Madagascar es una isla (la cuarta en tama\u00f1o del mundo), que se encuentra recostada sobre la costa oriental africana, en el Oc\u00e9ano \u00cdndico, a unos cuatrocientos kil\u00f3metros frente a Mozam-bique. Esta ex colonia francesa, que alcanz\u00f3 su independencia en 1960, tiene una poblaci\u00f3n de diecisiete millones de habitantes, caracterizados por una extra\u00f1a mezcla asi\u00e1tica y africana. Ubicado entre los veinte pa\u00edses m\u00e1s pobres del mundo, tiene un ingreso per c\u00e1pita por debajo de los doscientos cuarenta d\u00f3lares anuales, el cincuenta por ciento de los ni\u00f1os est\u00e1n mal nutridos, la mortalidad infantil trepa al ciento treinta y seis por mil, y el cincuenta y tres por ciento de la poblaci\u00f3n tiene problemas de acceso al agua potable. Cifras que hablan por s\u00ed solas del nivel de marginalidad y pobreza que reina en la Grand Ilhe, seg\u00fan la bautizaron los franceses. Con una poblaci\u00f3n rural todav\u00eda mayoritaria, Antananarivo, su capital, concentra casi el treinta por ciento de la poblaci\u00f3n del pa\u00eds. La isla, m\u00e1s all\u00e1 de la belleza de sus playas que atraen turistas de diversas partes del mundo, est\u00e1 sacudida por frecuentes ciclones, carece de recursos energ\u00e9ticos y sufre los problemas generados por la deforestaci\u00f3n y la escasa fertilidad de la tierra, acompa\u00f1ados de un r\u00e9gimen de lluvias muy dispar entre las costas y el gran altiplano central. Su balanza comercial es hist\u00f3ricamente deficitaria y depende de la ayuda internacional.<\/p>\n
El misionero de la Congregaci\u00f3n de San Vicente de Paul, Pedro Pablo Opeka, en 1970, con tan s\u00f3lo veintid\u00f3s a\u00f1os de edad, lleg\u00f3 por primera vez a la isla. Este sacerdote argentino, hijo de eslovenos (que emigraron a nuestro pa\u00eds luego de la segunda guerra mundial), comenz\u00f3 as\u00ed una historia de vida consagrada a los pobres y despose\u00eddos que se extender\u00eda por m\u00e1s de treinta a\u00f1os de estancia en Madagascar. Luego de dos a\u00f1os de misi\u00f3n en el sur de la isla, viaj\u00f3 a Europa para completar sus estudios teol\u00f3gicos y en 1975 fue ordenado sacerdote en la Bas\u00edlica de Luj\u00e1n, para retornar definitivamente a Madagascar en 1975 y hacerse cargo de la parroquia de la Misi\u00f3n de Vagaindrano en la selva oriental del sur de la isla.<\/p>\n
Desde muy chico aprendi\u00f3 el oficio de alba\u00f1il de su padre y durante los quince a\u00f1os que pas\u00f3 en aqu\u00e9l perdido lugar del mundo no s\u00f3lo se ocup\u00f3 de la formaci\u00f3n de cientos de grupos de j\u00f3venes (tanto en la espiritualidad como en el deporte, ya que Pedro era un eximio jugador de f\u00fatbol), sino que construy\u00f3 escuelas, dispensarios y hasta una iglesia. Acostumbrado a vivir y comer con la gente humilde y necesitada, y debido al car\u00e1cter inh\u00f3spito del lugar, contrajo diversas enfermedades estomacales y, finalmente, el paludismo. En 1989, con su salud quebrantada, fue elegido para hacerse cargo del seminario de los padres lazaristas en Antananarivo. El primer impacto que le produjo la capital fue la miseria circundante: gente viviendo en las calles y en los basurales de los suburbios en condiciones infrahumanas, donde los ni\u00f1os peleaban con los cerdos por un trozo de comida. Fue en ese momento que el padre Pedro se dijo: \u00abtengo que hacer algo, esta gente no puede vivir as\u00ed, Dios no lo quiere, son los hombres los que lo permiten, sobre todo los pol\u00edticos que no cumplen lo que prometen\u00bb.<\/p>\n
As\u00ed, seg\u00fan me dir\u00eda el padre Opeka, \u00abcuando m\u00e1s d\u00e9bil me sent\u00eda, actu\u00f3 m\u00e1s fuerte la Providencia\u00bb. Una ma\u00f1ana, a mediados de 1989, Pedro se subi\u00f3 a su moto y parti\u00f3 rumbo a las colinas de Ambohimahitsy, donde la gente viv\u00eda en casas de cart\u00f3n pr\u00f3ximos al basurero municipal, en un estado que describir\u00eda como de un verdadero \u00abinfierno\u00bb. La violencia, prostituci\u00f3n, el consumo de drogas y el alcoholismo, eran moneda corriente para aquella gente que repart\u00eda su vida entre los vicios, la mendicidad y el cirujeo en los basurales. \u00abUn hombre me hizo pasar a su casucha de cart\u00f3n de un metro veinte de altura\u00bb. All\u00ed dentro, frente a un peque\u00f1o grupo, Pedro les dijo: \u00abSi est\u00e1n dispuestos a trabajar, yo los voy a ayudar\u00bb. Palabras que marcaron desde el comienzo la filosof\u00eda de su obra, centrada en el trabajo y la educaci\u00f3n. Y la gente acept\u00f3 la propuesta, dando comienzo \u00abuna historia de amor o aventura divina\u00bb, como la define el padre Opeka.<\/p>\n
Con la colaboraci\u00f3n de un grupo de j\u00f3venes universitarios (muchos de los cuales \u00e9l mismo hab\u00eda formado en su parroquia del sur de la isla), naci\u00f3 la Asociaci\u00f3n Humanitaria Akamasoa (que en lengua malgache significa: \u00abLos buenos amigos\u00bb) con el objetivo de servir a los dem\u00e1s, especialmente a los marginados y excluidos. Pedro consigui\u00f3 tierras fiscales a sesenta kil\u00f3metros de la capital y ayuda econ\u00f3mica de las amistades que hab\u00eda forjado en sus a\u00f1os de estudio en Francia (sobre todo de Gilbert Mitterand y su madre Danielle, por entonces primera dama y presidenta de Frances Libert\u00e9) para comprar materiales, alimentos, herramientas y semillas. Un grupo de las familias que viv\u00edan en las colinas fue trasladado al campo para iniciar una nueva vida, naciendo as\u00ed el primer pueblo de la Asociaci\u00f3n, al que llamaron: \u00abDon del creador\u00bb. Con las restantes familias que permanec\u00edan en las colinas de los suburbios de la capital, iniciaron la construcci\u00f3n del segundo pueblo, llamado Manantenasoa (\u00abLugar de Esperanza\u00bb), comenzando a explotar una cantera y a levantar viviendas dignas para la gente.<\/p>\n
Hoy, luego de catorce a\u00f1os de intenso esfuerzo, los n\u00fameros reflejan los resultados obtenidos. Cerca de diecisiete mil personas viven en los cinco pueblos de la Asociaci\u00f3n. Ocho mil quinientos chicos asisten a las escuelas. Tres mil quinientas personas trabajan en las distintas actividades de Akamasoa que van desde la explotaci\u00f3n de canteras, fabricaci\u00f3n de muebles y artesan\u00edas, hasta la prestaci\u00f3n de los servicios comunitarios: educaci\u00f3n, salud, y mantenimiento. Cada pueblo cuenta con su dispensario y acaban de inaugurar un hospital. Asimismo, m\u00e1s de doscientas mil personas (el 1,5% de la poblaci\u00f3n del pa\u00eds) ha pasado por su Centro de Acogida, donde reciben ayuda temporal y son encaminados a reorientar sus vidas.<\/p>\n
A mediados de 2004, viaj\u00e9 al lugar para escribir un libro sobre la vida del padre Opeka y la obra de Akamasoa. Hab\u00eda conocido a Pedro un a\u00f1o antes en la Argentina, cuando vino para celebrar el cumplea\u00f1os de su nonagenario padre, Luis Opeka. Su personalidad me impact\u00f3 desde el primer momento, lo mismo que le ha ocurrido a quienes lo han propuesto varias veces para el \u00abPremio Nobel de la Paz\u00bb. Pedro es un l\u00edder nato que combina valent\u00eda con dulzura, porque como dice \u00e9l \u00abambas van de la mano\u00bb. A su condici\u00f3n de sacerdote misionero, agrega las de deportista, constructor y fil\u00f3sofo de la promoci\u00f3n social. \u00abEl asistencialismo, cuando se vuelve permanente (excepto en los casos de ancianidad, ni\u00f1ez o incapacidad) termina convirtiendo en dependiente al sujeto de la asistencia y Dios vino al mundo para hacernos libres, no esclavos\u00bb. Seg\u00fan Pedro, no existe una receta \u00fanica para salir de la pobreza. \u00abSe sale con el coraz\u00f3n y la voluntad, con el trabajo duro y el esfuerzo\u00bb.<\/p>\n
Para \u00e9l, la \u00fanica forma de que los pobres y excluidos recuperen su dignidad es \u00aba trav\u00e9s del trabajo y la educaci\u00f3n\u00bb. De all\u00ed que en Akamasoa todo est\u00e9 centrado en ello, como pude comprobar durante mis tres semanas de estancia en el lugar. El gran secreto de esta obra humanitaria, ha sido saber canalizar los recursos recibidos de la ayuda externa (tanto de alimentos como de materiales) en obras concretas y perdurables en el tiempo: viviendas, escuelas, dispensarios, calles, terrenos deportivos. Generando, a la vez, fuentes de empleo para los habitantes de los pueblos, pero sin cerrar la comunidad, sino, por el contrario, manteniendo la misma abierta al resto de la sociedad. De all\u00ed que muchos de los habitantes de Akamasoa trabajen fuera de la Asociaci\u00f3n y que miles de ni\u00f1os y enfermos venidos de afuera sean atendidos y educados por ellos.<\/p>\n
\u00abLo que ocurre en muchos pa\u00edses en v\u00edas de desarrollo es que los recursos disponibles para la acci\u00f3n social son mal utilizados por el Estado\u00bb, afirma Pedro. En cambio, en Akamasoa, cada donaci\u00f3n que ingresa tiene un destino prefijado y controlable por parte de sus benefactores. Pero para Pedro y los habitantes de Akamasoa no basta con ello, sino que se han fijado como meta llegar a la autosuficiencia econ\u00f3mica en junio del 2006. \u00abCuando ya est\u00e9n terminadas todas las viviendas definitivas, entonces haremos una gran fiesta\u00bb.<\/p>\n
El objetivo est\u00e1 trazado y es lo que impulsa a toda la comunidad, no exenta de los problemas que a diario se les presentan, a vivir en la esperanza de lograrlo. El optimismo se basa en los resultados obtenidos hasta ahora, donde cada piedra, puerta, habitaci\u00f3n, sala o techo, ha sido cimentada por el propio esfuerzo de los habitantes del proyecto. Pedro apuesta fundamentalmente a las nuevas generaciones nacidas y educadas en Akamasoa. A esos ocho mil quinientos chicos, algunos de los cuales ya est\u00e1n en la Universidad. Ellos son la mejor prueba de que salir de la pobreza es posible si al ser humano se le dan oportunidades y herramientas para lograrlo. \u00abPrefiero que un d\u00eda me echen de aqu\u00ed por haberlos hecho trabajar, a que me levanten un monumento diciendo que el padre era muy bueno y nos daba todo sin exigirnos nada a cambio\u00bb.<\/p>\n
\u00abTodo esto es obra de la Providencia sumada al esfuerzo de la gente\u00bb, me dec\u00eda el padre Opeka. Providencia a la que a diario imploran muchos de sus habitantes en las capillas diseminadas en los pueblos y a la que rinden culto en las misas dominicales que se realizan en Manantenasoa. All\u00ed, pese a que no todos los pobladores son cat\u00f3licos (representan el 25% de la poblaci\u00f3n del pa\u00eds), se congregan normalmente m\u00e1s de seis mil personas para dar gracias a Dios por los dones recibidos y hacen erizar de emoci\u00f3n la piel de cualquier visitante.<\/p>\n
De regreso a la Argentina y ante el estado de pobreza y marginalidad que engloba a buena parte de nuestra poblaci\u00f3n, vivo pregunt\u00e1ndome si la experiencia del padre Pedro y Akamasoa ser\u00edan aplicables aqu\u00ed. La respuesta es sencilla: depende de nuestros dirigentes. O se utilizan los recursos disponibles para promover al hombre generando empleo y educaci\u00f3n, o seguiremos navegando en los mares de un asistencialismo vac\u00edo que lo mantendr\u00e1 en la dependencia. Para ello, la definici\u00f3n que me daba Pedro de la compasi\u00f3n humana, puede servir de referencia. \u00abCompadecerse del otro es tenderle una mano para sacarlo de donde est\u00e1\u00bb.<\/p>\n
Lee el primer cap\u00edtulo de este libro:<\/strong><\/p>\n
Estoy dentro del avi\u00f3n que me conduce desde Sud\u00e1frica a Madagascar. Cuando el capit\u00e1n nos avisa que iniciamos el descenso al aeropuerto y bajamos a dos o tres mil metros de altura, comienzo a observar por la ventanilla el relieve de esta \u00abGran Isla\u00bb (la cuarta en tama\u00f1o del mundo), cuyo nombre ya mencionaba Marco Polo en sus cr\u00f3nicas de viaje. La primera impresi\u00f3n, sobrevolando el altiplano central donde se encuentra situada la capital, es la de estar llegando a alg\u00fan lugar conocido que est\u00e1 grabado en mi memoria. Colinas verdes marcadas a rojo por el color de la tierra, caminos sinuosos que se van perdiendo en la distancia, r\u00edos marrones desbordados de sus cauces, lagunas con formas diversas, arrozales de un verde m\u00e1s intenso en los valles, escasa o nula forestaci\u00f3n.<\/p>\n
Los temores comienzan nuevamente a cargar sobre m\u00ed. En primer lugar, respecto a la salud. Me apliqu\u00e9 la vacuna contra la hepatitis B antes de salir de la Argentina, y ayer, estando en el hotel de Johannesburgo, tom\u00e9 la pastilla semanal contra el paludismo, adem\u00e1s, traigo conmigo el antibi\u00f3tico recomendado en caso de c\u00f3lera, pero contin\u00fao inseguro respecto a la fiebre amarilla. \u00abS\u00f3lo deben vacunarse quienes viajan de un pa\u00eds que padece la enfermedad\u00bb, me hab\u00eda dicho la infect\u00f3loga que consult\u00e9. De todas formas, est\u00e1 presente el temor de contagiarme algo, porque d\u00edas antes de mi partida, las hermanas del padre Pedro hablaron de un pariente esloveno que lo hab\u00eda visitado hace un tiempo y al regresar a Europa tuvo los primeros ataques de paludismo.<\/p>\n
En segundo lugar, est\u00e1 presente el otro temor, m\u00e1s profundo y visceral, el de descender al mundo de la pobreza, con todos los prejuicios que me he construido antes de partir, sobre todo acerca de si resistir\u00e9 pasar veinti\u00fan d\u00edas en contacto con ella. Es cierto, pobreza hay en todas partes, y hoy en d\u00eda es el gran problema que padece la Argentina, porque \u00e9sta se ha disparado a cifras jam\u00e1s imaginables, pero siempre la mir\u00e9 desde afuera, sin adentrarme en ella, no s\u00e9 si por falta de oportunidades, temor, indiferencia, impotencia, o una mezcla de todo eso.<\/p>\n
Aterrizamos en el aeropuerto de Ivato, cercano a esta capital de nombre tan dif\u00edcil, Antananarivo (que significa: \u00abla ciudad de los mil guerreros\u00bb), a la que los malgaches nombran simplemente como Tana. Carreteamos sobre la pista de asfalto, crujen las gomas, cimbra la nave, dejo atr\u00e1s los temores, ya no hay retorno. Como me dijera el padre Pedro en su primer mail, cuando decidimos poner en marcha el proyecto del libro: \u00abuna vez que se mete el pie en el bote, ya no se puede volver atr\u00e1s\u00bb.<\/p>\n
Llegamos. Se inicia la \u00abaventura divina\u00bb, seg\u00fan palabras del padre Pedro refiri\u00e9ndose a mi viaje. Busco la mochila. Espero no tener problemas, ni con la visa que debo pedir al llegar, ni con la aduana, por tantos medicamentos y caramelos que traigo encima. Bajo la escalerilla. No, no hace el calor que imagin\u00e9, ni llueve, como supon\u00eda que ocurrir\u00eda durante todos los d\u00edas en esta \u00e9poca del a\u00f1o. Caminamos hasta la sala de arribos. Todav\u00eda no quiero mirar a lo lejos para ver si el padre Pedro me espera, tal como prometi\u00f3.<\/p>\n
Primer paso, ponerme en la fila de los que requieren la visa en el aeropuerto, con la carta de invitaci\u00f3n de la Asociaci\u00f3n Humanitaria Akamasoa en mi poder. Compro la estampilla de visado. Twenty dollars<\/em>, me dice un moreno. Como buen previsor, tengo cambio. La mujer que est\u00e1 a su lado, de rasgos asi\u00e1ticos, me entrega un d\u00f3lar de vuelto y coloca la estampilla en mi documento. Voil\u00e0!<\/em>. Es extra\u00f1o, ellos parecen una mezcla de asi\u00e1ticos y africanos. Claro, una isla, a cuatrocientos kil\u00f3metros de la costa africana, separada por el estrecho de Mozambique, en medio del Oc\u00e9ano \u00cdndico, que recibi\u00f3 los primeros habitantes malayo-indonesios a comienzos de la era cristiana y m\u00e1s tarde a los comerciantes \u00e1rabes trayendo esclavos negros del \u00c1frica, deb\u00eda, necesariamente, tener su originalidad, amalgamando las razas dentro de la situaci\u00f3n particular que reviste la condici\u00f3n de estar aislados.<\/p>\n
\u00abLe billet de l\u2019avion, s\u2019il vous pla\u00eet<\/em>…\u00bb El hombre me dice algo tan sencillo como eso, pero en un franc\u00e9s acelerado que no logro descifrar del todo, pese a las diez clases que tom\u00e9 a los apurones para poder comunicarme con la gente de la isla. Se da cuenta y me lo repite en ingl\u00e9s. \u00abTicket. Air ticket\u00bb.<\/em> Se lo entrego. Mi pasaporte, junto al billete a\u00e9reo, va pasando de mano en mano. Sigo la operaci\u00f3n del otro lado de las peque\u00f1as ventanillas que van quedando atr\u00e1s, con sus ocupantes de distintos rasgos f\u00edsicos entre los que prevalece la etnia merina, con mayor influencia asi\u00e1tica y propia de esta zona del altiplano.<\/p>\n
Una vez que me devuelven el pasaporte, voy a buscar mi maleta como en cualquier otro aeropuerto del mundo. Un mundo recientemente sacudido por los atentados terroristas de Madrid. Mientras espero junto a la cinta, escucho hablar en la lengua malgache que supongo proviene de Indonesia pero mezclada con palabras \u00e1rabes y sonidos tribales de la costa oriental africana.<\/p>\n
El vista aduanero me pide el pasaporte y que abra la maleta negra, pero no la mochila donde traigo los caramelos de regalo para los ni\u00f1os de Akamasoa y el enjambre de medicamentos a fin de protegerme de tantos peligros imaginados. Cuando el hombre comienza su requisa escucho la voz inconfundible del padre Pedro dici\u00e9ndole que no hace falta, que \u00abes de los nuestros\u00bb, refiri\u00e9ndose a los habitantes de los pueblos de Akamasoa (que en lengua malgache significa: \u00ablos buenos amigos\u00bb). Lo miro viniendo a mi encuentro, con la profusa barba gris que lo distingue y le da un aire prof\u00e9tico, los ojos celestes debajo de una frente arrugada por los a\u00f1os que carga encima, la piel bien blanca con tiznes rojizos propia de los eslavos, su porte atl\u00e9tico y esos largos brazos que reconozco de nuestro primer encuentro en Buenos Aires.<\/p>\n
\u00abOui, Mompera<\/em>\u00ab, le contesta el hombre cerrando entonces la valija. Mompera<\/em>, \u00abmi padre\u00bb, lo llama, como lo hacen todos los malgaches cuando se refieren a un sacerdote. Lo que me doy cuenta es que debi\u00f3 reconocerlo, porque el padre Pedro no lleva h\u00e1bito alguno, salvo la gran cruz que cuelga de su cuello.<\/p><\/blockquote>\n
En Espa\u00f1a, puedes adquirir este libro solicit\u00e1ndolo a la Editorial CEME<\/a><\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"