\u00bfC\u00f3mo aproximamos a Vicente de Pa\u00fal en una conferencia? Cosa dif\u00edcil de hacer, cuando se han publicado miles de biograf\u00edas y estudios sobre su personal, y cada a\u00f1o a\u00fan siguen apareciendo tra\u00adbajos y ensayos sobre aspectos nuevos de su personalidad y de su obra. Dar una visi\u00f3n completa de lo que \u00e9l fue, en el espacio de esta intervenci\u00f3n, me parece algo dif\u00edcil. Me contentar\u00eda con que, al ter\u00adminar la exposici\u00f3n hay\u00e1is descubierto inicialmente su figura, o un poco m\u00e1s en profundidad lo que ya sab\u00edais sobre \u00e9l. Por lo menos, que haya surgido en vosotros el inter\u00e9s por querer conocerle mejor, desde la perspectiva, no s\u00f3lo de alguien que ocupa un puesto justi\u00adficado en la historia, sino como una inspiraci\u00f3n para vivir en ilusi\u00f3n un presente, el de cada uno de vosotros, en la tarea de la ense\u00f1anza, en un ambiente y desde una perspectiva vicenciana.<\/p>\n
Son muchas las biograf\u00edas y los estudios que sobre \u00e9l tenemos hoy a nuestro alcance, en nuestra lengua. No os voy a contar su vida: cualquier \u00abBiograf\u00eda de Vicente de Pa\u00fal\u00bb os la ofrecer\u00e1 con todo detalle. Tampoco me voy a detener en aspecto concreto alguno de los muchos que su rica personalidad y actuaci\u00f3n nos ofrece. Senci\u00adllamente, quiero aproximaros a \u00e9l, ayudaros a despertar o fomentar el entusiasmo por su persona y su obra, e intentar que \u00e9l sea un buen compa\u00f1ero de camino en vuestra tarea educativa. Raz\u00f3n por la cual, junto a la evocaci\u00f3n de su persona y su obra, me vais a permitir dar unas pinceladas en torno a su actitud pedag\u00f3gica en relaci\u00f3n a los que colaboraron y a\u00fan siguen colaborando con \u00e9l.<\/p>\n
VICENTE DE PA\u00daL, UN INSPIRADOR EN LA HISTORIA<\/p>\n
Vicente de Pa\u00fal es hoy una inspiraci\u00f3n viva que informa el modo de ser y proceder de cientos de miles de hombres y mujeres’. Inten\u00adtar acercarnos a \u00e9l supone penetrar en esas l\u00edneas de inspiraci\u00f3n que \u00e9l nos plantea. Pero para poder comprenderlas es preciso que las respaldemos con el perfil interior del hombre que supo poner en movimiento este vasto complejo de vida y actuaci\u00f3n y con la din\u00e1\u00admica de unas instituciones que vienen funcionando desde hace ya casi cuatrocientos a\u00f1os.<\/p>\n
Antes de entrar en estos planteamientos, situemos su persona en las coordenadas de la historia. Vicente de Pa\u00fal es un sacerdote fran\u00adc\u00e9s del s. XVII. Salvando sus peculiaridades, corresponde a un tipo de personaje hist\u00f3rico perfectamente definido. Hay que situarlo en el movimiento de renovaci\u00f3n que se conoce con el nombre de \u00abla escuela francesa de espiritualidad\u00bb, que tuvo como uno de sus obje\u00adtivos principales la renovaci\u00f3n del clero franc\u00e9s, en un contexto de honda espiritualidad al servicio de una entrega pastoral.<\/p>\n
Nace en las postrimer\u00edas del XVI, en la \u00e9poca en que la historia europea prepara el florecimiento de grandes personalidades, con el nacimiento de sus protagonistas. Nada en el suyo hace adivinar al hombre que a\u00f1os despu\u00e9s, en frase de uno de sus panegiristas, \u00abhar\u00e1 casi cambiar el rostro de la Iglesia en Francia\u00bb5<\/sup>.<\/p>\n 1580 \u00f3 1581, que en eso no se acaban de poner de acuerdo sus bi\u00f3grafos, fue el a\u00f1o que le vio nacer. Lugar de origen una alde\u00edta de la Chalosse, en el borde de las Landas, en el SO de Francia. Hijo de agricultores, su horizonte infantil ser\u00e1 la peque\u00f1a aldea, con sus animales, sus pastos y el sencillo modo de ser de los campesinos. No es \u00e9poca en que la gente del campo sea muy bien aceptada en la sociedad, por eso intentar\u00e1 medrar en el medio urbano. Estudios en la villa cercana de Dax, donde descubre una vocaci\u00f3n a promocio\u00adnarse en la vida dentro del estamento clerical. El af\u00e1n de situarse le lleva a conseguir su ordenaci\u00f3n sacerdotal antes de la edad requeri\u00adda y a una serie de avatares de los que \u00e9l, despu\u00e9s, har\u00e1 todo lo posi\u00adble para que queden en el olvido, tratando de que no condicionen los pasos posteriores que dio en la vida.<\/p>\n Se habla de una conversi\u00f3n’ de Vicente de Pa\u00fal hacia 1609. Tal vez la expresi\u00f3n es fuerte. S\u00ed que se percibe un cambio en sus plan\u00adteamientos. El contacto con las corrientes espirituales que se desa\u00adrrollan en Par\u00eds, le lleva a profundizar en el papel de Jesucristo en la vida interior. Aunque, sin ser un mal sacerdote, participa de los deseos de promoci\u00f3n y estabilidad econ\u00f3mica de la mayor parte de los cl\u00e9rigos contempor\u00e1neos. La frase clave utilizada por \u00e9l es la de conseguir \u00abun honesto retiro’. Son a\u00f1os de b\u00fasqueda, en ejercicios espirituales en monasterios, y en contacto con los movimientos espirituales de la \u00e9poca. Vive en un continuo ir y venir\u00bb, casi sin saber en qu\u00e9 aterrizar. La Providencia divina le mostrar\u00e1 el camino, y \u00e9l sabr\u00e1 escucharla y responderle.<\/p>\n En este tiempo hace dos grandes descubrimientos: en primer lugar, lo feliz que puede ser un sacerdote entre sus parroquianos cuando se entrega de verdad al ministerio; y, en segundo lugar, la urgencia de atender a los pobres que sufren y mueren abandonados en los hospitales. Un acontecimiento marca su vida en estos a\u00f1os: Es acusado injustamente de robo. La calumnia supone difamaci\u00f3n, y le obliga a refugiarse en Dios. El consuelo, mientras se restablece la verdad, le llega en la entrega al servicio de los pobres. Dios le reconforta por medio de los pobres. Este hecho fue la ocasi\u00f3n del gran descubrimiento de su vida que marcar\u00e1 ya toda su existencia, y ser\u00e1 la base, no s\u00f3lo de su vivencia, sino del mensaje que trans\u00admitir\u00e1 a todos los que se acerquen a \u00e9l, y despu\u00e9s, en la historia, lle\u00adgar\u00e1 hasta nosotros.<\/p>\n 1617, cuando tiene 36 a\u00f1os, ser\u00e1 un a\u00f1o fundamental para \u00e9l. La b\u00fasqueda del sentido de su vida se concreta en el servicio de los pobres, y le lleva a ver los dos grandes caminos donde los pobres reclaman su presencia y entrega: los pobres del esp\u00edritu, los que en el olvido y desidia de un clero c\u00f3modo e instalado en las ciudades, se pierden en los campos, y necesitan que se les evan\u00adgelice a Cristo; y los pobres del cuerpo, que mueren de hambre y miseria por doquier, por falta de una atenci\u00f3n organizada y generosa. Estas fechas fueron decisivas. Podr\u00edamos decir que todo lo que hizo despu\u00e9s, en los 43 a\u00f1os que a\u00fan vivi\u00f3, y lo que siguieron y siguen haciendo sus seguidores, tiene inicio en estos dos gran\u00addes descubrimientos. Ha encontrado una inspiraci\u00f3n, que es como un gran fil\u00f3n que hay que explotar. Vicente, \u00e1vido de realizacio\u00adnes, se deja arrastrar por esta experiencia. No sabe a\u00fan a donde le va a llevar, pero poco a poco, va forjando los medios para que los pobres del esp\u00edritu y del cuerpo sean debidamente atendidos. Tar\u00addar\u00e1 unos diecis\u00e9is a\u00f1os en perfilarlos. Ser\u00e1 hacia 1633 cuando las tres grandes instituciones claves est\u00e9n ya definidas. Supondr\u00e1 el compromiso de hombres y mujeres consagrados y tambi\u00e9n de los laicos. Y a la sombra de ellas, o por lo menos en conexi\u00f3n, ir\u00e1n ‘pareciendo otras obras menores que se desarrollar\u00e1n con gran rapidez.<\/p>\n Una a una, van surgiendo las grandes instituciones como en una secuencia a\u00fan no interrumpida. Nunca ser\u00e1n producto de laborato\u00adrio. Siempre corresponder\u00e1n a un reto, y tendr\u00e1n la categor\u00eda de res\u00adpuesta. Eso s\u00ed, cuando se conecta con las necesidades \u2014\u00a1y son tantas!\u2014 Vicente de Pa\u00fal descubrir\u00e1 en la \u00abadorable Providencia\u00bb el camino a seguir, y una vez definido, nada ni nadie le apartar\u00e1 de \u00e9l.<\/p>\n Su vida es una continua fidelidad a estas llamadas de los pobres. El primer paso para atender sus necesidades es descubrir que hay muchas mujeres y muchos hombres laicos en su mundo que pueden ayudar a sus hermanos necesitados. S\u00f3lo precisan que alguien los motive y organice\u00bb. Surge su primera instituci\u00f3n: la Cofrad\u00eda de la Caridad, integrada al principio por mujeres, y posteriormente tambi\u00e9n por varo\u00adnes, y que, poco a poco, se ir\u00e1 multiplicando por casi toda Francia.<\/p>\n La necesidad de evangelizaci\u00f3n del pobre pueblo abandonado en el mundo rural, har\u00e1 surgir la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n (los Padres Pa\u00fales), integrada, al principio, por buenos sacerdotes diocesanos que, unidos a Vicente, recorren las aldeas y alquer\u00edas para predicar a Jesucristo y levantar los \u00e1nimos de las pobres gentes, en la con\u00adciencia de un amor infinito y misericordioso por parte de Dios. Poco a poco llegan nuevos miembros, unos del clero secular y otros, hom\u00adbres j\u00f3venes o maduros, que desean, como sacerdotes o como her\u00admanos coadjutores, ayudar en la tarea. La Congregaci\u00f3n se va insti\u00adtucionalizando sobre todo en un esp\u00edritu que Vicente de Pa\u00fal no se cansa de transmitir por medio de sus conferencias, correspondencia y el trato personal.<\/p>\n 1633 es el a\u00f1o en que se re\u00fanen las primeras Hijas de la Caridad. El servicio material de los pobres, que te\u00f3ricamente hab\u00edan asumido en Par\u00eds las damas de la corte, a trav\u00e9s de las Cofrad\u00edas de Caridad, en la pr\u00e1ctica lo iban dejando en manos de sus criadas. Esto le hace pensar a Vicente en la conveniencia de que en las Cofrad\u00edas de Cari\u00addad haya j\u00f3venes sencillas, con el esp\u00edritu de sirvientas, al servicio del pobre, en el que descubran a Jesucristo. Las primeras se re\u00fanen en la casa de Luisa de Marillac, miembro de la Cofrad\u00eda de la Caridad, o simplemente Caridad, como se las llama. Luisa, mujer viuda e inquie\u00adta espiritualmente hablando, hac\u00eda poco tiempo que se hab\u00eda puesto bajo la direcci\u00f3n de Vicente, con quien hab\u00eda descubierto la impor\u00adtancia que tiene en la construcci\u00f3n interior el servicio generoso y desinteresado a los pobres. Poco a poco va creciendo el n\u00famero de las primeras Hijas de la Caridad, y pronto se diferenciar\u00e1n de las Damas, y Vicente se dedicar\u00e1 con entrega a la formaci\u00f3n y consolidaci\u00f3n de lo que \u00e9l llamar\u00e1 la Compa\u00f1\u00eda de las Hijas de la Caridad.<\/p>\n En su vida las tres instituciones llenar\u00e1n todo su af\u00e1n por los pobres. Las necesidades de los pobres y de la Iglesia son tantas que sacar\u00e1 fuerzas y horas para acudir all\u00ed donde la Iglesia, el Reino, o la sociedad reclamen su presencia y colaboraci\u00f3n. Impresiona des\u00adcubrir hasta donde fue capaz de llegar este hombre, y c\u00f3mo, a\u00fan en los a\u00f1os de su ancianidad, las preocupaciones y actividades se mul\u00adtiplicaban para \u00e9l, como un reto al que hab\u00eda que responder con las energ\u00edas y entrega de una persona joven. Nunca se ech\u00f3 atr\u00e1s, a pesar de sus achaques continuos. La muerte le sobrevino el 27 de setiembre de 1660, y lo encontr\u00f3 con las armas en la mano, a pesar de sus 79 a\u00f1os, lleno de inquietudes por el desarrollo de su obra y sobre todo por el bien de los pobres.<\/p>\n En l\u00edneas muy generales, he resumido su acontecer. Creo que m\u00e1s importante es que nos detengamos en introducirnos en su caris\u00adma, sus instituciones y el dinamismo de su vida interior que fue como el denominador com\u00fan de todo lo suyo.<\/p>\n UN CARISMA<\/p>\n Entendemos por carisma el don recibido para transmitirlo. El m\u00e9rito de Vicente de Pa\u00fal creo que est\u00e1 en haber conseguido descu\u00adbrir el que Dios le otorg\u00f3 y lograr, despu\u00e9s, desarrollarlo.<\/p>\n Hay un principio fundamental que est\u00e1 en la base de todo: \u00abJesu\u00adcristo en los pobres\u00bb. Es el fruto de una experiencia circular, muy personal, vivida por Vicente de Pa\u00fal: su encuentro con los pobres le lleva a Jesucristo. Y \u00e9ste afianza firmemente el encuentro, en la con\u00advicci\u00f3n de que todo ha de estar al servicio de los pobres y en el esp\u00ed\u00adritu y sentimientos con que \u00c9l, Cristo, actu\u00f3. San Vicente se dirige a las mujeres laicas de su tiempo, y les dice: \u00abEl… motivo que ten\u00e9is para proseguir estas obras tan santas es el honor que Nuestro Se\u00f1or saca de ellas. \u00bfC\u00f3mo as\u00ed? Porque es para \u00e9l un honor entrar en sus sen\u00adtimientos, seguirlos, hacer lo que \u00e9l hizo y realizar lo que \u00e9l ha orde\u00adnado. Pues bien, sus sentimientos m\u00e1s \u00edntimos han sido preocuparse de los pobres para curarlos, consolarlos, socorrerlos y recomendarlos; en ellos es en quienes pon\u00eda todo su afecto. Y \u00e9l mismo quiso nacer pobre, recibir en su compa\u00f1\u00eda a los pobres, servir a los pobres, ponerse en lugar de los pobres, hasta decir que el bien y el mal que les hacemos a los pobres los considerar\u00e1 como hechos a su divina persona. \u00bfPod\u00eda acaso demostrarles un amor m\u00e1s tierno a los pobres? \u00bfY qu\u00e9 amor podemos nosotros tenerle a \u00e9l si no amamos lo que \u00e9l am\u00f3? No hay ninguna diferencia… entre amar a \u00e9l y amar a los pobres de ese modo; servir bien a los pobres es servirle a \u00e9l; es honrarle como es debido e imitarle en nuestra conducta. Si esto es as\u00ed, \u00a1cu\u00e1ntos motivos tenemos para animarnos a proseguir estas buenas obras, diciendo ya desde ahora desde lo m\u00e1s profundo de nuestros corazones: \u00abS\u00ed, me entrego a Dios para cuidar de los pobres y para practicar con ellos las obras de caridad; les atender\u00e9, les querr\u00e9, les cuidar\u00e9; y, a ejemplo de Nuestro Se\u00f1or, amar\u00e9 a quienes les consuelan y respetar\u00e9 a todos los que les visiten y atiendan\u00bb! \u00abPues bien, si nuestro bondados\u00edsimo Salvador se considera honrado con esta imitaci\u00f3n, \u00a1c\u00f3mo hemos de sentirnos tam\u00adbi\u00e9n nosotros honrados en poder hacernos semejantes a \u00e9l! \u00bfNo os parece, se\u00f1oras, \u2014est\u00e1 hablando a las seglares de la Cofrad\u00eda de Cari\u00addad\u2014 que es \u00e9ste un motivo muy poderoso para renovar en ustedes el primer fervor? En cuanto a m\u00ed, creo que debemos ofrecernos hoy a su divina Majestad, para que nos anime de su misma caridad, de forma que en adelante se pueda decir de todas ustedes que es la caridad de Cristo la que les impulsa\u00bb’.<\/p>\n Vicente de Pa\u00fal tiene conciencia de que su \u00abdescubrimiento\u00bb es un don de Dios para que \u00e9l lo transmita a otros, en beneficio de los pobres, que, en su necesidad, reclaman una atenci\u00f3n urgente y dedicada.<\/p>\n La lectura del evangelio le hace tomar conciencia de que Jes\u00fas ha venido prioritariamente para anunciar la liberaci\u00f3n a este mundo de los pobres. Desde la perspectiva de este mundo de pobreza es desde donde se debe hacer la lectura del Evangelio, no en un ambiente confortable como puede ser el de los templos, en el olor del incienso, sino en el de los barrios infectos, en la pestilencia de los tugurios y buhardillas. Es la l\u00f3gica de Vicente de Pa\u00fal que no le abandonar\u00e1 a lo largo de toda la vida\u00bb.<\/p>\n Los pobres le impactan desde una doble perspectiva: material y espiritual.<\/p>\n Ninguna de las dos queda excluida por la aparente opci\u00f3n de una de ellas. En nuestros tiempos mucha gente est\u00e1 acostumbrada a delimitar los campos caritativos y de evangelizaci\u00f3n en su actua\u00adci\u00f3n en la Iglesia. La urgencia con que Vicente descubre las nece\u00adsidades de los pobres le lleva a plantear a los misioneros a que tambi\u00e9n atiendan materialmente a los pobres, y a que las Hijas de la Caridad y las Damas sean tambi\u00e9n evangelizadoras de los pobres. Es continuar la l\u00ednea de Jes\u00fas que realizaba simult\u00e1neamente esa tarea. Por supuesto, que \u00e9l no se reconocer\u00eda a s\u00ed mismo encuadrado en una sola de estas facetas. La caridad es siempre la consecuencia de lo que se cree, y su misma medida.<\/p>\n Tal vez en nuestros d\u00edas tenemos una imagen m\u00e1s bien estereotipa\u00adda de un tipo de caridad: la asistencial, como forma que se dio en la Iglesia y en la sociedad a lo largo de muchos a\u00f1os. \u00bfEra as\u00ed como la entend\u00eda Vicente? Creo que nada m\u00e1s lejos de su forma de ver las cosas. Su apertura sincera a las necesidades de los pobres le hace ver que hay que acudir con urgencia a remediar las necesidades perentorias, pero es m\u00e1s importante conseguir que ellos puedan remediar sus propios pro\u00adblemas. Tarea ardua en un mundo tan conflictivo, donde a\u00fan no se ha creado una aut\u00e9ntica conciencia social, y hablar de la justicia en este mismo sentido, casi resulta ininteligible. No obstante, descubre que lo importante para evitar la pobreza es dar trabajo: \u00abSe querr\u00eda igualmen\u00adte que todos los pobres que carecen de tierras se ganasen la vida, tanto hombres como mujeres, d\u00e1ndoles a los hombres alg\u00fan instrumento para trabajar, y a las muchachas y mujeres ruecas y estopa y lana para hilar\u00bb. Y lo plantea hasta en t\u00e9rminos de justicia: \u00abDios nos har\u00e1 la gracia de enternecer nuestros corazones hacia los miserables y de esti\u00admar que al socorrerlos hacemos justicia y no misericordia\u00bb.<\/p>\n En la perspectiva de Vicente, no somos nosotros los que vamos a atender a los pobres. Son ellos, los que surgen en nuestra vida, en cualquier lugar y circunstancia, y nos piden que este\u00admos disponibles para servirles. Este modo de entender las cosas explica su creatividad y plena apertura a todas las llamadas de los pobres, en las que \u00e9l siempre escuchar\u00e1 la voz de la Providencia divina, y que le har\u00e1n tan fecundo, no s\u00f3lo en su tiempo, sino a trav\u00e9s de la historia, en todos los que bebieron de su esp\u00edritu. Es m\u00e1s, junto a ellos, y de ellos, como \u00abnuestros maestros\u00bb, hay que dejarse evangelizar, porque \u00ablos pobres campesinos nos dis\u00adputar\u00e1n un d\u00eda el para\u00edso y nos lo arrebatar\u00e1n, porque hay una gran diferencia entre su manera de amar a Dios y la nuestra. Su amor se ejercita, como el de Nuestro Se\u00f1or, en el sufrimiento, en la humillaci\u00f3n, en el trabajo, y en la conformidad con la volun\u00adtad de Dios\u00bb.<\/p>\n