La santidad no es ni puede ser m\u00e1s que una, la misma, inva\u00adriable en todos los tiempos; sin embargo, \u00a1cu\u00e1n distintos son los caminos, cu\u00e1n diferentes las manifestaciones de la santidad! Entre las obras de un monje solitario y las de un obispo, de una religiosa carmelita y de una hija de san Vicente de Pa\u00fal, de un san Alfonso Rodr\u00edguez, hermano portero de la Compa\u00f1\u00eda de Jes\u00fas y un san Fernando rey de Castilla y de Le\u00f3n, tienen que existir necesariamente diferencias muy notables.<\/p>\n
Unos se han entregado a espantosas austeridades, mientras que otros han tenido cuidado de su salud y procurado conservar sus fuerzas para emplearlas en obras de celo y de caridad. Estos se lanzaron por los caminos extraordinarios de la santidad, aqu\u00e9\u00adllos se contentaron con andar sencillamente por el camino tri\u00adllado de todos, santificando su vida con la pr\u00e1ctica constante de las virtudes propias de su estado. San Luis, rey de Francia, que rezaba el oficio divino todos los d\u00edas, no se acercaba con mucha frecuencia a recibir la sagrada comuni\u00f3n; mientras que santa Margarita Mar\u00eda suspiraba con ardientes deseos por el Pan eucar\u00edstico y lo recib\u00eda todos los d\u00edas. De san Hilari\u00f3n se dice que nunca se lavaba, y santa Teresa de Jes\u00fas ten\u00eda la pasi\u00f3n por la limpieza.<\/p>\n
La raz\u00f3n de esta diferencia entre los santos se explica f\u00e1cil\u00admente. La gracia no anula la naturaleza; se adapta a ella, la perfecciona, la embellece, la diviniza; pero no la destruye. Dios toma a un hombre, y, para hacer de \u00e9l un santo, no prescinde de su car\u00e1cter, ni de su temperamento, ni de su sexo, ni de su raza, ni mucho menos del ambiente propio de la \u00e9poca en que vive. Como autor que es de la naturaleza y de la gracia, aduna y combina de tal modo los dos elementos, el natural y el sobre natural, que dan por resultado esta diversidad de formas de que se reviste la santidad.<\/p>\n
La santidad personificada en Jesucristo, Se\u00f1or nuestro, es el v\u00ednculo com\u00fan que establece a todos los santos en una admirable unidad, pero sin destruir su vasta y hermosa variedad.<\/p>\n
La \u00e9poca de la primera predicaci\u00f3n evang\u00e9lica nos presenta ya un tipo de hombres no conocido hasta entonces, los ap\u00f3s\u00adtoles, los di\u00e1conos como Esteban; las diaconisas, los primeros cristianos que se desprenden de todo para poner sus bienes a los pies de los ap\u00f3stoles, que se entregan a la pr\u00e1ctica de la piedad, que se aman entre s\u00ed, no forman m\u00e1s que un coraz\u00f3n y una sola alma, y se regocijan cuando tienen algo que sufrir por el nombre de Jes\u00fas: Ibant gaudentes.<\/em><\/p>\n Sigue inmediatamente a esta \u00e9poca la \u00e9poca de los m\u00e1rtires; <\/em>es una ola inmensa de sangre generosa que inunda la tierra para fecundizarla, convirti\u00e9ndose la sangre de los m\u00e1rtires en semilla de cristianos, seg\u00fan la hermosa frase de Tertuliano. Es una \u00e9poca en la que sus innumerables santos parecen padecer la nostalgia del cielo y vuelan al sacrificio de sus vidas, sin arre\u00addrarse ante los m\u00e1s atroces e inauditos tormentos, viendo en el martirio un deber, un honor y una verdadera dicha.<\/p>\n En la segunda mitad del siglo III y durante el siglo IV apa\u00adrecen los solitarios que ilustran el desierto con sus eminentes virtudes. En esta \u00e9poca del desierto <\/em>se presentan las grandes figuras de Pablo y Antonio, Pacomio y Pafnucio, Hilari\u00f3n y Mois\u00e9s y tantos otros que hacen de las tebaidas, o desiertos de Egipto y Palestina, el teatro de las m\u00e1s sorprendentes austeri\u00addades, llevando una vida de continua oraci\u00f3n, de contempla\u00adci\u00f3n no interrumpida, no teniendo trato alguno con la tierra, para conversar solamente con el cielo.<\/p>\n Viene despu\u00e9s, como hija de la anterior, la vida cenob\u00edtica, la \u00e9poca mon\u00e1stica, <\/em>que de oriente pasa a occidente y tiene por base, no ya la vida solitaria del desierto, sino la vida com\u00fan, cuyo \u00fanico v\u00ednculo fue al principio el voto de estabilidad, al que pronto se agregan los votos de pobreza, de obediencia y de cas\u00adtidad. Son sus padres y maestros: san Basilio, san Agust\u00edn, san Benito, san Bruno y san Bernardo, quien desde el interior del Claraval es corno el director de su siglo, el doctor y maestro de su \u00e9poca, el consejero de los mismos papas.<\/p>\n Con las Cruzadas, aparece la \u00e9poca de caballer\u00eda <\/em>con sus \u00f3r\u00addenes militares, formadas sobre las reglas y la vida del claus\u00adtro, a cuya sombra han nacido. De las treinta \u00f3rdenes militares, nueve toman la regla de san Basilio, catorce la de san Agust\u00edn y siete la de san Benito. C\u00e9lebres son las \u00f3rdenes de Jerusal\u00e9n, de la que salen m\u00e1s tarde los Caballeros de Rodas y de Malta, la orden de los Templarios, los Caballeros Teut\u00f3nicos, los del Santo Sepulcro, de san L\u00e1zaro, de Calatrava, de Alc\u00e1ntara, de \u00c9vora y de Santiago de Compostela.<\/p>\n A esta \u00e9poca de hero\u00edsmo, mitad guerrero y mitad monacal, en la que se exhiben entrelazadas la cruz y la espada, sigue la de las \u00f3rdenes dedicadas a sacrificarse por el bien de sus Herma\u00adnos, unos para remedio de los males materiales, como los Her\u00admanos Hospitalarios, los Trinitarios y Mercedarios; y otros para la difusi\u00f3n de la verdadera fe, de la religi\u00f3n y de la moral, como los Dom\u00ednicos y los Frailes Menores.<\/p>\n Viene, por fin, la \u00e9poca de acci\u00f3n, <\/em>que se personifica en san Ignacio de Loyola y su c\u00e9lebre Compa\u00f1\u00eda de Jes\u00fas, en san Car\u00adlos Borromeo, san Francisco de Sales, san Jos\u00e9 de Calasanz, san Juan Bautista de la Salle…..<\/p>\n A esta \u00e9poca de acci\u00f3n pertenecen san Vicente de Pa\u00fal y la B. Luisa de Marillac, que crean, por decirlo as\u00ed, una escuela nueva de santidad, la escuela que podemos llamar de Acci\u00f3n caritativa, <\/em>y dan a luz la genial y admirable Compa\u00f1\u00eda de las Hijas de la Caridad, <\/em>obra que, resumiendo todo lo bueno de las \u00e9pocas anteriores, fue genuinamente de su \u00e9poca, es y ser\u00e1 de todos los tiempos ; pues es la fe, la fe viva y pr\u00e1ctica, la fe animada e impulsada por el soplo divino de la caridad cris\u00adtiana.<\/p>\n Es evidente e inconcuso que la caridad ha existido siempre en la Iglesia de Jesucristo; ella la hered\u00f3 de su divino Funda\u00addor, pasando por los ap\u00f3stoles, por los primeros cristianos, por los m\u00e1rtires, por los solitarios y por las innumerables institu\u00adciones de la edad media. La gloria de Vicente de Pa\u00fal y de Luisa de Marillac consiste en haberla estimulado y organizado de modo admirable, en haberla, por decirlo en cierta manera, codi\u00adficado, vivificado, simplificado y \u00e1 la vez generalizado, adapt\u00e1n- dola a las infinitas necesidades de los tiempos modernos.<\/p>\n Al instituir san Vicente y la B. Luisa la Compa\u00f1\u00eda de las Hijas de la Caridad, rompieron los antiguos moldes sobre los que se hab\u00edan modelado hasta entonces todas las comunidades religiosas, constituyendo una familia, cuyos miembros, si bien de\u00adben estar animadas del verdadero esp\u00edritu religioso, no son, sin embargo, religiosas ni lo pueden ser en el estricto sentido de la palabra; por esto habitan fuera de los monasterios, sin rejas, sin velos, sin clausura, sin v\u00ednculos indisolubles ; son, en una palabra, religiosas en el esp\u00edritu, pero religiosas destinadas a vivir en medio del mundo. Ellas no ir\u00e1n al mundo que r\u00ede y canta, al mundo que se regocija embriag\u00e1ndose de placeres, no.; ellas ir\u00e1n al mundo que llora y que sufre, al mundo que gime en la miseria y el abandono, al mundo que padece debajo del peso del infortunio en cualesquiera de sus lastimeras e incontables formas.<\/p>\n Preguntad a cualquiera Hermana cu\u00e1l es su nombre, cu\u00e1les son sus t\u00edtulos, y os contestar\u00e1 con mayor satisfacci\u00f3n que el hidalgo que, abriendo sus viejos y empolvados pergaminos, exhibe sus t\u00edtulos nobiliarios y su ilustre abolengo: Hija de la Caridad, sirvienta de los pobres enfermos. \u00a1Hija <\/em>de la Caridad! Este es su nombre; porque la caridad es su madre, la caridad es su vida, la caridad es su raz\u00f3n de ser. \u00a1Sirvienta de los pobres enfermos! Este es su t\u00edtulo de nobleza, no heredado, sino reco\u00adgido con amor y respeto de los labios de Jes\u00fas que ha dicho: He venido al mundo para servir, no para ser servido.<\/em><\/p>\n Fijad los ojos en la hermosa y sugestiva divisa que los dos Fundadores dieron a esta su querida familia: \u00a1Charitas Christi urget nos! <\/em>La caridad de Cristo nos insta, nos urge, nos im\u00adpulsa. Es la misma caridad que ard\u00eda en el Coraz\u00f3n divino de Jes\u00fas, aquella caridad tierna, dulce y compasiva que le hac\u00eda decir: Tengo l\u00e1stima de estas muchedumbres; <\/em>aquella caridad de Jesucristo que inflamaba el coraz\u00f3n de Vicente de Pa\u00fal, como lava incandescente en las entra\u00f1as de un volc\u00e1n, que rompe en imponente erupci\u00f3n, con sus indecibles obras ben\u00e9ficas que se extienden hoy del uno al otro conf\u00edn del orbe.<\/p>\n La historia de la B. Luisa de Marillac que, por vez primera tenemos el honor de ofrecer a nuestros lectores, les dar\u00e1 a cono\u00adcer una fase, la m\u00e1s hermosa, a no dudarlo, de esa acci\u00f3n cari\u00adtativa <\/em>y sorprendente que ha hecho que Vicente de Pa\u00fal y sus obras se vean rodeadas de respeto y admiraci\u00f3n por todo el mundo. Nadie, dice san Ambrosio, es m\u00e1s digno de alabanza que aquel que puede ser alabado por todos: Nemo est laudabilior quam qui ab omnibus laudari potest. \u2014 <\/em>(De Virg. lib. I.)<\/p>\n