La restauraci\u00f3n y puesta a punto del convento y de una Iglesia tan grande como la de La Merced, era un problema muy serio en La Habana de la segunda mitad del siglo XIX. En primer lugar, porque se trataba de una obra que exig\u00eda muchos recursos en un momento en que los Padres Pa\u00fales, reci\u00e9n llegados, no contaban con ninguno, excepto con el apoyo de los fieles y alguna colaboraci\u00f3n del Obispado. En segundo lugar, porque los Frailes Mercedarios nunca llegaron a terminar ni la Iglesia ni los claustros del Convento de San Ram\u00f3n Nonato, debido a la ley de exclaustraci\u00f3n de 1841, ley que les oblig\u00f3 a exiliarse y a abandonar la Iglesia y el Convento y finalmente porque hab\u00edan pasado m\u00e1s de veinte a\u00f1os de abandono, durante los cuales, el viejo templo hab\u00eda permanecido sin mantenimiento en un proceso de deterioro paulatino. Solo se reduc\u00eda a las paredes y un piso de cemento. Hecho el inventario de los bienes y alhajas el 20 de Mayo de 1863, se fij\u00f3 el d\u00eda primero de Junio de 1863 para la toma de posesi\u00f3n del Convento y en el mismo d\u00eda qued\u00f3 instalada la nueva Comunidad.<\/p>\n
El mismo P. Vilad\u00e1s nos dice:<\/p>\n
El d\u00eda primero de Junio de 1863, conforme lo acordado por el <\/i>Gobierno Civil y Eclesi\u00e1stico de esta isla y ciudad de la Habana, se <\/i>instal\u00f3 la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n en el exconvento de Ntra. Sra. <\/i>de la Merced y formaron su primera Comunidad: los presb\u00edteros D. <\/i>Jer\u00f3nimo Vilad\u00e1s, Superior y Director de las Hijas de la Caridad. D. <\/i>Joaqu\u00edn Alaban, D. Francisco Javier Jaquemet. D. Joaqu\u00edn Pi\u00f1ol, D. <\/i>Ignacio Piocha, D. Eduardo Monta\u00f1o.<\/i><\/p>\n
Aquellos primeros pasos no debieron de ser f\u00e1ciles para algunos de los misioneros que iniciaron esa experiencia. Despu\u00e9s de varios a\u00f1os el P. Jaquemet, natural de Ginebra, Suiza, muri\u00f3 en los Estados Unidos, separado de la Congregaci\u00f3n. El P. Pi\u00f1ol, natural de Tortosa, Espa\u00f1a, pidi\u00f3 el \u00abdimitimus\u00bb pocos a\u00f1os despu\u00e9s, en el a\u00f1o 1867 sali\u00f3 de la Congregaci\u00f3n. El P. Ignacio Piocha, natural de Guanajuato, M\u00e9xico, muri\u00f3 v\u00edctima de la fiebre amarilla el 26 de Julio de 1863, apenas unos d\u00edas despu\u00e9s de la solemne instalaci\u00f3n en el Convento de la Merced. Seg\u00fan el libro del personal antes citado, fue sepultado en la b\u00f3veda de la Merced, en el Cementerio General.<\/p>\n
Tuvo tambi\u00e9n el P. Vilad\u00e1s bajo su obediencia a otros misioneros ilustres. Los Padres Masnou y Maller fueron visitadores de Espa\u00f1a en a\u00f1os posteriores. El P. Juan Madrid dej\u00f3 el pabell\u00f3n muy alto entre los Sacerdotes de Madrid cuyas conferencias de los Martes dirigi\u00f3 durante muchos a\u00f1os. El P. Vila, que fue director de Novicios de la Provincia de Madrid. El P. Santonja, visitador que fue despu\u00e9s de Filipinas y el P. Rojas, a quien el historiador Pedro Sainz, escritor de la Historia de la Provincia de Cuba y la del Seminario de la Habana, compara con el P. Vilad\u00e1s. Tal era la talla de aquellos primeros misioneros.<\/p>\n
A pesar de que los Pa\u00fales se hab\u00edan instalado en el Convento de la Merced el d\u00eda primero de Junio del a\u00f1o 1863, sin embargo, la solemne instalaci\u00f3n en el convento e Iglesia no tuvo lugar hasta el 19 de Julio del mismo a\u00f1o, d\u00eda que coincidiendo con la festividad de San Vicente de Pa\u00fal, Fundador de la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n, celebraron suntuosamente con asistencia de lo m\u00e1s granado de la ciudad. Entre otros dieron realce a la fiesta la Condesa de O’Reilly, gran protectora de los Frailes y el Conde de Ca\u00f1ongo, quien anim\u00f3 al P. Vilad\u00e1s para que iniciara de nuevo las obras.<\/p>\n
A pesar de las muchas dificultades que estas tareas presentaban a los reci\u00e9n llegados, el Padre Jer\u00f3nimo Vilad\u00e1s acometi\u00f3 el objetivo sin vacilar un momento. Al no haber planos originales de la Iglesia hubo que reinventarlos y gracias al talento del arquitecto Jos\u00e9 Mar\u00eda Sard\u00e1 se pudo continuar la construcci\u00f3n de la Iglesia. Se concedi\u00f3 el permiso de obras pedido por el Marqu\u00e9s de Castellflorit y las obras comenzaron el 10 de Febrero de 1865, bajo la direcci\u00f3n del arquitecto Jos\u00e9 Mar\u00eda Sard\u00e1. El P. Vilad\u00e1s supo envolver en esta tarea a los personajes m\u00e1s conspicuos del gobierno, entre ellos al mism\u00edsimo Gobernador y Capit\u00e1n General, Domingo Dulce, y a los representantes m\u00e1s poderosos de la sociedad civil.4<\/sup><\/p>\n Para colaborar con las obras de restauraci\u00f3n y remodelaci\u00f3n del antiguo Convento e Iglesia de los Frailes Mercedarios, el Capit\u00e1n General encarg\u00f3 el 2 de julio de 1863, que el ge\u00f3metra de la Real Hacienda, D. Andr\u00e9s Ma. Foxa, mensurara la parcela y preparara un croquis o plano de la porci\u00f3n de terreno que hab\u00eda sido propiedad del Convento. En el plano deb\u00edan aparecer, adem\u00e1s de la Iglesia, las casas enajenadas que estaban anexas al edificio.<\/p>\n Una vez terminados estos trabajos, el 15 de julio de 1863 se puso a subasta, seg\u00fan la usanza de la \u00e9poca, la ejecuci\u00f3n de las obras en el despacho de D. Francisco P. Narbona, Administrador General de Bienes de Regulares. En la subasta estaba presente el Interventor Eclesi\u00e1stico Pbro. Juan Bautista de Rivas, y el Oficial Primero D. Manuel S\u00e1nchez Segovia. En el acto se presentaron siete licitadores \u00abacept\u00e1ndose la oferta de la firma Castell\u00e1 y C\u00eda. que se comprometi\u00f3 a realizar el trabajo por $ 1, 490 pesos.<\/p>\n Mientras tanto, el P. Jer\u00f3nimo Vilad\u00e1s no se hab\u00eda dormido despu\u00e9s de lograr la tan ansiada fundaci\u00f3n oficial y velaba por la comodidad de los Padres tratando de mejorar las condiciones de vida para ellos en el plazo m\u00e1s breve, ya que pronto deb\u00edan llegar m\u00e1s misioneros de Espa\u00f1a. Por otra parte, las nuevas obras iban a revalorizar los edificios colindantes y a la larga costar\u00edan mucho m\u00e1s los terrenos, y esta era otra raz\u00f3n para redoblar su empe\u00f1o.<\/p>\n Despu\u00e9s de examinar el estado de las construcciones, sus avances y las necesidades m\u00e1s perentorias, el P. Vilad\u00e1s dict\u00f3 un oficio al Obispo, el 3 de agosto de 1863, en el que le comunicaba que<\/p>\n Habi\u00e9ndose comenzado las obras de reparaci\u00f3n y aseo de las habitaciones de este ex convento de la Merced, ahora se debe levantar el alto que mira a la calle de Cuba. Ser\u00eda conveniente que S. S. 1. mandara al Arquitecto que debe formular y presupuestar dichas obras para activar la construcci\u00f3n de las habitaciones en el alto, mucho m\u00e1s sanas y ventiladas, para poder alojar en ellas a los Misioneros que pronto deben salir de la Pen\u00ednsula, ya tambi\u00e9n por la ventaja que se reportar\u00eda al edificio, construyendo de nuevo, aunque sea poco.<\/i><\/p>\n La respuesta del Obispo a la solicitud del P. Vilad\u00e1s fue r\u00e1pida. El prelado mand\u00f3 preparar un presupuesto para conocer el costo total de las obras solicitadas. Sin embargo, la restauraci\u00f3n segu\u00eda marchando muy despacio, a pesar de que tanto Mons. Fleix y Solans como el Capit\u00e1n General apoyaban de forma priorizada las obras que se estaban realizando en el viejo Convento de los Mercedarios para que los Hijos de San Vicente pudieran instalarse de forma adecuada y lo m\u00e1s pronto posible.<\/p>\n Los Pa\u00fales hab\u00edan tomado posesi\u00f3n de los antiguos locales del Convento y de la Iglesia adjunta el 10 de junio de 1863. Su instalaci\u00f3n oficial fue reconocida legalmente por un oficio del Capit\u00e1n General Domingo Dulce de fecha 11 de junio. Desde ese d\u00eda resid\u00edan all\u00ed el P. Vilad\u00e1s como Superior de la nueva Comunidad de los Pa\u00fales y los Padres Joaqu\u00edn Alab\u00e1n, Francisco Javier Jaquemet, Joaqu\u00edn Pi\u00f1ol, Ignacio Rocha y Eduardo Monta\u00f1o, as\u00ed como el P. Juan Masnau, Visitador de M\u00e9jico. El Se\u00f1or Sena se hab\u00eda salido o le echaron por revoltoso cuando los sucesos de su t\u00edo el Sr. Armengol. El Sr. Planas hab\u00eda muerto en septiembre del a\u00f1o anterior y el Se\u00f1or Bosch hab\u00eda sido llamado a la Pen\u00ednsula por imprudencias que hab\u00eda cometido. Los Padres decidieron esperar al 19 de julio, fiesta de San Vicente de Pa\u00fal, para celebrar el acontecimiento de su instalaci\u00f3n con toda la solemnidad que ese hecho hist\u00f3rico se merec\u00eda.<\/p>\n Y la celebraci\u00f3n hizo historia en La Habana. Con su facilidad para relacionarse y la simpat\u00eda que lo caracterizaba, el Padre Vilad\u00e1s<\/p>\n Supo interesar en ella muy vivamente al Excelent\u00edsimo e Ilustr\u00edsimo <\/i>Se\u00f1or Obispo y a la Se\u00f1ora Condesa de O’Reilly, a la Presidenta de la <\/i>Conferencia de Se\u00f1oras y al Presidente del Consejo de Caballeros de <\/i>San Vicente de Pa\u00fal, los cuales invitaron al pueblo todo a aquella <\/i>solemnidad, en la que a las ocho y media ofici\u00f3 de Pontifical el mismo <\/i>Prelado diocesano y predic\u00f3 el P. Maruri, de los Padres Jesu\u00edtas, <\/i>renombrado orador de aquel tiempo. Como preparaci\u00f3n se hab\u00eda hecho al Santo Padre (San Vicente de Pa\u00fal ) su Novena, con Misa cantada, serm\u00f3n y canto de los gozos.<\/i><\/p>\n Fue una celebraci\u00f3n solemne y sentida en una Iglesia muy antigua que necesitaba una completa restauraci\u00f3n. Aquel pobre templo, de una sola nave y con piso de hormig\u00f3n, necesitaba reparaciones que se efectuaron apresuradamente y de forma incompleta para reabrirla al culto el 19 de julio (de 1863) aunque los trabajos continuaron hasta el a\u00f1o 1867.<\/p>\n No hab\u00eda de pasar mucho tiempo sin que el P. Vilad\u00e1s y el conjunto de la Comunidad de los Pa\u00fales demostraran hasta la saciedad cu\u00e1n grandes eran las transformaciones que iban a hacer en la Iglesia que les hab\u00eda sido otorgada.<\/p>\n La Iglesia tiene forma de una cruz latina. Paralelas a la nave central corren otras dos naves laterales, que junto con la gruta de Lourdes y la capilla del Sant\u00edsimo Sacramento, forman un per\u00edmetro rectangular. El decorado interior est\u00e1 sobrecargado pues tanto las columnas, las paredes y los techos han sido objeto de una profusi\u00f3n tal de adornos pict\u00f3ricos que le dan cierto aire barroco a su estilo ecl\u00e9ctico.<\/p>\n En el camar\u00edn del altar mayor se encuentra la imagen de la Virgen de la Merced, vestida de blanco con un ni\u00f1o en los brazos. Dos esculturas, que representan a dos esclavos redimidos le ofrecen humildes, arrodilladas a sus pies, las cadenas de la esclavitud. Estas cadenas que el autor de este libro vio a su llegada en el a\u00f1o 1995, desaparecieron del camar\u00edn \u00abllevadas\u00bb, como recuerdo de la visita, por uno de los m\u00faltiples devotos de la Virgen.<\/p>\n La fachada de la Iglesia, con su concha barroca en el medio punto <\/i>tiene cierta nobleza. Y los triples pilares con recuadros que la <\/i>encierran, destacan sus proporciones. Nada igual o parecido se hab\u00eda <\/i>hecho en la Habana en templos religiosos.<\/i><\/p>\n Hablando de la fachada de la Iglesia muy pocas personas se har\u00e1n dado cuenta del anacronismo religioso que el observador atento puede detectar. Se trata del nicho central de la fachada donde se encuentra actualmente la imagen de la Virgen Milagrosa. No siempre fue as\u00ed. El P. Chaurrondo nos narra el porqu\u00e9 de esa imagen en un lugar que hist\u00f3ricamente no le pertenece.<\/p>\n el cicl\u00f3n del a\u00f1o 1926 se llev\u00f3 la cabeza de la imagen original de <\/i>San Ram\u00f3n Nonato, patrono del Convento e Iglesia de la Merced, que <\/i>ocupaba el nicho de la fachada. Era de piedra artificial. Por lo dem\u00e1s, <\/i>el cuerpo de la imagen estaba desgastado por la acci\u00f3n del tiempo. Es de saber que el nombre can\u00f3nico de los Mercedarios era: Convento de San Ram\u00f3n e Iglesia de la Merced.<\/i><\/p>\n Al P. L\u00f3pez Antonio, que no ten\u00eda el menor sentido de lo arqueol\u00f3gico <\/i>e hist\u00f3rico, se le ocurri\u00f3 sustituir la imagen deteriorada de San Ram\u00f3n Nonato por una estatua de la Milagrosa. Se discuti\u00f3 si de piedra, guardando el estilo de la fachada, o de m\u00e1rmol, que desdec\u00eda del total de la arquitectura. Al fin se prefiri\u00f3 de m\u00e1rmol, poni\u00e9ndose en contacto con una casa de Barcelona, pero a causa de estar el artista fuera de Espa\u00f1a, se desisti\u00f3 de la estatua espa\u00f1ola Adem\u00e1s de m\u00e1s barata hecha en Cuba, se aseguraba la entrega para la fiesta de la inauguraci\u00f3n, haci\u00e9ndose cargo de ella la Casa Duque por 850 pesos, m\u00e1s los costos de montaje. As\u00ed se hizo, quedando desde entonces esa imagen de m\u00e1rmol, de la Milagrosa, presidiendo la fachada de la Iglesia de la Merced, con un criterio extra\u00f1o, de que una iglesia de la Merced, de origen antiguo y de devoci\u00f3n popular, est\u00e9 presidida por una imagen la Milagrosa, por a\u00f1adidura de m\u00e1rmol, y representando una devoci\u00f3n nueva. Creemos que ah\u00ed seguir\u00e1 hasta que corriendo el tiempo, la comisi\u00f3n de monumentos art\u00edsticos deshaga esta, herej\u00eda hist\u00f3rica, colocando la’ imagen de la Merced ‘o del patr\u00f3n del Convento, San Ram\u00f3n Nonato.<\/i><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"