INTRODUCCI\u00d3N<\/p>\n
Llama probablemente la atenci\u00f3n el t\u00edtulo de esta conferen\u00adcia. Me result\u00f3 sorprendente cuando la organizaci\u00f3n de la Sema\u00adna me lo propuso, y he comprobado despu\u00e9s la extra\u00f1eza de muchos al escucharlo. Se aclara el concepto cuando se lee la \u00falti\u00adma biograf\u00eda de san Vicente firmada por el P. Mezzadri. Al hablar de las fundaciones entre 1625 y 1633, y al referirse con\u00adcretamente a la Caridad del H\u00f3tel-Dieu de Par\u00eds, utiliza el autor esa expresi\u00f3n antes de introducir a toda una serie de nombres linajudos entre los miembros de esa Caridad. Y comenta sagaz\u00admente Mezzadri que \u00abla instituci\u00f3n, que antes era designada por el objeto, esto es, cofrad\u00eda de caridad, de ahora en adelante ser\u00e1 reconocible por el sujeto: las damas de la caridad\u00bb.<\/em><\/p>\n De todos es conocida la expresi\u00f3n \u00absangre azul\u00bb, <\/em>expresi\u00f3n de origen espa\u00f1ol y que se ha extendido a otros idiomas. Indica, como sabernos, noble cuna o ascendencia aristocr\u00e1tica. Y parece referirse a los individuos que, por no realizar trabajos f\u00edsicos ni sufrir las inclemencias del tiempo, manten\u00edan una piel p\u00e1lida en contraste con la de los campesinos o artesanos, de piel m\u00e1s cur\u00adtida y oscura. Las venas de aquellos privilegiados, vistas a trav\u00e9s de una piel blanquecina y transparente, ten\u00edan un aspecto azulado, por lo que fueron etiquetados como personajes de \u00absangre azul\u00bb. A este grupo pertenec\u00edan ciertamente aquellas primeras damas de la Caridad del H\u00f3tel-Dieu, y de ah\u00ed la pertinencia del apelativo.<\/p>\n Hay, sin embargo, en la segunda parte del t\u00edtulo propuesto para la conferencia una acotaci\u00f3n ambigua. Formulado el tema, \u00abLa sangre azul de la Caridad\u00bb, <\/em>se a\u00f1ade despu\u00e9s como elemen\u00adto explicativo un enunciado equ\u00edvoco: \u00ablas cofrad\u00edas de la cari\u00addad de Paris\u00bb. <\/em>Parece sugerirse de ese modo que estas cofrad\u00edas son el cauce de caridad de aquella sangre azul. Y esto no es del todo exacto. Porque antes de que se fundaran las Damas de la Caridad en 1634, estaban ya establecidas en diversas parroquias de Par\u00eds las Cofrad\u00edas de la Caridad desde 1630, habiendo sido la parroquia de san Salvador la primera en acogerlas.<\/p>\n Es necesaria, por tanto, una clarificaci\u00f3n de los conceptos, por lo que vamos a empezar situando la aparici\u00f3n de las Damas de la Caridad (las de \u00absangre azul\u00bb) <\/em>en lo que fue la evoluci\u00f3n de las Cofrad\u00edas laicales de Caridad fundadas por san Vicente4<\/sup>.<\/p>\n Resulta curioso lo decisivo que llega a ser para san Vicente, y para todas sus fundaciones, el a\u00f1o 1617. Fue decisivo para la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n, ya que el propio santo refiere al ser\u00adm\u00f3n predicado en Folleville el 25 de enero de ese a\u00f1o el germen de la Congregaci\u00f3n5<\/sup>. Y fue decisivo para todas las fundaciones caritativas, ya que era el 8 de diciembre de ese mismo a\u00f1o 1617 cuando san Vicente erig\u00eda oficialmente la Cofrad\u00eda de Caridad en Ch\u00e1tillon. \u00abTodo este bien proviene de ah\u00ed\u00bb, <\/em>les explicar\u00e1 des\u00adpu\u00e9s a las Hermanas cuando les hable de su propia fundaci\u00f3n6<\/sup>; por lo que Cofrad\u00edas, Hijas de la Caridad y Damas de la Caridad est\u00e1n \u00edntimamente relacionadas con este hecho.<\/p>\n 1.1. CH\u00c1TILLON Y LA PRIMERA COFRAD\u00cdA DE LA CARIDAD: 1617<\/p>\n \u00abTodo este bien proviene de ah\u00ed\u00bb: <\/em>Todo comienza en Ch\u00e1tillon. Y conocemos bien el suceso, tanto porque lo relata el pro\u00adpio san Vicente como porque lo han estudiado multitud de vicencianistas8<\/sup>. Sabemos, por eso, del pueblo y del cura, de la mujer compasiva y de la familia enferma, de la persuasi\u00f3n de san Vicente y de la respuesta caritativa de la gente. Pero sabemos, sobre todo, la intuici\u00f3n que le sobrevino al santo al regreso de su visita a la casa: \u00ab\u00bfNo se podr\u00eda intentar reunir a estas buenas <\/em>se\u00f1oras y exhortarles a entregarse a Dios para servir a los pobres enfermos?\u00bb.<\/em><\/p>\n Abandon\u00e1ndose a ese impulso, san Vicente re\u00fane a un peque\u00ad\u00f1o grupo de ocho mujeres el 23 de agosto, dejando \u00e9l mismo acta de su pu\u00f1o y letra de la identidad de las concurrentes y del con\u00adtenido de la reuni\u00f3n. Les habl\u00f3, seg\u00fan comenta a las Hermanas a\u00f1os despu\u00e9s, de que pod\u00edan remediarse grandes necesidades con mucha facilidad. \u00abInmediatamente, <\/em>a\u00f1ade el santo, se deci\u00addieron a ello. <\/em>Tras un corto tiempo de funcionamiento satis\u00adfactorio, el grupo tiene ya el 24 de noviembre de 1617 nombre oficial (Cofrad\u00eda de la Caridad), un reglamento y la aprobaci\u00f3n del arzobispo de Lyon. A los pocos d\u00edas, el 8 de diciembre, en el nombre de la Trinidad y en la capilla del Hospital de Ch\u00e1tillon-les-Dombes, Vicente de Pa\u00fal procede a la erecci\u00f3n de la Cofrad\u00eda y se pasa a la elecci\u00f3n de los cargos.<\/p>\n Conservamos los Reglamentos primeros, el \u00abGeneral de las Caridades de mujeres\u00bb, <\/em>en su versi\u00f3n breve y m\u00e1s larga, y el de la \u00abCaridad de mujeres de Chatillon-les-Dombes\u00bb, <\/em>de 1617. En ellos se describe el fin de la Cofrad\u00eda: honrar a nuestro Se\u00f1or y a su santa Madre, y asistir a los pobres enfermos de los lugares en donde est\u00e1 establecida, corporal y espiritualmente. Se habla de quienes la componen: un n\u00famero fijo y limitado de mujeres, viudas y muchachas, que toman el nombre de \u00absirvientas de los pobres o de la caridad\u00bb. <\/em>Se concreta la estructura de las Asam\u00adbleas y administraci\u00f3n, as\u00ed como los cargos y su duraci\u00f3n: la superiora o directora, la tesorera o primera asistenta, y la guarda-muebles o segunda asistenta. Todas ellas son elegidas por mayor\u00eda de votos para dos a\u00f1os. Con el benepl\u00e1cito del p\u00e1rroco se elige tambi\u00e9n un hombre bueno de la parroquia como procurador. Se concreta despu\u00e9s el servicio a realizar por las hermanas de la cofrad\u00eda, tanto en la atenci\u00f3n espiritual (Misas, confesi\u00f3n, comuni\u00f3n, etc.) como corporal (comidas, alimentos, abstinencia, etc.). Y se indican diversos actos de piedad que han de practicar para \u00abmayor honra y gloria de Dios\u00bb.<\/em><\/p>\n Encontramos ah\u00ed buena parte de los elementos distintivos de las Cofrad\u00edas que despu\u00e9s se ir\u00e1n desarrollando y dotando de una espiritualidad m\u00e1s propia: el car\u00e1cter eclesial de la Asociaci\u00f3n, su decidida vocaci\u00f3n laical, la condici\u00f3n femenina de sus miem\u00adbros, la preocupaci\u00f3n por un servicio integral a los pobres, el af\u00e1n organizativo, el cuidado de la formaci\u00f3n de las socias, el inter\u00e9s posterior de san Vicente de que dependan org\u00e1nicamente de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n.<\/p>\n Y nos apercibimos, a decir de Mezzadri, de unos cuantos aspectos que revelan la originalidad del planteamiento de san Vicente: frente al individualismo renacentista solapado en el humanismo, el subrayado de la comunidad solidaria; frente a la concepci\u00f3n de la parroquia como lugar de culto y administra\u00adci\u00f3n, su relevancia como foco de caridad; frente a la tendencia a marginar a los pobres, la voluntad de compartir; frente a una Iglesia deslumbrante por su influencia y poder, la Iglesia de la caridad; frente al menosprecio de la mujer, su valoraci\u00f3n en la sociedad y en la Iglesia; frente al descuido de los pobres y la limosna ocasional, la cercan\u00eda a ellos y la caridad organizada16<\/sup>. Todo comenz\u00f3 en Chatillon, ciertamente; \u00abtodo este bien proce\u00adde de ah\u00ed\u00bb. <\/em>Y todo se ir\u00e1 desarrollando en la mente de san Vicen\u00adte al comp\u00e1s de la Providencia.<\/p>\n 1.2. LAS COFRAD\u00cdAS DE LA CARIDAD EN LOS PUEBLOS: 1618-1629<\/p>\n Reclamado incesantemente por la se\u00f1ora de Gondi y someti\u00addo a muchas presiones, decide san Vicente, tras varias consultas, regresar a Paris, a donde llega en la v\u00edspera de la Navidad de 1617. Se instala de nuevo en la casa de los Gondi; pero no va a ser ya el preceptor de los hijos, sino el misionero de los pobres campesinos que poblaban las extensas tierras de la familia.<\/p>\n Para finales de enero de 1618, tan solo un mes despu\u00e9s de su llegada, Vicente da su primera misi\u00f3n rural en la aldea de Villepreux, donde al finalizar la misi\u00f3n dejar\u00eda establecida la segun\u00adda cofrad\u00eda de la Caridad. Esta ser\u00eda en adelante su pr\u00e1ctica habi\u00adtual: fundar caridades en cada uno de los pueblos misionados; de manera que desde 1618 hasta 1625 mision\u00f3, seg\u00fan su primer bi\u00f3grafo Abelly, m\u00e1s de 30 pueblos, dejando en todos como fruto la Cofrad\u00eda de la Caridad. As\u00ed, al nombre de Villepreux le suceden Joigny (9 de septiembre de 1618), Montmirail (11 de noviembre de 1618), Folleville, Paillart y Serevillers (septiem\u00adbre-octubre de 1620). A\u00fan cuando en un principio se hab\u00edan estructurado como cofrad\u00edas femeninas, van surgiendo al pronto cofrad\u00edas mixtas (Joigny en mayo de 1621, Macon en septiem\u00adbre del mismo a\u00f1o, Courboin en junio de 1622, Montreuil en abril de 1627) e incluso cofrad\u00edas masculinas, siendo la primera la de Folleville, fundada el 23 de octubre de 1620. Como se\u00f1a\u00adla el P. Rom\u00e1n, el \u00e9xito de estas cofrad\u00edas mixtas y masculinas fue relativo, por lo que se acab\u00f3 prescindiendo de ellas.<\/p>\n Los Reglamentos que conservamos de todas esas Cofrad\u00edas, adem\u00e1s de que reflejan el esp\u00edritu y la actividad ordinaria de las mismas, nos ofrecen, a decir del P. Jean Morin, dos constata\u00adciones importantes: la fidelidad a un cierto n\u00famero de principios (estabilidad) y una incesante evoluci\u00f3n que se debe a una perma\u00adnente adaptaci\u00f3n.<\/p>\n La fidelidad y la estabilidad se sit\u00faan al nivel de lo que para san Vicente era esencial: la fe centrada en Jesucristo, la atenci\u00f3n a los verdaderamente pobres, la relaci\u00f3n vital entre fe y servicio o entre Jesucristo y los pobres, la estructura comunitaria y la forma colegial y democr\u00e1tica de la instituci\u00f3n (asambleas, voto secreto, decisiones por mayor\u00eda). Estos cuatro elementos aparecen constantemente en todos los Reglamentos de las Cofrad\u00edas.<\/p>\n La evoluci\u00f3n de las Cofrad\u00edas se centra m\u00e1s en el servicio y se debe a una continua adaptaci\u00f3n. Se observa esa evoluci\u00f3n en aspectos triviales como el cambio de men\u00fas. Pero es significativa especialmente en relaci\u00f3n a las nuevas situaciones de pobreza que van apareciendo. Y as\u00ed la instituci\u00f3n va ampliando su campo de acci\u00f3n desde los pobres a domicilio hasta los enfermos en el Hos\u00adpital, la ense\u00f1anza a los ni\u00f1os o la atenci\u00f3n a los pobres sin tra\u00adbajo. Incluso a nivel de estructura se puede resaltar la evoluci\u00f3n en las Cofrad\u00edas: previsto para las responsables en un principio el mandato de un a\u00f1o, se ve m\u00e1s conveniente ampliarlo a dos. Se introduce, adem\u00e1s, la pr\u00e1ctica de pronunciar una promesa renova\u00adble cada a\u00f1o con el fin de salvaguardar la perseverancia.<\/p>\n Cabe destacar finalmente como hecho rese\u00f1able en toda esta primera etapa de las Cofrad\u00edas el papel jugado por Margarita de Silly, la se\u00f1ora de Gondi. No s\u00f3lo apoy\u00f3 la obra de san Vicente con sus limosnas y visitas a los pobres, sino que respald\u00f3 la fun\u00addaci\u00f3n de numerosas cofrad\u00edas. Su firma aparece en el Regla\u00admento de Joigny, Montmirail, Folleville o en la s\u00faplica de apro\u00adbaci\u00f3n de la Cofrad\u00eda de Courboin dirigida al se\u00f1or Obispo de Soissons. Estamos ante una mujer de fe profunda y generosidad admirable a la que tanto le deben todas las obras vicencianas.<\/p>\n 1.3. LAS COFRAD\u00cdAS DE LAS PARROQUIAS DE PARIS: 1630-1634<\/p>\n \u00abLa primera intenci\u00f3n del se\u00f1or Vicente, <\/em>escribe su primer bi\u00f3gra\u00adfo Abelly, era fundar la cofrad\u00eda solamente en las aldeas, para aten\u00adder a los enfermos pobres… Pero algunas se\u00f1oras que pose\u00edan tierras en sitios donde se hab\u00edan dado misiones y fundado Cofrad\u00edas de la Caridad, cuando vieron los grandes frutos que se produc\u00edan gracias a la asistencia corporal y espiritual de los enfermos pobres, pensaron que se dan en Par\u00eds las mismas necesidades… Ese hecho les sugiri\u00f3 la idea de que la fundaci\u00f3n de aquella Cofrad\u00eda ser\u00eda muy \u00fatil y hasta necesaria para las parroquias de Par\u00eds. Hablaron a los se\u00f1ores P\u00e1rro\u00adcos, y \u00e9stos al se\u00f1or Vicente, quien as\u00ed se vio obligado a hacer dicha fundaci\u00f3n en las parroquias con gran bendici\u00f3n\u00bb.<\/em><\/p>\n Es en la parroquia de san Salvador donde primero se funda una Cofrad\u00eda de la Caridad en 1630, seg\u00fan cuenta san Vicente a las Hermanas cuando les habla de Margarita Naseau23<\/sup>. Conser\u00advamos algunos elementos del Reglamento de esa Caridad24<\/sup>, as\u00ed como la referencia que san Vicente escribe a santa Luisa en una carta sobre el destino a esa cofrad\u00eda de la hermana Mar\u00eda Joly.<\/p>\n A esta fundaci\u00f3n le van siguiendo otras varias como la de san Nicol\u00e1s-de-Chardonnet en el mismo 1630, parroquia de santa Luisa, que fue la fundadora de esta Caridad y su primera superiora. Es la misma Luisa la que compone el Reglamento de esa Cofrad\u00eda, por lo que recibe la felicitaci\u00f3n de san Vicente: \u00abEs <\/em>usted una mujer valiente por haber acomodado de esta forma el Reglamento de la Caridad, y me parece bien\u201d.<\/em><\/p>\n Tras la Cofrad\u00eda de san Nicol\u00e1s le lleg\u00f3 el turno a la de san Benito, tal como se lo anuncia san Vicente a santa Luisa en carta de 1630 o 1631: \u00abEstamos a punto de poner la Caridad en san Benito; pero no s\u00e9 por qu\u00e9 raz\u00f3n sucede que cada parroquia de Par\u00eds quiere tener algo particular y no desean mantener relacio\u00adnes con las dem\u00e1s. Casi resulta una injuria decirles: en otras partes se hace como aqu\u00ed. Otras veces se empe\u00f1an en hacer un revoltijo, tomando parte de san Salvador, parte de san Nicol\u00e1s, nuestra parroquia, y otra parte de san Eustaquio\u00bb. <\/em>Para Abelly la cofrad\u00eda de san Benito habr\u00eda sido anterior a la de san Eustaquio, pero este testimonio de san Vicente parece contradecir esa opini\u00f3n.<\/p>\n Vendr\u00e1n despu\u00e9s otras fundaciones en las parroquias de san Sulpicio, san Pablo, san Germ\u00e1n de Auxerre, san Andr\u00e9s, san Juan, san Nicol\u00e1s de los Campos, san Lorenzo \u00aby, por decir, as\u00ed, en casi todas las parroquias de la ciudad y los arrabales de Par\u00eds\u00bb.<\/em><\/p>\n M\u00e1s all\u00e1 del \u00e9xito aparente que revela esa r\u00e1pida expansi\u00f3n de las cofrad\u00edas parisinas, est\u00e1 la realidad de los problemas que pron\u00adto se suscitan. Ya san Vicente ha aludido a alguno en la carta sobre la Caridad de san Benito. Y ello no hace sino poner de relie\u00adve la dificultad de transponer una estructura concebida para las aldeas a una ciudad como Par\u00eds. De todos modos, la dificultad m\u00e1s grave ser\u00e1 otra y la apunta san Vicente al hablar de Margari\u00adta Naseau en otra conferencia a las Hermanas: \u00abPor aquel tiem\u00adpo, las Damas de la Caridad de san Salvador, como eran de ele\u00advada posici\u00f3n, buscaban a una joven que quisiese llevar el puchero a los enfermos\u00bb. <\/em>Para nuestro Fundador era esencial al esp\u00edritu y al fin de las Cofrad\u00edas el contacto directo y la relaci\u00f3n personal de la servidora de los pobres con los pobres mismos. Si esa relaci\u00f3n desapareciera, buscando servidores intermedios por ejemplo, eso significar\u00eda un serio peligro para la instituci\u00f3n33<\/sup>. Y de esto alerta san Vicente a santa Luisa y por eso, entre otras cosas, acaban apareciendo las Hijas de la Caridad en 1633.<\/p>\n Si nos hemos fijado, santa Luisa ha sido protagonista de toda esta evoluci\u00f3n. Y es que ella tuvo una responsabilidad seria con las Cofrad\u00edas desde 1629. A partir de mayo de ese a\u00f1o, Luisa empez\u00f3 su trabajo como visitadora de las Caridades. Eran ya muchas las cofrad\u00edas en marcha y cada una de ellas aut\u00f3noma, con lo que aparec\u00edan los problemas. No hab\u00eda comunicaci\u00f3n entre ellas. Adem\u00e1s, siendo la mayor\u00eda de los miembros gente sencilla, surg\u00edan dificultades de organizaci\u00f3n y deca\u00eda el fervor primero. Se hac\u00eda necesario entonces que alguien venido de fuera ayudara a detectar los problemas y a orientar las solucio\u00adnes. Es aqu\u00ed donde aparece la figura de Luisa de Marillac como la persona a la que san Vicente encarga esta tarea.<\/p>\n Cuatro a\u00f1os estuvo santa Luisa dedicada por completo a esta labor, hasta finales de 1633 en que fueron fundadas las Hijas de la Caridad. No podemos recoger todos los detalles de estas visi\u00adtas a las Caridades en las aldeas y en la propia capital, pero s\u00ed se\u00f1alar algunas constantes35<\/sup>: Acompa\u00f1ada de otras mujeres, escoge siempre transportes p\u00fablicos y alojamientos modestos para probar la suerte de los pobres; ya en las Cofrad\u00edas, reun\u00eda a los miembros y escuchaba detenidamente la relaci\u00f3n de trabajos y dificultades; aconsejaba en las decisiones y exhortaba a una vida santa, poniendo ella misma en pr\u00e1ctica las recomendaciones; se preocupaba por la formaci\u00f3n de los lugare\u00f1os y proporcionaba medios para mejorar la ense\u00f1anza; fomenta la colaboraci\u00f3n con los sacerdotes, pero insiste en la autonom\u00eda de las Cofrad\u00edas. Con toda esta experiencia, santa Luisa llegar\u00e1 a revisar los Regla\u00admentos, redactando personalmente algunos de ellos.<\/p>\n -Su trabajo principal quedar\u00eda en adelante consagrado a la conformaci\u00f3n de la naciente Cofrad\u00eda de las J\u00f3venes de la Cari\u00addad. Pero a\u00fan respaldar\u00eda ampliamente a san Vicente en el impulso de otra de sus obras: Las Damas de la Caridad.<\/p>\n 1.4. LA COFRAD\u00cdA DE LAS DAMAS DE LA CARIDAD: 1634<\/p>\n Atento siempre a la realidad y dando tiempo a la acci\u00f3n de la Providencia, san Vicente va abriendo nuevas perspectivas en la organizaci\u00f3n de la Caridad. La ya larga experiencia de las Cofra\u00add\u00edas de los campos y la m\u00e1s reciente, y m\u00e1s inmediata para \u00e9l ahora, de las Cofrad\u00edas parroquiales de Par\u00eds le ayudan a dar res\u00adpuesta, tanto a la problem\u00e1tica suscitada como a las nuevas nece\u00adsidades, con dos nuevas fundaciones: la de la Cofrad\u00eda de las J\u00f3venes de la Caridad (1633) y la Asociaci\u00f3n de Damas del H6tel-Dieu (1634).<\/p>\n Es curioso c\u00f3mo tambi\u00e9n ahora acaba siendo decisiva la intervenci\u00f3n de las mujeres: Margarita Naseau con su intuici\u00f3n y santa Luisa de Marillac con su espiritualidad y constancia en el establecimiento de las Hijas de la Caridad. Y Madame Goussault con su impulso generoso en el caso de las Damas de la Caridad. Ven\u00eda visitando ya \u00e9sta a los enfermos del H\u00f3tel-Dieu y comprobando el estado calamitoso en que se encontraban. Se le ocurri\u00f3 entonces crear una cofrad\u00eda de la Caridad dedicada expresamente a la atenci\u00f3n del Hospital, y acudi\u00f3 a san Vicente para que promoviera y dirigiera la empresa. Y ah\u00ed acab\u00f3 metido nuestro santo.<\/p>\n Antes de adentramos en el conocimiento de esta nueva fun\u00addaci\u00f3n, y familiarizados como estamos con la estructura de las Cofrad\u00edas anteriores, conviene en este momento subrayar las diferencias entre esta nueva y las ya existentes. Seg\u00fan el Regla\u00admento de Ch\u00e1tillon, el fin de la Cofrad\u00eda de la Caridad es \u00abasis\u00adtir espiritual y corporalmente a las personas de su ciudad, que a veces han tenido que sufrir mucho, m\u00e1s bien por falta de orden y de organizaci\u00f3n, que porque no hubiera personas caritativas\u00bb. <\/em>El Reglamento de de la Compa\u00f1\u00eda de las Damas del Hos\u00adpital de Paris de 1660 establece, sin embargo el fin siguiente: \u00abEsta Compa\u00f1\u00eda ha sido instituida para honrar a la de nuestro Se\u00f1or, la de su sant\u00edsima Madre y la de las dem\u00e1s mujeres que le siguieron y le proporcionaron las cosas necesarias a su per\u00adsona y a sus disc\u00edpulos, y a veces a las gentes que le segu\u00edan; lo har\u00e1n as\u00ed asistiendo a los pobres enfermos del hospital de Par\u00eds, a los ni\u00f1os exp\u00f3sitos de Par\u00eds, a los forzados destinados a las galeras, y ocup\u00e1ndose en otras obras de caridad proporciona\u00addas a lo que la misma Compa\u00f1\u00eda crea que puede hacerse en las necesidades m\u00e1s urgentes, todo ello sin ninguna obligaci\u00f3n ni bajo pecado mortal o venial\u00bb.<\/em><\/p>\n Las motivaciones y el fin en el caso de las Cofrad\u00edas nacidas en Ch\u00e1tillon es claro: la asistencia a los pobres del propio pue\u00adblo. Las Damas, por el contrario, no est\u00e1n circunscritas a un lugar, sino a unas obras. Adquieren por ello un car\u00e1cter m\u00e1s uni\u00adversal; de ah\u00ed que ser\u00e1n las grandes colaboradoras de san Vicen\u00adte en todas sus empresas, sin l\u00edmite de fronteras.<\/p>\n CEME<\/p>\n Santiago Azc\u00e1rate Gorri<\/p>\n <\/p>\n INTRODUCCI\u00d3N<\/p>\n Llama probablemente la atenci\u00f3n el t\u00edtulo de esta conferen\u00adcia. Me result\u00f3 sorprendente cuando la organizaci\u00f3n de la Sema\u00adna me lo propuso, y he comprobado despu\u00e9s la extra\u00f1eza de muchos al escucharlo. Se aclara el concepto cuando se lee la \u00falti\u00adma biograf\u00eda de san Vicente firmada por el P. Mezzadri. Al hablar de las fundaciones entre 1625 y 1633, y al referirse con\u00adcretamente a la Caridad del H\u00f3tel-Dieu de Par\u00eds, utiliza el autor esa expresi\u00f3n antes de introducir a toda una serie de nombres linajudos entre los miembros de esa Caridad. Y comenta sagaz\u00admente Mezzadri que \u00abla instituci\u00f3n, que antes era designada por el objeto, esto es, cofrad\u00eda de caridad, de ahora en adelante ser\u00e1 reconocible por el sujeto: las damas de la caridad\u00bb.<\/em><\/p>\n De todos es conocida la expresi\u00f3n \u00absangre azul\u00bb, <\/em>expresi\u00f3n de origen espa\u00f1ol y que se ha extendido a otros idiomas. Indica, como sabernos, noble cuna o ascendencia aristocr\u00e1tica. Y parece referirse a los individuos que, por no realizar trabajos f\u00edsicos ni sufrir las inclemencias del tiempo, manten\u00edan una piel p\u00e1lida en contraste con la de los campesinos o artesanos, de piel m\u00e1s cur\u00adtida y oscura. Las venas de aquellos privilegiados, vistas a trav\u00e9s de una piel blanquecina y transparente, ten\u00edan un aspecto azulado, por lo que fueron etiquetados como personajes de \u00absangre azul\u00bb. A este grupo pertenec\u00edan ciertamente aquellas primeras damas de la Caridad del H\u00f3tel-Dieu, y de ah\u00ed la pertinencia del apelativo.<\/p>\n Hay, sin embargo, en la segunda parte del t\u00edtulo propuesto para la conferencia una acotaci\u00f3n ambigua. Formulado el tema, \u00abLa sangre azul de la Caridad\u00bb, <\/em>se a\u00f1ade despu\u00e9s como elemen\u00adto explicativo un enunciado equ\u00edvoco: \u00ablas cofrad\u00edas de la cari\u00addad de Paris\u00bb. <\/em>Parece sugerirse de ese modo que estas cofrad\u00edas son el cauce de caridad de aquella sangre azul. Y esto no es del todo exacto. Porque antes de que se fundaran las Damas de la Caridad en 1634, estaban ya establecidas en diversas parroquias de Par\u00eds las Cofrad\u00edas de la Caridad desde 1630, habiendo sido la parroquia de san Salvador la primera en acogerlas.<\/p>\n Es necesaria, por tanto, una clarificaci\u00f3n de los conceptos, por lo que vamos a empezar situando la aparici\u00f3n de las Damas de la Caridad (las de \u00absangre azul\u00bb) <\/em>en lo que fue la evoluci\u00f3n de las Cofrad\u00edas laicales de Caridad fundadas por san Vicente4<\/sup>.<\/p>\n Resulta curioso lo decisivo que llega a ser para san Vicente, y para todas sus fundaciones, el a\u00f1o 1617. Fue decisivo para la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n, ya que el propio santo refiere al ser\u00adm\u00f3n predicado en Folleville el 25 de enero de ese a\u00f1o el germen de la Congregaci\u00f3n5<\/sup>. Y fue decisivo para todas las fundaciones caritativas, ya que era el 8 de diciembre de ese mismo a\u00f1o 1617 cuando san Vicente erig\u00eda oficialmente la Cofrad\u00eda de Caridad en Ch\u00e1tillon. \u00abTodo este bien proviene de ah\u00ed\u00bb, <\/em>les explicar\u00e1 des\u00adpu\u00e9s a las Hermanas cuando les hable de su propia fundaci\u00f3n6<\/sup>; por lo que Cofrad\u00edas, Hijas de la Caridad y Damas de la Caridad est\u00e1n \u00edntimamente relacionadas con este hecho.<\/p>\n 1.1. CH\u00c1TILLON Y LA PRIMERA COFRAD\u00cdA DE LA CARIDAD: 1617<\/p>\n \u00abTodo este bien proviene de ah\u00ed\u00bb: <\/em>Todo comienza en Ch\u00e1tillon. Y conocemos bien el suceso, tanto porque lo relata el pro\u00adpio san Vicente como porque lo han estudiado multitud de vicencianistas8<\/sup>. Sabemos, por eso, del pueblo y del cura, de la mujer compasiva y de la familia enferma, de la persuasi\u00f3n de san Vicente y de la respuesta caritativa de la gente. Pero sabemos, sobre todo, la intuici\u00f3n que le sobrevino al santo al regreso de su visita a la casa: \u00ab\u00bfNo se podr\u00eda intentar reunir a estas buenas <\/em>se\u00f1oras y exhortarles a entregarse a Dios para servir a los pobres enfermos?\u00bb.<\/em><\/p>\n Abandon\u00e1ndose a ese impulso, san Vicente re\u00fane a un peque\u00ad\u00f1o grupo de ocho mujeres el 23 de agosto, dejando \u00e9l mismo acta de su pu\u00f1o y letra de la identidad de las concurrentes y del con\u00adtenido de la reuni\u00f3n. Les habl\u00f3, seg\u00fan comenta a las Hermanas a\u00f1os despu\u00e9s, de que pod\u00edan remediarse grandes necesidades con mucha facilidad. \u00abInmediatamente, <\/em>a\u00f1ade el santo, se deci\u00addieron a ello. <\/em>Tras un corto tiempo de funcionamiento satis\u00adfactorio, el grupo tiene ya el 24 de noviembre de 1617 nombre oficial (Cofrad\u00eda de la Caridad), un reglamento y la aprobaci\u00f3n del arzobispo de Lyon. A los pocos d\u00edas, el 8 de diciembre, en el nombre de la Trinidad y en la capilla del Hospital de Ch\u00e1tillon-les-Dombes, Vicente de Pa\u00fal procede a la erecci\u00f3n de la Cofrad\u00eda y se pasa a la elecci\u00f3n de los cargos.<\/p>\n Conservamos los Reglamentos primeros, el \u00abGeneral de las Caridades de mujeres\u00bb, <\/em>en su versi\u00f3n breve y m\u00e1s larga, y el de la \u00abCaridad de mujeres de Chatillon-les-Dombes\u00bb, <\/em>de 1617. En ellos se describe el fin de la Cofrad\u00eda: honrar a nuestro Se\u00f1or y a su santa Madre, y asistir a los pobres enfermos de los lugares en donde est\u00e1 establecida, corporal y espiritualmente. Se habla de quienes la componen: un n\u00famero fijo y limitado de mujeres, viudas y muchachas, que toman el nombre de \u00absirvientas de los pobres o de la caridad\u00bb. <\/em>Se concreta la estructura de las Asam\u00adbleas y administraci\u00f3n, as\u00ed como los cargos y su duraci\u00f3n: la superiora o directora, la tesorera o primera asistenta, y la guarda-muebles o segunda asistenta. Todas ellas son elegidas por mayor\u00eda de votos para dos a\u00f1os. Con el benepl\u00e1cito del p\u00e1rroco se elige tambi\u00e9n un hombre bueno de la parroquia como procurador. Se concreta despu\u00e9s el servicio a realizar por las hermanas de la cofrad\u00eda, tanto en la atenci\u00f3n espiritual (Misas, confesi\u00f3n, comuni\u00f3n, etc.) como corporal (comidas, alimentos, abstinencia, etc.). Y se indican diversos actos de piedad que han de practicar para \u00abmayor honra y gloria de Dios\u00bb.<\/em><\/p>\n Encontramos ah\u00ed buena parte de los elementos distintivos de las Cofrad\u00edas que despu\u00e9s se ir\u00e1n desarrollando y dotando de una espiritualidad m\u00e1s propia: el car\u00e1cter eclesial de la Asociaci\u00f3n, su decidida vocaci\u00f3n laical, la condici\u00f3n femenina de sus miem\u00adbros, la preocupaci\u00f3n por un servicio integral a los pobres, el af\u00e1n organizativo, el cuidado de la formaci\u00f3n de las socias, el inter\u00e9s posterior de san Vicente de que dependan org\u00e1nicamente de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n.<\/p>\n Y nos apercibimos, a decir de Mezzadri, de unos cuantos aspectos que revelan la originalidad del planteamiento de san Vicente: frente al individualismo renacentista solapado en el humanismo, el subrayado de la comunidad solidaria; frente a la concepci\u00f3n de la parroquia como lugar de culto y administra\u00adci\u00f3n, su relevancia como foco de caridad; frente a la tendencia a marginar a los pobres, la voluntad de compartir; frente a una Iglesia deslumbrante por su influencia y poder, la Iglesia de la caridad; frente al menosprecio de la mujer, su valoraci\u00f3n en la sociedad y en la Iglesia; frente al descuido de los pobres y la limosna ocasional, la cercan\u00eda a ellos y la caridad organizada16<\/sup>. Todo comenz\u00f3 en Chatillon, ciertamente; \u00abtodo este bien proce\u00adde de ah\u00ed\u00bb. <\/em>Y todo se ir\u00e1 desarrollando en la mente de san Vicen\u00adte al comp\u00e1s de la Providencia.<\/p>\n 1.2. LAS COFRAD\u00cdAS DE LA CARIDAD EN LOS PUEBLOS: 1618-1629<\/p>\n Reclamado incesantemente por la se\u00f1ora de Gondi y someti\u00addo a muchas presiones, decide san Vicente, tras varias consultas, regresar a Paris, a donde llega en la v\u00edspera de la Navidad de 1617. Se instala de nuevo en la casa de los Gondi; pero no va a ser ya el preceptor de los hijos, sino el misionero de los pobres campesinos que poblaban las extensas tierras de la familia.<\/p>\n Para finales de enero de 1618, tan solo un mes despu\u00e9s de su llegada, Vicente da su primera misi\u00f3n rural en la aldea de Villepreux, donde al finalizar la misi\u00f3n dejar\u00eda establecida la segun\u00adda cofrad\u00eda de la Caridad. Esta ser\u00eda en adelante su pr\u00e1ctica habi\u00adtual: fundar caridades en cada uno de los pueblos misionados; de manera que desde 1618 hasta 1625 mision\u00f3, seg\u00fan su primer bi\u00f3grafo Abelly, m\u00e1s de 30 pueblos, dejando en todos como fruto la Cofrad\u00eda de la Caridad. As\u00ed, al nombre de Villepreux le suceden Joigny (9 de septiembre de 1618), Montmirail (11 de noviembre de 1618), Folleville, Paillart y Serevillers (septiem\u00adbre-octubre de 1620). A\u00fan cuando en un principio se hab\u00edan estructurado como cofrad\u00edas femeninas, van surgiendo al pronto cofrad\u00edas mixtas (Joigny en mayo de 1621, Macon en septiem\u00adbre del mismo a\u00f1o, Courboin en junio de 1622, Montreuil en abril de 1627) e incluso cofrad\u00edas masculinas, siendo la primera la de Folleville, fundada el 23 de octubre de 1620. Como se\u00f1a\u00adla el P. Rom\u00e1n, el \u00e9xito de estas cofrad\u00edas mixtas y masculinas fue relativo, por lo que se acab\u00f3 prescindiendo de ellas.<\/p>\n Los Reglamentos que conservamos de todas esas Cofrad\u00edas, adem\u00e1s de que reflejan el esp\u00edritu y la actividad ordinaria de las mismas, nos ofrecen, a decir del P. Jean Morin, dos constata\u00adciones importantes: la fidelidad a un cierto n\u00famero de principios (estabilidad) y una incesante evoluci\u00f3n que se debe a una perma\u00adnente adaptaci\u00f3n.<\/p>\n La fidelidad y la estabilidad se sit\u00faan al nivel de lo que para san Vicente era esencial: la fe centrada en Jesucristo, la atenci\u00f3n a los verdaderamente pobres, la relaci\u00f3n vital entre fe y servicio o entre Jesucristo y los pobres, la estructura comunitaria y la forma colegial y democr\u00e1tica de la instituci\u00f3n (asambleas, voto secreto, decisiones por mayor\u00eda). Estos cuatro elementos aparecen constantemente en todos los Reglamentos de las Cofrad\u00edas.<\/p>\n La evoluci\u00f3n de las Cofrad\u00edas se centra m\u00e1s en el servicio y se debe a una continua adaptaci\u00f3n. Se observa esa evoluci\u00f3n en aspectos triviales como el cambio de men\u00fas. Pero es significativa especialmente en relaci\u00f3n a las nuevas situaciones de pobreza que van apareciendo. Y as\u00ed la instituci\u00f3n va ampliando su campo de acci\u00f3n desde los pobres a domicilio hasta los enfermos en el Hos\u00adpital, la ense\u00f1anza a los ni\u00f1os o la atenci\u00f3n a los pobres sin tra\u00adbajo. Incluso a nivel de estructura se puede resaltar la evoluci\u00f3n en las Cofrad\u00edas: previsto para las responsables en un principio el mandato de un a\u00f1o, se ve m\u00e1s conveniente ampliarlo a dos. Se introduce, adem\u00e1s, la pr\u00e1ctica de pronunciar una promesa renova\u00adble cada a\u00f1o con el fin de salvaguardar la perseverancia.<\/p>\n Cabe destacar finalmente como hecho rese\u00f1able en toda esta primera etapa de las Cofrad\u00edas el papel jugado por Margarita de Silly, la se\u00f1ora de Gondi. No s\u00f3lo apoy\u00f3 la obra de san Vicente con sus limosnas y visitas a los pobres, sino que respald\u00f3 la fun\u00addaci\u00f3n de numerosas cofrad\u00edas. Su firma aparece en el Regla\u00admento de Joigny, Montmirail, Folleville o en la s\u00faplica de apro\u00adbaci\u00f3n de la Cofrad\u00eda de Courboin dirigida al se\u00f1or Obispo de Soissons. Estamos ante una mujer de fe profunda y generosidad admirable a la que tanto le deben todas las obras vicencianas.<\/p>\n 1.3. LAS COFRAD\u00cdAS DE LAS PARROQUIAS DE PARIS: 1630-1634<\/p>\n \u00abLa primera intenci\u00f3n del se\u00f1or Vicente, <\/em>escribe su primer bi\u00f3gra\u00adfo Abelly, era fundar la cofrad\u00eda solamente en las aldeas, para aten\u00adder a los enfermos pobres… Pero algunas se\u00f1oras que pose\u00edan tierras en sitios donde se hab\u00edan dado misiones y fundado Cofrad\u00edas de la Caridad, cuando vieron los grandes frutos que se produc\u00edan gracias a la asistencia corporal y espiritual de los enfermos pobres, pensaron que se dan en Par\u00eds las mismas necesidades… Ese hecho les sugiri\u00f3 la idea de que la fundaci\u00f3n de aquella Cofrad\u00eda ser\u00eda muy \u00fatil y hasta necesaria para las parroquias de Par\u00eds. Hablaron a los se\u00f1ores P\u00e1rro\u00adcos, y \u00e9stos al se\u00f1or Vicente, quien as\u00ed se vio obligado a hacer dicha fundaci\u00f3n en las parroquias con gran bendici\u00f3n\u00bb.<\/em><\/p>\n Es en la parroquia de san Salvador donde primero se funda una Cofrad\u00eda de la Caridad en 1630, seg\u00fan cuenta san Vicente a las Hermanas cuando les habla de Margarita Naseau23<\/sup>. Conser\u00advamos algunos elementos del Reglamento de esa Caridad24<\/sup>, as\u00ed como la referencia que san Vicente escribe a santa Luisa en una carta sobre el destino a esa cofrad\u00eda de la hermana Mar\u00eda Joly.<\/p>\n A esta fundaci\u00f3n le van siguiendo otras varias como la de san Nicol\u00e1s-de-Chardonnet en el mismo 1630, parroquia de santa Luisa, que fue la fundadora de esta Caridad y su primera superiora. Es la misma Luisa la que compone el Reglamento de esa Cofrad\u00eda, por lo que recibe la felicitaci\u00f3n de san Vicente: \u00abEs <\/em>usted una mujer valiente por haber acomodado de esta forma el Reglamento de la Caridad, y me parece bien\u201d.<\/em><\/p>\n Tras la Cofrad\u00eda de san Nicol\u00e1s le lleg\u00f3 el turno a la de san Benito, tal como se lo anuncia san Vicente a santa Luisa en carta de 1630 o 1631: \u00abEstamos a punto de poner la Caridad en san Benito; pero no s\u00e9 por qu\u00e9 raz\u00f3n sucede que cada parroquia de Par\u00eds quiere tener algo particular y no desean mantener relacio\u00adnes con las dem\u00e1s. Casi resulta una injuria decirles: en otras partes se hace como aqu\u00ed. Otras veces se empe\u00f1an en hacer un revoltijo, tomando parte de san Salvador, parte de san Nicol\u00e1s, nuestra parroquia, y otra parte de san Eustaquio\u00bb. <\/em>Para Abelly la cofrad\u00eda de san Benito habr\u00eda sido anterior a la de san Eustaquio, pero este testimonio de san Vicente parece contradecir esa opini\u00f3n.<\/p>\n Vendr\u00e1n despu\u00e9s otras fundaciones en las parroquias de san Sulpicio, san Pablo, san Germ\u00e1n de Auxerre, san Andr\u00e9s, san Juan, san Nicol\u00e1s de los Campos, san Lorenzo \u00aby, por decir, as\u00ed, en casi todas las parroquias de la ciudad y los arrabales de Par\u00eds\u00bb.<\/em><\/p>\n M\u00e1s all\u00e1 del \u00e9xito aparente que revela esa r\u00e1pida expansi\u00f3n de las cofrad\u00edas parisinas, est\u00e1 la realidad de los problemas que pron\u00adto se suscitan. Ya san Vicente ha aludido a alguno en la carta sobre la Caridad de san Benito. Y ello no hace sino poner de relie\u00adve la dificultad de transponer una estructura concebida para las aldeas a una ciudad como Par\u00eds. De todos modos, la dificultad m\u00e1s grave ser\u00e1 otra y la apunta san Vicente al hablar de Margari\u00adta Naseau en otra conferencia a las Hermanas: \u00abPor aquel tiem\u00adpo, las Damas de la Caridad de san Salvador, como eran de ele\u00advada posici\u00f3n, buscaban a una joven que quisiese llevar el puchero a los enfermos\u00bb. <\/em>Para nuestro Fundador era esencial al esp\u00edritu y al fin de las Cofrad\u00edas el contacto directo y la relaci\u00f3n personal de la servidora de los pobres con los pobres mismos. Si esa relaci\u00f3n desapareciera, buscando servidores intermedios por ejemplo, eso significar\u00eda un serio peligro para la instituci\u00f3n33<\/sup>. Y de esto alerta san Vicente a santa Luisa y por eso, entre otras cosas, acaban apareciendo las Hijas de la Caridad en 1633.<\/p>\n Si nos hemos fijado, santa Luisa ha sido protagonista de toda esta evoluci\u00f3n. Y es que ella tuvo una responsabilidad seria con las Cofrad\u00edas desde 1629. A partir de mayo de ese a\u00f1o, Luisa empez\u00f3 su trabajo como visitadora de las Caridades. Eran ya muchas las cofrad\u00edas en marcha y cada una de ellas aut\u00f3noma, con lo que aparec\u00edan los problemas. No hab\u00eda comunicaci\u00f3n entre ellas. Adem\u00e1s, siendo la mayor\u00eda de los miembros gente sencilla, surg\u00edan dificultades de organizaci\u00f3n y deca\u00eda el fervor primero. Se hac\u00eda necesario entonces que alguien venido de fuera ayudara a detectar los problemas y a orientar las solucio\u00adnes. Es aqu\u00ed donde aparece la figura de Luisa de Marillac como la persona a la que san Vicente encarga esta tarea.<\/p>\n Cuatro a\u00f1os estuvo santa Luisa dedicada por completo a esta labor, hasta finales de 1633 en que fueron fundadas las Hijas de la Caridad. No podemos recoger todos los detalles de estas visi\u00adtas a las Caridades en las aldeas y en la propia capital, pero s\u00ed se\u00f1alar algunas constantes35<\/sup>: Acompa\u00f1ada de otras mujeres, escoge siempre transportes p\u00fablicos y alojamientos modestos para probar la suerte de los pobres; ya en las Cofrad\u00edas, reun\u00eda a los miembros y escuchaba detenidamente la relaci\u00f3n de trabajos y dificultades; aconsejaba en las decisiones y exhortaba a una vida santa, poniendo ella misma en pr\u00e1ctica las recomendaciones; se preocupaba por la formaci\u00f3n de los lugare\u00f1os y proporcionaba medios para mejorar la ense\u00f1anza; fomenta la colaboraci\u00f3n con los sacerdotes, pero insiste en la autonom\u00eda de las Cofrad\u00edas. Con toda esta experiencia, santa Luisa llegar\u00e1 a revisar los Regla\u00admentos, redactando personalmente algunos de ellos.<\/p>\n -Su trabajo principal quedar\u00eda en adelante consagrado a la conformaci\u00f3n de la naciente Cofrad\u00eda de las J\u00f3venes de la Cari\u00addad. Pero a\u00fan respaldar\u00eda ampliamente a san Vicente en el impulso de otra de sus obras: Las Damas de la Caridad.<\/p>\n 1.4. LA COFRAD\u00cdA DE LAS DAMAS DE LA CARIDAD: 1634<\/p>\n Atento siempre a la realidad y dando tiempo a la acci\u00f3n de la Providencia, san Vicente va abriendo nuevas perspectivas en la organizaci\u00f3n de la Caridad. La ya larga experiencia de las Cofra\u00add\u00edas de los campos y la m\u00e1s reciente, y m\u00e1s inmediata para \u00e9l ahora, de las Cofrad\u00edas parroquiales de Par\u00eds le ayudan a dar res\u00adpuesta, tanto a la problem\u00e1tica suscitada como a las nuevas nece\u00adsidades, con dos nuevas fundaciones: la de la Cofrad\u00eda de las J\u00f3venes de la Caridad (1633) y la Asociaci\u00f3n de Damas del H6tel-Dieu (1634).<\/p>\n Es curioso c\u00f3mo tambi\u00e9n ahora acaba siendo decisiva la intervenci\u00f3n de las mujeres: Margarita Naseau con su intuici\u00f3n y santa Luisa de Marillac con su espiritualidad y constancia en el establecimiento de las Hijas de la Caridad. Y Madame Goussault con su impulso generoso en el caso de las Damas de la Caridad. Ven\u00eda visitando ya \u00e9sta a los enfermos del H\u00f3tel-Dieu y comprobando el estado calamitoso en que se encontraban. Se le ocurri\u00f3 entonces crear una cofrad\u00eda de la Caridad dedicada expresamente a la atenci\u00f3n del Hospital, y acudi\u00f3 a san Vicente para que promoviera y dirigiera la empresa. Y ah\u00ed acab\u00f3 metido nuestro santo.<\/p>\n\n
\n