Es algo sorprendente, y que parecer\u00eda incre\u00edble, si no hubiera tantos testigos como personas hay que conocieron al Sr. Vicente, que un solo hombre que ten\u00eda tan bajos pensamientos de s\u00ed mismo hasta llegar a considerarse como el \u00faltimo de los sacerdotes, y que adem\u00e1s estaba encargado de los cuidados y de la direcci\u00f3n de una Compa\u00f1\u00eda reci\u00e9n fundada, que iba creciendo cada d\u00eda en n\u00famero; es algo sorprendente digo, que este pobre y sencillo sacerdote, que evitaba cuanto pod\u00eda ser conocido y que no se exhib\u00eda sino a pesar suyo y con una contrariedad extrema, haya al menos emprendido y llevado felizmente a t\u00e9rmino unas obras tan grandes e importantes para el servicio de la Iglesia y para la gloria de Dios, como veremos m\u00e1s adelante en este libro.<\/p>\n
\u00a1Qu\u00e9 verdad es, \u00adcomo dice un Santo Padre\u00ad, que la caridad no tiene l\u00edmites! Nunca dice, \u00a1basta! Y cuando anima a un coraz\u00f3n, lo hace infatigable en los trabajos: le hace emprender, tanto como la prudencia se lo permite, todo lo que ve que puede contribuir a la mayor gloria de su Divino Salvador; le parece que todo le es posible en virtud de quien lo conforta. Si conocemos un \u00e1rbol por sus frutos y la caridad por sus obras, hay que confesar que Dios hab\u00eda prevenido al Sr. Vicente con gracias muy especiales porque quiso hacer por su medio tan grandes cosas, y que la caridad que el Esp\u00edritu Santo derram\u00f3 en su alma era muy perfecta, porque le dio un coraz\u00f3n tan grande, que parec\u00eda que el mundo era demasiado estrecho y la tierra demasiado peque\u00f1a para proporcionarle una materia adecuada al deseo ardent\u00edsimo que ten\u00eda de procurar que Dios fuera cada vez m\u00e1s conocido, amado y glorificado.<\/p>\n
En este cap\u00edtulo y en los siguientes vamos a hacer una enumeraci\u00f3n sumaria de algunas de las santas realizaciones que acompa\u00f1aron o siguieron a las primeras casas de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n. Las referiremos casi en el mismo orden en que fueron hechas. Pero no nos ce\u00f1iremos a dicho orden de forma que, a veces, no lo interrumpamos para continuar las materias que puedan tener alguna relaci\u00f3n o conexi\u00f3n. Reservaremos para el segundo libro el desarrollo de lo que sea m\u00e1s digno de consideraci\u00f3n en todas las obras piadosas.<\/p>\n
Comenzaremos en este cap\u00edtulo por la fundaci\u00f3n de las Cofrad\u00edas de la Caridad para la asistencia de los enfermos pobres. Su miseria corporal y espiritual conmov\u00eda vivamente el coraz\u00f3n del Sr. Vicente, extremadamente tierno en esa materia. Cuando vio los buenos efectos producidos por la primera Asamblea o Cofrad\u00eda de la Caridad que Dios hab\u00eda fundado por su medio en Bresse, como ya lo hemos dicho en cap\u00edtulos anteriores, decidi\u00f3 extender aquella buena obra en cuanto le fuera posible. En todas las misiones que dio \u00e9l, o los suyos, por las aldeas, trat\u00f3 de fundar la Cofrad\u00eda para la asistencia corporal y espiritual de los enfermos pobres. Y Dios quiso conceder tal bendici\u00f3n a aquel piadoso proyecto, que hubo pocos sitios, en los que se dio la misi\u00f3n, donde no se fund\u00f3 la Cofrad\u00eda de la Caridad<\/p>\n
Pero no basta con empezar las buenas realizaciones, si no se las sostiene y sino se trata de llevarlas a su perfecci\u00f3n. El Sr. Vicente estuvo preocupado por lo que deb\u00eda hacer para mantener y perfeccionar las nuevas Cofrad\u00edas. Por estar constituidas de sencillas mujeres de pueblo necesitaban de alguna ayuda exterior, ya para animarlas en la pr\u00e1ctica de las obras caritativas, pues en ellas encontraban a veces contrariedades; ya para darles consejos necesarios en las dificultades que pod\u00edan surgir en sus actividades; ya finalmente para prepararlas para el servicio de los enfermos. Porque aunque el Sr. Vicente les hab\u00eda dado Reglamentos muy adaptados a su actuaci\u00f3n, e hizo lo que pudo para ir de vez en cuando a visitarlas personalmente o por algunos de los suyos, en los lugares donde hab\u00eda Cofrad\u00edas, \u00e9stas se hab\u00edan multiplicado por tantos sitios, y los misioneros se hallaban tan ocupados en sus tareas que no pod\u00edan atenderlas como hubieran deseado. Entonces Dios, que siempre tiene una Providencia que vela sobre todas las cosas, inspir\u00f3 a una virtuos\u00edsima Se\u00f1orita que se dedicara de modo especial a las obras de caridad bajo la direcci\u00f3n del Sr. Vicente. Y como hab\u00eda trabajado mucho para las Cofrad\u00edas de la Caridad y cooperado con el Sr. Vicente en otras actividades de las que hablaremos inmediatamente, es preciso darla a conocer m\u00e1s en concreto al lector.<\/p>\n
Nos referimos a la Se\u00f1orita Le Gras, Luisa de Marillac, viuda del Sr. Le Gras, secretario de la Reina Madre, Mar\u00eda de Medicis. Dios le hab\u00eda dado virtudes y disposiciones convenientes para tener \u00e9xito (con bendici\u00f3n) en todas las santas obras a las que la destinaba. Estaba dotada de un extraordinario sentido com\u00fan, de una virtud varonil y de una caridad universal, que le hac\u00eda abrazar con celo infatigable todas las ocasiones de socorrer al pr\u00f3jimo, y, en particular, a los pobres. Su Providencia la ejercit\u00f3 durante alg\u00fan tiempo con penas interiores que la afligieron y molestaron mucho. Se vio llena de fuertes perplejidades ante su propia manera de actuar y ante la resoluci\u00f3n que deb\u00eda tomar para darse a Dios como ella quer\u00eda. Hab\u00eda sido durante varios a\u00f1os dirigida del difunto obispo de Belley, y por consejo suyo se decidi\u00f3 a tomar al Sr. Vicente para Director. Aunque no se sol\u00eda encargar f\u00e1cilmente de dirigir a las almas en particular y evitaba esa ocupaci\u00f3n en cuanto le era posible, por miedo a que le quitara tiempo, y le impidiera dedicarse a obras m\u00e1s importantes para el servicio de la Iglesia, el Sr. Vicente crey\u00f3 que en aquella ocasi\u00f3n deb\u00eda acceder al parecer del gran obispo y prestar ese oficio de caridad a la virtuosa Se\u00f1orita. As\u00ed lo dispuso Dios por los grandes bienes que su Providencia quer\u00eda sacar, bienes que aparecieron muy pronto.<\/p>\n
Esta fiel servidora de Jesucristo se sinti\u00f3 fuertemente tocada en sus oraciones para entregarse al servicio de los pobres. Pidi\u00f3 consejo al Sr. Vicente, y \u00e9ste le respondi\u00f3 con una carta.<\/p>\n
\u00abS\u00ed, ciertamente, mi querida Se\u00f1orita, me parece muy bien. Y \u00bfc\u00f3mo no? Si ha sido Nuestro Se\u00f1or quien le ha sugerido ese santo sentimiento. Comulgue, pues, ma\u00f1ana y prep\u00e1rese para la revisi\u00f3n saludable que se propone, y, despu\u00e9s de eso, comience los santos ejercicios que se ha impuesto. No me siento capaz de expresarle cu\u00e1n ardientemente desea mi coraz\u00f3n ver el suyo para saber c\u00f3mo ha ocurrido eso en su coraz\u00f3n, pero deseo mortificarme por el amor de Dios, que es lo \u00fanico en que deseo est\u00e9 ocupado el de usted\u00bb<\/em><\/p>\n \u00abMe imagino que las palabras (del Evangelio) de este d\u00eda le habr\u00e1n impresionado profundamente. \u00a1Tan apremiantes resultan para el coraz\u00f3n que ama con un amor perfecto! \u00a1Oh! Le suplico que su infinita Bondad haga, que usted sea siempre un verdadero \u00e1rbol de vida, que produzca frutos de verdadera caridad\u00bb<\/em><\/p>\n Fue un rasgo muy especial de la Providencia Divina: La Se\u00f1ora Generala de Galeras hab\u00eda muerto el a\u00f1o 1625, despu\u00e9s de haber cooperado con tanta bendici\u00f3n a las primeras misiones y a la fundaci\u00f3n de los misioneros. El Sr. Vicente se hab\u00eda retirado entonces, como ya lo hemos dicho, al Colegio de Bons-Enfants. Y Dios quiso que muy pronto la Se\u00f1orita Le Gras fuera a vivir cerca del Colegio para cooperar con grand\u00edsimo celo en todas las iniciativas de caridad a las que se dedicaba el fiel Siervo de Dios, con el fin de asistir corporal y espiritualmente a los pobres. Hall\u00f3 el Sr. Vicente en Luisa tan buenas disposiciones, y despu\u00e9s de comprobar su virtud durante algunos a\u00f1os, le propuso, a comienzos de 1629, que se diera de modo particular a Nuestro Se\u00f1or para honrar su caridad en los pobres y para imitarle en cuanto pudiese en sus fatigas, cansancios y contrariedades a las sufridas por El. La invit\u00f3 a emprender, siguiendo el ejemplo de un Se\u00f1or tan caritativo, algunos viajes y a ir por las aldeas para ver c\u00f3mo andaban las Cofrad\u00edas y reuniones de caridad, que se hab\u00edan fundado, y las que se segu\u00edan fundando en las misiones. Y lo llev\u00f3 todo acabo por esp\u00edritu de obediencia, aunque, por lo dem\u00e1s, estaba dispuesta por su celo y por el amor que sent\u00eda por los pobres. No se puede decir el fruto y la bendici\u00f3n que produjo en todos los sitios donde realiz\u00f3 la visita caritativa de las Cofrad\u00edas de la Caridad, levantando a las que estaban ca\u00eddas; animando a las mujeres que las compon\u00edan; haci\u00e9ndolas aumentar en n\u00famero, cuando eran demasiado pocas para llevar las cargas; d\u00e1ndoles consejos para cumplir dignamente con sus obligaciones; prepar\u00e1ndolas para el servicio de los enfermos pobres; distribuyendo camisas y ropa blanca que llevaba consigo e ingredientes para formar remedios; sugiri\u00e9ndoles varios recursos y otros medios con que lograr el alivio y la salvaci\u00f3n de los enfermos pobres.<\/p>\n De ordinario se deten\u00eda en cada una de las parroquias, y en el entre tanto, adem\u00e1s de procurar el bien de las Cofrad\u00edas de la Caridad, reun\u00eda a las muchachas en alguna casa particular con la aprobaci\u00f3n del Sr. P\u00e1rroco, y las catequizaba e instru\u00eda en las obligaciones de la vida cristiana. Si hab\u00eda en el lugar una maestra, le ense\u00f1aba caritativamente a desempe\u00f1ar bien su oficio; si no la hab\u00eda, trataba de poner una que fuera apta, y para prepararla mejor, ella misma empezaba a dar las clases y a instruir a las ni\u00f1as en presencia de la nueva maestra<\/p>\n Durante varios a\u00f1os se dedic\u00f3 a este tipo de trabajos y obras caritativas en las di\u00f3cesis de Beauvais, de Par\u00eds, de Senlis, de Soissons, de Meaux, de Ch\u00e2lons, de Champa\u00f1a y de Chartres, con frutos y bendiciones inconcebibles. Dispon\u00eda de una instrucci\u00f3n escrita de pu\u00f1o y letra por el Sr. Vicente acerca de la forma que deb\u00eda observar en su actuaci\u00f3n. Ella le iba escribiendo de vez en cuando acerca de todo lo que suced\u00eda, y no hac\u00eda nada de extraordinario sin su consejo. Los viajes y las limosnas los hac\u00eda a sus expensas, y era siempre acompa\u00f1ada de algunas Se\u00f1oritas piadosas y de una criada. Despu\u00e9s de haber empleado la mayor parte del a\u00f1o en estas ocupaciones penosas y caritativas, ordinariamente volv\u00eda, para pasar el invierno, a Par\u00eds. All\u00ed segu\u00eda prestando la misma asistencia a los pobres. Pero no contenta con lo que iba haciendo, la caridad que mov\u00eda su coraz\u00f3n la impulsaba a convidar, en cuanto pod\u00eda, a otras personas virtuosas a darse a Jesucristo para prestarle un servicio semejante en sus miembros. Se ha de destacar que era de complexi\u00f3n muy delicada y sujeta a muchas dolencias, pero no por eso menguaba su caridad<\/p>\n He aqu\u00ed el extracto del comienzo y del final de una carta que le escribi\u00f3 el Sr. Vicente acerca de esa cuesti\u00f3n:<\/p>\n \u00ab\u00a1Bendito sea Dios por haberla hecho llegar con buena salud! Tenga cuidado en conservarla por el amor de Nuestro Se\u00f1or y de sus pobres miembros, y evite trabajar demasiado. Es una astucia del demonio, con la que enga\u00f1a a muchas almas buenas, incitarlas a hacer m\u00e1s de lo que pueden, para que luego no puedan hacer nada; y el esp\u00edritu de Dios incita suavemente a hacer el bien que razonablemente se puede hacer, a fin de que lo hagamos con perseverancia. Obre, pues, as\u00ed Se\u00f1orita, y obrar\u00e1 seg\u00fan el esp\u00edritu de Dios\u00bb, etc<\/em><\/p>\n \u00abCuando se vea usted honrada y estimada, una su esp\u00edritu a los desprecios y malos tratos que sufri\u00f3 el Hijo de Dios. Ciertamente, un esp\u00edritu verdaderamente humilde se humilla tanto en los honores como en los desprecios, y hace como la abeja que fabrica su miel tanto con el roc\u00edo que cae sobre el ajenjo como con el que cae sobre la rosa. Espero que sabr\u00e1 hacerlo as\u00ed\u00bb<\/em><\/p>\n El Sr. Vicente no tuvo al principio otro prop\u00f3sito que fundar la Cofrad\u00eda de la Caridad en las parroquias de las aldeas y los pueblos donde al no haber hospitales, los pobres enfermos a menudo quedaban en gran abandono, privados de ayuda y de remedios. Pero cuando el difunto Sr. Obispo de Beauvais conoci\u00f3 los grandes frutos producidos por la Cofrad\u00eda de la Caridad para el bien espiritual, as\u00ed como para el alivio corporal de los enfermos pobres, quiso que se fundara en todas las parroquias de la ciudad de Beauvais, que son dieciocho. Y cuando algunas Se\u00f1oras virtuosas y caritativas de Par\u00eds vieron los buenos efectos de la Cofrad\u00eda en las aldeas, trataron de que se fundara tambi\u00e9n en Par\u00eds, en su parroquia, a saber, la del Salvador. El a\u00f1o 1629 el Sr. Vicente hizo en Par\u00eds la primera fundaci\u00f3n, siguiendo los deseos del Sr. p\u00e1rroco. Y el a\u00f1o siguiente la Se\u00f1orita Le Gras invit\u00f3 a cinco o seis se\u00f1oras conocidas suyas de la parroquia de san Nicol\u00e1s du Chardonnet, donde ella viv\u00eda, a juntarse con ella para el servicio de los enfermos pobres; y as\u00ed lo hicieron. Escribi\u00f3 al Sr. Vicente, que entonces estaba dando misiones, para darle cuenta del progreso que hab\u00edan realizado en aquella obra caritativa. El le recomend\u00f3 de forma especial que siguieran los Reglamentos de las Cofrad\u00edas ya establecidas, y le a\u00f1ad\u00eda otros consejos convenientes para tener \u00e9xito en la santa obra de aquella parroquia, as\u00ed como hab\u00eda tenido el a\u00f1o precedente en la del Salvador. Luisa cumpli\u00f3 todo fielmente, y Dios les concedi\u00f3 tal bendici\u00f3n que otras se\u00f1oras se asociaron a las primeras, y los pobres han estado desde entonces siempre muy bien atendidos bajo la sabia direcci\u00f3n del Sr. p\u00e1rroco<\/p>\n El mismo a\u00f1o y el siguiente, 1631, fue fundada la Cofrad\u00eda por el Sr. Vicente con el permiso del Sr. Arzobispo de Par\u00eds, y la aprobaci\u00f3n de los Sres. P\u00e1rrocos en la parroquias de San Mederico, San Benito y San Sulpicio. Y m\u00e1s adelante, se han fundado, en diversas ocasiones, en las parroquias de San Pablo, San Germ\u00e1n de Auxerre, San Eustaquio, San Andr\u00e9s, San Juan, San Bartolom\u00e9, San Esteban du Mont, San Nicol\u00e1s des Champs, San Roque, Santiago de la Boucherie, Santiago du Haut Pas, San Lorenzo y, por decir as\u00ed, en casi todas las parroquias de la ciudad y de los arrabales de Par\u00eds<\/p>\n Los Sres. Descordes y Lamy, administradores del hospital de Quinze-Vingts, rogaron tambi\u00e9n al Sr. Vicente que fundara all\u00ed la Cofrad\u00eda de la Caridad; y \u00e9l accedi\u00f3<\/p>\n No debemos omitir aqu\u00ed que en uno de los primeros a\u00f1os en que la Se\u00f1orita Le Gras se dedicaba a las pr\u00e1cticas de la Cofrad\u00eda de la Caridad en la parroquia de San Nicol\u00e1s du Chardonnet, le ocurri\u00f3 que un d\u00eda se le acerc\u00f3 una joven apestada. Cuando el Sr. Vicente se enter\u00f3, le escribi\u00f3 en estos t\u00e9rminos:<\/p>\n