INTRODUCCI\u00d3N: EN LOS INFIERNOS FLOTANTES DE FRANCIA<\/p>\n
A modo de introducci\u00f3n, recordaremos que el trabajo de forma forzada en las galeras fue una de las ocupaciones m\u00e1s anti\u00adguas de la historia. Est\u00e1 considerada como un suplicio y la peor de las condenas. Las galeras se impulsaban usando la fuerza muscular remando todos al mismo tiempo para que el esfuerzo fuera m\u00e1s efectivo. Uno de los c\u00f3mitres marcaba el ritmo mon\u00f3\u00adtono con un tamborilete o con su voz, vigilaban a los forzados, los trataban a base de l\u00e1tigo y dirig\u00edan la boga y maniobras. Ante el advenimiento de una batalla, los galeotes eran amarrados a su puesto mediante cadenas y dorm\u00edan a proa cuando eran reempla\u00adzados por otro grupo de remeros. Los enfermos y los conflicti\u00advos o heridos eran echados al mar sin miramientos.<\/p>\n
Con raz\u00f3n alguna de las publicaciones sobre la vida de los galeotes en el siglo XVII lleva por t\u00edtulo \u00abEl infierno flotante\u00bb‘. <\/em>Realmente eran delincuentes y malhechores que purgaban con la prisi\u00f3n y trabajos forzados el delito cometido. Hagamos notar que el trabajo en las galeras era considerado estrictamente una pena masculina, ya que no existe documentaci\u00f3n alguna que per\u00admita entrever que esta pena fuera aplicada a mujeres. Los galeo\u00adtes eran generalmente reclusos sobrantes en las c\u00e1rceles donde hab\u00eda mucho hacinamiento; unos eran malhechores profesiona\u00adles, otros mendigos, algunos enemigos del gobierno y los menos, nobles ca\u00eddos en desgracia ante el gobernante real o simplemen\u00adte hombres reclutados para el trabajo forzado por motivos de guerra naval.<\/p>\n Su alimentaci\u00f3n era mala y escasa, compuesta principalmen\u00adte por el men\u00fa de la galleta: <\/em>peque\u00f1a torta de pan, cocida dos veces para retrasar su fermentaci\u00f3n. Estaba tan dura que los m\u00e1s veteranos esperaban con malsano alborozo el primer mordisco de los novatos, que en la mayor\u00eda de los casos les costaba un diente generalmente mal asentado. Recurr\u00edan para ablandarlo a remojarlo en el agua del mar, consiguiendo a\u00f1adir a su escasa dieta un poco de cloruro s\u00f3dico, sumamente necesario para el esfuerzo de los remos. S\u00f3lo en situaciones excepcionales les daban pan blanco. Una vez al d\u00eda recib\u00edan una menestra ordina\u00adria, compuesta con habas, jud\u00edas o lentejas y muy raramente gar\u00adbanzos, cocidos con un poco de aceite que se suprim\u00eda bajo cual\u00adquier pretexto. Raramente se ordenaba a\u00f1adir vinagre e incluso un poco de vino en el que mojaban la galleta, disfrut\u00e1ndolo como un manjar que les permit\u00eda tomar aliento para remar m\u00e1s fuerte. En tiempos de san Vicente, los galeotes de las c\u00e1rceles de Fran\u00adcia estaban desnudos y acostados sobre paja. La situaci\u00f3n de impiedad era tan grande que fue denunciada en la literatura de la \u00e9poca, como la carta denunciada de Vargas Ponce, en 1680: Carta noticiando los inconvenientes que se siguen de dar arroz a los remeros.<\/em><\/p>\n Despu\u00e9s de esta evocaci\u00f3n hist\u00f3rica global, comenzamos nuestra reflexi\u00f3n con el recuerdo de las palabras de san Vicente en torno a los galeotes. Era el mes de octubre de 1655, ya al final de su vida. El Fundador explica a las Hermanas el fin de la Com\u00adpa\u00f1\u00eda y narra la historia de c\u00f3mo han ido surgiendo los diversos servicios atendidos por las Hermanas. Por una parte lo atribuye a Dios Padre que complacido en ver c\u00f3mo sirven a los pobres enfermos, les muestra los ni\u00f1os abandonados, despu\u00e9s los ga\u00adleotes, luego los refugiados de las guerras, m\u00e1s tarde los ancianos… Dios Padre, lleno de compasi\u00f3n hacia los pobres prisione\u00adros, los conf\u00eda al cuidado de las Hijas de la Caridad. En este con\u00adtexto hace esta comunicaci\u00f3n de fe y experiencia:<\/p>\n \u00ab\u00a1Qu\u00e9 dicha, hermanas m\u00edas, servir a esos pobres presos, abandonados en manos de personas que no ten\u00edan piedad de ellos! Yo he visto a esas pobres gentes tratadas como bestias; esto fue lo que hizo que Dios se llenara de compasi\u00f3n\u00bb.<\/p>\n \u00c9l hab\u00eda iniciado sus visitas a los galeotes de Par\u00eds en 1618. En esta breve comunicaci\u00f3n, san Vicente describe una realidad que conlleva siete fases de un mismo proceso: la obra caritati\u00adva y social de los galeotes. <\/em>Sigamos, paso a paso, las fases con atenci\u00f3n:<\/p>\n