A partir del siglo xvi, los exploradores de esta regi\u00f3n de Am\u00e9rica del Norte son europeos procedentes de Espa\u00f1a, de Francia y de Inglaterra. Pero en el siglo xvii ser\u00e1n sobre todo ingleses, debido a los disturbios pol\u00edticos y religiosos de su pa\u00eds. Entre 1607 y 1733 van a formarse trece colonias inglesas. En los a\u00f1os siguientes, \u00e9stas se enfrentar\u00e1n con la metr\u00f3polis que quisiera mantener el poder sobre el conjunto de la regi\u00f3n.<\/p>\n
De 1775 a 1783, las colonias ayudadas por los ej\u00e9rcitos franceses van a luchar y vencer a Inglaterra. El 4 de julio de 1776 tiene lugar la declaraci\u00f3n de indepen\u00addencia de los Estados Unidos que queda consagrada por el tratado de Versalles en 1783. Los nuevos Estados elaboran una constituci\u00f3n federal que hoy sigue en vigor, gracias a la habilidad de Washington, Franklin y Hamilton.<\/p>\n
En la primera mitad del siglo xix, la necesaria puesta en pr\u00e1ctica de las insti\u00adtuciones y la conquista del oeste absorben las energ\u00edas americanas y ocultan el gran conflicto que opone el Norte al Sur a nivel econ\u00f3mico y social. El Norte que se industrializa es antiesclavista; el Sur agr\u00edcola y exportador de algod\u00f3n es es\u00adclavista. Los esclavos eran \u00fanicamente negros de \u00c1frica.<\/p>\n
El 20 de diciembre de 1860, once Estados del Sur se separan, y el 8 de febrero de 1861 se organizan en Confederaci\u00f3n. Comienzan las hostilidades en abril de 1861, por el ataque de Fort Sumter. La guerra va a durar hasta abril de 1865. En este per\u00edodo es cuando las Hijas de la Caridad van a ir en ayuda de los heridos de los dos campos.<\/p>\n
El 7 de junio de 1861, los Superiores de la Provincia recibieron un telegrama pidiendo Hermanas para cuidar a los soldados confederados\u00a0 sudistas\u00a0 en Harpersferry. Las tres que estaban disponibles en la Casa m\u00e1s cercana salieron el 9. En el hospital al que llegaron hab\u00eda un grah n\u00famero de enfermos pero, desgraciadamente, pocas provisiones y medicamentos. Las cosas comenzaban a organizarse un poco cuando lleg\u00f3 la orden de trasladar el ej\u00e9rcito y despu\u00e9s los enfermos a Winchester, porque los federados \u2014nordistas\u2014 se acercaban.<\/p>\n
Las Hermanas deb\u00edan seguir al d\u00eda siguiente, pero el coche no vino a buscarlas hasta las once de la noche. Despu\u00e9s de cuatro horas de carretera en coche y dos horas en tren llegaron a Winchester. Les dieron un alojamiento y en seguida empezaron a atender a los soldados heridos. Hab\u00eda casi tantos como hombres enfermos. Como ellas eran s\u00f3lo tres, una fue a buscar a otras tres compa\u00f1eras.<\/p>\n
Despu\u00e9s el combate se desplaz\u00f3 a Richmond. Esta ciudad, capital de Virginia, se convirti\u00f3 en la de la Confederaci\u00f3n del Sur y fue, desde el comienzo de la guerra, teatro de los m\u00e1s graves acontecimientos. Por todas partes se abrieron hospitales militares y vinieron a buscar Hermanas para ocuparse de los enfermos y heridos. Hasta el mes de junio del a\u00f1o siguiente, lucharon m\u00e1s o menos, en torno a Richmond. El 2 de enero, cinco Hermanas que trabajaban en Richmond hab\u00edan sido enviadas al Hospital de Manass\u00e9s \u2014sudistas\u2014. Era un pobre hospital mal llevado donde la mortalidad era considerable. El 15 de marzo fue preciso marchar\u00adse r\u00e1pidamente de este lugar. Se instal\u00f3 el hospital en Gordonville. En Pascua, nueva retirada hacia Danville. En el mes de noviembre, nuevo cambio hacia Lynchburg donde el hospital permaneci\u00f3 tres a\u00f1os.<\/p>\n
En la misma \u00e9poca, al principio de la guerra, el 13 de agosto de 1861, el general Fremont, que mandaba las tropas del oeste, pidi\u00f3 Hermanas. El Director Provincial, Padre Burlando, que hab\u00eda previsto tales peticiones, hab\u00eda trazado la l\u00ednea de conducta a seguir. As\u00ed, las Hermanas del orfanato Santa Filomena en la ciudad de San Luis fueron a cuidar heridos y enfermos. Seg\u00fan las semanas hab\u00eda entre setecientos y mil cien. La mayor parte eran protestantes y aunque trataban a las Hermanas con el mayor respeto, estaban extra\u00f1ados de su manera de vestir. Hubo cierto n\u00famero de conversiones y bautizos y la Virgen Mar\u00eda, con su medalla, estuvo casi siempre en el origen de todo ello.<\/p>\n
Al mismo tiempo que la petici\u00f3n del general Fremont, la Hermana Sirviente ha\u00adb\u00eda recibido la orden del general del ej\u00e9rcito de enviar Hermanas a las c\u00e1rceles militares de la ciudad. Los soldados prisioneros no quisieron ver a las Hermanas. Durante varios d\u00edas, \u00e9stas se limitaron a llevarles una comida a mediod\u00eda. Su dedi\u00adcaci\u00f3n conmovi\u00f3 a los soldados que recibieron entonces a las Hermanas con ale\u00adgr\u00eda. Muchos de ellos fueron admitidos en la Iglesia cat\u00f3lica antes de su ejecuci\u00f3n.<\/p>\n
Alg\u00fan tiempo despu\u00e9s pidieron Hermanas para Washington. El hospital que pusieron a su disposici\u00f3n consist\u00eda en algunos barracones de madera construidos a toda prisa y en tiendas de guerra. Varias batallas sangrientas hab\u00edan llenado el hospital. Una de las Hermanas escribe: \u00ab… Al recorrer las salas llenas de heridos, nos pregunt\u00e1bamos c\u00f3mo ser\u00eda posible aliviar tantas miserias. La tarea parec\u00eda por encima de nuestras fuerzas, pero Quien nos hab\u00eda hecho venir estaba con nosotras\u00bb‘.<\/p>\n
Los que iban llegando se encontraban en la situaci\u00f3n m\u00e1s deplorable: cubier\u00adtos de heridas, de llagas, expiraban a menudo antes de que se les pudiera ofrecer el menor alivio. Otra Hermana cuenta: \u00abUna vez, nos llegaron sobre las diez de la noche, sesenta y cuatro soldados horriblemente mutilados. Solamente hab\u00eda ocho que ten\u00edan todos sus miembros. Varios expiraron al pasar del coche a la sala. Nosotras \u00edbamos de una cama a otra, haciendo todo lo posible por aliviar los sufrimientos f\u00edsicos y aprovech\u00e1bamos todas las ocasiones que se presentaban para recordar a aquellos desdichados el pensamiento de Dios y de la eternidad\u00bb’.<\/p>\n
En mayo de 1852, el cirujano jefe del ej\u00e9rcito pidi\u00f3 veinticinco Hermanas para el Hospital Militar de Saterlee, en Filadelfia, cuya construcci\u00f3n todav\u00eda estaba en curso. Las Hermanas llegaron all\u00ed en junio de 1862, hab\u00eda doscientos enfermos. Un mes m\u00e1s tarde, eran novecientos. El 16 de agosto llegaron al hospital mil quinien\u00adtos heridos y a mediados de septiembre hab\u00eda cuatro mil hombres en el hospital. Despu\u00e9s de algunas batallas, este n\u00famero se elevaba todav\u00eda m\u00e1s. As\u00ed, en 1863, durante algunos meses, hubo nueve mil hombres y solamente cuarenta y tres Hermanas.<\/p>\n
El 21 de junio de 1862, un Sacerdote de la Misi\u00f3n de Emitsburgo, el Padre Gandolfo, escrib\u00eda al Padre Etienne: \u00abEn los tiempos en que estamos, sus queri\u00addas hijas de Am\u00e9rica despliegan todo el fervor y la energ\u00eda de esp\u00edritu y de cuerpo de que son capaces para obedecer a la llamada urgente que el m\u00e9dico y el cirujano jefe de los ej\u00e9rcitos y del Estado, el general Hammon, les ha lanzado de parte del gobierno de Washington y para volar en socorro de tantos pobres sol\u00addados enfermos y heridos, amontonados en los diferentes hospitales establecidos en las diversas ciudades del Norte… Se habr\u00eda extra\u00f1ado usted de ver c\u00f3mo llegaban los telegramas uno tras uno, de parte del jefe militar de los hospitales y de otros subalternos para que enviaran Hermanas… Pero el 19 de junio es un d\u00eda que no se borrar\u00e1 de mi memoria. El Padre Burlando, el 17 a las nueve de la noche, recibe un telegrama del general en jefe de los hospitales pidiendo cien Hermanas… Va a ver a las Hermanas y logra reunir a ochenta que parten al d\u00eda siguiente a la fortaleza de Monroe donde les esperan dos hospitales y cinco grandes barcos preparados para hospitales… Nuestras Hermanas tienen actual\u00admente diecis\u00e9is hospitales militares sin contar las ambulancias\u00bb.<\/p>\n
Veamos dos extractos de cartas de Hermanas:<\/p>\n
El 15 de diciembre de 1862, una Hermana de Emitsburgo escribe: \u00abSe ha dado la batalla delante de Richmond. Hay varias versiones en cuanto al n\u00famero de muertos y de heridos. Dicen que son cuarenta mil del lado de los federados \u2014nordistas, pero no se sabe la cifra de los que han ca\u00eddo del lado de los confederados sudistas. Otra, escrita el 17 de febrero de 1863:\u00a0\u00a0 Nuestros pobres Estados Unidos se han convertido en un inmenso hospital para las v\u00edctimas sin n\u00famero que caen sin cesar en las batallas sangrientas que se han dado… La viruela ha hecho estra\u00adgos… en cuanto se descubre que una persona est\u00e1 atacada por esta enfermedad, se tiene tal temor que la abandonan en seguida. Las Hermanas son las \u00fanicas que visitan a esas pobres criaturas\u00bb.<\/p>\n
En otra carta del 7 de agosto de 1862, monse\u00f1or Mac Gill, c.m., escribe: \u00ab… Desde el punto de vista humano, el aspecto del pa\u00eds es realmente alarmante y l\u00fagubre… Pero hemos tenido m\u00e1s de una vez ocasi\u00f3n de admirar los caminos maravillosos de los que Dios se sirve para llevar las almas a El… Los principales instrumentos de que Dios se sirve para lograr asombrosas y consoladoras conver\u00adsiones son las Hijas de la Caridad. \u00a1Cu\u00e1ntas cosas edificantes podr\u00eda citar, que son incluso verdaderos milagros de la gracia!… Lo que llena de asombro… es ver a las Hijas de la Caridad que se asemejan en los dos bandos no solamente por el h\u00e1bito y la corneta, sino sobre todo por la uniformidad de esp\u00edritu y de inten\u00adci\u00f3n… prestando los mismos servicios y prodigando los mismos cuidados sin distinci\u00f3n de religi\u00f3n o de partido\u00bb.<\/p>\n
La guerra termin\u00f3 en abril de 1865. Son los Estados del Norte \u2014federados o nordistas\u2014 los que mantuvieron el poder con Lincoln como presidente; hab\u00eda sido reelegido en noviembre de 1864. Desde el comienzo de este mismo a\u00f1o, el 31 de enero, el Congreso de los Estados del Norte habla abolido la esclavitud. Los Estados del Sur, vencidos, se vieron obligados a terminar todo combate, pero aceptando dif\u00edcilmente las decisiones del gobierno. As\u00ed, el 13 de junio de 1866, el voto de la ley que garantiza la igualdad civil a los negros qued\u00f3 lejos de ser aceptado por el conjunto de la poblaci\u00f3n.<\/p>\n
Por otra parte, la guerra civil hab\u00eda empobrecido el Sur y desorganizado la econom\u00eda tradicional del algod\u00f3n que se reanudar\u00eda sobre bases totalmente nue\u00advas, las del trabajo libre y de la peque\u00f1a explotaci\u00f3n.<\/p>\n
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