El fiel Siervo de Dios, entre las acometidas de su larga enfermedad, esperaba, cual otro Sime\u00f3n, la hora deseada en la cual su Divino Redentor vendr\u00eda a liberarlo del cuerpo de muerte que manten\u00eda su alma cautiva. Y si el cumplimiento de su deseo hab\u00eda sido diferido, s\u00f3lo era para dar cima a sus m\u00e9ritos por medio del ejercicio de la paciencia y de las dem\u00e1s virtudes que \u00e9l practicaba tan dignamente, y para terminar, la corona preparada para su fidelidad. Finalmente, cumplido ya todo eso, el Padre de la Misericordia y el Dios de todo consuelo, quiso concederle la mayor y m\u00e1s deseable de todas, que era la de morir con la muerte de los justos, o, por mejor decir, la de dejar de morir en esta vida mortal, para comenzar a vivir la verdadera vida de los Justos y de los Santos en la bienaventurada eternidad.<\/p>\n
La Historia Sagrada nos ense\u00f1a que Dios, cuando llam\u00f3 a Mois\u00e9s a la cumbre del monte Nebo, le orden\u00f3 morir en aquel sitio, y que el Santo Patriarca, someti\u00e9ndose a la voluntad de Dios, muri\u00f3 en aquel momento, no tanto por estar atacado de alguna enfermedad, sino simplemente por la eficacia de su obediencia: \u00abY muri\u00f3, \u00adcomo dice la Sagrada Escritura\u00ad en la boca del Se\u00f1or\u00bb, es decir, recibiendo la muerte como un favor singular\u00edsimo, y como un beso de paz de la boca de su Se\u00f1or.<\/p>\n
Si se nos permite comparar las gracias que Dios hace a los Santos, y a sus m\u00e1s queridos Servidores, dej\u00e1ndole a El el juicio de sus m\u00e9ritos, podemos decir que, por una misericordia especial\u00edsima, ha hecho algo parecido en favor de su fiel Siervo, \u00abVicente de Pa\u00fal\u00bb. Hab\u00eda vivido en una total y perfecta dependencia de su voluntad, y muri\u00f3, no tanto por la acometida de la fiebre o enfermedad violenta alguna, cuanto por una especie de obediencia y de sumisi\u00f3n a la Divina Voluntad. Falleci\u00f3 con una muerte tan apacible y tan tranquila, que pudiera considerarse m\u00e1s un dulce sue\u00f1o que una muerte, de forma que, para expresar con m\u00e1s claridad lo que fue el \u00f3bito de este Santo Var\u00f3n, se ha de decir que durmi\u00f3 en la paz de su Se\u00f1or, que ha querido anticipar en esos \u00faltimos momentos las bendiciones m\u00e1s ansiadas de su Divina dulzura, y poner sobre su cabeza una corona de precio inestimable. Fue una recompensa especial que Dios quiso conceder a su fidelidad y a su celo. Hab\u00eda consumado la vida en los desvelos, en los trabajos y en las fatigas para su servicio. Y la acab\u00f3 felizmente en la paz y en la tranquilidad. El Sr. Vicente se privaba por propia voluntad del descanso y de sus propias satisfacciones durante su vida para procurar el avance del Reino de Jesucristo, y el aumento de su gloria y al morir, hall\u00f3 el verdadero descanso, y empez\u00f3 a entrar en la alegr\u00eda de su Se\u00f1or. Veamos m\u00e1s al detalle c\u00f3mo sucedi\u00f3 todo.<\/p>\n
El Sr. Vicente, al ver que el final de su vida se iba acercando, se preparaba cada vez m\u00e1s interiormente al \u00faltimo momento, continuaba practicando en el fondo de su alma todas las virtudes que consideraba m\u00e1s agradables a Dios, y desprendi\u00e9ndose de todas las cosas creadas, mientras se lo pod\u00eda permitir la caridad, para levantar m\u00e1s perfectamente su coraz\u00f3n al Pr\u00edncipe de todo bien. El 25 de septiembre, hacia el mediod\u00eda, se durmi\u00f3 en la silla, cosa que ocurr\u00eda desde hac\u00eda unos d\u00edas, m\u00e1s que de ordinario; y era debido a que no pod\u00eda descansar nada durante la noche y a su gran debilidad, que iba siempre aument\u00e1ndosele cada vez m\u00e1s, y que lo manten\u00eda la mayor parte del tiempo como adormilado. El Sr. Vicente consideraba la somnolencia como la imagen y la precursora de su pr\u00f3xima muerte; y como alguno le preguntara cu\u00e1l ser\u00eda la causa de aquel sue\u00f1o tan extraordinario, le contest\u00f3 sonriendo: \u00abEs el hermano que viene a esperar a la hermana\u00bb, llamando as\u00ed al sue\u00f1o hermano de la muerte, para la que \u00e9l se estaba preparando<\/p>\n
El domingo, 26 de septiembre, pidi\u00f3 que lo llevaran a la capilla; all\u00ed oy\u00f3 la Santa Misa y comulg\u00f3, como lo hac\u00eda a diario. De vuelta para su habitaci\u00f3n, cay\u00f3 en un sopor m\u00e1s profundo que de ordinario, de manera que el Hermano que lo atend\u00eda, al ver que el sopor se iba alargando demasiado tiempo, lo despert\u00f3, y despu\u00e9s de hacerle hablar, cuando vio que volv\u00eda a caer enseguida en el mismo sopor, avis\u00f3 al que estaba al frente de la casa, y \u00e9ste orden\u00f3 que se fuera a buscar al m\u00e9dico. En cuanto lleg\u00f3 el doctor encontr\u00f3 al Sr. Vicente tan d\u00e9bil que ya no estaba para recibir ning\u00fan remedio, y dijo que hab\u00eda que darle la Extremaunci\u00f3n. Pero antes de marcharse, despert\u00f3 al enfermo y le invit\u00f3 a hablar. El virtuoso enfermo respondi\u00f3, como as\u00ed lo hac\u00eda habitualmente, con una cara sonriente y afable, pero dichas unas palabras se cort\u00f3, pues ya no ten\u00eda fuerzas para acabar lo que quer\u00eda decir<\/p>\n
Uno de los principales Sacerdotes de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n vino a verlo en seguida, y le pidi\u00f3 la bendici\u00f3n para todos los de la Congregaci\u00f3n tanto ausentes como presentes. El Sr. Vicente hizo esfuerzos para levantar la cabeza y para acogerlo con su afabilidad acostumbrada, y cuando empez\u00f3 las palabras de la bendici\u00f3n, pronunci\u00f3 en voz alta la primera mitad, y el resto en muy baja. Por la tarde, al ver que se iba debilitando cada vez m\u00e1s, y que parec\u00eda que iba a entrar en agon\u00eda, le administraron el sacramento de la Extremaunci\u00f3n. Pas\u00f3 la noche pensando en Dios dulce, tranquila y casi continuamente; y cuando se adormilaba, no hab\u00eda m\u00e1s que hablarle de Dios para despertarlo, cosa que no pod\u00eda conseguir ninguna otra palabra. Entre las devotas aspiraciones que le suger\u00edan de vez en cuando, sent\u00eda especial devoci\u00f3n ante las palabras del Salmista: \u00abDeus in adjutorium meum intende\u00bb. Y a tal fin, se las repet\u00edan con frecuencia, y \u00e9l respond\u00eda inmediatamente: \u00abDomine, ad adjuvandum me festina\u00bb. Y sigui\u00f3 haciendo as\u00ed hasta el \u00faltimo suspiro. Imitaba as\u00ed la piedad de los grandes Santos que habitaron en otro tiempo en el desierto: usaban con much\u00edsima frecuencia jaculatorias, con cuya repetici\u00f3n continua trataban de manifestar su dependencia del soberano poder de Dios, la necesidad permanente de sus gracias y sus misericordias, su esperanza en la bondad de Dios y el amor filial, de que estaban animados sus corazones, que los impulsaba incesantemente a buscar a Dios, como a su bondados\u00edsimo Padre, sin miedo a molestarle, con una grand\u00edsima y perfect\u00edsima confianza en su caridad m\u00e1s que paternal.<\/p>\n
Un virtuos\u00edsimo Eclesi\u00e1stico de la Conferencia de San L\u00e1zaro estaba aquellos d\u00edas de Retiro en la misma casa. Honraba y quer\u00eda mucho al Sr. Vicente, y rec\u00edprocamente el Sr. Vicente le ten\u00eda mucho aprecio y afecto. En cuanto supo la extrema gravedad del enfermo, fue a su habitaci\u00f3n poco antes de que expirase, y le pidi\u00f3 la bendici\u00f3n para todos los Se\u00f1ores de la Conferencia que \u00e9l hab\u00eda creado: le suplic\u00f3 que les dejase su esp\u00edritu, y que obtuviera de Dios que su Compa\u00f1\u00eda (de ellos) no viniera a menos en la virtud que \u00e9l les hab\u00eda inspirado y comunicado. Le respondi\u00f3 el Sr. Vicente con su humildad habitual: \u00abQui coepit opus, ipse perficiet\u00bb. E inmediatamente pas\u00f3 dulcemente de esta vida a una mejor, sin estertores ni convulsi\u00f3n.<\/p>\n
Fue el lunes, 27 de septiembre de 1660, a eso de las cuatro y media de la ma\u00f1ana, cuando Dios lo llev\u00f3 a S\u00ed, en el momento en que sus Hijos espirituales reunidos en la iglesia empezaban la oraci\u00f3n mental para atraer a Dios sobre ellos. Sucedi\u00f3 el hecho en la misma hora y en el mismo momento en que, desde hac\u00eda cuarenta a\u00f1os, acostumbraba a invocar al Esp\u00edritu Santo sobre \u00e9l y sobre los suyos, cuando ese Esp\u00edritu adorable llev\u00f3 su alma de la tierra al cielo, como su santidad de vida, su celo por la gloria de Dios, su caridad por el pr\u00f3jimo, su humildad, su paciencia y todas las dem\u00e1s virtudes en cuya pr\u00e1ctica hab\u00eda perseverado hasta su muerte nos dan motivos razonables para creer de la infinita bondad de Dios. Este fiel Siervo de la Divina Majestad pudo muy bien decir al morir, con humilde reconocimiento de sus gracias, a imitaci\u00f3n del Santo Ap\u00f3stol, que hab\u00eda combatido valerosamente, que hab\u00eda terminado santamente su carrera, que hab\u00eda guardado una fidelidad inviolable, y que s\u00f3lo le quedaba recibir la corona de justicia de la mano de su Soberano Se\u00f1or.<\/p>\n
Despu\u00e9s de exhalar el \u00faltimo suspiro, su cara no cambi\u00f3 nada: sigui\u00f3 con su dulzura y serenidad habitual, estando en la silla en la misma postura, como si estuviera dormido. Expir\u00f3 sentado, y completamente vestido, y hab\u00eda permanecido as\u00ed las veinticuatro \u00faltimas horas de su vida, porque los que lo atend\u00edan pensaron que en aquel estado era dif\u00edcil tocarle sin causarle alg\u00fan da\u00f1o y sin acortarle la vida. Muri\u00f3 sin fiebre, y sin ning\u00fan fen\u00f3meno imprevisto. Dej\u00f3 de vivir por puro agotamiento de la naturaleza, como una l\u00e1mpara que se va apagando insensiblemente, cuando le falta el aceite. Su cuerpo no se puso r\u00edgido, sino que permaneci\u00f3 flexible y manejable, como lo estaba antes. Le abrieron y le encontraron muy sanas las partes nobles. Se le hab\u00eda formado en el bazo un hueso de la anchura de un escudo blanco (escudo de plata), y m\u00e1s largo que ancho, los m\u00e9dicos lo consideraron muy extraordinario; y podemos decir que se hab\u00eda formado por un particular influjo de la Providencia de Dios para con su Siervo. Porque como el bazo es por su naturaleza de materia fofa y esponjosa, que sirve de recept\u00e1culo al humor melanc\u00f3lico, cuando llega a rebosar, env\u00eda ordinariamente gran cantidad de vapores al cerebro, que ofuscan el entendimiento y llenan la imaginaci\u00f3n de ilusiones, y a veces debilitan y hasta conturban completamente el juicio. Pero Dios, por haber destinado al Sr. Vicentea prestar tan grandes servicios a su Iglesia, parece que le quiso exceptuar de ese defecto, dando a aquella parte de su cuerpo una consistencia ajena a su naturaleza, para que su esp\u00edritu nunca estuviera sometido a falsas luces y enga\u00f1osas apariencias. Y efectivamente, el Sr. Vicente estaba por encima de todas esas debilidades, y gozaba de un juicio sano, que sab\u00eda discernir muy bien el bien del mal, lo verdadero de lo falso, y lo cierto de lo dudoso, como se ha visto en su modo de comportarse a lo largo de toda su vida.<\/p>\n
Estuvo expuesto el d\u00eda siguiente, 28 de septiembre, hasta el mediod\u00eda, tanto en el sal\u00f3n, como en la iglesia de San L\u00e1zaro, donde se celebr\u00f3 solemnemente el Servicio Divino, y a continuaci\u00f3n el entierro. Estuvo presente el Sr. Pr\u00edncipe de Conti con el Sr. Piccolomini, nuncio del Papa, arzobispo de Cesarea, y varios Prelados m\u00e1s, como tambi\u00e9n algunos de los p\u00e1rrocos de Par\u00eds, gran n\u00famero de eclesi\u00e1sticos y cantidad de religiosos de diversas \u00f3rdenes. La Se\u00f1ora Duquesa de Aiguillon y otros Se\u00f1ores y Damas quisieron tambi\u00e9n honrar de igual manera su memoria con su presencia, as\u00ed como el pueblo, que acudi\u00f3 en gran n\u00famero. El coraz\u00f3n se guard\u00f3 en un peque\u00f1o recipiente de plata que regal\u00f3 la Duquesa para ese fin; y su cuerpo, colocado en un ata\u00fad de plomo con otro de madera encima, fue sepultado en el coro de la iglesia de San L\u00e1zaro, y cubierto con un sepulcro. Sobre \u00e9l sus Hijos han hecho grabar este epitafio:<\/p>\n
\u00abHic jacet Venerabilis Vir Vincentius a Paulo, Presbyter, Fundator seu Institutor, et primus Superior Generalis Congregationis Missionis, necnon Puellarum Charitatis. Obiit die 27 septembris anni 1660, aetatis vero suae 85\u00bb<\/p>\n
Los Eclesi\u00e1sticos de la Conferencia de San L\u00e1zaro, a quienes el Sr. Vicente hab\u00eda congregado y dirigido durante tantos a\u00f1os, celebraron d\u00edas m\u00e1s tarde un servicio solemn\u00edsimo en la iglesia de San Germ\u00e1n de Auxerre de Par\u00eds. Don Enrique de Maupas du Tour, anteriormente obispo de Puy, y en la actualidad de \u00c9vreux, que sent\u00eda una veneraci\u00f3n y un afecto especial\u00edsimo por este gran Siervo de Dios, pronunci\u00f3 la oraci\u00f3n f\u00fanebre con tanto celo, erudici\u00f3n y piedad, que le escuch\u00f3 con singular admiraci\u00f3n y edificaci\u00f3n todo el auditorio, compuesto por un gran n\u00famero de Prelados, de Eclesi\u00e1sticos, de Religiosos y de una incre\u00edble multitud de fieles. Pero no pudo decir todo lo que hab\u00eda proyectado, aunque estuvo hablando m\u00e1s de dos horas: la materia era tan amplia y tan vasta que, como lo confes\u00f3 \u00e9l mismo, ten\u00eda suficiente como para predicar durante toda una cuaresma<\/p>\n
Varias iglesias catedrales, y entre otras la c\u00e9lebre metropolitana de Reims, han celebrado tambi\u00e9n Servicios solemnes, igual que muchas iglesias parroquiales y comunidades; y un gran n\u00famero de personas particulares, tanto en Par\u00eds, como en otros sitios de Francia han querido ofrendar ese testimonio de las obligaciones que ten\u00edan con su caridad y ese agradecimiento por los servicios que hab\u00eda prestado a toda la Iglesia<\/p>\n