El Ilmo. Sr. Obispo de la Habana, Dr. D. Francisco Fleix y Solans, deseaba se cumpliese la Real orden de S. M. la Reina de Espa\u00f1a, Do\u00f1a Isabel II, en que se dispo\u00adn\u00eda se estableciese una Casa de Misioneros de San Vicente de Pa\u00fal en la ciudad de la Habana; y habiendo pasado por dicha ciudad el Sr. D. Jer\u00f3nimo Vilad\u00e1s, Misionero de la Congregaci\u00f3n, \u00e9ste visit\u00f3 al Prelado, y la circunstancia de ser ambos naturales de Catalu\u00f1a fue causa de que se co\u00admunicaran con m\u00e1s franqueza, y le present\u00f3 al Capit\u00e1n ge\u00adneral do la Isla, contrayendo relaciones muy cordiales en\u00adtre los tres.<\/p>\n
El Sr. Obispo propuso al Sr. Vilad\u00e1s que viese cu\u00e1l de los extinguidos conventos con sus iglesias le pod\u00eda ser\u00advir para los fines de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n. El se\u00ad\u00f1or Vilad\u00e1s, despu\u00e9s de haber visto los diferentes conven\u00adtos e iglesias, opt\u00f3 por el de Nuestra Se\u00f1ora de la Merced. El Gobierno espa\u00f1ol hizo bastantes reparaciones para ha\u00adbilitar y proporcionar habitaci\u00f3n decente a los Misione\u00adros. Preparadas ya las cosas, el 5 de Junio de 1863 tom\u00f3 posesi\u00f3n el Sr. Vilad\u00e1s; la Comunidad se form\u00f3 interina\u00admente de Misioneros mejicanos que estaban de paso, y tam\u00adbi\u00e9n de otros de los Estados Unidos, quienes permanecie\u00adron hasta que llegaron los de la Provincia de Espa\u00f1a, que fue el 17 de Noviembre de 1863.<\/p>\n
Apenas fueron ordenadas las cosas, el Sr. Vilad\u00e1s, que estaba lleno del esp\u00edritu de San Vicente, empez\u00f3 a levan\u00adtar el culto, que estaba deca\u00eddo, en dicho templo de la Merced. La predicaci\u00f3n de la divina palabra todos los do\u00admingos y d\u00edas festivos; la gravedad de las ceremonias, y sobre todo la unci\u00f3n en el p\u00falpito que ten\u00eda el Sr. Vilad\u00e1s (primer Superior), acompa\u00f1ado del buen ejemplo, hizo que se ganase la confianza del Clero y pueblo, de los pobres y de los ricos, lo que le sirvi\u00f3 para hacer las grandes obras que llev\u00f3 a cabo en pocos a\u00f1os, sin pedir ayuda de so\u00adcorros al Gobierno.<\/p>\n
No hay para qu\u00e9 decir que lo primero que hizo fue que se limpiase bien el interior del Templo, y que la Casa del Se\u00f1or fuese decentemente adornada: la asistencia de los fie\u00adles iba en aumento; ellos se le ofrecieron a\u00a0 ayudarle en sus empresas; el pavimento, que era de coc\u00f3, o sea cal y tierra, una especie de mal. cemento, que causaba mala impresi\u00f3n a\u00a0 la vista, fue sustitu\u00eddo por losas de m\u00e1rmol, combinadas de tal suerte, que todos los que visitan el Templo quedan admirados. Durante este tiempo el Sr. Vilad\u00e1s di\u00f3 una mi\u00adsi\u00f3n, que produjo muy buenos resultados.<\/p>\n
La iglesia de la Merced no estaba concluida; conven\u00eda que se hiciese el crucero, c\u00fapula y Altar Mayor; hab\u00eda lo\u00adcal para edificar y concluir la obra que los RR. PP. de la Merced empezaron unos 150 a\u00f1os antes y sin duda los gran\u00addes gastos les hicieron suspender las obras. Los gastos ha\u00adb\u00edan de ser tan grandes, que no obstante que personas ricas dec\u00edan al Sr. Vilad\u00e1s que emprendiese las obras, el humilde hijo de San Vicente no se atrev\u00eda.<\/p>\n
El virtuoso Conde de Ca\u00f1ongo anim\u00f3 al Sr. Vilad\u00e1s, y le dec\u00eda:<\/p>\n
\u2014Yo conozco a\u00a0 mis paisanos, empiece usted, y la obra se har\u00e1<\/p>\n
\u2014Pero, \u00a1se\u00f1or Condef\u00a0 \u2014dec\u00eda el se\u00f1or Vilad\u00e1s.<\/p>\n
\u2014Yo\u2014respond\u00eda el Conde\u2014con tales y tales amigos,<\/p>\n
– le daremos mil pesos cada uno para poder principiar la obra.<\/p>\n
Consultados varios arquitectos y hechos los presupues\u00adtos, \u00e9stos eran tan subidos, que el Conde Ca\u00f1ongo invit\u00f3 a\u00a0 su maestro de obras, D. Jos\u00e9 Cerd\u00e1, para que hiciese un presupuesto m\u00e1s moderado, a\u00a0 fin de que la obra no tuviese que suspenderse. En fin, para concluir las obras y adornos correspondientes se gastaron m\u00e1s de trescientos mil pe\u00adsos, obtenidos de la piedad de los fieles.<\/p>\n
En las fiestas que se hicieron despu\u00e9s de conclu\u00eddas las obras tomaron parte, no s\u00f3lo las autoridades eclesi\u00e1sticas, sino tambi\u00e9n las civiles; el Gobernador civil de la Habana con el Ayuntamiento en pleno, el Cabildo Catedral con el M. I. Sr. Vicario general en ausencia del Prelado, los P\u00e1rro\u00adcos y muchos Sacerdotes, y lo m\u00e1s elegido de la ciudad. Los Sres. Concejales se convinieron a contribuir con cierta y determinada cantidad cada uno como tales, por m\u00e1s que ya hab\u00edan contribuido como individuos particulares.<\/p>\n
Es tal la belleza de la Iglesia de la Merced de la Haba\u00adna, que las personas que han visitado los grandes templos de Europa no cesan de admirarla, y los mismos america\u00adnos, cat\u00f3licos \u00f3 protestantes, tienen empe\u00f1o, al ir a la Ha\u00adbana, en ver la iglesia de la Merced.<\/p>\n
Pero todas las cosas tienen su fin. El Sr. Vilad\u00e1s tendr\u00eda sesenta y tres a\u00f1os de edad cuando, presidiendo como Superior los Ejercicios espirituales de la Comunidad, tuvo un principio de ataque cerebral, al cual no se di\u00f3, ni \u00e9l mismo, la menor importancia. A los dos o tres meses fue a dar Ejercicios a\u00a0 las Hijas de la Caridad de Santiago de Cuba le repiti\u00f3 m\u00e1s fuerte el ataque cerebral; regres\u00f3 a\u00a0 la Habana bastante delicado, y los m\u00e9dicos dijeron que deb\u00eda descansar, y manifestaron que conven\u00eda saliese de la Habana; sali\u00f3 para M\u00e9jico a\u00a0 mediados de Mayo, donde estuvo cuatro meses escasos; creyendo hallarse bien, predic\u00f3 el 15 de Agosto y dijo al hermano que le acompa\u00f1aba: \u00abVolvamos a\u00a0 casa para honrar a\u00a0 la Se\u00f1ora\u2014as\u00ed llamaba a\u00a0 la Virgen,\u2014ya que se acercan las fiestas y son pocos los Pa\u00addres.\u00bb<\/p>\n
Al ir de la ciudad de Veracruz al vapor, se sinti\u00f3 mo\u00adlestado de un grano en la cabeza, que era un carbunclo, y lleg\u00f3 a la Habana en un estado fatal; se acost\u00f3 para no volverse a levantar. Visitado por un m\u00e9dico muy amigo, se supo que el ataque cerebral hab\u00eda empezado y que pod\u00eda perder el conocimiento: el confesor ordinario del Sr. Vilad\u00e1s se le acerc\u00f3 para manifestarle que deb\u00eda prepararse para recibir los Santos Sacramentos, y, sin dar lugar a es\u00adto, el Sr. Vilad\u00e1s le dijo:\u2014\u00bfno ser\u00eda bueno que me confe\u00adsase? \u2014 S\u00ed, se\u00f1or. \u2014 Y se confes\u00f3 inmediatamente. Debo advertir que, antes de ir a M\u00e9jico, el Sr. Vilad\u00e1s quiso hacer una confesi\u00f3n general de toda su vida, y la hizo, por lo que pudiese ocurrir y estar preparado para morir bien.<\/p>\n
El Sr. Vilad\u00e1s falleci\u00f3 a los dos d\u00edas de haber regresado de M\u00e9jico, el 23 de Agosto de 1883, a\u00a0 las cuatro de la ma\u00f1ana; no recibi\u00f3 el Santo Vi\u00e1tico porque el m\u00e9dico no manifest\u00f3 la gravedad de la enfermedad, y la Comunidad no la com\u00adprendi\u00f3, pero s\u00ed que recibi\u00f3 los Santos Oleos.<\/p>\n
Apenas se supo el fallecimiento del P. Vilad\u00e1s, una pro\u00adcesi\u00f3n continua de fieles de todas clases fueron a rogar por el alma del difunto delante su cad\u00e1ver, que estuvo ex\u00adpuesto veinticuatro horas y al llevarlo al Cementerio, Ma\u00adgistrados, Condes, Marqueses, etc., etc., se disputaban el honor de llevarlo en hombros; el Capit\u00e1n general envi\u00f3 su representante; toda la gente dec\u00eda: ha muerto el Santo.<\/p>\n
Desde el 23 de Agosto hasta el 29 de Noviembre de 1884 qued\u00f3 encargado de la Comunidad el Asistente Sr. G\u00fcell. Sucedi\u00f3 al Sr. Vilad\u00e1s el Sr. Antonio Santonja desde \u00faltimos de Noviembre de 1884 a 15 de Enero de 1887, hab\u00eda sido Superior de una casa de Filipinas, y fue llamado a\u00a0 Es\u00adpa\u00f1a por el Visitador Sr. Maller.<\/p>\n
Sucedi\u00f3 al Sr. Santonja el Sr. G\u00fcell, que estaba en Santiago de Cuba de Superior, a\u00a0 quien el Sr. Maller encar\u00adg\u00f3 la Comunidad de la Merced, con el de representante de Espa\u00f1a en lo referente a\u00a0 las Hijas de la Caridad, como los dem\u00e1s se\u00f1ores arriba indicados. Por cuestiones que pre\u00adsentaba el Obispo contra el dicho Sr. G\u00fcell, \u00e9ste, creyendo que ser\u00edan personales, escribi\u00f3 al Sr. Maller diciendole, mitte me in ntre, <\/em>y el d\u00eda 29 de Diciembre de 1889 se dirig\u00eda a\u00a0 Santiago de Cuba, de donde hab\u00eda salido para ir a\u00a0 la Habaua.<\/p>\n El d\u00eda 28 de Diciembre de 1889, el Sr. F\u00e9lix Garc\u00eda se hizo cargo de la Comunidad de la Merced e Hijas de la Caridad. No hay necesidad de recordar las vejaciones que tuvo que sufrir de parte de la Autoridad eclesi\u00e1stica de la Habana, y el triunfo que la Congregaci\u00f3n obtuvo en la causa que se llev\u00f3 a\u00a0 Roma.<\/p>\n Al poco tiempo de regresar de Roma el Sr. Garc\u00eda se hizo la nueva Provincia de las Antillas, que contaba con las casas de San Juan de Puerto Rico y de Ponce en dicha isla; adem\u00e1s las casas de Santiago de Cuba, Matanzas y La Merced en la isla de Cuba.<\/p>\n El Sr. F\u00e9lix Garc\u00eda fue el primer Visitador de las Anti\u00adllas, quien a\u00a0 los pocos meses renunci\u00f3 el oficio y fue nom\u00adbrado para sustituirle el Sr. Ram\u00f3n G\u00fcell, que lleg\u00f3 a\u00a0 la Habana el 7 de Noviembre de 1897.<\/p>\n De la casa de la Merced de la Habana se formaron las otras a\u00a0 medida que se recib\u00eda personal de Espa\u00f1a. Prime\u00adramente la residencia de San Juan de Puerto Rico, para atender al cuidado de las Hijas de la Caridad, y estuvie\u00adron en ella como Capellanes de la Beneficencia de Puerto Rico hasta 1878 los Sres. Garc\u00eda y Mejia: habiendo \u00e9ste sido trasladado a\u00a0 la Habana, fue a\u00a0 ocupar su puesto ya uno, ya otro, en especial el Sr. Campos. Dicha residencia era ya considerada como casa antes de la Asamblea de 1884, y el Sr. Garc\u00eda fue el primer Superior. En el a\u00f1o de 1885 la Provincia de Espa\u00f1a envi\u00f3 cuatro Sres. Sacerdotes y dos Hermanos Coadjutores, y pasaron a\u00a0 vivir pro\u00adpiamente en comunidad. El Sr. Obispo les encarg\u00f3 la Iglesia de San Jos\u00e9; alquilaron una casa contigua, y en San Jos\u00e9 se ha dado y da culto al Se\u00f1or, habi\u00e9ndose renovado los altares y hecho nuevo el Altar Mayor; proporcionando hermosos bancos, instalando las cofrad\u00edas de Hijas de Ma\u00adr\u00eda, San Jos\u00e9, Virgen del Rosario y Sagrado Coraz\u00f3n de Jes\u00fas, siendo numerosa la asistencia de los fieles. Los Mi\u00adsioneros dieron ejercicios a las Hijas de Mar\u00eda, a\u00a0 las Hijas de la Caridad y a\u00a0 las ni\u00f1as de sus establecimientos.<\/p>\n El Sr. Obispo de Puerto Rico encarg\u00f3 el Seminario a\u00a0 la Congregaci\u00f3n, pero la mudanza de Soberan\u00eda Nacional fue causa que cesase el Seminario, y el actual Obispo en\u00adv\u00eda a\u00a0 los Estados Unidos los pocos j\u00f3venes que le inspiran confianza de que ser\u00e1n Sacerdotes. Fueron Superiores y Rectores del Seminario los Sres. Daniel Mej\u00eda, Juan Jos\u00e9 Soriano, Victoriano Muniain, Leonardo G, Villanueva y Guillermo Vila.<\/p>\n En el a\u00f1o 1891 se hizo la fundaci\u00f3n de la casa Misi\u00f3n, que es Parroquia, en Ponce, en Puesto Rico, siendo su pri\u00admer Superior el Sr. Lorenzo Roura, que tom\u00f3 posesi\u00f3n de la Parroquia con cuatro Sres. Sacerdotes, que edificaron con su conducta ejemplar a\u00a0 los ponce\u00f1os promovieron el culto, que antes estaba abandonado, establecieron las Aso\u00adciaciones de Hijas de Mar\u00eda, Coraz\u00f3n de Jes\u00fas, Adoraci\u00f3n continua de d\u00eda al Sant\u00edsimo Sacramento, un Centro Cat\u00f3\u00adlico de Caballeros; adem\u00e1s han adornado la iglesia y predi\u00adcan con mucha frecuencia. En una palabra, la poblaci\u00f3n, que estaba fr\u00eda como el m\u00e1rmol, entr\u00f3 en el buen camino, y todos miraron al Sr. Roura como a\u00a0 un var\u00f3n de Dibs, y los mismos malos, aunque no le amaban, le respetaban. Por raz\u00f3n de salud el Sr. Roura fue a\u00a0 Madrid, donde muri\u00f3 en el a\u00f1o de 1899.<\/p>\n El segundo Superior fue el Sr. D. Leonardo Villanueva; y como hab\u00eda antes Colegio, con la ocupaci\u00f3n americana fue decayendo, hasta ser necesario suspenderlo, y en la Parroquia no hubo cosa particular, fuera de que antes los<\/p>\n del campo llamaban a\u00a0 los Padres para administrar los San\u00adtos Sacramentos; pero en el a\u00f1o 1899 sucedi\u00f3 el cambio de nacionalidad , y la pol\u00edtica hizo que se resintiese la parte religiosa.<\/p>\n El tercer Superior fue el Sr. Francisco Vicario, quien ha tenido que luchar con los que deseaban apoderarse de la iglesia de Ponce, cuya cuesti\u00f3n se cree se resolver\u00e1 pronto en favor de la Iglesia Cat\u00f3lica. Entre tanto era una necesi\u00addad que los cat\u00f3licos tuviesen un Cementerio propio, y el se\u00f1or Francisco Vicario busc\u00f3 los medios para comprar unos terrenos a\u00a0 prop\u00f3sito, los cuales est\u00e1n cerrados con muralla de mamposter\u00eda en parte y lo restante con alambres de p\u00faas, para evitar el que fuesen profanados los cad\u00e1veres de los fieles; as\u00ed es que los cat\u00f3licos tienen Cementerio propio y no tienen necesidad de ser enterrados en el Ce\u00admenterio civil, que est\u00e1 a\u00a0 cargo de las Autoridades civiles.<\/p>\n En la Habana, en el a\u00f1o 1879, el Ilmo. Sr. Vicario Ca\u00adpitular oblig\u00f3 al Superior de la Merded a\u00a0 que la Congre\u00adgaci\u00f3n se encargase del Seminario Conciliar de la Habana, que se sostuvo hasta el a\u00f1o 1891, en que nuestros Misione\u00adros se retiraron a\u00a0 causa de ciertas exigencias que quer\u00eda el Prelado. El Sr. Vilad\u00e1s, despu\u00e9s de haber tomado posesi\u00f3n del Seminario, sin dejar de ser Superior de la Merced, es\u00adcribi\u00f3 al Sr. Visitador de Espa\u00f1a para que enviase al se\u00f1or Cipriano Rojas en calidad de Rector, pues el Prelado le hab\u00eda conocido en Espa\u00f1a y lo hab\u00eda deseado; este se\u00f1or estuvo hasta el a\u00f1o 1888. Al Sr. Rojas le sucedi\u00f3 el se\u00f1or Juan Madrid, que estuvo hasta fines de 1889, y le sucedi\u00f3 el Sr. Guillermo Vila, que estuvo hasta 1891, en que la Con\u00adgregaci\u00f3n se desentendi\u00f3 por cuestiones que se suscitaron.<\/p>\n La casa de Santiago de Cuba se fund\u00f3 en el convento de San Francisco el 5 de Diciembre de 1884, y el primer Superior fue el Sr. Ram\u00f3n G\u00fcell, en compa\u00f1\u00eda del se\u00f1or Manuel Campos. Este se\u00f1or era sencillo, humilde, fervo\u00adroso, celoso de la salvaci\u00f3n de las almas, tenido en mucha estima del Prelado y pueblo; todos le miraban como un var\u00f3n de Dios, y su muerte fue muy sentida y edificante. Aunque no pose\u00eda grandes conocimientos, era sumamente amante del trabajo y acompa\u00f1\u00f3, ya solo, ya m\u00e1s tarde con otro Misionero, al Prelado en su pastoral Visita. Dicho se\u00ad\u00f1or Campos iba a\u00a0 la c\u00e1rcel y hospitales a\u00a0 consolar y ani\u00admar a\u00a0 los pobres, y no perd\u00eda un instante de tiempo; falleci\u00f3. en 1888.<\/p>\n El segundo Superior fue el Sr. Jenaro Alonso, que de la Merced. fue destinado a\u00a0 Cuba para sustituir al Sr. G\u00fcell, que en Enero del a\u00f1o 1887 fue a\u00a0 hacerse cargo de la Co\u00admunidad de la Merced \u00e9 Hijas de la Caridad. La salud del Sr. Alonso se resinti\u00f3 del mucho trabajo que hab\u00eda tenido en la Habana, donde mision\u00f3 con grande celo y fervor: su salud no mejor\u00f3 en Santiago de Cuba; hizo un viaje a\u00a0 la Habana para reponerse, pero fue in\u00fatil; conoci\u00f3 la grave\u00addad de su enfermedad, se prepar\u00f3 con una confesi\u00f3n ge\u00adneral para disponerse, y a\u00a0 los diez d\u00edas acab\u00f3 santamente su vida en un pueblo cerca de la Habana, Bejucal, donde viv\u00eda un t\u00edo suyo Sacerdote, habiendo pedido y obtenido el permiso al Superior de la Habana, por raz\u00f3n que un m\u00e9\u00addico de dicha poblaci\u00f3n le hab\u00eda curado y salvado la vida cuando era el dicho Sr. Alonso seglar. Por fin muri\u00f3 el 3o de Mayo de 1889 \u00e9 hizo antes confesi\u00f3n general.<\/p>\n Como ya antes se indic\u00f3, el Sr. G\u00fcell regres\u00f3 a\u00a0 Santiago de Cuba en Diciembre de 1889 y permaneci\u00f3 hasta el mes de Noviembre de 1897, y regres\u00f3 a\u00a0 la Habana para hacerse cargo de la Provincia de las Antillas, en virtud de la renun\u00adcia que hab\u00eda hecho el Sr. F\u00e9lix Garc\u00eda.<\/p>\n El tercer Superior de Santiago de Cuba fue el Sr. Antol\u00edn Mart\u00ednez, desde 1897 hasta el mes de Agosto de 1898, en que los americanos se apoderaron de dicha ciudad y se rindi\u00f3 la plaza despu\u00e9s del sitio y bombardeo. Se crey\u00f3 imposible la permanencia de los Misioneros \u00e9 Hijas de la Caridad, seg\u00fan opini\u00f3n del Prelado, y se embarcaron para Espa\u00f1a.<\/p>\n A los pocos meses de la salida de tuba de los Misioneros se crey\u00f3 podr\u00eda restablecerse la Comunidad de los Padres y de las Hijas de la Caridad, y as\u00ed se verific\u00f3. fue enviado en calidad de Superior, y es el cuarto, el Sr. Sa\u00adturnino P\u00e9rez Ib\u00e1\u00f1ez. La Congregaci\u00f3n ocupa el mismo local que antes, cuidando de promover el culto en la igle\u00adsia de San Francisco, donde hay las asociaciones de Hijas de Mar\u00eda, Apostolado de la Oraci\u00f3n, Escuelas Dominicales y Sabatinas, que dirigen nuestros Padres, quienes cuidan adem\u00e1s de atender a\u00a0 las Hijas de la Caridad, que tienen tres casas, y a\u00a0 la direcci\u00f3n espiritual de las ni\u00f1as. Adem\u00e1s dirigen a\u00a0 las Siervas de Mar\u00eda, Hermanitas de los pobres y Monjas de la Ense\u00f1anza, al Seminario, dando Ejercicios espirituales a\u00a0 dichas Comunidades y a\u00a0 algunos ejercitantes, y misiones, acompa\u00f1ando al Prelado en la pastoral Visita.<\/p>\n La casa de Matanzas, que tiene Colegio de primera ense\u00ad\u00f1anza, y tuvieron tambi\u00e9n la segunda, pero las circuns\u00adtancias hicieron desistir de la segunda ense\u00f1anza, por la opini\u00f3n marcada contra las Comunidades. Ahora se les prepara para ingresar en los Institutos, y para el comercio.<\/p>\n Los Padres cuidan de atender a\u00a0 las Hijas de la Caridad y a\u00a0 las ni\u00f1as de las dos casas que hay en Matanzas.<\/p>\n El primer Superior fue el Sr. G. Villanueva; el segundo<\/p>\n el Sr. Juan Jos\u00e9 Soriano, y el tercero el Sr. Pedro Pastor,<\/p>\n que lo es actualmente. El Colegio, por t\u00e9rmino regular, ha tenido 16o disc\u00edpulos, y dos de ellos han entrado en la Con\u00adgregaci\u00f3n y son Hermanos Estudiantes en la Casa central de Madrid.<\/p>\n