LA EDUCACI\u00d3N de los ni\u00f1os exp\u00f3sitos es para Luisa de Marillac tan importante como la de las ni\u00f1as del campo. Abandonados por su ma\u00addre, despreciados por la sociedad, que no ve en ellos m\u00e1s que \u00abhijos de pecado\u00bb, cada a\u00f1o son depositados en los p\u00f3rticos de las iglesias o aban\u00addonados en las calles de Par\u00eds de trescientos a cuatrocientos beb\u00e9s. Son recogidos m\u00e1s o menos r\u00e1pidamente por los comisarios de los barrios y conducidos a una casa llamada la Couche, para ser all\u00ed alimentados y criados. Pero, explica el mismo Vicente de Pa\u00fal a las Damas de la Caridad, \u00abesas pobres criaturas est\u00e1n mal asistidas… Desde hace cincuenta a\u00f1os no se encuentra una sola con vida\u00bb. Las amas de cr\u00eda no son lo bastante numerosas: una sola para cuatro o cinco ni\u00f1os. Por la noche, para impedir sus gritos, se les da p\u00edldoras de l\u00e1udano. Algunos de esos ni\u00f1os son vendidos a \u00abmendigos\u00bb, que les rompen los brazos o las piernas para mover a compasi\u00f3n a los transe\u00fantes. Otros son confiados a mujeres que tienen necesidad de ser reconocidas como madres. Todo este tr\u00e1fico de ni\u00f1os permite paliar la falta de recursos de la Couche.<\/p>\n
Es dif\u00edcil saber de qui\u00e9n fue la iniciativa de la obra de los ni\u00f1os exp\u00f3sitos. Vicente de Pa\u00fal, Luisa de Marillac y las Damas de la Caridad reflexionan juntos sobre la miseria de todos esos ni\u00f1os. En el curso de varias reuniones se buscan soluciones. \u00bfHay que hacerse cargo de la casa de la Couche o hay que aportar fondos para pagar a m\u00e1s amas de cr\u00eda? El 1 de enero de 1638, Vicente de Pa\u00fal tras\u00admite la decisi\u00f3n tomada en la \u00faltima reuni\u00f3n, en la que Luisa no ha podido participar:<\/p>\n
\u00abSe ha acordado en la \u00faltima reuni\u00f3n que se le rogar\u00eda a usted que haga una prueba con los ni\u00f1os exp\u00f3sitos; si hay posibilidad de alimentarles con leche de vaca y comprar dos o tres con este fin. He tenido el consuelo de que la Providencia se dirija a usted para esto\u00bb <\/em>(Doc. 187).<\/em><\/p>\n As\u00ed comienza lo que mucho m\u00e1s tarde ser\u00e1 la Asistencia p\u00fablica de Par\u00eds. Poco despu\u00e9s de esta carta son recogidos algunos ni\u00f1os exp\u00f3sitos en la casa madre de las Hijas de la Caridad en el pueblo de la Chapelle. Como este primer ensayo result\u00f3 muy positivo, se admiten otros ni\u00f1os. En 1640, una asamblea extraordinaria de las Damas de la Cari\u00addad decide ampliar la obra a todos los ni\u00f1os exp\u00f3\u00adsitos de Par\u00eds. Su n\u00famero incita a Luisa a organizar un lugar en el campo para amas de cr\u00eda. Se escoge cuidadosamente a los padres nutricios; han de ser personas conocidas. E130 de marzo de 1640, Luisa comienza el cuaderno de los ni\u00f1os confiados para su crianza:<\/p>\n \u00abEl 30 de marzo de 1640, en Villers, llamado Santo Sepulcro, se ha dado, para criarla, a una ni\u00f1a, llamada Simon\u00e9e, a Mar\u00eda Parsin, mujer de Jacques Pr\u00e9vault. El mismo d\u00eda se ha entregado para criarla a una ni\u00f1a, llamada Magdalena Leb\u00f3n, a Tomasa Patricia, mujer de Dionisio, carnicero, que vive en Drinville, cerca de Montfort-1’Amaury… El <\/em>17 <\/em>de abril, en Ch\u00e1tre, junto a Montlh\u00e9ry, se ha confiado, para criarlos, a dos ni\u00f1os: una es Charlotte-Catalina, a Mathurine Piquet, mujer de Crist\u00f3bal Carretier; el segundo es Francisco Paturge, entregado a Margarita de Landres, mujer de Nicol\u00e1s Felipe; ambos viven en Ch\u00e1tre\u00bb <\/em>(Doc. 271).<\/em><\/p>\n Las nodrizas reciben una indemnizaci\u00f3n men\u00adsual de cien libras para pagar el mantenimiento. Son visitadas regularmente para asegurarse del estado de salud del ni\u00f1o y de la educaci\u00f3n recibida. De las visitas se encargan las Damas o las Hijas de la Caridad. Durante el turbulento per\u00edodo de la Fron\u00adda, Vicente de Pa\u00fal enviar\u00e1 a un hermano de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n, por ser poco seguros los caminos, para dejar que se aventuraran por ellos mujeres.<\/p>\n Los primeros siete a\u00f1os, las Hijas de la Caridad reciben unos mil doscientos ni\u00f1os. Gracias a sus cuidados maternales y a una buena alimentaci\u00f3n lograr\u00e1n sobrevivir cerca de la mitad de los ni\u00f1os. Las Damas de la Caridad se encargan de buscar un lugar m\u00e1s amplio para alojarlos y realizan gestio\u00adnes para obtener el usufructo del \u00abCastillo de Bic\u00e9tre\u00bb, vasto edificio construido bajo Luis XIII para alber\u00adgar a los soldados inv\u00e1lidos. El edificio est\u00e1 inuti\u00adlizado; se ha convertido en guarida de mendigos y prostitutas. Luisa de Marillac se muestra muy reti\u00adcente al principio por la reputaci\u00f3n del lugar, su distancia de la casa madre y lo ingente de la cons\u00adtrucci\u00f3n. Las Damas de la Caridad insisten en su proyecto, y, en julio de 1647, se instala a los ni\u00f1os exp\u00f3sitos en Bic\u00e9tre con una decena de hermanas. Inmediatamente Luisa se percata de que no se ha previsto nada para la escuela.<\/p>\n \u00abNuestras Damas no han pensado en disponer un lugar para escuela; nosotras hemos visto uno abajo, que ser\u00eda muy a prop\u00f3sito para <\/em>los <\/em>ni\u00f1os, a <\/em>los <\/em>que hay que separar de las ni\u00f1as, y parece que s\u00f3lo hay que arre\u00adglar la puerta y cerrar las ventanas; y el de las ni\u00f1as, se har\u00e1 arriba. Me gustar\u00eda que tuvi\u00e9ramos letreros alfab\u00e9ticos; <\/em>los <\/em>colocaremos en las paredes; es el m\u00e9todo de las ursulinas en alg\u00fan lugar\u00bb <\/em>(F_. 216).<\/em><\/p>\n Los ni\u00f1os exp\u00f3sitos tienen derecho, como cual\u00adquier otro ni\u00f1o, a recibir instrucci\u00f3n; esa ser\u00e1 cier\u00adtamente su \u00fanica riqueza cuando hayan de afrontar el mundo adulto, poco proclive a aceptarlos.<\/p>\n La obra de los ni\u00f1os exp\u00f3sitos tropieza con nu\u00admerosas dificultades. La primera procede de las mismas Hijas de la Caridad que, a pesar suyo, est\u00e1n impregnadas de la mentalidad de la \u00e9poca. Una hermana explica a Vicente de Pa\u00fal: \u00abEstos ni\u00f1os, que son concebidos en pecado, representan una planta muy espinosa\u00bb.<\/p>\n Algo m\u00e1s tarde se difundir\u00e1 en la comunidad el rumor de que ser enviada a los ni\u00f1os exp\u00f3sitos es un castigo, y que las hermanas incapaces o des\u00adagradables son mantenidas en Bic\u00e9tre como en una prisi\u00f3n. A petici\u00f3n de Luisa de Marillac, Vicente de Pa\u00fal interviene varias veces para rectificar aque\u00adllos prejuicios y mostrar la grandeza del servicio prestado a aquellos peque\u00f1os, que pertenecen a Dios de una manera muy particular, puesto que no tienen en la tierra padre ni madre.<\/p>\n Otras dificultades surgen en 1649, durante la Guerra civil de la Fronda. Los recursos disminu\u00adyen; en gran parte provienen de las donaciones de las Damas de la Caridad. La renta establecida en 1642 por Luis XIII sobre la propiedad de Gonesse ha sido trasferida, despu\u00e9s de la muerte del rey y del rescate de la propiedad por el mariscal d’Estr\u00e9es, a les Tailles de Par\u00eds. Esta renta se paga irre\u00adOularmente. Adem\u00e1s el abastecimiento se ha vuelto m\u00e1s dif\u00edcil en este per\u00edodo turbulento: no se ha podido sembrar y los soldados lo saquean todo a su paso. En noviembre de 1649, Luisa de Marillac lanza un grito de alarma: no hay dinero para los ni\u00f1os. Falta ropa blanca, el trigo es tan caro que resulta imposible comprarlo; algunos padres nutricios devuelven a los ni\u00f1os porque desde hace varios meses no se les paga. Luisa de Marillac suplica a Vicente de Pa\u00fal que intervenga con las Damas de la Caridad, a las que juzga muy severamente:<\/p>\n