La peque\u00f1a Sociedad crec\u00eda de forma asombrosa; en febrero de 1835, contaba con cerca de sesenta miembros. En los meses anteriores, m\u00e1s exactamente el 31 de diciembre, se hab\u00eda tratado en vano de dividirla en secciones, seg\u00fan los deseos fervientes de Ozanam. La reuni\u00f3n hab\u00eda sido tumul\u00adtosa. Se hab\u00edan formado facciones; los hab\u00eda partidarios de la uni\u00f3n indefectible y los que preconizaban una subdivisi\u00f3n en favor de una acci\u00f3n m\u00e1s eficaz.<\/p>\n
El peque\u00f1o anfiteatro de l’Univers <\/em>resultaba insufi\u00adciente; la repartici\u00f3n de los bonos ocupaba a decir verdad la mayor parte de la reuni\u00f3n; por lo que era casi imposible dar a las sesiones la dimensi\u00f3n espiritual que hab\u00edan tenido hasta entonces. Federico se sent\u00eda desolado. \u00abPerdemos en intensidad lo que ganamos en extensi\u00f3n\u00bb, confiaba a su amigo Curnier.<\/p>\n Aunque el bueno de Bailly segu\u00eda presidiendo las asambleas con celo y entusiasmo, se perd\u00eda el tiempo en discutir, y Federico tem\u00eda que con tal n\u00famero no se pudiese dedicar ya la misma importancia a los problemas particula\u00adres de los necesitados. Se pronunciaba abiertamente a favor de una subdivisi\u00f3n y ve\u00eda con buenos ojos la fundaci\u00f3n de nuevas conferencias, a condici\u00f3n de que conservaran con\u00adtacto seguido con los obreros de primera hora.<\/p>\n Aquella tarde, Ozanam defendi\u00f3 su punto de vista con ardor. Cada uno se aferraba a su opini\u00f3n. La Perri\u00e9re no esta\u00adba de acuerdo y encontraba las palabras para decirlo; hab\u00eda que verle inflamarse a su vez, con la cara enrojecida y los cabellos revueltos. Le Taillandier, que tem\u00eda ver alejarse a sus mejores amigos, lloraba calladamente con el pa\u00f1uelo en la mano. Devaux, Lallier, Lamache apoyaban a Federico y adelantaban la idea de una caridad m\u00e1s amplia, m\u00e1s irra\u00addiante. Los nuevos se contentaban con escuchar.<\/p>\n Estamos a 31 de diciembre, y Bailly, deseando que el a\u00f1o acabe en paz y armon\u00eda, propone dejar para m\u00e1s tarde la decisi\u00f3n final. \u00abCuando los esp\u00edritus se calmen resultar\u00e1 m\u00e1s f\u00e1cil zanjar la cuesti\u00f3n\u00bb, les dec\u00eda.<\/p>\n Las doce campanadas de media noche saludan el a\u00f1o nuevo. Ozanam y La Perri\u00e9re se levantan y se dan el abra\u00adzo felicit\u00e1ndose. Los dem\u00e1s los imitan. La atm\u00f3sfera se torna otra vez amistosa y jovial.<\/p>\n Bailly ofreci\u00f3 un segundo local, vecino al lugar de las sesiones habituales, a fin de facilitar la distribuci\u00f3n de los bonos, pero en las semanas siguientes se constat\u00f3 que, una vez provistos de los bonos, los estudiantes se dirig\u00edan al anfiteatro a reunirse con sus consocios.<\/p>\n Meses m\u00e1s tarde, en abril, la Sociedad con la llegada de una docena de nuevos miembros decidi\u00f3 por fin escindirse y fundar una segunda Conferencia de caridad en Par\u00eds, la de la Parroquia de Saint-Sulpice, presidida por Jules de Maubout, un colega de Ozanam. Casi a la vez lleg\u00f3 la tercera y cuarta Conferencia, que son las de Saint-Philippe de Roule y de Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle. Las relaciones mutuas eran frecuentes con el fin de preservar la unidad y el esp\u00edri\u00adtu de los comienzos.<\/p>\n Los hechos vinieron a confirmar que Federico ten\u00eda raz\u00f3n, ya que el d\u00eda en que la Conferencia de caridad deci\u00addi\u00f3 ramificarse, la Sociedad recibi\u00f3, al parecer, un impul\u00adso nuevo.<\/p>\n A fines de 1835, Francisco Lallier, secretario por entonces de la Conferencia madre, redact\u00f3, con ayuda de Bailly y de Ozanam, los art\u00edculos de la primera regla de la Sociedad de San Vicente de Pa\u00fal. Claro que la peque\u00f1a Sociedad no era la \u00fanica en practicar la caridad. Todas las obras de Monse\u00f1or Borderie fundadas antes de 1830 segu\u00ed\u00adan funcionando como pod\u00edan en la clandestinidad para no herir la susceptibilidad del Estado y del ciudadano rey. Sor Rosal\u00eda, a su vez, trabajaba en el barrio Mouffetard y distri\u00adbu\u00eda v\u00edveres. Hab\u00eda abierto hac\u00eda poco un dispensario gra\u00adtuito, una cuna y un asilo de ancianos. Los fondos proven\u00ed\u00adan de la generosidad de particulares. Armando de Melun, ap\u00f3stol laico, un\u00eda la caridad con la fe. Hab\u00eda fundado la obra de San Francisco Javier que ten\u00eda por objeto regulari\u00adzar las uniones libres por matrimonios religiosos. Sin embargo, la Conferencia de caridad ten\u00eda algo de particular que era ser una organizaci\u00f3n estudiantil y laica. <\/em>A pesar de la sencillez de sus estructuras, se hab\u00eda extendido tan r\u00e1pi\u00addamente que hab\u00eda producido admiraci\u00f3n hasta a sus pro\u00adpios fundadores. Ve\u00edan en ella, por otra parte, una manifes\u00adtaci\u00f3n clara de los designios de la Providencia.<\/p>\n Tal vez sea algo temerario pretender que Ozanam rein\u00advent\u00f3 la caridad, como nos complacemos en decirlo en la introducci\u00f3n de este libro, pero no se puede negar que la f\u00f3r\u00admula era nueva; los estudiantes, una vez concluidos sus estu\u00addios, se reun\u00edan de forma creciente y sent\u00edan la necesidad de fundar a su vez una Conferencia de caridad en su ciudad res\u00adpectiva. Ozanam por otra parte los compromet\u00eda a ello pro\u00adcurando animarlos y conservar con ellos un contacto episto\u00adlar. Esta difusi\u00f3n permiti\u00f3 a la Sociedad \u00abrodear el mundo con una inmensa red de caridad\u00bb, seg\u00fan el deseo expresado por Ozanam mismo cuando a\u00fan no ten\u00eda veinte a\u00f1os.<\/p>\n Las conferencias progresaban y se extend\u00edan a la par que Federico franqueaba, no sin esfuerzo, las rudas etapas del saber.<\/p>\n En abril de 1835, se siente feliz de anunciar a sus padres su nuevo t\u00edtulo de licenciado en letras. En agosto del mismo a\u00f1o, obtiene su licenciatura en derecho. Los resulta\u00addos son honor\u00edficos, pero menos espectaculares que los del examen de letras. \u00bfNo era de esperar?<\/p>\n \u00ab\u00a1Con tal de que pap\u00e1 est\u00e9 contento!, escribe a sus padres. Confieso que he sentido miedo por \u00e9l; este pobre padre me ha dado no obstante su palabra de no re\u00f1irme y en verdad se equivocar\u00eda porque he trabajado bien y no he que\u00addado demasiado mal\u00bb. Las palabras de Federico nos parecen hoy del todo pueriles para venir de un joven de veintid\u00f3s a\u00f1os, pero es preciso recordar con qu\u00e9 afecto rodea Ozanam a sus padres y cu\u00e1nto desea no decepcionarlos.<\/p>\n Durante la primavera, Mar\u00eda Ozanam hab\u00eda estado gra\u00advemente enferma, y Juan Antonio, para no inquietar a Federico, se lo hab\u00eda ocultado. \u00c9ste se sinti\u00f3 afligido y advirti\u00f3 a su familia que en adelante se le tuviera informado. Mar\u00eda hab\u00eda recuperado poco a poco las fuerzas, pero segu\u00eda fr\u00e1gil, vulnerable. \u00a1Cu\u00e1l no fue la inquietud de Federico al enterar\u00adse, unos d\u00edas antes de llegar a Lyon, que el c\u00f3lera estaba a las puertas de la ciudad!<\/p>\n El viaje de vuelta fue trabajoso y largo. Federico quer\u00eda llegar a los suyos para el cumplea\u00f1os de su madre, el quin\u00adce de agosto. Aquel d\u00eda, domingo, se detuvo en Macon para o\u00edr misa, pero desgraciadamente perdi\u00f3 la diligencia y tuvo que hacer a pie el resto del trayecto. El camino era polvo\u00adriento, el calor agobiante, y el joven cansado ya por las arduas vigilias que hab\u00edan precedido a sus ex\u00e1menes, hab\u00eda perdido su resistencia habitual. A algunas leguas de su des\u00adtino, encontr\u00f3 a un viejo cochero quien acept\u00f3 conducirlo a casa a donde lleg\u00f3 a las ocho de la tarde. Se adivina el rego\u00adcijo de la familia, reunida para celebrar el cumplea\u00f1os de Mar\u00eda, al ver entrar por fin al visitante tan esperado. Federi\u00adco rode\u00f3 a su madre con un abrazo afectuoso, despu\u00e9s la apart\u00f3 para observarla mejor… La sonrisa iluminaba todav\u00eda el bello rostro p\u00e1lido y delgado pero la vivacidad de la mira\u00adda parec\u00eda haber desaparecido. Una sensibilidad enfermiza hab\u00eda reemplazado la firmeza del car\u00e1cter; algo la apenaba, y no obstante Mar\u00eda se empe\u00f1aba, a pesar de todo, en visitar a sus pobres y entregarse a sus obras m\u00e1s queridas. Guigui la \u00abre\u00f1\u00eda\u00bb, para emplear la misma expresi\u00f3n de Federico, sin lograr que se mostrara m\u00e1s razonable.<\/p>\n El terror reinaba en Lyon a causa del c\u00f3lera. Las visitas hab\u00edan cesado; todo el mundo se quedaba en casa por pruden cia. Con todo, se organiz\u00f3 una gran procesi\u00f3n hasta el santua\u00adrio de Notre-Dame de Fourvi\u00e9re para implorar la protecci\u00f3n de la Virgen. Un inmenso gent\u00edo ascendi\u00f3 la colina, cantando himnos y c\u00e1nticos. Se celebr\u00f3 el santo Sacrificio en el exte\u00adrior, en una atm\u00f3sfera de fe ardiente y de piedad. Dios, por la mediaci\u00f3n de su Santa Madre, Notre-Dame de Fourvi\u00e9re, se dign\u00f3 escuchar y perdon\u00f3 milagrosamente a la ciudad.<\/p>\n Aquel verano, Alfonso, ya sacerdote, pas\u00f3 varias semanas en casa. Federico, quien atravesaba per\u00edodos de melancol\u00eda, encontraba junto a su hermano mayor consuelo y sosiego. Ozanam se afianzaba cada vez m\u00e1s en las revistas y peri\u00f3dicos como laico y cristiano comprometido. Alguien dijo de \u00e9l: \u00abOzanam no fue ni liberal ni socialista\u00bb. A la luz de sus escritos y de su obra en general, se nos presenta, por el contrario, como un esp\u00edritu abierto, muy preocupado por los problemas sociales. La importancia que atribuy\u00f3 a la \u00a0mejora de las condiciones de los obreros, el celo que despleg\u00f3 para sensibilizar a los ricos y a los pol\u00edticos\u00a0 en la ola de descontento y de revuelta que agitaba a las masas popu\u00adlares, y, as\u00ed lo veremos m\u00e1s tarde, las tomas de posici\u00f3n bien definidas y valientes en l’\u00c9re nouvelle <\/em>en favor de los desfa\u00advorecidos nos lo muestran, si no como hombre de izquierda, al menos como vanguardista de ideas socializantes, cuya sinceridad no deja lugar a dudas. Llegaremos a decir incluso que sus ideas, las de Buchez y de Armando de Melun echaron las bases de la doctrina social de la Iglesia.<\/p>\n El compromiso de los laicos, al contrario de lo que se puede imaginar, estaba mal visto en el siglo XIX, incluso en el mundo religioso, dividido entre el viejo regalismo y la ascensi\u00f3n republicana. Ozanam sostuvo con valor la lucha y se mantuvo fiel a sus ideas.<\/p>\n En el mes de setiembre, Federico emprende a pie con su hermano Alfonso una gira de m\u00e1s de doscientos kil\u00f3me\u00adtros por los Alpes. Visitar\u00e1 la Grande Chartreuse, cabeza de la Orden fundada por San Bruno, y una parte del Delfina\u00addo. Ozanam dejar\u00e1 sin mencionar muchos de estos viajes con Alfonso.<\/p>\n De regreso, una carta le anuncia el matrimonio cercano de su amigo Curnier. Federico se apresura a responderle para notificarle su alegr\u00eda. \u00abAl entregar vuestro amor a una per\u00adsona que os ser\u00e1 tan cara, le escribe, no se lo quit\u00e9is a los pobres y desdichados a quienes hab\u00e9is querido primero. El amor tiene en esto algo de la naturaleza divina, que se da sin empobrecerse, que se comunica sin dividirse, que se multi\u00adplica, que est\u00e1 presente en varios lugares a la vez y al que su intensidad acrecienta a medida que gana en extensi\u00f3n\u00bb. Luego Federico conf\u00eda a su amigo que el amor es una lengua que no conoce. \u00abAunque mi edad sea la de las pasiones (tiene 22 a\u00f1os), yo apenas he sentido los primeros atisbos\u00bb, prosigue. Ozanam confiesa, sin embargo, que siente un sen\u00adtimiento nuevo que no pueden satisfacer ni la amistad, ni el estudio. \u00ab\u00bfQui\u00e9n vendr\u00e1 a llenarlo? \u00bfSer\u00e1 Dios? \u00bfSer\u00e1 una criatura?\u00bb<\/p>\n Federico desea que esta \u00abcriatura\u00bb tarde en presentarse con el fin de tener tiempo para hacerse digno. \u00abRuego que se presente con un alma excelente, que traiga una gran virtud,<\/p>\n que valga mucho m\u00e1s que yo, que me eleve a lo alto, que no me deje descender, que sea generosa porque yo soy pusil\u00e1\u00adnime a veces, que sea fervorosa porque yo soy tan tibio en las cosas de Dios, que sea compasiva por fin para que no tenga que avergonzarme ante ella por mi inferioridad. Estos son mis deseos, estos mis sue\u00f1os; pero seg\u00fan os he dicho, no hay cosa m\u00e1s impenetrable que mi propio porvenir\u00bb.<\/p>\n