u00fbt agit\u00e9e par des mouvements contraires : elle passa de l’exc\u00e8s de la crainte du p\u00e9ch\u00e9 dans une autre extr\u00e9mit\u00e9. Le D\u00e9mon lui sugg\u00e9ra des pens\u00e9es d’infid\u00e9lit\u00e9 pour combattre cette crainte dans son principe, et pour la d\u00e9truire enti\u00e8rement dans son coeur : il l’attaqua par de violentes et de longues tentations contre la foi de l’existence de Dieu et de l’immortalit\u00e9 de l’\u00e2me; et ces tentations lui dur\u00e8rent depuis le jour de l’Ascension de l’ann\u00e9e mille six cent vingt trois, jusqu’au jour de la Pentec\u00f4te. Mais elle fut soutenue par la puissance de l’Esprit Saint, qui la d\u00e9livra de ces peines le jour de cette grande F\u00eate, lors qu’elle assistait aux sacr\u00e9s Myst\u00e8res dans l’\u00e9glise de Saint Nicolas des Champs; elle a d\u00e9clar\u00e9 par \u00e9crit qu’elle croyait avoir obtenu cette gr\u00e2ce par les pri\u00e8res de Saint Fran\u00e7ois de Sales, pour lequel elle avait une grande d\u00e9votion, et dont elle avait re\u00e7u pendant qu’il vivait, des marques particuli\u00e8res d’estime et d’affection, ayant \u00e9t\u00e9 honor\u00e9e de ses visites dans une maladie, le dernier voyage qu’il fit \u00e0 Paris.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"