\u00ab\u00c1 sus tradiciones de generosidad y abnegaci\u00f3n debe Francia la influencia de que ha gozado.<\/p>\n
Antes de 1789 bastaba se\u00f1alar nuestras antiguas funda\u00adciones cat\u00f3licas en el extranjero, donde el franc\u00e9s, lejos de su patria, hallaba un apoyo moral y aun recursos mate\u00adriales. Ser\u00eda un libro muy curioso, tierno y de mucha im\u00adportancia social, el que refiriera el origen, desarrollo, cos\u00adtumbres y dem\u00e1s de estos edificios de caridad.<\/p>\n
En el extremo inferior: el pobre, el enfermo protegido, recogido, cuidado al amparo del pabell\u00f3n de su patria. En el extremo superior: el Embajador, que, representando la fuerza moral del Rey, extiende su protecci\u00f3n hasta los m\u00e1s necesitados de sus s\u00fabditos. Y como lazo de uni\u00f3n entre ambos extremos, la mano del Sacerdote y de la Religiosa curando las enfermedades del cuerpo y socorriendo las ne\u00adcesidades del alma.<\/p>\n
Toda la historia de nuestras obras nacionales, cuyo nom\u00adbre indica el mismo origen y el mismo fin, se resume en estas cuatro palabras: San Luis de los franceses.<\/em><\/p>\n Inglaterra, Flandes, Italia, Espa\u00f1a, Portugal, conocieron estas fundaciones tan \u00fatiles, las vieron nacer, prosperar \u00f3 perecer (porque las vicisitudes no fueron pocas), pero siempre contemplaron en ellas un coraz\u00f3n magn\u00e1nimo que les sirvi\u00f3 de apoyo, anim\u00e1ndolas con su celo.<\/p>\n Tres se cuentan hoy d\u00eda en Espa\u00f1a, a saber: en Madrid, Barcelona y C\u00e1diz; solamente hablaremos por ahora de la primera, despu\u00e9s de haber referido con brevedad la vida de su fundador.<\/p>\n I.-\u00a0 Para comprenderla, preciso es remontarse a aquellos, tiempos formidables y llenos de ansiedad, de fines del siglo XVI, en qu\u00e9 la Europa se agitaba bajo las falaces y en\u00adga\u00f1osas novedades del Renacimiento y las perniciosas in\u00adnovaciones de la Reforma; a aquellos momentos en que, particularmente Francia, jugaba la terrible partida cuya apuesta era su unidad nacional: \u00bfser\u00e1 cat\u00f3lica, \u00f3 protes\u00adtante? Entonces, en el rudo choque de las ideas y amalgama de las fortunas, los corazones esforzados corr\u00edan al m\u00e1s opri\u00admido, y con frecuencia se ve\u00eda la misma mano levantada para perdonar y para herir. Acordaos de la Liga y de sus Monjes armados; Sacerdotes y soldados al mismo tiempo: anomal\u00eda que se comprende y justifica por las circunstan\u00adcias. Tal fue el gentilhombre que fund\u00f3 en Madrid la Obra de San Luis de los franceses, Enrique Saureulx.<\/p>\n Lleg\u00f3, por \u00faltimo, el d\u00eda en que, pacificada Francia bajo la autoridad de Enrique IV, vuelta al seno de la Iglesia, para nada necesitaba del esfuerzo de los de la Liga; y en semejantes condiciones, Enrique de Saureulx no ten\u00eda m\u00e1s que colgar la coraza; atra\u00eddo a Madrid por sus nuevas re\u00adlaciones en Espa\u00f1a, suspendi\u00f3 su espada de una estatua de la Sant\u00edsima Virgen, reanudando sus oficios de Sacer\u00addote, dotado que fue por el Rey Felipe III con una impor\u00adtante Abad\u00eda como premio de los servicios de su antiguo soldado, adem\u00e1s del nombramiento de Capell\u00e1n de Pala\u00adcio; que no quiso el Monarca mostrarse ingrato con quien tan valerosamente hab\u00eda expuesto por \u00e9l su vida en los campos de batalla.<\/p>\n Domiciliado en Madrid el Sr. Saureulx, se ocup\u00f3 al ins\u00adtante de sus compatriotas desvalidos, cuya suerte le hab\u00eda conmovido; porque no siendo raros los pobres en Espa\u00f1a, los extranjeros enfermos \u00e9 indigentes no consegu\u00edan ape\u00adnas la entrada en los hospitales, ya ocupados.<\/p>\n Pens\u00f3 en fundar una casa de refugio para ellos. Francia volv\u00eda a ser una naci\u00f3n poderosa y fuerte. Al lado de los desvalidos hab\u00eda otros franceses que resid\u00edan en Madrid: una iglesia para ellos completar\u00eda la obra proyectada; vi\u00advir\u00edan ricos \u00f3 pobres en determinadas horas en un terreno franc\u00e9s, merced a la hospitalidad de la noble tierra espa\u00ad\u00f1ola, digna en nuestros tiempos de mejor suerte. Termin\u00f3 colocando el conjunto de su fundaci\u00f3n bajo el patrocinio de un Rey santo, esto es, San Luis, en Agosto de 1613.<\/p>\n El Sr. de Saureulx dedica, primero todos sus desvelos, despu\u00e9s toda su fortuna, a esta obra desinteresada; su pensamiento, elevado y grandioso, fue comprendido por Luis XIII, que concedi\u00f3 en 1620 la cantidad anual de 4.000 libras para el Hospital franc\u00e9s de Madrid.<\/p>\n Ninguna precauci\u00f3n (y fue preciso tomar muchas tan lejos de la madre patria y en tiempos de frecuentes luchas entre las dos naciones) se omiti\u00f3; las Autoridades todas, civiles y religiosas, aprobaron su fundaci\u00f3n. Conv\u00ednose solemnemente en que el Hospital quedar\u00eda reservado a los franceses, dirigido y administrado por un Sacerdote fran\u00adc\u00e9s, ayudado de un Consejo, formado por cuatro Diputados escogidos de entre los que compon\u00edan la colonia francesa; instal\u00f3se en una calle c\u00e9ntrica, a dos pasos de la Puerta del Sol; <\/em>el Abate Saureulx fij\u00f3 all\u00ed mismo su donen cilio, y vivi\u00f3 entre sus pobres y su iglesia, dejando alHospital sus bienes a su muerte, habiendo anteriormente asegurado la sucesi\u00f3n de su obra, confiando su direcci\u00f3n a los Padres del Oratorio.<\/p>\n Por muchas y variadas vicisitudes atraves\u00f3 la fundaci\u00f3n en los siglos sucesivos; \u00a1y no pod\u00eda ser de otro modo! Administrado y regido siempre por celosos Sacerdotes, San Luis de los Franceses pas\u00f3 por d\u00edas dif\u00edciles; la abun\u00addancia y la escasez marcaba fases intermitentes, y, seg\u00fan esto, se recib\u00edan pocos \u00f3 muchos pobres, bastantes, sin embargo, para que a fines del siglo decimos\u00e9ptimo se hu\u00adbiese socorrido a m\u00e1s de tres mil. Hospital y hospeder\u00eda continuaron su vida intermitente hasta la Revoluci\u00f3n, merced a la cual todo vino a sucumbir.<\/p>\n Con motivo del Concordato, Napole\u00f3n pretendi\u00f3 alzarse con lo que llamaba un privilegio de la Corona de Francia, poniendo a prueba la existencia de obras menos felices, y, por una iron\u00eda de la suerte, fue Talleyrand quien trat\u00f3 este negocio, reclamando cerca de Su Majestad Cat\u00f3lica los antiguos derechos de Su Majestad Cristian\u00edsima, de lo que se conservan algunas cartas en los archivos del Ministerio de Negocios extranjeros. Finalmente, habiendo nombrado Jos\u00e9 Bonaparte un Rector en 1808, reanud\u00f3se la tradici\u00f3n, no interrumpida hasta nuestros d\u00edas.<\/p>\n II.- \u00c1 contar desde 1874, los Padres Lazaristas (Pa\u00fales) tienen su direcci\u00f3n, en la que sucedieron a los Sacerdotes seculares, pues parece natural que esta obra de caridad en el extran\u00adjero se confiara a los Hijos de San Vicente de Pa\u00fal; su vo\u00adcaci\u00f3n a las Misiones les se\u00f1alaba para un puesto en que el tino y sencillez deben hermanarse con la abnegaci\u00f3n.<\/p>\n Durante la primera mitad del presente siglo, San Luis de los Franceses era constantemente la iglesia de nuestros compatriotas, y un Rector continuaba prodig\u00e1ndoles sus cuidados, celebr\u00e1ndose los oficios como en la madre patria; recog\u00edanse adem\u00e1s en \u00e9l algunos pobres enfermos; sin embargo, es preciso confesar que este Hospital, reducido a una sola y modesta habitaci\u00f3n, no era ya digno ni de Francia, ni de la caridad.<\/p>\n Los rozamientos de todas clases que hab\u00edan surgido entre las Autoridades francesa y espa\u00f1ola en su continuo y delicado contacto, se agravaron en el per\u00edodo de la guerra civil y de los pronunciamientos militares que desgarraban a la infortunada Espa\u00f1a, madre de tantos h\u00e9roes.<\/p>\n Finalmente, el Embajador de Francia en 1851, el Sr. Bour\u00adgoing, quiso sacar la Obra de una posici\u00f3n que llegaba a ser insegura siendo precaria. Declar\u00f3 que el Hospital franc\u00e9s se abrir\u00eda como en otro tiempo, convencido de que la caridad sabr\u00eda encontrar los recursos necesarios para sostener su generosa empresa; y uniendo a las palabras el ejemplo, envi\u00f3 en el mismo d\u00eda su propio lecho a los enfermos. Esta conducta franca y caritativa era propia de un hidalgo franc\u00e9s; y habiendo secundado la colonia este movimiento, pudo recogerse abundantes auxilios con que atender a los pobres, llegando a seis el n\u00famero de camas ofrecidas para las m\u00e1s urgentes necesidades.<\/p>\n Mas hasta el a\u00f1o de 1876 no se verific\u00f3 un definitivo con\u00advenio entre las dos naciones, permiti\u00e9ndose desde enton\u00adces un gran desarrollo a las obras francesas; aumentada la influencia francesa, se asegur\u00f3 un asilo a los necesitados y un hospital a los enfermos, sin choques ni disgustos; y aunque no le han faltado pruebas, sin embargo, podemos hablar hoy con leg\u00edtimo orgullo patrio de San Luis de los Franceses en Madrid.<\/p>\n Las personas m\u00e1s caracterizadas de ambos Gobiernos protegen dicho Establecimiento.<\/p>\n La jurisdicci\u00f3n espiritual es ejercida por el Capell\u00e1n mayor de Palacio.<\/p>\n La administraci\u00f3n temporal lo est\u00e1 por el Embajador franc\u00e9s en Madrid.<\/p>\n Francia nombra, con la aprobaci\u00f3n de Espa\u00f1a, el Rector, que debe ser franc\u00e9s.<\/p>\n Arregladas de este modo las cosas, p\u00fadose pensar en el porvenir, porque la sola incertidumbre paralizaba la gene\u00adrosidad de nuestra colonia.<\/p>\n El a\u00f1o de 1879, en el nuevo barrio de Salamanca, <\/em>per\u00adfectamente ventilado, cercano a los bellos paseos del Prado, Castellana, etc.; coloc\u00f3se la primera piedra para la cons\u00adtrucci\u00f3n de un Hospital, abri\u00e9ndose las salas al servicio el 17 de Enero de 1881, habiendo presidido la inauguraci\u00f3n oficial SS. MM. los Reyes y SS. AA. los Infantes de Espa\u00f1a y el Almirante Embajador franc\u00e9s. Hall\u00e1ronse las 275.000 pesetas que exig\u00edan por el terreno y edificios; la prosperidad’ volvi\u00f3 a renacer como en los mejores d\u00edas del abate Saureulx.<\/p>\n La reuni\u00f3n de este grupo de obras cristianas se compone de un Hospital <\/em>con treinta camas gratuitas, donde se admi\u00adten todos los enfermos sin distinci\u00f3n de religi\u00f3n, con tal de que sean franceses; de una Casa de Sanidad <\/em>con seis salas de pago para los compatriotas que quieran ser asistidos por m\u00e9dicos franceses; un Asilo <\/em>para ancianos, y un Refugio <\/em>de noche <\/em>para los pobres, donde tienen asegurado alimento, consultas gratuitas y tres d\u00edas de hospitalidad. Desempe\u00ad\u00f1an este ministerio, y nadie ignora con cu\u00e1nta abnegaci\u00f3n, las Hijas de San Vicente de Pa\u00fal, viviendo siempre con los enfermos, asistiendo a las visitas del M\u00e9dico y prodigando sus cuidados a toda clase de necesitados.<\/p>\n Como las cifras son m\u00e1s elocuentes que las palabras, pon\u00addremos algunas por donde nuestros lectores compren\u00addan f\u00e1cilmente el estado de esta obra. En los dos \u00faltimos a\u00f1os se recibieron 260 enfermos; las estancias de hospital por enfermedad ascendieron a 11.000; 1.300 noches por 380 transe\u00fantes albergados; 420 comidas suministradas; 400 consultas gratuitas, y s\u00f3lo se han consignado 12 falle\u00adcimientos.<\/p>\n Los ingresos necesarios para cubrir estos gastos son de\u00adbidos en parte a un Colegio de j\u00f3venes que pertenece a la iglesia de San Luis, dirigido por las Hermanas de la Cari\u00addad, frecuentado por 175 externas, donde se ense\u00f1a el idioma franc\u00e9s.<\/p>\n El Embajador, Sr. Marqu\u00e9s de Reverseaux, obtuvo del Gobierno una asignaci\u00f3n de 35.000 pesetas para ensanchar el Hospital; y una vez que la obra se halle terminada, se podr\u00e1n recibir adem\u00e1s 8 ancianos, 6 hu\u00e9rfanos y aumentar con 5 camas el refugio de la noche.<\/p>\n