Sociedad de vida apost\u00f3lica compuesta de sa\u00adcerdotes y laicos, fundada por San Vicente de Pa\u00fal en Par\u00eds el 17 de abril de 1625 y aprobada por el Papa Urbano VIII el 12 de enero de 1633, me\u00addiante la Bula Salvatoris Nostri. Sus miembros se denominan en Espa\u00f1a, Pa\u00fales; en Francia, Laza\u00adristas; en otros pa\u00edses, Vicencianos o Vicentinos.<\/p>\n
El origen de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n es inseparable de la vocaci\u00f3n personal de Vicente de Pa\u00fal. En enero de 1617, Vicente, que ejerc\u00eda el cargo de preceptor de los hijos de la familia Gon\u00addi, tuvo una experiencia decisiva. En Gannes, un pueblecito de los dominios de dicha familia, fue llamado a confesar a un moribundo. Le exhort\u00f3 a hacer una confesi\u00f3n general. El enfermo la hi\u00adzo y a continuaci\u00f3n, haciendo entrar a todos los acompa\u00f1antes de Vicente, entre los que figura\u00adba la misma se\u00f1ora de Gondi, manifest\u00f3 p\u00fabli\u00adcamente que, si no hubiera hecho aquella con\u00adfesi\u00f3n, se habr\u00eda condenado irremisiblemente pues llevaba muchos a\u00f1os callando por verg\u00fcen\u00adza en sus confesiones pecados muy graves. La se\u00f1ora de Gondi hizo a Vicente esta reflexi\u00f3n: \u00abSi este hombre, que pasaba por hombre de bien, estaba en estado de condenaci\u00f3n, \u00bfqu\u00e9 ocurrir\u00e1 con los dem\u00e1s, que viven tan mal?\u00bb Vicente pen\u00adsaba lo mismo. Y de com\u00fan acuerdo decidieron que, en la semana siguiente, Vicente predicar\u00eda en Folleville un serm\u00f3n sobre la confesi\u00f3n general. La fecha escogida fue el mi\u00e9rcoles 25 de enero. El serm\u00f3n de Vicente tuvo tal \u00e9xito que la gente acudi\u00f3 en masa a confesarse. Vicente y un sa\u00adcerdote que le acompa\u00f1aba no daban abasto. Pi\u00addieron ayuda a los jesuitas de Amiens, que se la enviaron. Luego repitieron la predicaci\u00f3n en las aldeas vecinas con id\u00e9nticos resultados. Vicente dir\u00eda m\u00e1s tarde que aquel serm\u00f3n hab\u00eda sido \u00abel primer serm\u00f3n de misi\u00f3n\u00bb y considerar\u00eda la fecha del 25 de enero de 1617 como la del nacimiento de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n. En realidad, aquel d\u00eda no fund\u00f3 nada, pero la experiencia vivi\u00adda marc\u00f3 para siempre a Vicente de Pa\u00fal que, gra\u00adcias a ella, encontr\u00f3 su vocaci\u00f3n personal: la evan\u00adgelizaci\u00f3n de los pobres y, en concreto, de los pobres campesinos, mediante las misiones. Esa vocaci\u00f3n personal estaba llamada a ser la voca\u00adci\u00f3n comunitaria de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n.<\/p>\n
Acontecimientos posteriores de la vida de Vi\u00adcente ir\u00edan completando y perfilando la intuici\u00f3n original. Entre ellos, hay que contar otra expe\u00ad riencia com\u00fan a Vicente y a la se\u00f1ora de Gondi. Ambos observaron que algunos sacerdotes no sab\u00edan la f\u00f3rmula de la absoluci\u00f3n. Vicente com\u00adprendi\u00f3 que los males que aquejaban al pueblo cristiano no se remediar\u00edan en tanto no se con\u00adtara con un clero id\u00f3neo y bien preparado para ejer\u00adcer las funciones sacerdotales. Hab\u00eda que em\u00adprender ambas tareas, lo que coincid\u00eda exacta\u00admente con el programa de reforma de la Iglesia propugnado por el Concilio de Trento: catequiza\u00adci\u00f3n del pueblo y formaci\u00f3n del clero en centros adecuados.<\/p>\n
No menor influencia ejercieron en la vocaci\u00f3n personal de Vicente y en la de su Congregaci\u00f3n otros hechos ocurridos aquel mismo a\u00f1o de 1617, en Ch\u00e2tillon les Dombes, pueblecito de la Bres\u00adse, en las cercan\u00edas de Lyon, a donde Vicente se hab\u00eda retirado, dejando la casa de los Gondi, pa\u00adra ser fiel a su vocaci\u00f3n de evangelizar a los po\u00adbres del campo. All\u00ed, conoci\u00f3 de primera mano la miseria corporal del pobre pueblo al comprobar la de una familia avecindada en los alrededores y tuvo la idea de fundar una asociaci\u00f3n destinada a remediarla: la cofrad\u00eda de la Caridad que ser\u00eda el germen de la Compa\u00f1\u00eda de las Hijas de la Ca\u00adridad. Para los or\u00edgenes de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n, el hecho cuenta sobre todo como reve\u00adlador para Vicente de la doble vertiente de su vo\u00adcaci\u00f3n: \u00abEl pobre pueblo se muere de hambre y se condena\u00bb. No bastaba, pues, con predicar; a un pueblo carente de lo m\u00e1s indispensable hab\u00eda que procurarle tanto el pan del cuerpo como el de la palabra. Las dos alas de la vocaci\u00f3n vicen\u00adciana completa ser\u00e1n en adelante la misi\u00f3n y la caridad, cada una de las cuales implica necesa\u00adriamente a la otra.<\/p>\n
Un tercer hecho importante se produjo, en fin, unos a\u00f1os m\u00e1s tarde mientras Vicente pre\u00addicaba sendas misiones en Montmirail (1620) y Marchais (1621). Un protestante de la primera lo\u00adcalidad encontraba para convertirse una dificul\u00adtad insuperable en el hecho de ver las ciudades llenas de sacerdotes y religiosos mientras los ca\u00adt\u00f3licos del campo estaban confiados a pastores viciosos e ignorantes. Venci\u00f3 la dificultad al ver a Vicente y sus compa\u00f1eros predicar en Marchais al a\u00f1o siguiente. Vicente vio en aquel episodio la confirmaci\u00f3n de sus propias convicciones de que el abandono espiritual de los pobres y la igno\u00adrancia y el escaso celo de muchos sacerdotes eran las dos grandes plagas de la Iglesia que a toda costa era necesario extirpar. Ese ser\u00eda el gran ob\u00adjetivo de la Congregaci\u00f3n que insensiblemente se sinti\u00f3 llamado a fundar. Entre 1618 y 1625, Vicen\u00adte, que hab\u00eda regresado a la casa de los Gondi, se dedic\u00f3 preferentemente a la predicaci\u00f3n de mi\u00adsiones en los dominios de sus se\u00f1ores. Lo hac\u00eda a t\u00edtulo personal, buscando colaboradores ocasio\u00adnales entre sus conocidos del clero de Par\u00eds. La se\u00ad\u00f1ora de Gondi quer\u00eda dar a aquella actividad ocasional un car\u00e1cter m\u00e1s permanente; pensaba en una fundaci\u00f3n destinada a misionar peri\u00f3dica\u00admente todas sus posesiones. Acudi\u00f3 con su pro\u00adyecto a varias comunidades y, en particular, a los jesuitas y los oratorianos. Ambas rehusaron, ale\u00adgando diversos motivos. Entonces, pens\u00f3 en que fuera el mismo Vicente quien creara para el caso una comunidad nueva y as\u00ed se lo propuso. Vi\u00adcente tard\u00f3 en decidirse. Le deten\u00eda, sobre todo, la duda de si era \u00e9sa verdaderamente la voluntad de Dios. Hasta que su confesor y director espiri\u00adtual, el Dr. Duval, le dio el empuj\u00f3n definitivo. Vi\u00adcente acept\u00f3 la sugerencia de la Se\u00f1ora de Gon\u00addi y empez\u00f3 a hacer los preparativos para el despegue. Se licenci\u00f3 en Derecho por la Sorbo\u00adna y enseguida fue nombrado \u00abprincipal\u00bb del co\u00adlegio universitario de Bons Enfants del que tom\u00f3 posesi\u00f3n por procurador el 16 de marzo de 1624. De ese modo, dispon\u00eda de domicilio propio en que albergar a la futura comunidad. Un a\u00f1o m\u00e1s tarde, el 17 de abril de 1625, firmaba ante nota\u00adrio con los se\u00f1ores de Gondi el contrato de fun\u00addaci\u00f3n de la \u00abcompa\u00f1\u00eda, congregaci\u00f3n o cofra\u00add\u00eda\u00bb de la Misi\u00f3n.<\/p>\n
Como se deduce de esos nombres, la natu\u00adraleza jur\u00eddica de la nueva asociaci\u00f3n no estaba a\u00fan muy definida. En cambio, s\u00ed lo estaban sus fines: \u00abse dedicar\u00e1n entera y exclusivamente a la salvaci\u00f3n del pobre pueblo, yendo, a expensas de su bolsa com\u00fan, de aldea en aldea, a predicar, ins\u00adtruir, exhortar y catequizar a aquella gente e in\u00adducirlos a todos a hacer una buena confesi\u00f3n general de toda su vida pasada\u00bb. La estructura ju\u00adr\u00eddica era tambi\u00e9n muy elemental: se reduc\u00eda a nombrar superior y director vitalicio a Vicente de Pa\u00fal y capacitar a los dem\u00e1s miembros, quienes durante ocho o diez a\u00f1os renunciar\u00edan a cualquier otro cargo o dignidad eclesi\u00e1stica, para elegir a su sucesor. Se preve\u00eda la redacci\u00f3n de un reglamento y se estipulaba que no se predicar\u00eda en ciudades para hacerlo s\u00f3lo en aldeas y pueblos del campo. En principio, la asociaci\u00f3n asum\u00eda la carga de mi\u00adsionar por entero cada cinco a\u00f1os las tierras del se\u00f1or y la se\u00f1ora. de Gondi. A cambio de todo ello, los se\u00f1ores de Gondi dotaban a la nueva institu\u00adci\u00f3n de un capital social estipulado en 45. 000 li\u00adbras, tomadas sobre las rentas de la abad\u00eda de Bu\u00adzais, cuyo titular era el hijo menor de los se\u00f1ores de Gondi, que andando el tiempo ser\u00eda famoso con el nombre de Cardenal de Retz. En raz\u00f3n de to\u00addas estas circunstancias, Vicente consideraba a la se\u00f1ora de Gondi como la fundadora de su Con\u00adgregaci\u00f3n. Lo era realmente en el sentido eco\u00adn\u00f3mico del t\u00e9rmino. En el sentido espiritual, Vi\u00adcente insisti\u00f3 siempre en que \u00e9l no hab\u00eda tenido la idea de crear una nueva Congregaci\u00f3n y que \u00e9sta deb\u00eda atribuirse s\u00f3lo a Dios. Es la t\u00edpica \u00abig\u00adnorancia\u00bb de los fundadores respecto de su obra, que forma parte integrante del carisma de fundador.<\/p>\n
A pesar de todas las formalidades del con\u00adtrato fundacional, la \u00abcompa\u00f1\u00eda o cofrad\u00eda de la Misi\u00f3n\u00bb era s\u00f3lo un proyecto sobre un papel. Por ello, la primera preocupaci\u00f3n de Vicente fue con\u00adseguir la consolidaci\u00f3n de la naciente comunidad y a ello dedicar\u00eda su principal esfuerzo en los a\u00f1os inmediatos.<\/p>\n
Ante todo, en el terreno del personal. En los primeros momentos, Vicente no contaba con m\u00e1s compa\u00f1ero estable que un joven sacerdote, An\u00adtonio Portail, quien le hab\u00eda seguido fielmente desde doce o trece a\u00f1os antes. Para atender a las cargas de la fundaci\u00f3n, contrataban a un sacer\u00addote amigo al que pagaban cincuenta libras. Al sa\u00adlir de misi\u00f3n, cerraban la residencia, el colegio de Bons Enfants, y dejaban las llaves a un vecino. Ello no obstante, Vicente obtuvo la primera aprobaci\u00f3n can\u00f3nica de su sociedad por un decreto del ar\u00adzobispo de Par\u00eds, Mons. Juan Francisco de Gon\u00addi, hermano de los fundadores, firmado el 24 de abril de 1626. Cuatro meses m\u00e1s tarde, el 4 de septiembre del mismo a\u00f1o, firmaban su afiliaci\u00f3n a la comunidad los tres primeros misioneros: el referido Portail y dos sacerdotes de la di\u00f3cesis de Amiens, Francisco de Coudray y Juan de la Se\u00adlle. Poco despu\u00e9s, se incorporaron otros cuatro miembros: Juan Becu, Antonio Lucas, Jos\u00e9 Bru\u00adnet y Juan D’Horgny. Por fin, empezaba a ser una realidad la \u00abpeque\u00f1a compa\u00f1\u00eda de la Misi\u00f3n\u00bb, co\u00admo Vicente la llamar\u00eda toda su vida.<\/p>\n
Lo mismo ocurr\u00eda en el terreno apost\u00f3lico. Los primeros misioneros dedicaban todo su tiem\u00adpo a las misiones, que los ocupaban continua\u00admente desde octubre a junio. Ello significaba unos doscientos noventa d\u00edas de trabajo al a\u00f1o. Pron\u00adto se cont\u00f3 con un reglamento inicial que regu\u00adlaba la vida com\u00fan y la actividad apost\u00f3lica y se fue elaborando la espiritualidad propia de una comunidad apost\u00f3lica. Las misiones eran ente\u00adramente gratuitas y los misioneros llevaban con\u00adsigo incluso las camas. Se cumpl\u00edan estrictamente las obligaciones del contrato fundacional. Pero se asum\u00edan nuevas obligaciones. As\u00ed por ejemplo, se estableci\u00f3 la costumbre de dejar constituida en todas las localidades misionadas la cofrad\u00eda de la Caridad. Era la forma de dar cauce a la doble vocaci\u00f3n, misionera y caritativa, de la comunidad. A los pocos a\u00f1os, en 1628, una nueva ocupaci\u00f3n vino a diversificar las tareas de los misioneros. A instancias del obispo de Beauvais, Mons. Potier, la comunidad de Vicente se encarg\u00f3 de predicar a los ordenandos de aquella di\u00f3cesis unos ejer\u00adcicios espirituales preparatorios de su ordenaci\u00f3n. Tales ejercicios eran una especie de cursillo de urgencia para proporcionar a los nuevos sacer\u00addotes ocasi\u00f3n de reflexionar seriamente sobre su vocaci\u00f3n y sus exigencias espirituales y pro\u00adcurarles un m\u00ednimo de conocimientos te\u00f3ricos y pr\u00e1cticos con que hacer frente a sus deberes pas\u00adtorales. La experiencia tuvo tal \u00e9xito que tres a\u00f1os m\u00e1s tarde se instalaba la misma pr\u00e1ctica en la di\u00f3\u00adcesis de Par\u00eds. Tambi\u00e9n esto respond\u00eda al dise\u00f1o inicial. En efecto, como hemos visto, la aspiraci\u00f3n a la reforma del clero formaba parte integrante de la inspiraci\u00f3n original de la Compa\u00f1\u00eda desde los a\u00f1os anteriores a la fundaci\u00f3n.<\/p>\n
Econ\u00f3micamente, la Congregaci\u00f3n de la Mi\u00adsi\u00f3n parece haberse defendido bien los primeros a\u00f1os. Las rentas del capital fundacional y los in\u00adgresos procedentes del Colegio de Bons Enfants aseguraban la manutenci\u00f3n de un reducido gru\u00adpo de misioneros, los seis o siete que preve\u00eda el contrato inicial. Pero, a medida que aumentaba el personal \u2013se lleg\u00f3 a los 26 miembros en 1631\u2013, las necesidades se multiplicaban. Vicente admi\u00adt\u00eda donaciones que no procedieran de las locali\u00addades misionadas: \u00abNo tenemos derecho a re\u00adchazar lo que se nos da por amor de Dios\u00bb. Pe\u00adro no bastaba. La consolidaci\u00f3n econ\u00f3mica pro\u00advino de un frente inesperado. En las afueras de Par\u00eds, se alzaba un antiguo priorato, San L\u00e1zaro, fundaci\u00f3n medieval destinada a leproser\u00eda. A prin\u00adcipios del siglo XVII, apenas si quedaban en ella leprosos. La fundaci\u00f3n estaba en posesi\u00f3n de los Can\u00f3nigos de San V\u00edctor, pertenecientes a la Or\u00adden de San Agust\u00edn. Desavenencias comunitarias llevaron a su prior, Adri\u00e1n Le Bon, a la decisi\u00f3n de renunciar al cargo. Algunos amigos le sugirie\u00adron entonces el nombre de Vicente de Pa\u00fal y su joven Congregaci\u00f3n, que tanto bien hac\u00eda a las al\u00admas. Despu\u00e9s de largas conversaciones en las que, parad\u00f3jicamente, la resistencia principal pro\u00advino del presunto beneficiario de la donaci\u00f3n, se lleg\u00f3 a un acuerdo. La Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n recib\u00eda en propiedad todos los bienes anejos al priorato, que, ciertamente, eran numerosos, y se compromet\u00eda, a cambio, a seguir asistiendo a los leprosos, a abonar sustanciosas pensiones anua\u00adles a los antiguos can\u00f3nigos y prior, quienes, ade\u00adm\u00e1s, tendr\u00edan el derecho de seguir residiendo en el priorato a misionar gratuitamente todas las pa\u00adrroquias de la di\u00f3cesis de Par\u00eds ocupando en ello a ocho misioneros y a recibir, tambi\u00e9n gratis, por quince d\u00edas cada vez, a todos los cl\u00e9rigos de la misma di\u00f3cesis que se dispusieran a recibir las sagradas \u00f3rdenes. El contrato se firm\u00f3 el 7 de ene\u00adro de 1632, previa autorizaci\u00f3n del Arzobispo, y la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n pas\u00f3 inmediata\u00admente a ocupar los locales. En el mismo mes de enero, se hicieron p\u00fablicas las letras patentes del Rey autorizando la uni\u00f3n y el 24 de marzo dio su consentimiento el ayuntamiento de Par\u00eds. Con la adquisici\u00f3n de San L\u00e1zaro, puede decirse que la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n, aunque no se vio del todo libre de problemas y penurias, vio despeja\u00addas las inc\u00f3gnitas que se cern\u00edan sobre su futu\u00adro econ\u00f3mico. En ese sentido, San L\u00e1zaro pue\u00adde considerarse como una segunda fundaci\u00f3n.<\/p>\n
Paralelamente a la consolidaci\u00f3n apost\u00f3lica y econ\u00f3mica, se fue produciendo la consolidaci\u00f3n institucional. Desde los primeros momentos, se trabaj\u00f3 con ah\u00ednco por conseguirla tanto en la es\u00adfera eclesi\u00e1stica como en la civil. Como hemos visto, apenas un mes despu\u00e9s de la firma del pri\u00admer contrato dio su aprobaci\u00f3n el arzobispo de Par\u00eds. Tambi\u00e9n fue temprana la aprobaci\u00f3n real, que se otorg\u00f3 en mayo de 1627. Los problemas empezaron cuando se trat\u00f3 de obtener del Par\u00adlamento de Par\u00eds la ratificaci\u00f3n de las Letras Re\u00adales. A ello, se opusieron los p\u00e1rrocos de Par\u00eds, cuyo s\u00edndico dirigi\u00f3 al Parlamento una larga ex\u00adposici\u00f3n de motivos entre los que ocupa lugar importante el recelo de que la nueva Congrega\u00adci\u00f3n pudiera menoscabar los derechos de los p\u00e1rrocos. Por eso, exig\u00eda que los misioneros firmasen un compromiso de renunciar a toda retribuci\u00f3n y salario por sus trabajos ni a costa del beneficio donde predicaran ni a costa del pueblo. En nombre de su Congregaci\u00f3n, Vicente acept\u00f3 con gusto aquellas exigencias, que coincid\u00edan con las notas distintivas de la misma, formuladas en el contrato de fundaci\u00f3n. El 4 de abril de 1631, dio por fin su aprobaci\u00f3n el Parlamento de Par\u00eds. Quedaba pendiente la aprobaci\u00f3n pontificia.<\/p>\n
Tambi\u00e9n los tr\u00e1mites para obtener la aproba\u00adci\u00f3n de la Santa Sede se iniciaron muy tempra\u00adno. En 1627, es decir, a los dos a\u00f1os de la fun\u00addaci\u00f3n, se consigui\u00f3 una primera aprobaci\u00f3n romana, otorgada por la Congregaci\u00f3n de Propa\u00adganda Fide. Era un logro importante aunque modesto, pues se limitaba a reconocer como \u00abmi\u00adsi\u00f3n\u00bb la instituci\u00f3n fundada por Vicente, sin dar\u00adle car\u00e1cter de congregaci\u00f3n o compa\u00f1\u00eda. Por eso, un a\u00f1o m\u00e1s tarde se intent\u00f3 conseguir algo m\u00e1s. Pero esta vez, las gestiones no tuvieron \u00e9xito, a pesar de ir recomendadas por el Nuncio y los reyes de Francia. La Sagrada Congregaci\u00f3n res\u00adpondi\u00f3 que no pod\u00eda conceder lo solicitado por\u00adque \u00abdesborda los t\u00e9rminos de la misi\u00f3n y tien\u00adde a la fundaci\u00f3n de una nueva orden religiosa\u00bb. Sin duda, influy\u00f3 en el rechazo la oposici\u00f3n que en Roma y en Francia le hizo el Cardenal B\u00e9rulle, el antiguo director espiritual de Vicente. \u00c9ste no se desanim\u00f3. Continu\u00f3 sus gestiones por otro camino, dirigi\u00e9ndose para ello a la Congregaci\u00f3n de Obispos y Regulares, en vez de hacerlo a la de Propaganda y destacando a Roma un agente directo en la persona de uno de los primeros mi\u00adsioneros, Francisco Du Coudray, con la misi\u00f3n de hacer saber all\u00ed que \u00abel pobre pueblo se conde\u00adna por no saber las cosas necesarias a la salva\u00adci\u00f3n y no confesarse\u00bb. \u00abSi Su Santidad supiese esta necesidad, no tendr\u00eda descanso hasta hacer todo lo posible por poner orden en ello\u00bb. Du Cou\u00addray actu\u00f3 con tal habilidad que en s\u00f3lo dos a\u00f1os obtuvo la aprobaci\u00f3n y en la forma m\u00e1s solemne que pod\u00eda pensarse: mediante una Bula pontifi\u00adcia: la Salvatoris Nostri, expedida el 12 de enero de 1633, que erig\u00eda y aprobaba la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n. En ella, despu\u00e9s de reconocer la inspiraci\u00f3n divina de la obra, se fijan las l\u00edneas b\u00e1\u00adsicas de la instituci\u00f3n. \u00c9sta se configura como Congregaci\u00f3n de sacerdotes seculares y laicos, sometidos a un Superior General vitalicio, Vicen\u00adte de Pa\u00fal, quien podr\u00eda redactar las Reglas y so\u00admeterlas a la aprobaci\u00f3n del arzobispo de Par\u00eds. Se fija adem\u00e1s la finalidad de la Congregaci\u00f3n: de\u00addicarse a la propia salvaci\u00f3n y, juntamente, a la salvaci\u00f3n de los campesinos, sin predicar en ciu\u00addades salvo para dirigir los ejercicios de orde\u00adnandos. Como ministerios propios se enumeran la ense\u00f1anza de las verdades de la fe, las con\u00adfesiones generales, la predicaci\u00f3n, el catecismo, la fundaci\u00f3n de cofrad\u00edas de la caridad y las con\u00adferencias y ejercicios a sacerdotes. Por \u00faltimo, se se\u00f1alan como puntos claves de la espiritualidad, la devoci\u00f3n a la Sant\u00edsima Trinidad, al misterio de la Encarnaci\u00f3n y a la Sant\u00edsima Virgen, y como prin\u00adcipales actos de piedad la misa diaria para los sa\u00adcerdotes, la comuni\u00f3n para los laicos, una hora dia\u00adria de oraci\u00f3n mental y tres ex\u00e1menes diarios de conciencia. Con la Bula Salvatoris Nostri, queda\u00adba ultimada en lo esencial la institucionalizaci\u00f3n de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n. A los ocho a\u00f1os de su nacimiento, gozaba de un claro y s\u00f3lido es\u00adtatuto jur\u00eddico que la perfilaba n\u00edtidamente en la Iglesia.<\/p>\n
La estructura jur\u00eddica de que la Bula Salvato\u00adris Nostri dotaba a la naciente Congregaci\u00f3n era, sin embargo, muy elemental. De ah\u00ed, que \u00e9sta tu\u00adviera que afrontar un proceso constituyente en el que cabe distinguir tres etapas. En la primera (1633-1642), puede decirse que todo depende de la voluntad personal del fundador. No exist\u00eda nin\u00adg\u00fan \u00f3rgano de gobierno colegiado ni siquiera un Consejo del General. Este fue introduciendo una serie de pr\u00e1cticas \u2013entre ellas, la emisi\u00f3n de vo\u00adtos simples y perpetuos de pobreza, castidad y obediencia, ordenada en 1641\u2013 cuya codificaci\u00f3n posterior dar\u00eda origen a las Reglas y constitucio\u00adnes. En 1642, se produce un hecho importante que marca el comienzo de la segunda etapa (1642\u00ad-1653). El fundador convoca por primera vez una asamblea general de la Congregaci\u00f3n, a la que asistieron todos los superiores. Dicha asamblea ten\u00eda como misi\u00f3n estudiar el proyecto de Re\u00adglas y Constituciones elaborado por el fundador con la asistencia de algunos de los misioneros m\u00e1s destacados. Se dedicaron a ello dieciocho se\u00adsiones. Al cabo de las mismas, como no se ha\u00adb\u00edan podido concluir los trabajos, se design\u00f3 una comisi\u00f3n que culminara la obra. Vicente de Pa\u00fal tom\u00f3 ocasi\u00f3n en esta primera reuni\u00f3n plenaria de la Congregaci\u00f3n para presentar su dimisi\u00f3n como General. A su modo de ver, la Congrega\u00adci\u00f3n, una vez establecidos sus \u00f3rganos de go\u00adbierno, deb\u00eda proceder a darse un superior elegi\u00addo por ella misma. Pero la asamblea rehus\u00f3 acep\u00adtarla y, en \u00faltimo t\u00e9rmino, signific\u00f3 su decisi\u00f3n de no tener otro superior que \u00abel que Dios mismo en su bondad nos ha deparado\u00bb. El fundador no tuvo m\u00e1s remedio que someterse a la voluntad un\u00e1nime de los congregados haciendo as\u00ed \u00absu primer acto de obediencia a la compa\u00f1\u00eda\u00bb. En re\u00adalidad, lo que se hab\u00eda logrado \u2013y \u00e9ste era pro\u00adbablemente el objetivo de Vicente en aquellos momentos\u2013 era la objetivaci\u00f3n de la instituci\u00f3n, que dejaba de ser una mera hechura del funda\u00addor para constituirse en corporaci\u00f3n soberana, due\u00f1a de sus propios destinos. De hecho, la asam\u00adblea procedi\u00f3 a estructurar la Congregaci\u00f3n de un nuevo modo mediante su divisi\u00f3n en provincias y a dotar al General de un consejo asesor com\u00adpuesto por dos asistentes. En los a\u00f1os siguien\u00adtes, se prosigui\u00f3 la elaboraci\u00f3n de las Reglas y Constituciones, hasta que en 1651, se tuvo un tex\u00adto completo. Se convoc\u00f3 entonces una nueva asamblea general (julio-agosto de 1651) que le dio la \u00faltima mano y, conforme a lo previsto en la Bula Salvatoris Nostri, se someti\u00f3 a la aproba\u00adci\u00f3n del arzobispo de Par\u00eds, que la concedi\u00f3 el 23 de agosto de 1653. La \u00faltima etapa de la elabo\u00adraci\u00f3n de las Reglas y Constituciones (1653-1658) estuvo ocupada por la tarea de darlas a la im\u00adprenta y someterlas a la aprobaci\u00f3n directa de la Santa Sede. Todav\u00eda se hicieron algunas modifi\u00adcaciones de detalle y, por fin, salieron a la luz en 1658. El fundador las distribuy\u00f3 a los misioneros en un emotivo acto celebrado el 17 de mayo de dicho a\u00f1o. Se trataba s\u00f3lo del texto de las Reglas Comunes, sin las prescripciones estrictamente jur\u00eddicas o constitucionales, las cuales no ser\u00edan aprobadas por la Santa Sede hasta despu\u00e9s de la muerte del fundador.<\/p>\n
Las Reglas Comunes son el c\u00f3digo de per\u00adfecci\u00f3n de los miembros de la C.M. En ellas, cristaliza definitivamente el pensamiento vicen\u00adciano sobre la vida espiritual de los misioneros. Son un libro de poco m\u00e1s de cien p\u00e1ginas, agru\u00adpadas en doce cap\u00edtulos que definen los deberes fundamentales: fin y naturaleza de la Congrega\u00adci\u00f3n, ense\u00f1anzas evang\u00e9licas, pobreza, castidad, obediencia, cuidado de los enfermos, modestia, relaciones de los misioneros entre s\u00ed, trato con los externos, ejercicios de piedad, misiones y otros ministerios, medios de desempe\u00f1ar bien las ac\u00adtividades de la Congregaci\u00f3n. M\u00e1s que a regular minuciosamente la vida diaria, tienden a fijar el es\u00adp\u00edritu con que el misionero debe afrontar las exi\u00adgencias de su vocaci\u00f3n. Rasgo caracter\u00edstico es que cada cap\u00edtulo se abre con una llamada a la imi\u00adtaci\u00f3n de Cristo en la materia correspondiente. En el dedicado a las ense\u00f1anzas o m\u00e1ximas evan\u00adg\u00e9licas se define el esp\u00edritu propio de la Con\u00adgregaci\u00f3n, que debe hacer suyas las disposiciones interiores de Cristo: amor y reverencia hacia el Padre, caridad compasiva y eficaz para con el pobre y docilidad a la divina Providencia y plas\u00admarse en las cinco virtudes t\u00edpicas del misione\u00adro: sencillez, humildad, mansedumbre, mor\u00adtificaci\u00f3n y celo por la salvaci\u00f3n de las almas. Como armas eficaces para adquirir, conservar y mantener inc\u00f3lume el ideal de la Congregaci\u00f3n, situando a \u00e9sta \u00aben el estado m\u00e1s perfecto po\u00adsible sin entrar en el de religi\u00f3n\u00bb, el fundador re\u00adcurri\u00f3 a la profesi\u00f3n por votos simples \u2013y por lo tanto, privados, seg\u00fan el derecho de la \u00e9poca\u2013 de los consejos evang\u00e9licos de pobreza, cas\u00adtidad y obediencia, a los que se a\u00f1ad\u00eda un cuar\u00adto de estabilidad en la Congregaci\u00f3n para dedi\u00adcarse toda la vida a la salvaci\u00f3n de los pobres del campo. La regulaci\u00f3n constitucional de los vo\u00adtos recorri\u00f3 un camino paralelo al de las Reglas. Desde 1627 \u00f3 1628, los misioneros empezaron a emitir los votos de modo voluntario. M\u00e1s ade\u00adlante, hacia 1639 \u00f3 1640, el fundador promulg\u00f3 una ordenanza por la que se obligaba a emitir los cuatro votos mencionados a todos los miembros que en adelante fueran admitidos en la Congre\u00adgaci\u00f3n. Tal ordenanza fue aprobada por el arzo\u00adbispo de Par\u00eds, el 19 de octubre de 1641 en virtud de las facultades que le otorgaba la Bula Sal\u00advatoris Nostri. En la aprobaci\u00f3n, se hac\u00eda constar expresamente que, \u00abno obstante la emisi\u00f3n de dichos votos, la Congregaci\u00f3n no ser\u00e1 contada en el n\u00famero de las \u00f3rdenes religiosas ni dejar\u00e1, por tanto, de pertenecer al cuerpo del clero secular\u00bb. El 24 de febrero siguiente, la mayor\u00eda de los mi\u00adsioneros emitieron o renovaron sus votos. A ra\u00edz de ese momento, surgi\u00f3 en el seno de la Con\u00adgregaci\u00f3n una aguda pol\u00e9mica que no bastaron a acallar ni el prestigio ni la autoridad del funda\u00addor. Se argumentaba que los votos situaban a la Congregaci\u00f3n en el estado religioso y que eran inv\u00e1lidos pues la facultad concedida al arzobispo de Par\u00eds de aprobar las reglas de la Congregaci\u00f3n no se extend\u00eda a la aprobaci\u00f3n de los votos. La pol\u00e9mica alcanz\u00f3 su punto culminante en la asam\u00adblea de 1651, en que se debati\u00f3 ampliamente la conveniencia o no de hacer votos. La resoluci\u00f3n final fue someter el asunto a la aprobaci\u00f3n de la Santa Sede. As\u00ed se hizo. El 22 de septiembre de 1655, el papa Alejandro Vil publicaba el Breve \u00abEx commissa nobis\u00bb, por el que aprobaba los vo\u00adtos de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n y conced\u00eda a \u00e9sta la exenci\u00f3n de los ordinarios. Eran votos simples, perpetuos y reservados al sumo Pont\u00ed\u00adfice y al superior general de la Congregaci\u00f3n. Ello no obstante, el Breve hac\u00eda constar que \u00abesta congregaci\u00f3n no ser\u00e1 considerada por ello en el n\u00famero de las \u00f3rdenes religiosas, sino que ser\u00e1 del cuerpo del clero secular\u00bb. De esa manera, a los treinta a\u00f1os de su fundaci\u00f3n, la congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n lograba fijar definitivamente su car\u00e1cter jur\u00eddico, un car\u00e1cter que hace de ella una de las creaciones m\u00e1s originales de la Iglesia has\u00adta entonces: una congregaci\u00f3n perteneciente al clero secular, pero exenta de los ordinarios loca\u00adles y dotada de votos.<\/p>\n
En cuanto a los ministerios, la Congregaci\u00f3n se mantuvo en sus comienzos estrictamente fiel a los dos ministerios iniciales, las misiones y la formaci\u00f3n de ordenandos, conforme a la consig\u00adna dada por el fundador: \u00abnuestro Instituto no tiene m\u00e1s que dos fines principales, esto es, la instrucci\u00f3n de la pobre gente del campo y los se\u00adminarios\u00bb. <\/em><\/p>\n Las misiones ten\u00edan por finalidad \u00abdar a co\u00adnocer a Dios a los pobres\u00bb. Por ello, el catecis\u00admo representaba una parte muy importante de la labor de los misioneros. \u00c9stos deb\u00edan predicar conforme a un m\u00e9todo trazado por el fundador – \u00abel peque\u00f1o m\u00e9todo\u00bb – que exig\u00eda, de una parte, un lenguaje sencillo, acomodado a la capacidad de comprensi\u00f3n del pueblo y, de otra, un esque\u00adma de f\u00e1cil asimilaci\u00f3n, condensado en tres pun\u00adtos: motivos de practicar una virtud o evitar un vicio, naturaleza de los mismos y medios para re\u00adalizarlo. La misi\u00f3n se coronaba con la confesi\u00f3n general de todos los misionados y la administra\u00adci\u00f3n de la Eucarist\u00eda, conforme a las l\u00edneas de la reforma tridentina. No existe una estad\u00edstica se\u00adria de las misiones predicadas por la C.M. en vi\u00adda de su fundador. Se sabe, por ejemplo, que s\u00f3\u00adlo las dos comunidades de Par\u00eds \u2013Bons Enfants y San L\u00e1zaro\u2013 dirigieron un total de 840. A ellas, hay que sumar las dadas desde otras casas den\u00adtro y fuera de Francia. La eficacia de la misiones era grande. En todas ellas, abundaban las con\u00adversiones de pecadores p\u00fablicos, y cristianos po\u00adco practicantes. Y, aunque no faltaron detracto\u00adres, en conjunto, el sistema result\u00f3 sumamente \u00fatil para la reforma del pueblo cristiano, para su reevangelizaci\u00f3n. Conforme a la idea fundacio\u00adnal, la C.M. declin\u00f3 siempre la predicaci\u00f3n en las ciudades, ci\u00f1\u00e9ndose estrictamente a las po\u00adblaciones campesinas. Si hubo alguna excepci\u00f3n, fue durante las luchas de la Fronda, pero tam\u00adbi\u00e9n entonces, la predicaci\u00f3n iba dirigida a los campesinos refugiados en Par\u00eds a causa de la guerra. Y cuando se recurri\u00f3 a la C.M. para pre\u00addicar en la Corte o en ciudades populosas como Metz, el fundador encomend\u00f3 la tarea a ecle\u00adsi\u00e1sticos de las Conferencias de los martes asesorados por algunos misioneros. A las misiones, se unieron otros ministerios afines, como los ejer\u00adcicios espirituales a toda clase de personas, que se facilitaban en San L\u00e1zaro, la predicaci\u00f3n a los ej\u00e9rcitos en varias de las innumerables campa\u00f1as de la \u00e9poca y la asistencia caritativa a las regiones devastadas por las guerras de la Fronda y de los treinta a\u00f1os, singularmente Lorena, Champa\u00ad\u00f1a, Picard\u00eda y la isla de Francia.<\/p>\n La formaci\u00f3n del clero, que, como se ha vis\u00adto, formaba tambi\u00e9n parte de la vocaci\u00f3n origi\u00adnal de la C.M. tuvo un desarrollo no menos es\u00adpectacular. Desde Beauvais y Par\u00eds, los ejercicios a ordenandos fueron propag\u00e1ndose como en olas conc\u00e9ntricas al resto de las di\u00f3cesis fran\u00adcesas. Pr\u00e1cticamente, todas las casas de la C.M. eran a la vez casas de misi\u00f3n y de ejercicios de ordenandos. La obra culmin\u00f3 en 1659, a\u00f1o en que el Papa Alejandro VIII public\u00f3 un mandato obligando a todos los candidatos al sacerdocio de la di\u00f3cesis de Roma a practicar los ejercicios en la casa de los misioneros antes de su orde\u00adnaci\u00f3n.<\/p>\n Insensiblemente, estos ejercicios preparato\u00adrios de la ordenaci\u00f3n evolucionaron hacia la cre\u00adaci\u00f3n de seminarios. Comprendiendo que diez u once d\u00edas eran muy poco tiempo para dar a los candidatos la formaci\u00f3n que necesitaban, el pe\u00adr\u00edodo de preparaci\u00f3n empez\u00f3 a extenderse pri\u00admero a dos meses y luego a seis. M\u00e1s tarde, se organizaron dos estancias, una antes de la re\u00adcepci\u00f3n del diaconado y otra antes del sacerdo\u00adcio. Por fin, se fij\u00f3 en dos o tres a\u00f1os la \u00e9poca de preparaci\u00f3n. La concepci\u00f3n primitiva del Semi\u00adnario no era la de una escuela de teolog\u00eda. Lo esencial era la formaci\u00f3n espiritual de los aspi\u00adrantes y su entrenamiento en los ministerios sa\u00adcerdotales. El ideal era una escuela t\u00e9cnica que proporcionara a la Iglesia sacerdotes piadosos, celosos y bien preparados en la pr\u00e1ctica pastoral. La formaci\u00f3n estrictamente intelectual segu\u00eda siendo cometido de las facultades universitarias. El alejamiento de los centros universitarios obli\u00adg\u00f3 en algunos casos a crear en los seminarios c\u00e1\u00adtedras de teolog\u00eda y filosof\u00eda. Al generalizarse la costumbre, los seminarios acabaron por ser cen\u00adtros de ense\u00f1anza en sentido estricto. El primer seminario formalmente aceptado por la C.M. fue el de Annecy en 1642, casi simult\u00e1neamente con otro fundado en el antiguo colegio de Bons Enfants, la primera residencia de la Congregaci\u00f3n. Otras di\u00f3cesis siguieron el ejemplo y en poco tiempo, la C.M. fue una de las m\u00e1s importantes fuerzas en el campo de la reforma del clero.<\/p>\n La tercera arma utilizada por la C.M. para esa misma reforma fueron las llamadas Conferencias de los martes, asociaci\u00f3n de eclesi\u00e1sticos que se compromet\u00edan a reunirse una vez a la sema\u00adna para reflexionar en com\u00fan sobre sus deberes morales y pastorales. Bajo la inspiraci\u00f3n de su fundador, la C.M. las instituy\u00f3 y foment\u00f3 no s\u00f3\u00adlo en su casa madre de San L\u00e1zaro sino tambi\u00e9n en las residencias perif\u00e9ricas. Con ello, fue cre\u00adando una tupida red de sacerdotes implicados en la implantaci\u00f3n de un nuevo estilo de vida sacer\u00addotal, acorde con las exigencias de Trento.<\/p>\n El desarrollo num\u00e9rico fue bastante lento en los primeros a\u00f1os. Hasta 1636, los misioneros no llegaron a 50. Influy\u00f3 en ello el hecho de que san Vicente se opon\u00eda al proselitismo vocacional y, al principio, incluso a orar por vocaciones. En 1637, se crea el Seminario Interno o Noviciado y el crecimiento se acelera. A la muerte del funda\u00addor, en 1660, eran alrededor de 250. Para esa misma fecha, hab\u00edan ingresado un total de 425. Geogr\u00e1ficamente, las primeras vocaciones pro\u00adced\u00edan en su mayor\u00eda del nordeste de Francia. Socialmente, la mayor parte eran vocaciones de car\u00e1cter humilde, de extracci\u00f3n campesina o ar\u00adtesana, lo que complac\u00eda al fundador, sin que fal\u00adtaran algunos hombres ilustres. En cuanto a eda\u00addes, se produjo una evoluc\u00f3n muy perceptible. Los primeros fueron casi todos sacerdotes. M\u00e1s ade\u00adlante, se increment\u00f3 el n\u00famero de vocaciones juveniles de cl\u00e9rigos todav\u00eda no ordenados.<\/p>\n Las fundaciones siguieron un ritmo parecido. El fundador se opon\u00eda a toda pol\u00edtica de busca de fundaciones, content\u00e1ndose con las que ofrecie\u00adra la Divina Providencia. Hasta 1635, no hubo si\u00adno las dos casas de Par\u00eds. Entre 1635 y 1642, se fundaron otras ocho. Esta \u00faltima fecha marca una inflexi\u00f3n. No s\u00f3lo aumenta el n\u00famero de casas hasta alcanzar la treintena en vida del fundador, sino que se inicia la expansi\u00f3n geogr\u00e1fica fuera de Francia: Italia en 1642, T\u00fanez en 1645, Islas Brit\u00e1nicas en 1646, Madagascar en 1648 y Polo\u00adnia en 1651, sin contar los proyectos frustrados de fundar en Espa\u00f1a, Brasil y Canad\u00e1.<\/p>\n La expansi\u00f3n fuera de Francia comenz\u00f3 por I<\/em>talia<\/em>. Ya en 1631, se hab\u00eda destacado a Roma al P. Du Coudray con la misi\u00f3n de gestionar en los organismos pontificios la aprobaci\u00f3n de la C.M. En 1639, se envi\u00f3 a otro, Luis Lebreton, encar\u00adgado de conseguir una fundaci\u00f3n en la ciudad eterna, para lo que obtuvo un rescripto favorable el 11 de julio de 1641. La fundaci\u00f3n efectiva se llev\u00f3 a cabo al a\u00f1o siguiente, si bien hasta 1659 no logr\u00f3 establecerse en casa propia en las altu\u00adras de Monte Citorio. A la fundaci\u00f3n romana, si\u00adguieron la de G\u00e9nova en 1645, por iniciativa del Cardenal Durazzo, y en 1655, la de Tur\u00edn, debida al inter\u00e9s del marqu\u00e9s de Pianezza. Las tres ca\u00adsas italianas se dedicaron al doble ministerio de las misiones y los ejercicios a ordenandos con notable \u00e9xito, sobre todo el primero, que cosech\u00f3 conversiones espectaculares y cont\u00f3 entre sus re\u00adalizaciones la pacificaci\u00f3n de regiones como C\u00f3r\u00adcega, azotadas end\u00e9micamente por el bandidaje y la \u00abvendetta\u00bb. \u00abLos bandidos se convierten\u00bb, comentaba el fundador. Caracter\u00edstica tambi\u00e9n de la misi\u00f3n italiana fue la rapidez con que se ini\u00adci\u00f3 el reclutamiento de vocaciones del pa\u00eds, para lo que las casas de G\u00e9nova y Roma se erigieron muy pronto en Seminario Interno.<\/p>\n A Italia, sigui\u00f3 la misi\u00f3n de Irlanda. En 1645, la Propaganda Fide pidi\u00f3 a la C.M. que enviara sacerdotes a la isla. Roma estaba interesada en potenciar el renacimiento cat\u00f3lico de aquel pa\u00eds en la \u00e9poca de sus luchas independentistas con\u00adtra Inglaterra. Se pretend\u00eda, sobre todo, trabajar a fondo en la formaci\u00f3n del clero. La C.M. con\u00adtaba para entonces con una quincena de miem\u00adbros de origen irland\u00e9s reclutados entre los exiliados a causa de las persecuciones. Fueron en\u00adviados seis que llegaron a su destino a principio de 1647 y en seguida iniciaron el trabajo con sen\u00addas misiones en las di\u00f3cesis de Cashel y Lime\u00adrick. Pero la guerra y la represi\u00f3n inglesa acaba\u00adron con la misi\u00f3n irlandesa, que dur\u00f3 apenas seis a\u00f1os. Todos los expedicionarios menos uno lo\u00adgraron regresar a Francia. S\u00f3lo el m\u00e1s joven de todos, Tadeo Lee, no consigui\u00f3 escapar y fue b\u00e1r\u00adbaramente ejecutado por los ingleses. Es el pro\u00adtom\u00e1rtir de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n.<\/p>\n La misi\u00f3n de Irlanda tuvo una continuaci\u00f3n imprevista en la emprendida a partir de 1650 en el norte de Escocia y las islas Orcadas y H\u00e9bri\u00addas. Fueron destinados a ella algunos de los misioneros que hab\u00edan trabajado en Irlanda. Su tra\u00adbajo all\u00ed fue muy diferente. Se dedicaron a reco\u00adrrer clandestinamente las regiones donde per\u00adsist\u00edan n\u00facleos cat\u00f3licos para confirmarlos en la fe y hacerles posible la recepci\u00f3n de los sacra\u00admentos. Lo hicieron disfrazados de las m\u00e1s diversas formas y siempre bajo el peligro de la de\u00adlaci\u00f3n, la prisi\u00f3n y la muerte. Trabajaron en me\u00addio de indecibles dificultades, que varias veces los redujeron a prisi\u00f3n. Hasta 1704, no se extingui\u00f3 del todo la misi\u00f3n vicenciana de Escocia.<\/p>\n La misi\u00f3n de Polonia se debi\u00f3 a la iniciativa de la francesa Mar\u00eda de Gonzaga, antigua dama de la Caridad y esposa sucesivamente de los reyes de Polonia, Ladislao IV y Juan Casimiro II. Una vez instalada en su nuevo pa\u00eds, pidi\u00f3 misioneros e Hi\u00adjas de la Caridad a Francia. El primer grupo de mi\u00adsioneros, compuesto por dos sacerdotes, dos cl\u00e9\u00adrigos y un hermano coadjutor al mando del P. Lambert aux Couteaux, lleg\u00f3 a Varsovia en no\u00adviembre de 1651. Dificultades imprevistas impi\u00addieron que se hicieran cargo del seminario de Vil\u00adna, como hab\u00eda proyectado la reina. Esto coloc\u00f3 a los misioneros en una situaci\u00f3n precaria. Se vieron obligados a aceptar parroquias, siempre inestables, hasta que se les asign\u00f3 la de la San\u00adta Cruz de Varsovia, que ser\u00eda en lo sucesivo la casa-madre de la C.M. en Polonia. Por otra par\u00adte, las guerras que se abatieron interminable\u00admente sobre el pa\u00eds dificultaron el ejercicio del principal ministerio, las misiones. En cambio, les dieron ocasi\u00f3n de practicar intensamente la asis\u00adtencia caritativa a los apestados, los heridos y los damnificados por la guerra. En la pr\u00e1ctica de esas obras de misericordia, sucumbieron varios de los misioneros, empezando por el propio P. Lambed.<\/p>\n La heroicidad caritativa es, por ello, la caracter\u00eds\u00adtica fundamental de la misi\u00f3n polaca en la \u00e9poca del fundador.<\/p>\n M\u00e1s azarosa a\u00fan fue la misi\u00f3n emprendida por la C.M. en T\u00fanez y Argel <\/em>en 1645. Estos dos enclaves norteafricanos del imperio turco conta\u00adban como una de sus principales actividades, la pirater\u00eda mediterr\u00e1nea, que era a la vez un medio de hostilizar a las potencias cristianas y un ins\u00adtrumento de recaudaci\u00f3n de mano de obra gra\u00adtuita y de recursos econ\u00f3micos producidos por el rescate de los cautivos. Resultado de ella, era una poblaci\u00f3n cristiana cautiva que en algunos momentos se cifr\u00f3 en cincuenta mil hombres y mujeres, cuyas condiciones de vida eran absolu\u00adtamente lamentables tanto desde el punto de vis\u00adta material como del espiritual y religioso. La C.M. se comprometi\u00f3 a partir de 1645 a enviar a ca\u00adda una de las dos plazas norteafricanas sacerdo\u00adtes y hermanos para asistir a los cautivos. No era su misi\u00f3n ni la conversi\u00f3n de musulmanes ni el rescate de los prisioneros, sino, simplemente, la atenci\u00f3n espiritual de los cristianos. Para hacer m\u00e1s f\u00e1cil su labor, los misioneros all\u00ed destacados se hicieron cargo del oficio de c\u00f3nsules de Francia, al mismo tiempo que desempe\u00f1aban el de Vicarios generales del arzobispo de Cartago. En ambas ca\u00adlidades, llevaron a cabo una importante labor asis\u00adtencial de todas clases: protesta contra los malos tratos e injusticias sufridos por los prisioneros, ar\u00adbitraje de conflictos entre comerciantes cristia\u00adnos y musulmanes, negociaci\u00f3n de rescates, no obstante las reservas iniciales sobre esa actividad, servicio de giro y estafeta entre los cautivos y sus familias y, sobre todo, consuelo espiritual en forma de predicaci\u00f3n, catequesis, misiones, administraci\u00f3n de sacramentos en los \u00abba\u00f1os\u00bb, galeras y dem\u00e1s sitios de detenci\u00f3n, incluso en el interior del pa\u00eds. Rivalizaron en estas activida\u00addes dos hermanos, los Padres Juan y Felipe Le Vacher, emplazados respectivamente en T\u00fanez y Argel. Entre los frutos m\u00e1s notables de la obra, hay que contar el martirio sufrido por un joven cau\u00adtivo mallorqu\u00edn ap\u00f3stata llamado Pedro Borguny. Convertido por la predicaci\u00f3n de Felipe Le Va\u00adcher, volvi\u00f3 al seno de la Iglesia, confes\u00f3 p\u00fabli\u00adcamente la fe y, en consecuencia, fue condena\u00addo a muerte, pena que sufri\u00f3 en la hoguera con heroicas muestras de fervor. M\u00e1rtires fueron asi\u00admismo algunos de los misioneros. Juli\u00e1n Gu\u00e9rin muri\u00f3 v\u00edctima de su celo en asistir a los apesta\u00addos durante una epidemia y despu\u00e9s de la muer\u00adte del fundador, Juan Le Vacher y el H\u00b0 Francillon fueron ejecutados por el b\u00e1rbaro procedimiento de atarlos a la boca de un ca\u00f1\u00f3n que a continua\u00adci\u00f3n fue disparado. Sus miembros se dispersaron por las aguas del puerto de Argel.<\/p>\n La m\u00e1s lejana de las expediciones misioneras de la C.M. en vida de su fundador tuvo como es\u00adcenario Madagascar. A instancias de la Propaganda Fide, la C.M. asumi\u00f3 en 1648, el compro\u00admiso de enviar misioneros a la isla africana para acompa\u00f1ar a los colonos franceses de la Compa\u00ad\u00f1\u00eda de Indias all\u00ed establecidos y convertir a los ind\u00edgenas. Fue una misi\u00f3n dificil\u00edsima, casi impo\u00adsible. A la distancia, que hac\u00eda interminables los viajes, se un\u00edan las deficientes condiciones sani\u00adtarias y la actitud de los colonos franceses cuyo \u00fanico m\u00f3vil era enga\u00f1ar y explotar a los nativos. De las seis expediciones de misioneros que sa\u00adlieron sucesivamente de San L\u00e1zaro rumbo a la is\u00adla, (1648, 1654, 1655, 1656, 1658 y 1659), tres no consiguieron llegar a ella y las otras tres lo hicie\u00adron despu\u00e9s de meses de navegaci\u00f3n y m\u00e1s de un naufragio. Los misioneros que lograron poner pie en la isla murieron todos en muy breve espa\u00adcio de tiempo. Otros perecieron por el camino. Pese a todo, la C.M., bajo la gu\u00eda de San Vicen\u00adte, se esforz\u00f3 con tenacidad en hacer honor a su compromiso y los misioneros que lograron traba\u00adjar, hicieron no pocas conversiones, enviaron a Par\u00eds a algunos j\u00f3venes negros para que se hi\u00adcieran sacerdotes, y trazaron imaginativos pro\u00adyectos para la evangelizaci\u00f3n total de la poblaci\u00f3n, entre los que hay que contar la traducci\u00f3n al mal\u00adgache del catecismo de la doctrina cristiana, que es el primer libro impreso en aquella lengua. Fue obra del primero de todos los misioneros envia\u00addos por el fundador, el P. Carlos Nacquart.<\/p>\n Al morir en 1660 su fundador Vicente de Pa\u00fal, la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n era una Congrega\u00adci\u00f3n no muy numerosa – sus miembros no supe\u00adraban seguramente los 250-, pero bien consoli\u00addada, con un perfil espiritual muy definido en sus Reglas y Votos, jur\u00eddicamente segura en el te\u00adrreno tanto civil como eclesi\u00e1stico, econ\u00f3mica\u00admente solvente, implantada en diversos pa\u00edses y con un lugar espec\u00edfico en la Iglesia de su tiem\u00adpo, a la que prove\u00eda de un instrumento necesa\u00adrio para una de sus tareas fundamentales, la evan\u00adgelizaci\u00f3n de los pobres.<\/p>\n Adem\u00e1s de las biograf\u00edas de S. Vicente citadas en el art\u00edculo correspondiente, v\u00e9anse:<\/p>\n A. ALLOU, Pr\u00e9cis de l’histoire de la C.M. depuis sa fondation en 1625 jusqu’a la mort de M. Etien\u00adne en 1874.- Separata de Annales, t. 89- 90(1924-1925).- P. COSTE, La Congr\u00e9gation de la Mission, dite de Saint Lazare, Gabalda, Pa\u00adris 1927, 231 p. .- J. HERRERA, Historia de la Con\u00adgregaci\u00f3n la Misi\u00f3n, La Milagrosa, Madrid 1949, 556 p. .- C1.-J. LACOUR, Histoire g\u00e9n\u00e9ra\u00adle de la Congr\u00e9gation de la Mission depuis sa fondation jusqu’a 1725, en Annales T. 62-67.- AN\u00d3NIMO, M\u00e9moires de la Congr\u00e9gation de la Mission, Maison principale de la C.M., Paris 1863-1899, 11 vol. .- Stafford POOLE, A history of the Congregation of the Mission (1625- 1843), XVII+473 pg.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Crecimiento y expansi\u00f3n (1633-1660)<\/h2>\n<\/div>\n
BIBLIOGRAF\u00cdA:<\/strong><\/h2>\n