El 1 de agosto del a\u00f1o 1617 tomaba posesi\u00f3n de la parroquia de San Mart\u00edn en el poblado de Buenens y, a continuaci\u00f3n, de la iglesia adjunta de San Andr\u00e9s en el poblado de Ch\u00e1tillon-les-Dombes, Vicente de Pa\u00fal, un sacerdote de 37 a\u00f1os venido de Par\u00eds,. La parroquia se encontraba en la Bresse, regi\u00f3n antes per\u00adteneciente a Saboya, anexionada al reino de Francia diecis\u00e9is a\u00f1os atr\u00e1s. Desde los tiempos de la revoluci\u00f3n francesa el segun\u00addo poblado es conocido como Ch\u00e1tillon-sur-Chalaronne, por el nombre del r\u00edo que recorre sus tierras.<\/p>\n
M\u00e1s que simplemente venido de Par\u00eds habr\u00eda que decir que el nuevo p\u00e1rroco ven\u00eda huyendo de Par\u00eds. Pero no huyendo perse\u00adguido por nadie por mal comportamiento, sino todo lo contrario. A los cuatro a\u00f1os de entrar en el palacio de los Gondi hab\u00eda empezado a sentir que el horizonte de su sacerdocio estaba sien\u00addo peligrosamente empeque\u00f1ecido precisamente por personas que ten\u00edan de \u00e9l un alto aprecio. Tras una breve experiencia como p\u00e1rroco en la parroquia de Clichy, por entonces una aldea en las afueras de Par\u00eds, a partir de 1613 Vicente hab\u00eda aceptado convertirse en preceptor de los hijos de los Gondi por indicaci\u00f3n de B\u00e9rulle, que era desde unos tres a\u00f1os antes su director espiri\u00adtual y consejero. Alrededor de un a\u00f1o despu\u00e9s de entrar en aque\u00adlla noble casa se convirti\u00f3 tambi\u00e9n en director de conciencia de la se\u00f1ora por petici\u00f3n expresa de \u00e9sta.<\/p>\n
En enero del mismo a\u00f1o 1617 hab\u00eda tenido lugar en Gannes, una peque\u00f1a localidad perteneciente a los dominios de la se\u00f1ora de Gondi, el incidente bien conocido de la confesi\u00f3n del campe\u00adsino moribundo. La experiencia del \u00e9xito del serm\u00f3n subsiguien\u00adte y de las numerosas confesiones el d\u00eda 25 de enero en Follevi-lle hizo que Vicente de Pa\u00fal comenzara a preguntarse si era justo que su sacerdocio estuviera absorbido casi del todo por tres per\u00adsonas de una familia noble, cuando s\u00f3lo en las tierras mismas de la se\u00f1ora hab\u00eda unos 8.000 campesinos necesitados de sacramen\u00adtos y de catecismo.<\/p>\n
A partir de esa experiencia de Folleville Vicente de Pa\u00fal empez\u00f3 a darse cuenta de que su verdadera vocaci\u00f3n era otra, la de volver de alg\u00fan modo a sus ra\u00edces campesinas, de las que hab\u00eda estado huyendo desde los 15 a\u00f1os, y dedicar sus energ\u00edas sacerdotales y personales a la poblaci\u00f3n del mundo rural. \u00c9sta, que formaba alrededor del noventa por ciento de la poblaci\u00f3n total de Francia, se encontraba muy descuidada por las fuerzas m\u00e1s vivas de la Iglesia y muy explotada por la buena sociedad.<\/p>\n
Habl\u00f3 con B\u00e9rulle del estado de su esp\u00edritu y de sus ganas de dar un rumbo nuevo a su vida sacerdotal. Aunque hab\u00eda sido \u00e9l mismo quien dirigiera a Vicente a la casa de los Gondi, a B\u00e9rulle no le pare\u00adci\u00f3 mal la propuesta de Vicente. Adem\u00e1s se encarg\u00f3 \u00e9l mismo de indicarle un lugar que, a la vez que se encontrara suficientemente lejos de Par\u00eds, pudiera dar satisfacci\u00f3n a las aspiraciones de Vicen\u00adte. Este lugar era la parroquia de Buenens-Ch\u00e1tillon. Si al hablar de este tema en la vida de Vicente se suele mencionar s\u00f3lo a Ch\u00e1tillon, y as\u00ed lo haremos tambi\u00e9n aqu\u00ed, el hecho se debe a que Vicente puso en Ch\u00e1tillon su residencia desde un primer momento, y porque en Ch\u00e1tillon tuvieron lugar los hechos que narraremos m\u00e1s adelant\u00e9. Pero en realidad la iglesia de Ch\u00e1tillon era una iglesia adjunta a la iglesia parroquial principal, la de Buenens.<\/p>\n
Tres a\u00f1os antes de la llegada de Vicente el arzobispo de Lyon hab\u00eda pasado visita pastoral a la poblaci\u00f3n de Ch\u00e1tillon, a la que encontr\u00f3 en un estado religioso bastante aceptable, seg\u00fan consta en los libros de visita que a\u00fan se conservan. Despu\u00e9s de la visi\u00adta y como resultado de ella el arzobispo tuvo la idea de hacer de Ch\u00e1tillon un lugar de irradiaci\u00f3n religiosa cat\u00f3lica, una especie de centro misionero para la zona, para lo cual necesitaba un sacerdote de calidad. Acudi\u00f3 para conseguirlo a los oratorianos de Lyon, quienes a su vez acudieron a B\u00e9rulle, su fundador. \u00c9ste crey\u00f3 que Vicente de Pa\u00fal, un hombre influido por la espirituali\u00addad del Oratorio aunque no miembro de \u00e9l, ser\u00eda el sacerdote adecuado para llevar a cabo el plan del arzobispo.<\/p>\n
\u00c9sas fueron, narradas de manera condensada, las circunstan\u00adcias hist\u00f3ricas que llevaron a Vicente a Ch\u00e1tillon y \u00e9sos fueron los caminos de que se vali\u00f3 la Providencia para que el se\u00f1or Vicente Depaul, sacerdote de la di\u00f3cesis de Dax y bachiller en teolog\u00eda, cambiara de rumbo en su vida sacerdotal y comenzara un camino nuevo a los 37 a\u00f1os.<\/p>\n
Aunque la toma de posesi\u00f3n de la parroquia por parte de Vicen\u00adte tuvo lugar el d\u00eda 1 de agosto, como dec\u00edamos al principio, es posi\u00adble que Vicente se hubiera presentado en ella y hubiera empezado a actuar unos meses antes, en tiempo de cuaresma. As\u00ed nos lo ase\u00adgura una investigaci\u00f3n entre los vecinos hecha en 1664 por Charles Demia, p\u00e1rroco en esa fecha, con vistas a un posible proceso de canonizaci\u00f3n, cuatro a\u00f1os despu\u00e9s de fallecido Vicente, y casi cin\u00adcuenta a\u00f1os despu\u00e9s de los sucesos. Sin embargo en el mismo a\u00f1o de esa investigaci\u00f3n, en la biograf\u00eda m\u00e1s temprana de Vicente de Pa\u00fal, su autor, Louis Abelly, aseguraba que la salida-huida de Par\u00eds tuvo lugar en el mes de julio, lo que excluye naturalmente una lle\u00adgada a Ch\u00e1tillon en cuaresma. La discrepancia no tiene importancia mayor, y tampoco se puede aclarar de modo definitivo. La ventaja de preferir la opini\u00f3n de los vecinos a la de Abelly es que a\u00f1ade tres o cuatro meses m\u00e1s para que pudiera llevar a cabo las muchas cosas que los vecinos dicen que hizo Vicente de Pa\u00fal desde su llegada a Ch\u00e1tillon hasta su vuelta a Par\u00eds a finales del mismo a\u00f1o 1617.<\/p>\n
De hecho lo que dicen los vecinos que hizo Vicente de Pa\u00fal en los, a lo m\u00e1s, nueve meses de estancia en Ch\u00e1tillon es de tal importancia que se creen obligados a advertir al lector que ser\u00eda dif\u00edcil creerlo si ellos mismos no lo hubieran visto y o\u00eddo. A\u00f1a\u00adden adem\u00e1s que creen que hay suficientes motivos para canoni\u00adzarle solamente por lo que hizo en Ch\u00e1tillon, y que hablan de \u00e9l como si fuera santo. Todo lo cual sugiere a cualquier lector, con s\u00f3lo que sea un poco cauto, que los seis vecinos firmantes de la investigaci\u00f3n no pudieron disimular que se hab\u00edan dejado llevar en su testimonio por un entusiasmo que les arrastr\u00f3 a exagerar los trazos negros en su descripci\u00f3n del estado lastimoso de la parro\u00adquia de Ch\u00e1tillon a la llegada de Vicente, para as\u00ed poner m\u00e1s f\u00e1cil\u00admente de relieve los m\u00e9ritos de la actuaci\u00f3n del nuevo p\u00e1rroco.<\/p>\n
La primera v\u00edctima de ese entusiasmo fue el mismo Abelly en su segunda edici\u00f3n en 1667 de la biograf\u00eda de Vicente de Pa\u00fal. En esa segunda edici\u00f3n el paisaje moral y religioso de la villa a la llegada de Vicente, paisaje que en la primera edici\u00f3n aparece como completamente ‘normal’, se ha ennegrecido de manera muy notable por influencia del testimonio de los seis vecinos de Ch\u00e1tillon, testimonio que sin duda Abelly tuvo en sus manos para preparar la segunda edici\u00f3n. Abelly fue la primera v\u00edctima, pero no la \u00faltima. Todas las biograf\u00edas de san Vicente de Pa\u00fal de alguna importancia, sin excluir la de Coste (aunque \u00e9ste muestra alguna reserva) y las que se inspiran en \u00e9l, han tomado el docu\u00admento de los vecinos como del todo digno de fe y han descrito un estado religioso y social tan negro de la villa de Ch\u00e1tillon a la llegada de Vicente de Pa\u00fal que, como se tem\u00edan los vecinos, hace casi incre\u00edble que Vicente, ni nadie, fuera capaz de hacer en tan poco tiempo tantas cosas como dicen las biograf\u00edas.<\/p>\n
A la llegada del nuevo p\u00e1rroco en 1617 Ch\u00e1tillon contaba con unas 200 familias, alrededor de 1.200 habitantes, bautizados la mayor parte y practicantes en la Iglesia Cat\u00f3lica. Hab\u00eda tambi\u00e9n un peque\u00f1o grupo de 28 familias de confesi\u00f3n reformada, unas 160 personas. Vicente de Pa\u00fal consigui\u00f3 en su breve estancia en Ch\u00e1ti-llon la conversi\u00f3n al catolicismo de algunas de esas personas, pero con toda seguridad no la de Jean Beynier, en cuya casa se hosped\u00f3 Vicente por un corto tiempo antes de poner su residencia en la casa parroquial, adherida a la de Beynier y necesitada de alguna repara\u00adci\u00f3n cuando lleg\u00f3 a Ch\u00e1tillon. Pero no estaba de ninguna manera en ruinas la casa parroquial, ni tampoco el templo parroquial, como se lee en muchas biograf\u00edas y lo describe tan gr\u00e1ficamente, y con tan poca fidelidad a la historia, el film \u00abMonsieur Vincent\u00bb.<\/em><\/p>\n Dec\u00edamos que no hay que contar la conversi\u00f3n de Beynier al catolicismo como obra de Vicente por la sencilla raz\u00f3n de que el presunto converso fue bautizado en la Iglesia Cat\u00f3lica, como consta en los libros de bautismos existentes en Ch\u00e1tillon desde 1573, y de que nunca abandon\u00f3 la Iglesia. Beynier es adem\u00e1s uno de los testigos firmantes de la toma de posesi\u00f3n de la parro\u00adquia por parte de Vicente (X, 51), un hecho que en aquellos tiem\u00adpos dif\u00edcilmente se hubiera permitido a un no cat\u00f3lico.<\/p>\n La parroquia de Ch\u00e1tillon contaba ordinariamente con los ser\u00advicios de un p\u00e1rroco ayudado por un vicario. El informe de los vecinos de 1664 nos dice que al llegar Vicente la parroquia esta\u00adba vacante por defunci\u00f3n del p\u00e1rroco anterior, el se\u00f1or Soyront (X, 52). Este es el primer error de ese informe, pero no el \u00faltimo; consta por documento oficial (X, 47) que el p\u00e1rroco anterior, Lourdelot hab\u00eda resignado su cargo en manos del arzobispo de Lyon, posiblemente por sugerencia del mismo arzobispo, con la idea de dejar el puesto libre al sacerdote recomendado por Berulle. El documento, que no especifica a favor de qui\u00e9n se hace la renuncia, est\u00e1 firmado en la casa de los oratorianos de Lyon el 19 de abril de 1617 (X, 48 \u2014CEME\u2014 dice por doble error de imprenta \u00abdiez de abril de 1017\u00bb).<\/p>\n Hab\u00eda tambi\u00e9n en la villa un peque\u00f1o n\u00famero de sacerdotes conocidos como \u00absocietarios\u00bb. Estos no ten\u00edan competencias pastorales concretas en la parroquia, aunque a veces tambi\u00e9n bau\u00adtizaban, pero estaban obligados al rezo en coro y a decir las misas de fundaci\u00f3n en las diversas capillas de la iglesia parroquial. Lejos de ser estos sacerdotes escandalosamente indignos, tal como los suelen describir las biograf\u00edas, consta por testimonio de alabanza del arzobispo en su visita pastoral habida en 1614, s\u00f3lo tres a\u00f1os antes de la llegada de Vicente, que cumpl\u00edan fielmente sus obliga\u00adciones y llevaban vidas dignas de cl\u00e9rigos. Y no se piense que el dicho arzobispo lo ver\u00eda as\u00ed porque tal vez el mismo ser\u00eda a su vez un alto cl\u00e9rigo de \u00abmanga ancha\u00bb y costumbres dudosas, cosa no del todo extra\u00f1a en aquel tiempo. Al contrario, era de \u00e1nimo refor\u00admador, y fue adem\u00e1s el mismo arzobispo que, aunque amigo per\u00adsonal de san Francisco de Sales, le oblig\u00f3 a que encerrara en clau\u00adsura estricta a las monjas de la orden de la Visitaci\u00f3n que el santo hab\u00eda fundado poco antes con una forma de vida algo menos exi\u00adgente que la clausura femenina com\u00fan en aquel tiempo.<\/p>\n El estado religioso del pueblo recibe tambi\u00e9n en el informe de la visita pastoral un juicio positivo que se compara ventajosa\u00admente con el estado religioso de pueblos cercanos. La poblaci\u00f3n de Ch\u00e1tillon estaba formada en su conjunto por una feligres\u00eda de cristiandad, en la que pr\u00e1cticamente todos recib\u00edan el bautismo al poco de nacer, acud\u00edan regularmente a misa los domingos y recib\u00edan los dem\u00e1s sacramentos a su debido tiempo. En Ch\u00e1tillon la presencia y la influencia de los reformados fue mucho menor que en las localidades vecinas. No se dieron apenas en Ch\u00e1tillon de manera tan aguda las rivalidades religiosas que tanto da\u00f1o hicieron a la Iglesia y a la paz social en otros muchos lugares de Francia en aquel tiempo.<\/p>\n La comuna cuidaba de manera regular, con repercusi\u00f3n sobre los presupuestos municipales, de los casos extremos de pobreza y abandono social, tal como el de los ni\u00f1os sin familia. Mante\u00adn\u00eda a sus expensas un peque\u00f1o hospital dentro de las murallas de la poblaci\u00f3n, y otro fuera de ellas para los afectados por enfer\u00admedades contagiosas.<\/p>\n \u00c9ste es a grandes rasgos el panorama religioso y social que se encontr\u00f3 Vicente a su llegada a Ch\u00e1tillon en cuaresma o en julio de 1617. La m\u00e1s temprana descripci\u00f3n de la actuaci\u00f3n de Vicen\u00adte en los nueve o los cinco meses en que estuvo all\u00ed se la debe\u00admos a su primer bi\u00f3grafo, Abelly. Lo que dice en ella se parece muy poco a la descripci\u00f3n de la misma actuaci\u00f3n dada por los vecinos, ni tampoco a lo que dicen la mayor parte de las biogra\u00adf\u00edas posteriores, comenzando, como se dijo arriba, por la segun\u00adda edici\u00f3n de la biograf\u00eda del mismo Abelly.<\/p>\n Asi resume Abelly en la primera edici\u00f3n la actuaci\u00f3n de Vicente en Ch\u00e1tillon: \u00abMarch\u00f3 a ese lugar de Ch\u00e1tillon, y habiendo llegado all\u00ed, una de las cosas primeras que hizo fue animar a cinco o seis eclesi\u00e1sticos que encontr\u00f3 all\u00ed a vivir jun\u00adtos en una especie de comunidad, para de este modo darse con mayor perfecci\u00f3n al servicio de Dios y de su Iglesia. Eso hicie\u00adron convencidos por \u00e9l, y han seguido haci\u00e9ndolo durante mucho tiempo despu\u00e9s, con gran edificaci\u00f3n de toda la parro\u00adquia. Se dedic\u00f3 tambi\u00e9n a trabajar con su celo acostumbrado en la instrucci\u00f3n de la poblaci\u00f3n y la conversi\u00f3n de los pecadores, por medio de la catequesis y exhortaciones p\u00fablicas y privadas, lo cual hizo con un gran fruto. No se olvid\u00f3 de los pobres y de los enfermos, y les procuraba todo tipo de consuelo y de asisten\u00adcia, y se dedic\u00f3 con gran bendici\u00f3n a la conversi\u00f3n de algunos herejes, como diremos m\u00e1s adelante\u00bb.<\/em><\/p>\n As\u00ed se expresa Abelly en el cap\u00edtulo 9 del primer libro de su obra. Tal como lo anticipa al final de ese resumen que acabamos de citar, dedica el cap\u00edtulo 11 al tema de los herejes convertidos por su acci\u00f3n, de los que nombra dos casos. El primero es el del ya mencionado se\u00f1or Jean Beynier, del que dice Abelly que era \u00abnacido de padres herejes que lo hab\u00edan instruido con el mayor esmero en sus errores\u00bb. <\/em>Pues bien, las investigaciones en los ar\u00adchivos de Ch\u00e1tillon no dejan lugar a dudas de que entre los muchos Beynier de esa localidad no hubo jam\u00e1s uno solo que no estuviera bautizado en la Iglesia Cat\u00f3lica y no permaneciera fiel a ella. En cuanto al Beynier mencionado por Abelly, ya dijimos arriba que hizo de testigo en la toma de posesi\u00f3n de la parroquia por parte de Vicente. Los otros reformados mencionados por Abelly como convertidos por influencia de Vicente lo fueron efectivamente, tal como uno de ellos lo atestigua en carta escri\u00adta a Vicente de Pa\u00fal cuarenta a\u00f1os despu\u00e9s (III, 31). Se trataba nada menos que de siete hermanos de la familia Garron. En cuanto al padre, lejos de dejarse convertir, denunci\u00f3 a Vicente ante los tribunales y muri\u00f3 de pesar al ver los nuevos rumbos religiosos de sus hijos.<\/p>\n Otro tema que menciona Abelly es el de la atenci\u00f3n a enfer\u00admos y a pobres por parte de Vicente. Lo menciona como de paso en el cap\u00edtulo 9, pero luego le dedicar\u00e1 todo un cap\u00edtulo, el 10. En este \u00faltimo se narran las circunstancias de la creaci\u00f3n de la pri\u00admera Cofrad\u00eda de Caridad parroquial. A este tema de la acci\u00f3n de Vicente de Pa\u00fal en Ch\u00e1tillon dedicamos las p\u00e1ginas que siguen.<\/p>\n Es sorprendente c\u00f3mo Vicente, que coment\u00f3 tantas veces en p\u00fablico los incidentes sucedidos en enero de 1617 en Gannes-Folleville como decisivos en el cambio de rumbo que sufri\u00f3 su vida sacerdotal a los 37 a\u00f1os, dedique tan pocas alusiones al otro gran hecho sucedido en la segunda mitad del mismo a\u00f1o, hecho que, como se ir\u00e1 viendo, es pr\u00e1cticamente tan influyente como el anterior en la trayectoria posterior de su vida. Salvo error u omi\u00adsi\u00f3n, en la extensa documentaci\u00f3n de cartas y conferencias que han llegado hasta nosotros Vicente se refiere a la creaci\u00f3n de la Cofrad\u00eda de Caridad de Ch\u00e1tillon s\u00f3lo tres veces. Las tres refe\u00adrencias se encuentran:<\/p>\n Los sucesos que condujeron a la fundaci\u00f3n de la Cofrad\u00eda de Caridad de Ch\u00e1tillon son bien conocidos en sus l\u00edneas generales, y por eso no volveremos a narrarlos aqu\u00ed. Decimos \u00aben sus l\u00edne\u00adas generales\u00bb porque en las diversas narraciones que han llegado hasta nosotros se encuentran discrepancias de detalle que es imposible armonizar y que pudieran tener su importancia, pero que no nos interesan en el contexto de este trabajo, y por eso no trataremos de ellas.<\/p>\n Daremos s\u00f3lo un ejemplo: \u00bfqui\u00e9nes y cu\u00e1ntos eran los enfer\u00admos que recibieron la ayuda de la gente del pueblo y del p\u00e1rro\u00adco? En un punto tan sencillo como \u00e9ste no nos vale ni siquiera el testimonio de Vicente mismo, que hab\u00eda sido testigo presencial y actor principal. En el espacio de trece meses escasos nos da dos versiones totalmente diferentes. Y no se atribuya este fen\u00f3meno a los estragos que la edad avanzada suele producir en la memoria, pues Vicente no ten\u00eda m\u00e1s que 65 a\u00f1os cuando narra el suceso a las hijas de la caridad, y a\u00fan no hac\u00eda treinta a\u00f1os que hab\u00edan sucedido los hechos que narra. En la conferencia de 1645 citada arriba dice que se trataba de \u00abun pobre hombre enfermo\u00bb; <\/em>s\u00f3lo un a\u00f1o despu\u00e9s, en la otra conferencia tambi\u00e9n citada arriba, dice que en aquella casa \u00abtodo el mundo estaba enfermo\u00bb. <\/em>La infor\u00admaci\u00f3n que nos da Abelly se acerca a esta segunda, pero a\u00f1ade un detalle que desfigura totalmente la imagen que sugiere Vicen\u00adte, pues mientras en el testimonio de \u00e9ste queda implicada la idea de que se trataba de una familia pobre, Abelly dice que se trata\u00adba de \u00abuna familia la mayor parte de cuyos hijos y criados hab\u00edan ca\u00eddo enfermos\u00bb, <\/em>lo que parece sugerir que era una familia m\u00e1s bien acomodada.<\/p>\n Omitimos el comentar otras divergencias, como hemos dicho, porque lo que nos interesa en este trabajo es saber qu\u00e9 es lo que tuvo lugar en Ch\u00e1tillon despu\u00e9s <\/strong>de que volvieran a la poblaci\u00f3n las buenas gentes y el p\u00e1rroco que hab\u00edan asistido al anciano enfermo o a la familia enferma, pobre o rica, aquel caluroso domingo de agosto de 1617.<\/p>\n Lo que tuvo lugar en Ch\u00e1tillon fue fruto de una idea que le vino al p\u00e1rroco mientras volv\u00eda al poblado. Vicente atribuye la idea a Dios y la menciona \u00e9l mismo a las hijas de la caridad en 1645: \u00abMe encontr\u00e9 con grupos de mujeres y Dios me dio este pensamiento: \u00bfNo se podr\u00eda reunir a estas buenas mujeres y ani\u00admarles a darse a Dios para servir a los pobres enfermos?\u00bb <\/em>Como le sucedi\u00f3 con tantos otros incidentes de su vida, Vicente no pod\u00eda ni sospechar el potencial hist\u00f3rico de aquella idea a primera vista tan sencilla. Lo iremos viendo m\u00e1s adelante. Por ahora, ret\u00e9ngase la frase principal: \u00abdarse a Dios para servirle en los pobres enfermos\u00bb, <\/em>pues ser\u00e1, con s\u00f3lo suprimir la palabra `enfermos’, la clave y cifra de la visi\u00f3n espiritual que inspirar\u00eda a tantos miles de personas hasta hoy mismo: darse a Dios para servirle en los pobres.<\/strong><\/p>\n \u00c9ste fue el fruto inmediato de la idea: Vicente convoc\u00f3 a un peque\u00f1o grupo de ocho mujeres a una reuni\u00f3n para el siguiente mi\u00e9rcoles. La fecha merece ser se\u00f1alada: 23 de agosto de 1617. \u00abLes mostr\u00e9 que se podr\u00edan remediar grandes necesidades con \u00a0una gran facilidad. Inmediatamente ellas se decidieron a hacer\u00adlo\u00bb <\/em>(IX, 202). Eran ocho mujeres, casadas y solteras, de origen social variado, a las que Vicente propuso lo que nos ha dicho arriba: entregarse a Dios para servir a los \u00abpobres enfermos\u00bb, expresi\u00f3n que en este caso quer\u00eda decir los pobres que estuvieran o cayeran enfermos, \u00ablos enfermos verdaderamente pobres\u00bb, <\/em>como lo expresar\u00e1 claramente el reglamento de la Cofrad\u00eda, y no ya cualesquiera enfermos, fueran pobres o ricos.<\/p>\n Se ha conservado una breve acta de esta reuni\u00f3n escrita por Vicente mismo en la que ya aparecen con claridad algunos ele\u00admentos de su visi\u00f3n personal espiritual que le acompa\u00f1ar\u00e1n hasta la tumba y que inspirar\u00e1n todas las instituciones que fundar\u00e1 a\u00f1os m\u00e1s tarde. La reuni\u00f3n comienza y termina invocando a Dios Padre, Hijo y Esp\u00edritu Santo, a quienes sean dados \u00abtodo honor y gloria por los siglos de los siglos\u00bb. <\/em>Las se\u00f1oras se \u00abhan asociado caritativamente para asistir a los pobres enfermos de esta villa de Ch\u00e1tillon por turno\u00bb, <\/em>de manera organizada, para que no quede ninguno sin recibir asistencia todos los d\u00edas mien\u00adtras la necesite. Se les asistir\u00e1 en sus necesidades corporales, d\u00e1ndoles alimentos y medicinas, y sus necesidades espirituales, \u00abdisponi\u00e9ndoles a bien morir, o a vivir cristianamente, si se curan\u00bb. <\/em>Todo ello se har\u00e1 \u00abpara gloria del buen Jes\u00fas\u00bb, <\/em>y toman\u00addo a la Madre de Dios \u00abcomo patrona y protectora de la obra\u00bb. <\/em>Si son fieles a esta buena obra pueden estar seguras de que en el d\u00eda del juicio \u00aboir\u00e1n la voz dulce y agradable del buen Jes\u00fas que dir\u00e1 a los que ayudan a los pobres: Venid, benditos de mi Padre y poseed el reino que os tiene preparado desde los comienzos del mundo…\u00bb<\/em><\/p>\n Al nacer, este grupo no tiene ning\u00fan nombre ni calificaci\u00f3n can\u00f3nica. Pero las primeras semanas de su funcionamiento debie\u00adron de hacer ver a Vicente que aquel grupo, por humilde que fuera, pod\u00eda muy bien convertirse en una instituci\u00f3n permanente y reconocida por la autoridad eclesi\u00e1stica. Podr\u00eda pensarse en hacer de aquel grupo una Cofrad\u00eda no de piedad, como pudiera ser la del Rosario, que exist\u00eda en Ch\u00e1tillon desde unos pocos a\u00f1os antes de la llegada de Vicente, sino de acci\u00f3n caritativa. Cofrad\u00eda quiere decir una asociaci\u00f3n de hermanos-as en la fe que se unen para un fin concreto. Los miembros de la Cofrad\u00eda de la Caridad se unen fraternalmente para practicar la caridad.<\/p>\n A las pocas semanas de ver funcionar el grupo satisfactoria\u00admente Vicente empez\u00f3 a dar los pasos necesarios ante el arzobis\u00adpado de Lyon para que el grupo fuera reconocido por la autori\u00addad eclesi\u00e1stica competente como Cofrad\u00eda de Caridad, lo que se hizo por parte de la curia arzobispal el d\u00eda 24 de noviembre de 1617. El p\u00e1rroco fundador justamente tuvo tiempo para verla eri\u00adgida oficialmente el 8 de diciembre siguiente, pues a los pocos d\u00edas dej\u00f3 la parroquia para volver a Par\u00eds, ciudad que ya no dejar\u00eda pr\u00e1c\u00adticamente hasta su muerte. Pero no desapareci\u00f3 ni languideci\u00f3 la Cofrad\u00eda con la marcha del fundador. Ha quedado testimonio escri\u00adto de que segu\u00eda funcionando a\u00f1os despu\u00e9s de la muerte en 1660 de aquel que hab\u00eda recibido de Dios la idea de fundarla en 1617. Esto quiere decir que Vicente supo dar a la Cofrad\u00eda una estructu\u00adra s\u00f3lida cuya permanencia en el tiempo no depend\u00eda de la presen\u00adcia o ausencia de su promotor original.<\/p>\n Este hecho plantea un problema de interpretaci\u00f3n en la bio\u00adgraf\u00eda de san Vicente de Pa\u00fal: \u00bfqui\u00e9n le ense\u00f1\u00f3, de qui\u00e9n o d\u00f3nde aprendi\u00f3 Vicente de Pa\u00fal a organizar grupos humanos estables para conseguir un fin concreto, instituciones que fueron en casi todos los casos para fines de duraci\u00f3n indefinida, varias de las cuales a\u00fan existen despu\u00e9s de casi cuatro siglos? Un conoci\u00admiento, aunque sea somero, de lo que hizo Vicente desde que naci\u00f3 hasta que lleg\u00f3 a Ch\u00e1tillon a los 37 a\u00f1os revela que no tuvo previamente ni maestro, ni tiempo, ni ocasi\u00f3n de aprender c\u00f3mo se organiza un grupo humano para conseguir un fin determinado y c\u00f3mo se le dota de una solidez estructural que perdure en el tiempo.<\/p>\n Como hemos visto arriba en el caso de la Cofrad\u00eda, \u00e9l siem\u00adpre atribuy\u00f3 a Dios las ideas que dieron origen a sus diversas fundaciones. Sin duda tiene raz\u00f3n, incluso en los casos en que sabemos que hubo otras personas de las que Dios se sirvi\u00f3 para dar la idea a Vicente de Pa\u00fal. Por ejemplo, la se\u00f1ora de Gondi para la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n, Luisa de Marillac para las Hijas de la Caridad, alg\u00fan sacerdote diocesano an\u00f3nimo para las Conferen\u00adcias de los Martes, el rey Luis XIII para la misi\u00f3n del norte de \u00c1frica, el nuncio en Par\u00eds para la misi\u00f3n en Madagascar… Pero el saber c\u00f3mo se organiza un grupo y c\u00f3mo se le da solidez, esto tuvo que llegarle sin intermediarios y directamente de Dios mismo a Trav\u00e9s de sus cualidades innatas.<\/p>\n Podemos rastrear las ra\u00edces de algunos aspectos de su visi\u00f3n espiritual y descubrir las personas y las lecturas que influyeron en ella, como se ha hecho muchas veces con acierto. Pero su capacidad de organizaci\u00f3n, que tanto ha admirado a tantos, incluso a un historiador de inspiraci\u00f3n marxista como Boris Porschnev, no parece que se pueda atribuir a ninguna influencia previa procedente de persona o de instituci\u00f3n anterior. Uno de los aspectos m\u00e1s originales y propios de la rica personalidad de Vicente de Pa\u00fal es su gran capacidad de organizaci\u00f3n, de la que la primera muestra es, aunque humilde y en peque\u00f1a escala, la Cofrad\u00eda de Caridad de Ch\u00e1tillon.<\/p>\n El t\u00edtulo de la Cofrad\u00eda est\u00e1 inspirado en el de un hospital que hab\u00edan fundado a\u00f1os antes en Roma los hermanos de San Juan de Dios, que Vicente conoci\u00f3 en su segunda estancia en Roma, hospital que fue a su vez precursor de otro con el mismo nombre que la misma orden fundar\u00eda despu\u00e9s en Par\u00eds, con el que Vicen\u00adte tuvo alguna relaci\u00f3n durante los a\u00f1os de su primera estancia en esa ciudad. El Reglamento de la Cofrad\u00eda reconoce expresamente que su t\u00edtulo est\u00e1 basado en el del hospital mismo, y no en el de alguna supuesta cofrad\u00eda que existiera en ese hospital, como afirma alg\u00fan bi\u00f3grafo.<\/p>\n La Introducci\u00f3n del Reglamento ofrece de manera condensa-la u na serie de ideas que inspirar\u00e1n la acci\u00f3n y el pensamiento .le Vicente a lo largo de su vida, y tambi\u00e9n a sus instituciones.<\/p>\n Tiene cuando escribe esas ideas 37 a\u00f1os, vivir\u00e1 hasta los 80, pero ya nunca las dejar\u00e1 de lado, y sabr\u00e1 ofrecerlas a personas de muy variada condici\u00f3n social y eclesial sin retocarlas en lo fundamen\u00adtal. Damos la introducci\u00f3n del Reglamento en traducci\u00f3n literal. El lector familiarizado con el lenguaje de san Vicente de Pa\u00fal no tendr\u00e1 problemas en reconocer de inmediato su huella inconfun\u00addible: \u00abComo la caridad hacia el pr\u00f3jimo es una se\u00f1al infalible de los verdaderos hijos de Dios, y como uno de sus principales actos sea el visitar y alimentar a los pobres enfermos, algunas se\u00f1oritas piadosas y algunas se\u00f1oras de la villa de Ch\u00e1tillon-les-Dombes, di\u00f3cesis de Lyon, deseando conseguir de Dios la gracia de ser verdaderas hijas suyas, han convenido en reunirse para asistir juntas espiritual y corporalmente a los enfermos de la villa, quienes a veces han sufrido mucho m\u00e1s por falta de organizaci\u00f3n en atenderles que por escasez de personas carita\u00adtivas. Pero como es de temer que, despu\u00e9s de haberla comenza\u00addo, esta buena obra podr\u00eda desaparecer en poco tiempo si para mantenerla no mantuvieren alguna uni\u00f3n y v\u00ednculo espiritual, han decidido unirse en una organizaci\u00f3n que pueda ser erigida como cofrad\u00eda… La dicha Cofrad\u00eda se llamar\u00e1 Cofrad\u00eda de la Caridad, a imitaci\u00f3n del hospital de la Caridad de Roma, y las personas de las que principalmente estar\u00e1 compuesta se llama\u00adr\u00e1n sirvientas de los pobres o de la Caridad\u00bb.<\/em><\/p>\n La Cofrad\u00eda se limitar\u00e1 a un grupo de veinte personas, \u00abpara que con la muchedumbre no venga la confusi\u00f3n\u00bb, <\/em>todas ellas casadas o solteras, ayudadas en la administraci\u00f3n por un procu\u00adrador \u00abciudadano virtuoso, sol\u00edcito del bien de los pobres\u00bb, <\/em>que en esta ocasi\u00f3n fue el se\u00f1or Beynier, el supuesto protestante con\u00advertido al catolicismo por Vicente, de quien hablamos arriba. El reglamento detalla un control extremadamente riguroso del dine\u00adro y de los bienes de la Cofrad\u00eda, en el que intervienen el p\u00e1rro\u00adco, la presidenta de la Cofrad\u00eda, la tesorera y otra asistenta o consejera. Las cuentas del a\u00f1o est\u00e1n sometidas a una especie de auditor\u00eda externa por parte de personas p\u00fablicas ajenas a la Cofrad\u00eda, como son \u00abel se\u00f1or de la villa de Ch\u00e1tillon, uno de los s\u00edndicos y el rector del hospital\u00bb <\/em>municipal, con lo que se quie\u00adre asegurar la buena y exacta administraci\u00f3n de los bienes de la Cofrad\u00eda, pues son bienes de los pobres de la villa de Ch\u00e1tillon. Si se advirtieran fallos en la administraci\u00f3n, deber\u00e1 informarse de ellos al se\u00f1or arzobispo, por cuya autoridad la Cofrad\u00eda dis\u00adfruta de personalidad jur\u00eddica p\u00fablica.<\/p>\n Nos hemos detenido en este aspecto, que no suelen destacar los comentaristas, porque refleja uno de los aspectos permanen\u00adtes de la capacidad organizativa de Vicente de Pa\u00fal, una clara conciencia de la necesidad de controlar cuidadosamente los bienes dedicados a los pobres, bienes que son casi siempre manejados por personas que no son pobres, pero que sin embar\u00adgo se pueden ver f\u00e1cilmente tentadas a usar de esos bienes en favor propio o para fines extra\u00f1os. La historia antigua y la con\u00adtempor\u00e1nea de las instituciones ben\u00e9ficas voluntarias est\u00e1 llena de ejemplos de tales abusos. Aunque Vicente de Pa\u00fal conf\u00eda en la buena voluntad de las gentes voluntarias que trabajan en las obras fundadas o inspiradas por \u00e9l, en el tema de la administra\u00adci\u00f3n de los bienes materiales quiere un control tan estricto como el que se pueda exigir en cualquier instituci\u00f3n financiera antigua o moderna.<\/p>\n Otros aspectos del reglamento de la Cofrad\u00eda suelen ser m\u00e1s comentados por los bi\u00f3grafos y estudiosos, en particular todo lo que se refiere al trato exquisito y personalizado de cada enfermo. No comentamos aqu\u00ed este aspecto en detalle por ser m\u00e1s conoci\u00addo. Pero s\u00ed queremos suscitar un problema que tampoco se suele mencionar en relaci\u00f3n con este tema: \u00bfd\u00f3nde aprendi\u00f3, qui\u00e9n le ense\u00f1\u00f3 a este sacerdote de 37 a\u00f1os, con escasa experiencia pastoral previa y muy poca relaci\u00f3n previa con gente pobre, a mostrar esa sensibilidad extrema, y a la vez totalmente pr\u00e1ctica, sobre el modo de asistir, de dar de comer, de limpiar a enfermos pobres en sus camas, de asistirles espiritualmente sin fatigarles con sermones? El \u00fanico lugar en que pudo aprenderlo fue el Hospital de la Caridad de Par\u00eds mencionado arriba, al que Vicen\u00adte visitaba como uno de los capellanes de la reina Margarita. El dicho hospital era sin duda el m\u00e1s moderno de su tiempo; en \u00e9l, por ejemplo, cada enfermo ten\u00eda una cama individual convenien\u00adtemente rodeada de cortinas, en contraste con lo que se acostum\u00adbraba en los grandes hospitales p\u00fablicos, tal como el H\u00f3tel Dieu de Par\u00eds, en el que era com\u00fan alojar a varios enfermos en una misma cama, tal como aparece en la pel\u00edcula \u00abMonsieur Vincent\u00bb, <\/em>que en este aspecto se atiene a la estricta realidad hist\u00f3rica.<\/p>\n La Cofrad\u00eda se describe en el reglamento como una organiza\u00adci\u00f3n de car\u00e1cter fraternal basado en el afecto y la ayuda mutua, durante la vida e incluso m\u00e1s all\u00e1 de la muerte, pues cuando fallezca \u00abalg\u00fan miembro de esta corporaci\u00f3n, las dem\u00e1s asisti\u00adr\u00e1n a su entierro con el mismo sentimiento con que se llora la muerte de la propia hermana, esperando poder volver a verla en el cielo.\u00bb <\/em>Los miembros de la Cofrad\u00eda deben manifestar en todos los aspectos de su vida personal, y no s\u00f3lo cuando sirven a los enfermos, un talante netamente cristiano e incluso devoto, alimentado por unas pr\u00e1cticas de oraci\u00f3n sencillas y sobrias, practicadas con constancia.<\/p>\n El fundador de la Cofrad\u00eda quiere tambi\u00e9n que sus miembros sean cristianas bien formadas en su espiritualidad laica propia. Les recomienda para ello la lectura del libro de espiritualidad laica que m\u00e1s \u00e9xito ha tenido en la historia de la Iglesia, la \u00abIntroducci\u00f3n a la vida devota\u00bb, <\/em>de san Francisco de Sales, a quien Vicente a\u00fan no conoc\u00eda personalmente. Al a\u00f1o siguiente, 1618, se ver\u00edan en Par\u00eds los dos por primera vez, e iniciar\u00edan de inmediato una relaci\u00f3n de amistad y aprecio mutuo que influy\u00f3 profundamente en la posterior evoluci\u00f3n espiritual, y aun sicol\u00f3\u00adgica, de Vicente de Pa\u00fal. El libro de Francisco de Sales propor\u00adcionaba a las mujeres de la Cofrad\u00eda una s\u00f3lida visi\u00f3n espiritual de su vida cristiana laica.<\/p>\n El reglamento, por su parte, a\u00f1ad\u00eda a la visi\u00f3n del libro un fin caritativo, orientando de ese modo su vida espiritual al servicio de los pobres. El mismo reglamento describe a las mujeres que componen la Cofrad\u00eda como un grupo organizado dotado de autonom\u00eda para dirigir los asuntos propios de la Cofrad\u00eda. El gru\u00adpo funciona por s\u00ed mismo, escoge sus actividades, maneja sus recursos financieros, y elige a las responsables de los cargos de direcci\u00f3n \u00abmediante los sufragios de toda la Cofrad\u00eda por mayo\u00adr\u00eda de votos.\u00bb <\/em>No era el fundador, ni tampoco el sacerdote que le sucediera en el cargo de p\u00e1rroco, el director responsable de la Cofrad\u00eda, sino s\u00f3lo su animador, que en las reuniones de la Cofrad\u00eda se limitaba a dar \u00abuna peque\u00f1a exhortaci\u00f3n espiritual\u00bb. <\/em>Este aspecto de esta Cofrad\u00eda, el dar plena confianza a mujeres laicas para su buen funcionamiento, es m\u00e1s sorprendente si se tiene en cuenta que Vicente podr\u00eda f\u00e1cilmente haberse dejado lle\u00advar por el modelo de la otra Cofrad\u00eda formada tambi\u00e9n por muje\u00adres, la Cofrad\u00eda del Rosario, que, como dijimos, ya exist\u00eda en Ch\u00e1tillon cuando \u00e9l lleg\u00f3, en la que los dos principales cargos directivos estaban reservados a dos hombres, uno de los cuales era el varias veces mencionado Beynier.<\/p>\n Para el d\u00eda de Navidad de 1617 Vicente de Pa\u00fal estaba de vuelta en Par\u00eds. El que esto sucediera se debe sobre todo a la constancia de una mujer, la se\u00f1ora de Gondi, que por la ausencia de su director y preceptor de sus hijos sent\u00eda que su familia esta\u00adba al borde de la perdici\u00f3n. Removi\u00f3, como se suele decir, cielo y tierra, que en este caso eran todas las personas civiles y ecle\u00adsi\u00e1sticas que pudieran tener alguna influencia sobre Vicente para que \u00e9ste volviera a Par\u00eds. No se despidi\u00f3 Vicente de sus parro\u00adquianos (y esto se dice en contra de lo que afirma expresamente el citado testimonio de los seis ciudadanos), por la buena raz\u00f3n de que cuando dej\u00f3 Ch\u00e1tillon no estaba a\u00fan seguro de si volver\u00eda al pueblo a seguir cumpliendo su oficio de p\u00e1rroco, o acabar\u00eda cediendo a las exigencias de la se\u00f1ora de Gondi y se quedar\u00eda en Par\u00eds para siempre (I, 94, carta 10). Sucedi\u00f3 de hecho esto \u00faltimo. Conociendo la trayectoria posterior de la vida de Vicen\u00adte, no se puede dejar de pensar que su vuelta a Par\u00eds fue obra de la Providencia, actuando esta vez a trav\u00e9s de la inseguridad sico\u00adl\u00f3gica de una mujer. Pero tambi\u00e9n se debe sin duda a la Provi\u00addencia el que Vicente fuera p\u00e1rroco de Ch\u00e1tillon, aunque lo fuera por un tiempo tan corto, el tiempo justo para poder tener el moti\u00advo y la ocasi\u00f3n de fundar la Cofrad\u00eda de la Caridad.<\/p>\n La fechas hist\u00f3ricas del origen de la espiritualidad vicenciana se conocen con precisi\u00f3n: el 25 de enero, d\u00eda del \u00abprimer ser\u00adm\u00f3n de la Misi\u00f3n\u00bb en Folleville, y el 20 de agosto de 1617, d\u00eda del serm\u00f3n que dio origen a la primera Cofrad\u00eda de la Caridad. En la primera de esas dos fechas sembr\u00f3 el Esp\u00edritu Santo en la vida personal de Vicente de Pa\u00fal el \u00abcarisma\u00bb de la Misi\u00f3n; en la segunda, el de la Caridad. El primero dio origen a una institu\u00adci\u00f3n que a\u00fan existe, la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n; el segundo fue el origen, primero, de las Cofrad\u00edas de la Caridad, y poste\u00adriormente de las Hijas de la Caridad y de las Damas de la Cari\u00addad. Ambos carismas han dado origen despu\u00e9s de su muerte a otros muchos grupos e instituciones que se confiesan inspirados por la misma visi\u00f3n de Vicente de Pa\u00fal.<\/p>\n Hasta el d\u00eda de hoy es visible en las actividades de las distin\u00adtas instituciones una diferencia que brota de sus diferentes or\u00edge\u00adnes hist\u00f3ricos. En la actividad de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n predominan los aspectos que hemos venido entrecomillando como \u00abespirituales\u00bb: predicaci\u00f3n, sacramentos, vida lit\u00fargica… En las otras instituciones (en las fundadas y en las no fundadas por san Vicente mismo, tal como la Sociedad de San Vicente de Pa\u00fal entre estas segundas) predominan las actividades que se suelen conocer como \u00abcaritativas\u00bb.<\/p>\n Ambos tipos de instituciones no pueden olvidar que en la visi\u00f3n de Vicente de Pa\u00fal la Misi\u00f3n y la Caridad no son m\u00e1s que \u00abdos brazos\u00bb, dos maneras de llevar a cabo a lo largo de la his\u00adtoria la misma misi\u00f3n redentora de los pobres que comenz\u00f3 Jesu\u00adcristo en Galilea. A todos los miembros de unas y otras les tocar\u00e1 llevar a cabo acciones de uno y otro tipo seg\u00fan su situaci\u00f3n social y su condici\u00f3n can\u00f3nica. El miembro laico de la Sociedad de San Vicente de Pa\u00fal, la Hija de la Caridad, la Voluntaria de la Caridad, por ejemplo, aunque no podr\u00e1n, por raz\u00f3n de su condi\u00adci\u00f3n can\u00f3nica, absolver sacramentalmente al pobre de sus peca\u00addos, s\u00ed podr\u00e1n y deber\u00e1n preocuparse de su bienestar espiritual, de que sepa rezar, de que conozca el catecismo, de que procure mantener una buena relaci\u00f3n con Dios. El padre pa\u00fal, por su parte, no deber\u00e1 limitarse a darle los sacramentos si lo que nece\u00adsita el pobre, adem\u00e1s de la absoluci\u00f3n, es comida, vestido, habi\u00adtaci\u00f3n, salud, educaci\u00f3n, o que se defiendan sus derechos<\/p>\n Teniendo en cuenta esta observaci\u00f3n de tipo general veamos qu\u00e9 elementos estaban ya presentes en Ch\u00e1tillon que se han mante\u00adnido hasta hoy en esa visi\u00f3n que conocemos como \u00abespiritualidad vicenciana\u00bb y que deben estar presentes en todas las instituciones que se consideran inspiradas por san Vicente de Pa\u00fal, lleven o no lleven su nombre en el t\u00edtulo.<\/p>\n La clave de esa espiritualidad se expresa escuetamente as\u00ed en el Reglamento de Ch\u00e1tillon, como vimos arriba: \u00abDarse a Dios para servirle en los pobres para gloria del buen Jes\u00fas\u00bb, <\/strong>dato fundamental sin el cual toda dedicaci\u00f3n a actividades ben\u00e9ficas, por noble que sea y digna de alabanza, no podr\u00e1 calificarse como cristiana (aunque podr\u00eda proceder del Esp\u00edritu de Cristo de una manera impl\u00edcita). Supuesta esa entrega a Dios, la vida entera se convierte en un sacrificio espiritual ofrecido al Dios de Jesucristo, de manera que incluso la acci\u00f3n m\u00e1s humilde de servicio al pobre y menos apreciada por la opini\u00f3n p\u00fablica se convierte en acto espiritual, tal como lo vio y lo expres\u00f3 con toda claridad Luisa de Marillac, como veremos m\u00e1s adelante. Adem\u00e1s, esta forma de vida, lo dice el Reglamento y Vicente se lo dijo a\u00f1os tarde muchas veces a las Hijas de la Caridad, garantiza el ingreso en la vida eterna: \u00abVenid, benditos de mi Padre…, por\u00adque me disteis de comer…\u00bb <\/em>Todo ello debe ir basado en lo que se podr\u00eda calificar como una vida cristiana profesada d\u00eda a d\u00eda, <\/strong>vida de oraci\u00f3n personal y en grupo, de sacramentos, de un com\u00adportamiento digno de quien cree en Jesucristo.<\/p>\n El trabajo por los pobres no es, dec\u00edamos, una mera actividad social, sino estrictamente una actividad evangelizadora, <\/strong>que se lleva a cabo a trav\u00e9s de palabras y de acciones en el aspecto `espiritual’ y en el material. <\/strong>Las mujeres de la Cofrad\u00eda conti\u00adn\u00faan en su servicio a los enfermos pobres lo que comenz\u00f3 Nues\u00adtro Se\u00f1or Jesucristo, pues no de otra manera anunci\u00f3 el Se\u00f1or su Buena Noticia a los pobres de Galilea durante su vida terrena. Hacer eso es servir a los pobres, ser sirvientes de los pobres. <\/strong>Aunque no se encuentra a\u00fan en el reglamento de Ch\u00e1tillon, Vicente extraer\u00e1 la conclusi\u00f3n l\u00f3gica de esa expresi\u00f3n a\u00f1os des\u00adpu\u00e9s para ofrecerla a todas las gentes que se dejaron inspirar por su visi\u00f3n: \u00ablos pobres son nuestros amos y se\u00f1ores\u00bb. <\/em><\/strong>Se les sirve, por tanto, como a se\u00f1ores, con un servicio personalizado y cercano. <\/strong>Ni la Cofrad\u00eda de Ch\u00e1tillon ni las posteriores funda\u00adciones deber\u00e1n ser jam\u00e1s meras instituciones de beneficencia que reparten dinero y bienestar social desde burocracias aparta\u00addas de la vida de los pobres a los que sirven.<\/p>\n El servicio personal a los pobres es ciertamente una \u00abmarca infalible de los verdaderos hijos de Dios\u00bb. <\/em>Pero no cualquier acci\u00f3n por los pobres puede calificarse sin m\u00e1s de vicenciana. Para que lo sea, la acci\u00f3n caritativo-evangelizadora debe hacer\u00adse en colaboraci\u00f3n con otros creyentes en un grupo bien orga\u00adnizado, <\/strong>animado y unido por un verdadero afecto mutuo. Esto es fundamental para entender el verdadero esp\u00edritu vicenciano. Se\u00f1alamos arriba c\u00f3mo la capacidad de organizaci\u00f3n que mostr\u00f3 Vicente de Pa\u00fal a los 37 a\u00f1os al fundar la Cofrad\u00eda de Ch\u00e1tillon es una marca muy personal suya, una cualidad que se expres\u00f3 posteriormente en otras organizaciones mucho m\u00e1s complejas; advertimos tambi\u00e9n que es este aspecto el que ha impresionado a estudiosos e historiadores posteriores como muy t\u00edpico suyo. Mencionamos a Porschnev, pero podr\u00edamos a\u00f1adir a Henry Kamen, Daniel Rops… El que el trabajo por los pobres deba ser personalizado, como dijimos en el p\u00e1rrafo anterior, no quiere decir en modo alguno que deba ser individualista, llevado a cabo como acto puramente personal. La atenci\u00f3n personalizada al pobre se hace como miembro de, y con la ayuda de, un grupo organizado y cuidadosamente estructurado.<\/p>\n As\u00ed como la primera fundaci\u00f3n de Vicente de Pa\u00fal se declara a s\u00ed misma en el Reglamento \u00abenteramente sumisa al arzobispo\u00bb, <\/em>en este caso el de Lyon, sin duda por sugerencia de Vicente mismo, todas sus fundaciones posteriores mantendr\u00e1n expresa\u00admente la misma actitud de filial sumisi\u00f3n hacia la jerarqu\u00eda de la Iglesia Cat\u00f3lica, lo que incluye, por supuesto, una fidelidad a\u00fan m\u00e1s fundamental a los dogmas y ense\u00f1anzas de la Iglesia Cat\u00f3\u00adlica. Ahora bien, todo ello se confiesa desde una visi\u00f3n de su vocaci\u00f3n como realidad secular, <\/strong>en ning\u00fan caso religiosa en el sentido can\u00f3nico de esta palabra. Todas las instituciones de Vicente de Pa\u00fal son, sin excepci\u00f3n, de car\u00e1cter netamente secu\u00adlar, lo que quiere decir por de pronto que sus miembros, todos ellos, deben tratar de vivir las exigencias de la fe cristiana y de su camino hacia la santidad en el mundo, no al margen de \u00e9l, y m\u00e1s en concreto en el mundo de los pobres.<\/p>\n Fieles a la fe de la Iglesia, fieles a la jerarqu\u00eda, las institucio\u00adnes vicencianas gozan sin embargo de autonom\u00eda en su funcio\u00adnamiento interno, <\/strong>en la administraci\u00f3n de sus recursos, en la elecci\u00f3n de sus actividades, en el nombramiento de los respon\u00adsables, como aparece ya, seg\u00fan se coment\u00f3 en su momento, en el reglamento de Ch\u00e1tillon. Es \u00e9ste un aspecto en el que se da entre las diferentes instituciones vicencianas cierta variedad de prados de autonom\u00eda (entendida en este caso como relativa independencia en relaci\u00f3n a la jerarqu\u00eda). El caso m\u00e1s claro de una t a 1 autonom\u00eda es el de la Sociedad de San Vicente de Pa\u00fal. Ozanam fue sin duda un fiel int\u00e9rprete del esp\u00edritu de Vicente de Pa\u00fal cuando quer\u00eda para la Sociedad, de la que fue uno de los princi\u00adpales fundadores, que fuera \u00abplenamente laica, sin dejar de ser cat\u00f3lica\u00bb. <\/em>La palabra \u00ablaica\u00bb en el contexto de la frase de Ozanam se refiere a la vez a la naturaleza radicalmente secular y aut\u00f3noma de la Sociedad de San Vicente de Pa\u00fal.<\/p>\n A estas notas de toda verdadera vocaci\u00f3n vicenciana, que estaban ya presentes en el reglamento de Ch\u00e1tillon, dos institu\u00adciones posteriores, la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n y la Compa\u00f1\u00eda de las Hijas de la Caridad, a\u00f1aden elementos que ya no son comunes a todas las instituciones vicencianas, sino propios: el sacerdocio en el caso de algunos miembros de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n, y la vida de comunidad y los votos no p\u00fablicos en el caso de ambas instituciones. Los tres elementos (sacerdocio, vida com\u00fan, votos) deben sin embargo estar orientados a la idea fundamental de evangelizaci\u00f3n-redenci\u00f3n-servicio de los pobres. Si no se hiciere as\u00ed, alguno de esos elementos, o los tres, no contribuir\u00eda en nada a hacer del pa\u00fal o de la hija de la caridad almas de car\u00e1cter netamente vicenciano. Y si, por ejemplo, hubiere alguna instituci\u00f3n que, aun llevando en el t\u00edtulo el nom\u00adbre de San Vicente de Pa\u00fal, pusiera como m\u00e1s fundamental que su dedicaci\u00f3n a la evangelizaci\u00f3n de los pobres alg\u00fan otro ele\u00admento (por ejemplo, los votos p\u00fablicos, que convertir\u00edan a la instituci\u00f3n en religiosa en sentido can\u00f3nico), entonces el t\u00edtulo de la instituci\u00f3n no bastar\u00eda para hacer de ella una instituci\u00f3n vicenciana, ser\u00eda vicenciana s\u00f3lo de nombre.<\/p>\n En resumen, estos son los elementos de la espiritualidad vicenciana que hemos destacado como ya presentes en el Regla\u00admento de la Cofrad\u00eda de Ch\u00e1tillon:<\/p>\n La lista no es en manera alguna exhaustiva para definir el ver\u00addadero esp\u00edritu vicenciano en toda su amplitud. Habr\u00eda que a\u00f1a\u00addir otros varios temas, como por ejemplo, el de las virtudes caracter\u00edsticas, o tambi\u00e9n una visi\u00f3n de la vida de oraci\u00f3n mucho m\u00e1s amplia que lo que aparece en el Reglamento de la Cofrad\u00eda, una visi\u00f3n mucho m\u00e1s amplia tambi\u00e9n de la figura de Jesucristo, y varios otros temas de importancia. La lista s\u00f3lo intenta enume\u00adrar los elementos que hemos podido extraer del Reglamento de la Cofrad\u00eda de Ch\u00e1tillon con la intenci\u00f3n de mostrar una vez m\u00e1s que en ese Reglamento se encuentran ya en ra\u00edz muchos de los aspectos que, en la historia posterior a Ch\u00e1tillon, llegar\u00edan a ser elementos esenciales de lo que conocemos hoy como espirituali\u00addad vicenciana, espiritualidad que acabar\u00eda tomando su forma definitiva en a\u00f1os posteriores, en buena parte por influencia de las experiencias de Luisa de Marillac, de las Hijas de la Caridad y tambi\u00e9n, aunque en menor grado, de las Damas de la Caridad.<\/p>\n A finales de enero de 1618, al mes justo de volver a Par\u00eds, Vicente daba su primera misi\u00f3n en la aldea de Villepreux, donde dej\u00f3 establecida la segunda Cofrad\u00eda de la Caridad al finalizar la misi\u00f3n. A las dos primeras Cofrad\u00edas siguieron otras muchas, fundadas como corona y remate de cada misi\u00f3n que dieron \u00e9l y sus hombres antes o despu\u00e9s de fundar la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n en 1626. Se fundaron a lo largo de los a\u00f1os muchas otras incluso en lugares no misionados por su congregaci\u00f3n, de mane\u00adra que menos de cincuenta a\u00f1os despu\u00e9s de fundada la primera pod\u00eda escribir su primer bi\u00f3grafo, Louis Abelly, que las cofrad\u00edas se hab\u00edan esparcido \u00aben gran n\u00famero por Francia, Italia, Lorena, Saboya y en otras partes\u00bb. <\/em>S\u00f3lo en las tierras de los Gondi se fun\u00addaron m\u00e1s de treinta.<\/p>\n Muchas veces se ha dicho que el a\u00f1o 1617 fue un a\u00f1o decisi\u00advo en la vida de Vicente de Pa\u00fal, y que en ese a\u00f1o se encuentra el origen de los dos brazos, por as\u00ed decirlo, de su visi\u00f3n pastoral y espiritual, la Misi\u00f3n y la Caridad. La primera brota de la expe\u00adriencia consiguiente a la confesi\u00f3n del anciano en Folleville; la segunda, de la experiencia de Ch\u00e1tillon. Esta manera de interpre\u00adtar el cambio de trayectoria en la vida de Vicente a partir de sus 37 a\u00f1os responde a la realidad hist\u00f3rica, pero no dice toda la his\u00adtoria. La tesis, o m\u00e1s bien la hip\u00f3tesis, de este trabajo es que, mientras el aspecto Misi\u00f3n estaba ya bien madurado en la con\u00adciencia de Vicente cuando dio la primera en enero de 1618, en el aspecto Caridad se dieron en \u00e9l a lo largo de los a\u00f1os posteriores un crecimiento y unas transformaciones importantes debidas a influencias y a experiencias propias y ajenas que en 1618 esta\u00adban a\u00fan por venir. Pasamos ahora a ver este \u00faltimo punto en detalle.<\/p>\n En 1625 se comprometi\u00f3 Vicente de Pa\u00fal con los se\u00f1ores de Gondi a reunir un grupo de sacerdotes que se dedicaran a tiem\u00adpo completo a dar misiones en sus tierras, compromiso que con\u00adsigui\u00f3 llevar a cabo el a\u00f1o siguiente, 1626, formando un peque\u00ad\u00f1o equipo misionero con otros tres sacerdotes. No hay nada, ni en el contrato firmado con los Gondi ni en la llamada Acta de Asociaci\u00f3n firmada con los otros tres sacerdotes, que mencione la atenci\u00f3n a pobres en carencias materiales, sino s\u00f3lo en caren\u00adcias de car\u00e1cter ‘espiritual’: instrucci\u00f3n religiosa, sacramentos…<\/p>\n En el contrato con los Gondi se define as\u00ed el prop\u00f3sito del equipo misionero futuro: \u00abDedicarse exclusivamente y por ente\u00adro a la salvaci\u00f3n del pobre pueblo, yendo de aldea en aldea, a predicar, exhortar y catequizar a esas pobres gentes, y llevarles a todos a hacer una buena confesi\u00f3n general de toda su vida pasada…; asistir espiritualmente a los pobres forzados, a fin de que se aprovechen <\/em>(espiritualmente, se entiende) de sus sufri\u00admientos corporales…; ense\u00f1ar el catecismo <\/em>(durante los tres meses de verano en que no se dan misiones) en las aldeas, los d\u00edas de fiesta y los domingos\u00bb <\/em>(X, 238).<\/p>\n No hay, como se ve, ninguna referencia a alguna actividad caritativa ni siquiera en relaci\u00f3n a los galeotes, que viv\u00edan en condiciones tan desgarradas tambi\u00e9n en el aspecto material. La misma observaci\u00f3n se aplica al Acta de Asociaci\u00f3n del a\u00f1o siguiente, en la que se define as\u00ed el fin del grupo misionero: \u00abDedicarse en misiones a catequizar y animar a hacer confesi\u00f3n general a la pobre gente del campo\u00bb <\/em>(X, 242).<\/p>\n Los a\u00f1os siguientes se sigue manteniendo la misma visi\u00f3n, como aparece claramente en las varias solicitudes que envi\u00f3 Vicente a Roma a partir de 1627 para conseguir el reconocimien\u00adto de su congregaci\u00f3n por parte de las autoridades vaticanas. Vicente hab\u00eda fundado su congregaci\u00f3n en un primer momento con el solo reconocimiento del arzobispo de Par\u00eds en 1626, quien i, in poco menciona en su aprobaci\u00f3n m\u00e1s que actividades misioneras de tipo ‘espiritual’ (X, 241). D\u00edgase lo mismo del documen\u00adto de aprobaci\u00f3n de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n por parte del rey Luis XIII en 1627 (X, 249), o de la aprobaci\u00f3n final dada por cl papa en 1633 (X, 303). La \u00fanica menci\u00f3n en algunos de esos Documentos de actividades de caridad se refiere a la fundaci\u00f3n Cofrad\u00edas de Caridad al final de cada misi\u00f3n. Pero las actividades que se contemplan en todos esos documentos como pro\u00adpias de los misioneros mismos hacia las poblaciones misionadas, una vez m\u00e1s, s\u00f3lo del tipo que venimos calificando como \u2018espiritual’. As\u00ed aparece en todos los documentos, pero tambi\u00e9n en la correspondencia. Escribe en 1631: \u00abEl pobre pueblo se ~Jena por no saber las cosas necesarias para la salvaci\u00f3n y por no confesarse… Ha sido el conocimiento que se ha tenido de esto lo que ha hecho que se fundara la Congregaci\u00f3n para poner remedio a ello de alguna manera\u00bb (1, <\/em>176-177).<\/p>\n Ni Vicente ni sus misioneros perdieron jam\u00e1s de vista esta dimensi\u00f3n ‘espiritual’ como funci\u00f3n fundamental de su actividad pastoral, ni podr\u00edan haberla perdido sin desnaturalizar el motivo inspirador de su fundaci\u00f3n. Pero es igualmente claro que en aquellos primeros a\u00f1os la preocupaci\u00f3n por las obras de caridad no aparece mencionada en ning\u00fan sitio en la actividad de los misioneros como dimensi\u00f3n tan importante como esa otra que venimos calificando de ‘espiritual’ (ponemos esa palabra entre comillas; m\u00e1s adelante veremos por qu\u00e9).<\/p>\n Cu\u00e1n diferentes llegar\u00edan a ser con los a\u00f1os el lenguaje y la visi\u00f3n que Vicente usar\u00eda para hablar a sus propios misioneros acerca del fin para el que hab\u00eda \u00e9l mismo fundado su congrega\u00adci\u00f3n. As\u00ed expresaba Vicente en 1658, en un texto muy conocido, su visi\u00f3n de lo que deb\u00eda ser y hacer la congregaci\u00f3n fundada m\u00e1s de treinta a\u00f1os antes: \u00abSi se encuentra alguien entre nos\u00adotros que piense que est\u00e1 en la Misi\u00f3n para evangelizar a los pobres y no para aliviarles, para remediar sus necesidades espi\u00adrituales pero no las temporales, le dir\u00e9 que debemos asistirles y hacer que se les asista, nosotros mismos y por medio de otros, de todas las maneras… Hacer eso es evangelizar por medio de palabras y de obras\u00bb <\/em>(XI, 393)<\/p>\n Ah\u00ed est\u00e1 la visi\u00f3n definitiva expresada con total claridad a manera de testamento s\u00f3lo dos a\u00f1os antes de morir. La Misi\u00f3n se funda inicialmente para fomentar entre el pueblo rural bienes `espirituales’: catequesis, sacramentos, paz entre los habitantes de la aldea, conversi\u00f3n de pecadores a la vida de gracia, conver\u00adsi\u00f3n de herejes a la fe verdadera… S\u00f3lo con el paso de los a\u00f1os fue creciendo en la conciencia de Vicente la convicci\u00f3n de que tan importante para el anuncio del evangelio como esa dimen\u00adsi\u00f3n era la pr\u00e1ctica de todo tipo de caridad hacia los necesitados: \u00abHacer eso es evangelizar por medio de palabras y de obras\u00bb. Frase lapidaria que expresa de manera condensada la visi\u00f3n espi\u00adritual definitiva de Vicente de Pa\u00fal.<\/p>\n La semilla de esa nueva visi\u00f3n se siembra con la Cofrad\u00eda de la Caridad de Ch\u00e1tillon y ya aparece en embri\u00f3n en su reglamen\u00adto, como se hizo notar arriba. Luego va creciendo poco a poco en la conciencia de Vicente de Pa\u00fal a trav\u00e9s de experiencias poste\u00adriores personales y de la influencia de otras personas: la de Luisa de Marillac, la de la Cofrad\u00eda de las J\u00f3venes de la Caridad, la de las Damas, y a trav\u00e9s de lo que todas ellas sin pretenderlo ense\u00ad\u00f1aron con la pr\u00e1ctica a Vicente de Pa\u00fal: que la caridad hacia los pobres profesada como forma de vida cristiana es un modo de evangelizar con obras, y es adem\u00e1s un camino de espiritualidad y santidad tan eficaz y leg\u00edtimo como otro cualquiera, y puede que m\u00e1s que otro cualquiera. Llamamos a esto una \u00abnueva visi\u00f3n espiritual\u00bb porque nos parece nueva en la larga historia de la espiritualidad. Se puede dar como seguro que tal visi\u00f3n fue vivi\u00adda en la historia de la Iglesia a lo largo de los siglos por miles de creyentes. Pero no aparece en los libros de la historia de la espi\u00adritualidad como visi\u00f3n inspiradora de ninguna forma de vida ins\u00adtituida y reconocida oficialmente antes de la experiencia de Vicente de Pa\u00fal y de sus fundaciones. Por eso decimos que es nueva.<\/p>\n La influencia m\u00e1s temprana, y la m\u00e1s larga en a\u00f1os, se debe a Luisa de Marillac, la persona que intervino en primer lugar en la vida de Vicente en el aspecto que estamos comentando. El primer conocimiento mutuo tuvo lugar por los tiempos en que Vicente estaba ocupado en poner en marcha su equipo de misioneros. Y aunque la formaci\u00f3n espiritual anterior de Luisa ten\u00eda muy poco que ver con la que le podr\u00eda ofrecer Vicente, y aunque la prime\u00adra relaci\u00f3n mutua fue estrictamente de direcci\u00f3n espiritual para problemas personales de conciencia, Luisa desde el primer mo\u00admento se constituy\u00f3 en ayudante voluntaria del peque\u00f1o equipo misionero de Vicente para asuntos de naturaleza caritativa, entre ellos el de buscar ocupaci\u00f3n en Par\u00eds para algunas muchachas de las aldeas misionadas. Por su experiencia personal en estos menesteres, y no por sugerencia ni por la direcci\u00f3n de Vicente, Luisa lleg\u00f3 a encontrar en esta colaboraci\u00f3n de tipo caritativo con los misioneros un nuevo camino para expresar su fe cristia\u00adna y su relaci\u00f3n personal con Dios. De hecho fue en uno de esos viajes de visita de cofrad\u00edas cuando Luisa lleg\u00f3 a experimentar esa alta forma de experiencia m\u00edstica que los autores califican de \u00abdesposorio espiritual\u00bb. Ella asocia esa experiencia a su nueva ocupaci\u00f3n de \u00abayudar a mi pr\u00f3jimo a conocer a Dios\u00bb. <\/em>Y la expresa as\u00ed: \u00abA lo largo de todo el viaje me parec\u00eda obrar sin ninguna intervenci\u00f3n por mi parte… Nuestro Se\u00f1or me daba el pensamiento de recibirle como el esposo de mi alma, y que esto era una forma de desposorios… y de soportar las dificultades que encontrar\u00eda como formando parte de la comunidad de sus bienes\u00bb <\/em>(Escritos de LM, CEME, p. 682, febrero 1630).<\/p>\n Muchas dificultades encontr\u00f3 Luisa ciertamente cuando a partir de mayo de 1629 (I, 135) comienza a dedicarse a visitar sis\u00adtem\u00e1ticamente las Cofrad\u00edas de Caridad en las diversas aldeas misionadas, con la idea de intentar arreglar problemas de funcio\u00adnamiento y de inspirar nuevos \u00e1nimos cuando deca\u00eda en ellas el entusiasmo de la dedicaci\u00f3n primera. En ello estuvo Luisa durante cuatro a\u00f1os, hasta que fund\u00f3 junto con Vicente la Cofra\u00add\u00eda de las J\u00f3venes de la Caridad a finales de 1633.<\/p>\n Y a pesar de que, como mencionamos arriba, la formaci\u00f3n espiritual anterior que hab\u00eda recibido Luisa de Marillac se pare\u00adc\u00eda muy poco a la que fue descubriendo a trav\u00e9s de la colabora\u00adci\u00f3n con el trabajo de los misioneros de Vicente de Pa\u00fal, una vez descubierto este nuevo camino no s\u00f3lo fue muy fiel a \u00e9l hasta la muerte, sino que fue capaz de inspirarlo con fuerza a las hijas de la caridad de las primeras generaciones, adem\u00e1s de impresionar fuertemente al mismo Vicente, quien dej\u00f3 m\u00faltiples testimonios de la admiraci\u00f3n que sent\u00eda por aquella mujer que, viniendo de familia y de educaci\u00f3n aristocr\u00e1tica y de espiritualidad muy refi\u00adnada, hab\u00eda sido capaz de dejar de lado todo eso para llegar a la m\u00e1s alta santidad sirviendo a \u00ablos pobres de Jesucristo\u00bb, <\/em>como sol\u00eda decir ella misma.<\/p>\n Decimos que fue fiel a esa visi\u00f3n hasta la muerte porque de s\u00f3lo dos meses antes de morir en marzo de 1660 nos ha queda\u00addo testimonio inequ\u00edvoco de cu\u00e1l fue su visi\u00f3n espiritual defini\u00adtiva y final. En una carta de enero de ese a\u00f1o expresa su deseo de que \u00abel esp\u00edritu de Jesucristo reine en ellas <\/em>(las hijas de la caridad) y les d\u00e9 firmeza en perseverar en esta forma de vida del lodo espiritual, <\/strong>aunque se manifieste en continuas acciones interiores que parecen bajas y despreciables a los ojos del inundo, pero que son grandes ante Dios y sus \u00e1ngeles\u00bb <\/em>(Escritos de LM, CEME, p. 648). Para Luisa de Marillac la dedicaci\u00f3n de las Hijas de la caridad a acciones humildes a favor de los pobres es una forma de vida del todo espiritual (ahora ya sin comillas), pues por esas acciones manifiestan que reina en ellas el esp\u00edritu de Jesucristo, modelo primero de dedicaci\u00f3n a la redenci\u00f3n ‘espiritual\u00bb y material de los pobres.<\/p>\n Luisa de Marillac no hubiera comprendido que se reserve la palabra \u00abespiritual\u00bb, como se sigue haciendo a\u00fan hoy en libros de espiritualidad y en el lenguaje com\u00fan, exclusivamente a aspectos de la vida cristiana que tienen que ver con realidades trascenden\u00adtes y que no se ven con los ojos del cuerpo: a la oraci\u00f3n, al per\u00add\u00f3n de los pecados, a la vida de la gracia a trav\u00e9s de los sacra\u00admentos… La palabra \u00abespiritual\u00bb no tiene por qu\u00e9 llevar comillas permanentemente, como lo hemos estado haciendo aqu\u00ed para expresar nuestra discrepancia con el uso habitual y m\u00e1s com\u00fan de esa palabra. Pero para que no lleve comillas la palabra espiri\u00adtual debe ser aplicada tambi\u00e9n, como lo hace Luisa de Marillac, a la actividad de remediar necesidades visibles y humildes tales como la de dar de comer al hambriento o de vestir al desnudo, necesidades que, por ser humanas, no pueden ya considerarse como meramente materiales, sino como motivo y objeto de redenci\u00f3n y de evangelizaci\u00f3n, tanto como lo pueden ser la igno\u00adrancia religiosa o el estado de pecado (para la fundamentaci\u00f3n neotestamentaria de esta \u00faltima afirmaci\u00f3n v\u00e9ase, por ejemplo, Mt 11,4-6).<\/p>\n En el largo proceso comenzado en Ch\u00e1tillon para llegar a una expresi\u00f3n clara de esta nueva visi\u00f3n espiritual por parte de Vicente de Pa\u00fal, la experiencia de Luisa de Marillac intervino de manera decisiva, as\u00ed como la de muchos de los miembros de la Cofrad\u00eda de las J\u00f3venes de la Caridad, fundada a finales de 1633. Las cartas y las conferencias de Vicente de Pa\u00fal a lo largo de los a\u00f1os est\u00e1n llenas de expresiones de sorpresa y de admira\u00adci\u00f3n por lo que hac\u00edan en la dedicaci\u00f3n y el servicio a los pobres, y por lo que llegaban a ser en t\u00e9rminos de santidad muchas de ellas a trav\u00e9s de ese servicio y de esa dedicaci\u00f3n. \u00abLas Hijas de la Caridad <\/em>\u2014dice en una carta a un misionero escrita siete meses antes de su muerte\u2014 han entrado en el orden de la Providencia como un medio que Dios nos da <\/em>(a la Misi\u00f3n) de hacer por sus manos lo que nosotros no podemos hacer por las nuestras en la asistencia corporal a los pobres enfermos… Estas j\u00f3venes se dedican, igual que nosotros, a la salvaci\u00f3n y al alivio del pr\u00f3ji\u00admo\u00bb <\/em>(VIII, 227). Unos pocos a\u00f1os antes les hab\u00eda dicho a ellas mismas: \u00abEl que viera la vida de Jesucristo ver\u00eda una vida seme\u00adjante en la de una Hija de la Caridad. \u00bfQu\u00e9 vino a hacer? Vino a ense\u00f1ar, a iluminar. Eso es lo que vosotras hac\u00e9is. Continu\u00e1is lo que \u00e9l comenz\u00f3\u00bb <\/em>(IX, 534). Pero para llegar a tener la visi\u00f3n tan clara, Vicente tuvo sin duda que vivir a lo largo de los a\u00f1os experiencias nuevas y conocer a gentes de las que no sab\u00eda nada cuando sali\u00f3 de Ch\u00e1tillon a los 37 a\u00f1os.<\/p>\n Pero antes de que se fundara esa nueva Cofrad\u00eda irrumpi\u00f3 en la vida de ambos fundadores, como llovida del cielo, una pasto\u00adra casi analfabeta llamada Margarita Naseau, quien, sin saberlo ni pretenderlo, vino a ser el nexo hist\u00f3rico entre los hechos que hab\u00edan dado origen de manera incipiente a la nueva visi\u00f3n de Ch\u00e1tillon y el otro hecho que m\u00e1s contribuir\u00eda al pleno floreci\u00admiento de esa visi\u00f3n y a darle su forma definitiva: la fundaci\u00f3n de la Cofrad\u00eda de las J\u00f3venes de la Caridad.<\/p>\n Se recordar\u00e1 que entre las tareas a que se dedic\u00f3 Luisa en los primeros a\u00f1os de su colaboraci\u00f3n con los misioneros del se\u00f1or Vicente una era la de acoger a muchachas procedentes de aldeas misionadas con el fin de encontrarles en Paris ocupaci\u00f3n de que vivir. Entre esas muchachas un buen d\u00eda se present\u00f3 a Vicente de Pa\u00fal durante una misi\u00f3n Margarita Naseau, pero no buscando un empleo en Par\u00eds, sino ofreci\u00e9ndose para ayudar a las se\u00f1oras de las Cofrad\u00edas de Caridad a servir a los enfermos pobres en sus casas. Esto suced\u00eda alrededor de febrero de 1630 (I, 138).<\/p>\n Muerta Margarita tres a\u00f1os despu\u00e9s y fundada la Cofrad\u00eda de las J\u00f3venes de la Caridad, Vicente fue descubriendo con el tiem\u00adpo que Margarita hab\u00eda ingresado en la historia de las Cofrad\u00edas de Caridad aportando a ellas una mejora en el aspecto t\u00e9cnico que era a la vez una profundizaci\u00f3n en su contenido espiritual. Mejora en el aspecto t\u00e9cnico: dedicaci\u00f3n a tiempo completo, algo que no pod\u00edan hacer los miembros de las Cofrad\u00edas por raz\u00f3n de sus dependencias familiares. Profundizaci\u00f3n en el con\u00adtenido espiritual: dedicaci\u00f3n plena de la propia vida a trabajar por la redenci\u00f3n de los pobres, viviendo de ese modo el compro\u00admiso bautismal de seguir a Jesucristo en el camino de la santi\u00addad. Margarita no trabaja por turnos, como lo hac\u00edan los miem\u00adbros de las cofrad\u00edas, sino a tiempo completo, y con una dedicaci\u00f3n tan radical que da su vida atendiendo a una pobre mujer enferma de peste, como lo hizo Cristo con su propia vida terrena para tratar de liberar a la humanidad de las diversas pestes espirituales y corporales que la asedian.<\/p>\n El hecho hist\u00f3rico de que la figura de Margarita fuera un factor fundamental en la evoluci\u00f3n de la idea original de Ch\u00e1tillon lo atribuye Vicente, una vez m\u00e1s, a Dios mismo. Comentando a un grupo de hijas de la caridad c\u00f3mo la atenci\u00f3n a los enfermos era a veces deficiente por causa de los compromisos familiares y sociales de los mujeres de las cofrad\u00edas, les dice: \u00abEn fin, que aquello no iba bien porque Dios quer\u00eda que hubiese una compa\u00ad\u00f1\u00eda de j\u00f3venes que estuviese dedicada del todo a servir a los enfermos bajo esas se\u00f1oras. La primera de esas j\u00f3venes fue una aldeana…\u00bb <\/em>(IX, 233), y contin\u00faa su discurso habl\u00e1ndoles de Margarita Naseau.<\/p>\n Dec\u00edamos que a Vicente le llev\u00f3 alg\u00fan tiempo descubrir el papel de conexi\u00f3n que ocup\u00f3 Margarita entre la experiencia de Ch\u00e1tillon y la fundaci\u00f3n de las Hijas de la Caridad. Pero no hay duda de que lo descubri\u00f3, pues \u00e9l mismo se lo se\u00f1al\u00f3 expresa\u00admente a las mismas hijas de la caridad con todo detalle en m\u00e1s de una ocasi\u00f3n, dando adem\u00e1s a Margarita el honroso t\u00edtulo de \u00abprimera hija de la caridad\u00bb, aunque en realidad Margarita falle\u00adci\u00f3 unos diez meses antes de que fueran fundadas. Doce a\u00f1os despu\u00e9s de la fundaci\u00f3n les explica con todo detalle y precisi\u00f3n los or\u00edgenes hist\u00f3ricos de su forma propia de vivir la vida cris\u00adtiana, de su espiritualidad (IX, 202-203; 232-234). Tal como \u00e9l lo cuenta, \u00e9sta tiene su origen primero y remoto en las mujeres laicas de la Cofrad\u00eda de Caridad de Ch\u00e1tillon, pasa a la nueva Cofrad\u00eda de j\u00f3venes a trav\u00e9s de Margarita y de otras j\u00f3venes que fueron atra\u00eddas a imitarla por su ejemplo y su palabra, y recibe su configuraci\u00f3n definitiva a manos de Luisa de Marillac y de Vicente de Pa\u00fal.<\/p>\n Luisa fue desde el primer momento su formadora e inspirado\u00adra directa y diaria, incluso antes de que se reuniera en su casa de manera estable el primer grupo de cuatro el 29 de noviembre de 1633, grupo y fecha que se consideran datos fundacionales. La nueva fundaci\u00f3n se llam\u00f3 originariamente Cofrad\u00eda de las J\u00f3ve\u00adnes de la Caridad, pues la instituci\u00f3n naci\u00f3 como un grupo de j\u00f3venes ayudantes de las mujeres de las Cofrad\u00edas parroquiales de Caridad en la ciudad de Par\u00eds, aunque pronto acabaron inde\u00adpendiz\u00e1ndose y teniendo sus propias obras. No le cost\u00f3 nada a Vicente de Pa\u00fal (y a ello le ayud\u00f3 la lengua francesa, en la que \u00abhija\u00bb y \u00abjoven\u00bb se dicen con la misma palabra: \u00abfilies\u00bb) descu\u00adbrir que el verdadero nombre de la Cofrad\u00eda deber\u00eda ser el de \u00abHijas de la Caridad\u00bb, pues eso es lo que eran y deb\u00edan ser: hijas del Amor que es Dios y que Dios derram\u00f3 sobre la humanidad pobre a trav\u00e9s de su hijo Jesucristo, y que sigue derramando a ( rev\u00e9s de ellas: \u00abContinu\u00e1is lo que \u00e9l comenz\u00f3\u00bb.<\/strong><\/p>\n Si la visi\u00f3n espiritual de Vicente de Pa\u00fal se ampli\u00f3 mucho con el paso de los a\u00f1os, a\u00fan se ensanch\u00f3 m\u00e1s, si cabe, su conocimien\u00adto directo de los muchos tipos de pobres con los que se pod\u00eda encontrar, primero en Par\u00eds y sus alrededores, muy pronto en el resto de Francia, y m\u00e1s tarde en Europa y aun en el ancho mundo. Vicente empez\u00f3 en 1617-1618 a dedicar sus energ\u00edas a los cam\u00adpesinos y a los enfermos pobres; muy pocos meses despu\u00e9s aparecieron los condenados a galeras. Pero una vez que irrumpieron en su vida Luisa de Marillac y sus Hijas de la Caridad, empezaron a brotar \u00abpobres por todas partes\u00bb, como le dice a Vicente un alto personaje en la pel\u00edcula citada arriba. Una mera menci\u00f3n, no completa, de los diferentes tipos de pobres que fueron apareciendo en su vida y en la de sus instituciones bastar\u00e1 para dar una idea del enorme ensanchamiento de su visi\u00f3n de la pobreza, visi\u00f3n que empez\u00f3 en 1617 con una experiencia limitada de dedicaci\u00f3n a \u00abpobres campesinos\u00bb y a \u00abpobres enfermos\u00bb en sus casas:<\/p>\n A esta lista habr\u00eda que a\u00f1adir la asistencia a literalmente miles de mendigos, a nobles irlandeses arruinados y exiliados, a sacer\u00addotes, religiosos y religiosas huidos de los diversos escenarios de guerra en condiciones muy precarias de existencia.<\/p>\n Una cosa tienen en com\u00fan todos los tipos de personas men\u00adcionadas en la lista: la pobreza. Pobreza en bienes de subsisten\u00adcia, acompa\u00f1ada con frecuencia por otras carencias: la ignorancia religiosa, la falta de libertad, de cultura, el desamparo social, la enfermedad… Desde la experiencia de Ch\u00e1tillon queda total\u00admente claro en la conciencia de Vicente de Pa\u00fal que la atenci\u00f3n a los pobres ha de ser espiritual y material, se ha de referir a la persona humana en todas sus dimensiones, no ya s\u00f3lo en su dimensi\u00f3n de relaci\u00f3n con Dios, pero tampoco s\u00f3lo en la satis\u00adfacci\u00f3n de sus carencias terrenas. Pero el motivo y criterio que le lleva a \u00e9l y a las gentes animadas por \u00e9l a ocuparse de unos gru\u00adpos de personas y no de otros es la escasez o carencia de medios de subsistencia. Si no se entiende eso, no se comprender\u00e1 por qu\u00e9 se preocup\u00f3 por auxiliar a nobles cat\u00f3licos irlandeses emi\u00adgrados por la persecuci\u00f3n protestante y arruinados, a sacerdotes y a miembros de \u00f3rdenes religiosas en condiciones precarias de existencia. Hay que suponer en principio que estos grupos de personas no necesitaban ayuda espiritual. No era ese aspecto el que mov\u00eda a Vicente a preocuparse por ellos, sino sus carencias en medios elementales de vida.<\/p>\n La visi\u00f3n de Vicente de Pa\u00fal se ampli\u00f3, m\u00e1s all\u00e1 de la expe\u00adriencia de Ch\u00e1tillon, no s\u00f3lo en los tipos de pobres sino tambi\u00e9n en las maneras de asistirlos. Lo que describe el Reglamento de Ch\u00e1tillon es un tipo de ayuda al enfermo que podr\u00edamos calificar como asistencial. Este aspecto sigui\u00f3 siendo el predominante no ya s\u00f3lo en los trabajos de las muchas cofrad\u00edas que se fundaron posteriormente, sino en buena parte de las actividades de sus otras instituciones. El asistencial fue, ciertamente, un aspecto predominante, pero no exclusivo. Pues ya en algunas cofrad\u00edas fundadas muy pronto en Par\u00eds sus reglamentos preve\u00edan otros tipos de actividades orientadas a la promoci\u00f3n y formaci\u00f3n pro\u00adfesional de los j\u00f3venes pobres para que pudieran estos luego valerse por s\u00ed mismos en la vida social (X 595,629,646,649\u00ad651). El mismo fin promocional ten\u00edan otras actividades de sus instituciones, tales como la ense\u00f1anza escolar de las ni\u00f1as de aldea por parte de las hijas de la caridad, o la formaci\u00f3n de los ni\u00f1os abandonados m\u00e1s all\u00e1 de la infancia.<\/p>\n Tampoco aparecen en la experiencia de Ch\u00e1tillon otros modos de trabajar por los pobres de car\u00e1cter m\u00e1s social, por denominarlos de <\/em>alguna manera, tales como la defensa de sus derechos, o la pre\u00adocupaci\u00f3n por la justicia en su favor, o incluso las intervenciones en la esfera pol\u00edtica buscando la paz social o el bien de los pobres. De todo esto hay ejemplos en la vida de Vicente de Pa\u00fal, pero cier\u00adtamente muchos a\u00f1os despu\u00e9s de su estancia en Ch\u00e1tillon. Ch\u00e1tillon supone en la vida de Vicente de Pa\u00fal, junto con la experiencia anterior de Folleville en el mismo a\u00f1o de 1617, una siembra humilde de una nueva manera de vivir la fe cristiana, de una nueva visi\u00f3n espiritual, que fue dando sus frutos poco a poco y fue creciendo en amplitud a la vez que contagiaba a cientos de hombres y mujeres de toda clase social y de toda condici\u00f3n, hombres y mujeres que vez contribuyeron a que esa visi\u00f3n fuera rica, amplia y flexi\u00adble, una visi\u00f3n del modo de ser cristiano o cristiana que con toda justicia conocemos hoy como espiritualidad vicenciana.<\/p>\n En el tomo X de las Obras completas de San Vicente de Pa\u00fal, CM E, se encuentran todos los documentos que se refieren a las relaciones entre Vicente de Pa\u00fal y Ch\u00e1tillon:<\/p>\nLa primera cofrad\u00eda de caridad<\/h2>\n
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Elementos del esp\u00edritu vicenciano en el reglamento de Ch\u00e2tillon<\/h2>\n
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Los primeros a\u00f1os despu\u00e9s de Ch\u00e2tillon: Vicente de Pa\u00fal, misionero rural<\/h2>\n
Misi\u00f3n y caridad: la evoluci\u00f3n de una nueva visi\u00f3n espiritual<\/h2>\n
Conclusi\u00f3n: m\u00e1s all\u00e1 de Folleville-Ch\u00e2tillon<\/h2>\n
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Pobres por todas partes…<\/h3>\n
Nota bibliogr\u00e1fica<\/h2>\n