Elizabeth Bayley Seton, la primera estadounidense de nacimiento en ser canonizada, era de ascendencia inglesa, creci\u00f3 en una familia que se estableci\u00f3 en la Nueva York colonial. Su padre, el doctor Richard Bayley era m\u00e9dico; su madre, Catherine Charlton, era la hija de un ministro anglicano. Este matrimonio tuvo tres hijas: Mary, Elizabeth y Catherine. La se\u00f1ora Bayley muri\u00f3 despu\u00e9s del nacimiento de Catherine, y poco tiempo despu\u00e9s, el doctor Bayley se cas\u00f3 con Charlotte Barclay. Si bien ella era inglesa, su madre era holandesa, de apellido Roosevelt. A trav\u00e9s de su madrastra, Elizabeth tuvo contacto con dos presidentes de los EEUU: Teddy Roosevelt y Franklyn D. Roosevelt. Uno de los sobrinos de Elizabeth llegar\u00eda a ser el Arzobispo de Baltimore, Msgr. James Roosevelt Bayley.<\/p>\n
Elizabeth naci\u00f3 el 28 de agosto de 1774, en las v\u00edsperas de la Revoluci\u00f3n Americana. Creci\u00f3 en la Iglesia Episcopal. En su juventud fue sin duda, una mujer notablemente hermosa. La iglesia de la Trinidad est\u00e1 ubicada en Wall Street, muy cerca de donde hoy se encuentra el edificio de la Bolsa de de Valores de Nueva York. A finales del siglo XVIII esta iglesia era el n\u00facleo espiritual de la ciudad, un centro de cultura donde se reun\u00eda la crema de la sociedad. Elizabeth conoci\u00f3 muy bien este mundo refinado y gentil, y cuando contrajo matrimonio con William Magee Seton, el 25 de enero de 1794, se despos\u00f3 en un entorno que le resultaba plenamente familiar. Ella y su esposo, un socio prominente en una firma de navegaci\u00f3n mercantil, tuvieron una boda elegante, y, despu\u00e9s de vivir con los Seton por alg\u00fan tiempo, se mudaron a su propia casa, en el n\u00famero 27 de Wall Street. Es interesante el contraste entre la actitud de Elizabeth y la de William en lo que toca a la religi\u00f3n.<\/p>\n
Ella era franca, sincera, con una pizca de santidad, le\u00eda la Biblia con una fuerte inclinaci\u00f3n evang\u00e9lica. Su esposo, no era muy religioso… El pertenec\u00eda a una nueva generaci\u00f3n de hombres. Lo que hoy llamar\u00edamos un ejecutivo. Para \u00e9l, lo primero era el negocio<\/span>1<\/sup><\/a><\/span>.<\/p>\n En su matrimonio le toc\u00f3 a Elizabeth ser la religiosa. No parece haber existido ning\u00fan tiempo en su vida en que ella perdiera su devoci\u00f3n, pero en sus a\u00f1os de matrimonio, su formaci\u00f3n espiritual creci\u00f3 en gran medida por obra de un joven ministro de la High Church<\/i> que podr\u00eda traducirse Iglesia Superior,<\/i> como se denomina a la rama sacramental del anglicanismo. John Henry Hobart, ministraba en la parroquia de la Trinidad, era un acad\u00e9mico y su entusiasta predicaci\u00f3n irradiaba convicci\u00f3n y profunda espiritualidad. Hobart era el m\u00e1s joven de tres ministros que asist\u00edan a Benjamin Moore, el rector de la iglesia de la Trinidad.<\/p>\n Uno de sus bi\u00f3grafos, describi\u00f3 una vez a Hobart en estas palabras \u00abera de baja estatura, desproporcionado y llevaba gafas gruesas\u00bb<\/i><\/span>2<\/sup><\/a><\/span> Conoci\u00f3 a John Henry Newman en Inglaterra, y el Cardenal converso le impresion\u00f3 con su inteligencia. Elizabeth Seton y su cu\u00f1ada Rebecca, cayeron bajo su encanto. En el caso de Elizabeth, el pastor Hobart tuvo que tratar con una personalidad compleja:<\/p>\n La joven Elizabeth hab\u00eda desarrollado una asombrosa combinaci\u00f3n de creencia y pr\u00e1ctica de la fe. Usaba un crucifijo cat\u00f3lico, ve\u00eda con agrado la vida del claustro, afirmaba la doctrina de los \u00e1ngeles, gustaba de los himnos\u00a0 metodistas, el quietismo de los cu\u00e1queros y el emocionalismo de Rousseau, ley\u00f3 la literatura protestante de su tiempo, practic\u00f3 la meditaci\u00f3n, se inclin\u00f3 al estrecho calvinismo de sus ancestros en materia de pecado y castigo mientras asist\u00eda a la Iglesia Episcopal<\/span>3<\/sup><\/a><\/span>.<\/p>\n A pesar de la complejidad de Elizabeth o quiz\u00e1 a causa de ella, los dos ten\u00edan una estrecha atracci\u00f3n espiritual. Elizabeth Seton fue una enamorada de Dios, y Henry Hobart fue el hombre enviado por la Providencia para cultivar ese amor a un potencial m\u00e1s all\u00e1 de lo terrenal. No es sorpresivo que John Henry Hobart y su esposa (la hija del ministro que ofici\u00f3 en la boda de los padres de Elizabeth) visitaran frecuentemente el hogar de los Seton. Una carta escrita por Elizabeth a una amiga, Julia Scott (enviada por el mismo Hobart), nos da una mejor idea de lo que Elizabeth pensaba de Hobart:<\/p>\n El portador de esta carta conoce muy bien la disposici\u00f3n mi coraz\u00f3n\u2026 El que procura y consuela a un alma atribulada es esa clase de amigo que no se encuentra f\u00e1cilmente. Sus convicciones, piedad y singular forma de pensar y las razones que \u00e9l posee lo han convertido\u2014sin que \u00e9l se lo imagine\u2014en mi mejor amigo en este mundo, y uno de aquellos de quienes, despu\u00e9s de mi Adorado Creador, espero recibir el mayor grado de felicidad en el mundo por<\/i> venir<\/em><\/span>4<\/sup><\/a><\/span>.<\/p>\n Alg\u00fan tiempo despu\u00e9s, a causa de reveses financieros de William Seton, la familia se mud\u00f3 de Wall Street al n\u00famero 8 de State Street, una casa en los l\u00edmites geogr\u00e1ficos de la Isla de Manhattan, con vistas panor\u00e1micas al r\u00edo y a la bah\u00eda. Long Island estaba al este, New Jersey al oeste, y Staten Island al sur, donde hoy est\u00e1 el Santuario de Nuestra Se\u00f1ora del Rosario.<\/p>\n En 1802, la salud de William Seton comenz\u00f3 a decaer, y le aconsejaron mudarse a un clima m\u00e1s propicio para su recuperaci\u00f3n. Eligi\u00f3 Livorno, Italia porque, entre otras razones, era el hogar de la familia Filicchi, viejos amigos y asociados de negocios de William Seton. Filippo era el cabeza de la compa\u00f1\u00eda Filicchi. Su esposa, Mary Cowper, era originaria de Boston, y a trav\u00e9s del matrimonio y el prestigio de su firma de negocios, el se\u00f1or Filicchi se hab\u00eda hecho muy famoso en los Estados Unidos. Ten\u00eda amistad con patriotas americanos como Washington, Jefferson, y Madison, y tambi\u00e9n conoci\u00f3 a John Carroll de Baltimore, el primer obispo cat\u00f3lico de esa naci\u00f3n. Como prueba de la estima que le ten\u00edan, Filippo fue nombrado c\u00f3nsul de Estados Unidos en Livorno, algo inusual para un italiano de nacimiento. El hermano de Filippo, Antonio, era tambi\u00e9n un socio en la empresa. Su hermosa y encantadora esposa, Amabilia y Elizabeth Seton pronto se volvieron \u00edntimas amigas.<\/p>\n Los Filicchis eran cat\u00f3licos devotos, aunque no se sabe si en materia religiosa llegaron a producir alguna impresi\u00f3n en William Seton. William muri\u00f3 en Italia en diciembre de 1803, y fue enterrado en el cementerio protestante de Livorno.<\/p>\n No sabemos en qu\u00e9 momento fue que la gracia de la conversi\u00f3n de Elizabeth comenz\u00f3 a cristalizarse. Es casi seguro que comenz\u00f3 mientras ella viv\u00eda en Italia; no hay nada que nos indique que anteriormente, en Nueva York, tuviera alguna atracci\u00f3n hacia la Iglesia Cat\u00f3lica. Sabemos que estando en Italia iba frecuentemente con los Filicchis al Santuario de Nuestra Se\u00f1ora de Montenaro en Livorno. Tambi\u00e9n sabemos que en un viaje a Florencia, visit\u00f3 la Catedral (el Duomo), la iglesia de San Lorenzo, Santa Mar\u00eda Novella, y la capilla de Medici y que qued\u00f3 absolutamente fascinada con la belleza de estos lugares.<\/p>\n Alg\u00fan tiempo despu\u00e9s le escribi\u00f3 a un amigo:<\/p>\n \u00a1Cu\u00e1n feliz ser\u00eda yo, si nosotros crey\u00e9ramos lo que estas queridas almas creen: que ellos poseen a Dios en el Sacramento, y que \u00e9l permanece en sus iglesias y les es llevado a ellos cuando est\u00e1n enfermos! \u00a1Oh!\u2026 \u00a1cu\u00e1n feliz ser\u00eda yo, a\u00fan lejos de todo lo que estimo, si pudiera encontrar al Se\u00f1or en la iglesia como ellos lo hacen\u2026 cu\u00e1ntas cosas le dir\u00eda de las penas de mi coraz\u00f3n y de los pecados de mi vida.<\/i><\/span>5<\/sup><\/a><\/span>\n Oraba a Dios con la intenci\u00f3n de hallarlo, lo que sugiere intensamente que deseaba creer en la doctrina cat\u00f3lica de la Presencia Real de Dios en la Eucarist\u00eda.<\/p>\n Elizabeth comenz\u00f3 a confiar en la familia Filicchi, y ellos le proveyeron algunos libros, los cuales ella ley\u00f3 con atenci\u00f3n. Sabemos que ley\u00f3 la Introducci\u00f3n a la Vida Devota<\/i> de San Francisco de Sales, un trabajo pol\u00e9mico llamado La Inerrante Autoridad de la Iglesia Cat\u00f3lica<\/i>, la Exposici\u00f3n de la Doctrina Cat\u00f3lica<\/i> de Bossuet, y una historia de la Iglesia ordenada paso a paso, recopilada y escrita a mano por Filippo con ayuda de un sacerdote amigo, el padre Pecci.<\/p>\n Elizabeth regres\u00f3 a la ciudad de Nueva York, ya fuertemente inclinada hacia el catolicismo. Antonio Filicchi la acompa\u00f1o en la larga traves\u00eda transatl\u00e1ntica. El le di\u00f3 una copia del libro Vidas de los Santos<\/i> de Butler, que ella ley\u00f3 con voracidad. El viaje fue pr\u00e1cticamente un retiro espiritual en el que oraron, ayunaron y observaron los d\u00edas festivos con particular devoci\u00f3n.<\/p>\n Ya en Nueva York su m\u00e1s grande desilusi\u00f3n vino como consecuencia de hacer saber a la gente de su inter\u00e9s en el catolicismo. Las preguntas que sugieron entre sus amigos\u2014mayormente originadas por prejuicios superficiales\u2014se volvieron un bombardeo incesante y hostil. El antiguo mentor de Elizabeth, John Henry Hobart, no fue menos cr\u00edtico:<\/p>\n Cuando veo a una persona, cuya piedad sincera y ardiente siempre he juzgado digna de imitaci\u00f3n, que est\u00e1 en peligro de conectarse con una comuni\u00f3n que mi juicio m\u00e1s sobrio me dice que es una comuni\u00f3n corrupta y pecaminosa; no puedo evitar sentirme profundamente afectado\u2026 Si, como parece, has abandonado la religi\u00f3n de tus antepasados, no por prejuicios de educaci\u00f3n, no por buscar mejor informaci\u00f3n, pero en oposici\u00f3n a una luz y a un conocimiento que pocos han disfrutado, mi alma pregunta ansiosamente, \u00bfqu\u00e9 respuesta le dar\u00e1s a tu Juez Todopoderoso?<\/i><\/span>6<\/sup><\/a><\/span>\n Hobart no perdi\u00f3 tiempo en proveer a Elizabeth Seton con una copia del famoso libro de Thomas Newton, la Disertaci\u00f3n sobre las Profec\u00edas<\/i>, cuya tesis principal es que todo aquel que siga al Papa ir\u00e1 a parar al abismo sin fondo. Y el libro tuvo su efecto, pues atribul\u00f3 el alma de Elizabeth en vano. Para contrapesar el efecto de este libro inici\u00f3 la lectura de otras obras de un sacerdote neoyorquino que le hab\u00eda recomendado Antonio Filicchi: Robert Manning. Los libros fueron: La Conversi\u00f3n de Inglaterra<\/i> y un segundo trabajo titulado La Reforma Comparada<\/i>.<\/p>\n Continu\u00f3 asistiendo a los servicios religiosos en su denominaci\u00f3n con algunos altibajos, sinti\u00e9ndose cada vez menos a gusto. Luego de asistir a un servicio dominical en la capilla de San Pablo en Broadway le escribi\u00f3 a Amabilia Filicchi:<\/p>\n Me sent\u00e9 en una banca al costado, de manera que qued\u00e9 mirando hacia [el edificio de la iglesia cat\u00f3lica en la calle adyacente y por veinte veces me sorprend\u00ed habl\u00e1ndole al Sant\u00edsimo Sacramento ah\u00ed, en vez de orar hacia el altar vac\u00edo de la iglesia en la que estaba.<\/i><\/span>7<\/sup><\/a><\/span>\n Alg\u00fan tiempo despu\u00e9s, le escrib\u00eda al esposo de Amabilia, Antonio:<\/p>\n Despu\u00e9s de leer la vida de Santa Mar\u00eda Magdalena, pens\u00e9: \u00abVen alma m\u00eda, perm\u00edtenos revisar todas esas sugestiones de un lado o de otro, y tranquilamente resolvernos a ir a aquella iglesia que tiene a su favor tan sabia y buena multitud\u00bb; y comenc\u00e9 a considerar el primer paso que deber\u00eda tomar. El primer paso \u00bfno es acaso declarar que creo en todo lo que ense\u00f1a el Concilio de Trento?<\/i><\/span>8<\/sup><\/a><\/span>\n Cierta acci\u00f3n tomada por la Iglesia Anglicana pudo haber sido el detonante de su decisi\u00f3n de convertirse. En 1873, la iglesia tom\u00f3 como su nombre oficial el de Iglesia Episcopal Protestante<\/i>. En la primera convenci\u00f3n general de la nueva iglesia, realizada en Filadelfia en 1789, la liturgia original de la Iglesia Anglicana, El libro de oraciones de los Fieles<\/i> declaraba originalmente que, en la comuni\u00f3n \u00abel Cuerpo y la Sangre de Cristo […] son cierta y verdaderamente recibidos por el creyente en la Cena del Se\u00f1or\u00bb<\/i>. Despu\u00e9s de la revisi\u00f3n, dec\u00eda que el Cuerpo y la Sangre de Cristo son \u00abincorporados y recibidos espiritualmente\u00bb<\/i><\/span>9<\/sup><\/a><\/span>.<\/p>\n La redacci\u00f3n original explica la intensa devoci\u00f3n de Elizabeth por el sacramento anglicano y su ansia para aceptar inamovible creencia cat\u00f3lica romana en la Presencia Real de Cristo en la Eucarist\u00eda. As\u00ed le escribe a Amabilia Filicchi:<\/p>\n Un d\u00eda como ninguno para m\u00ed\u2026 \u00bfD\u00f3nde he estado? \u00a1En la Iglesia de San Pedro con la Cruz en lo alto en lugar de una veleta!\u2026 Cuando di vuelta a la esquina de la calle ah\u00ed estaba \u00abAqu\u00ed voy, mi Dios, dije:<\/i> \u00abmi coraz\u00f3n es todo Tuyo\u00bb<\/span>10<\/sup><\/a><\/span>.<\/p>\n La se\u00f1ora Seton fue recibida en la Iglesia Cat\u00f3lica por el padre William O\u2019Brien el 14 de marzo de 1805, en la iglesia de San Pedro en la calle Barclay. Ella pag\u00f3 muy caro esa acci\u00f3n. Sus amigos y parientes pensaron que se hab\u00eda vuelto loca y se le opusieron con amargura. Muchos de ellos intentaron persuadir a varios padres de familia de apartar a sus hijos de un peque\u00f1o internado que ella hab\u00eda abierto para ganarse el sustento. Eventualmente se fue de Nueva York con sus hijos mud\u00e1ndose a Baltimore, donde se ocup\u00f3 en un trabajo similar.<\/p>\n El resto de la historia es bien conocida. Un grupo de mujeres afines que se hab\u00edan reunido en torno suyo lleg\u00f3 a ser el centro, el n\u00facleo, de las Hermanas de la Caridad. En la calle Paca de Baltimore, hoy se puede visitar la capilla donde Elizabeth Bayley Seton y las otras mujeres profesaron sus votos.<\/p>\n Desde Baltimore, la Madre Seton y su comunidad se mudaron a Emmitsburg, Maryland, una peque\u00f1a aldea no muy lejos del l\u00edmite con Pennsylvania. Hoy, uno puede visitar ah\u00ed la tumba de esta aut\u00e9ntica santa norteamericana, consagrada en los cimientos una hermosa bas\u00edlica, as\u00ed como las tumbas de dos de sus cinco hijos en un cementerio adyacente. En esta tranquilo y pac\u00edfico rinc\u00f3n de Norteam\u00e9rica, tuvo sus comienzos la educaci\u00f3n cat\u00f3lica en los Estados Unidos. Ah\u00ed tambi\u00e9n, comenzaron las cinco grandes compa\u00f1\u00edas de las Hermanas de la Caridad en los Estados Unidos y Canad\u00e1. Todo esto existe debido a la sed de una mujer por la Presencia Real de Nuestro Se\u00f1or en el Sant\u00edsimo Sacramento.<\/p>\n En el momento de su canonizaci\u00f3n en 1975, al prologar una biograf\u00eda de la Madre Seton, El Cardenal Terence Cooke resumi\u00f3 su legado:<\/p>\n En Elizabeth Ann Seton, tenemos una santa para nuestros tiempos.<\/i><\/p>\n En Elizabeth Ann Seton, tenemos a una mujer de fe, para un tiempo de duda e incertidumbre\u2026 una mujer de amor para una \u00e9poca de frialdad y divisi\u00f3n\u2026 una mujer de esperanza para una era de crisis y desaliento. Demos gracias a Dios por esta santa hija de Nueva York, por esta mujer valiente de la Iglesia de Dios<\/span>11<\/sup><\/a><\/span>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"