A la muerte del Sr. Portal, sus amigos se pusieron de acuerdo para escribir su vida. Pero hab\u00eda sido tan rica en obras variadas e independientes, que ninguno de ellos pod\u00eda decir que la hab\u00eda conocido completa. Acordaron pues que cada uno prestar\u00eda su testimonio sobre aquella de estas obras a la que hab\u00eda contribuido personalmente. La documentaci\u00f3n afluy\u00f3.<\/p>\n
No se hall\u00f3 a nadie m\u00e1s apto para recogerla y coordinarla que al p\u00edo y sabio sacerdote a quien el Sr. Portal hab\u00eda asociado hac\u00eda largo tiempo a su Grupo de los Normalistas, y muy recientemente a las memorables Conversaciones de Malinas: el can\u00f3nigo Hip\u00f3lito Hemmer. Este, a pesar de su avanzada edad y multitud de cargos pastorales, emprendi\u00f3 la primera vista y clasificaci\u00f3n de un n\u00famero considerables de piezas de toda procedencia. Pudo redactar por s\u00ed mismo una parte importante de esta biograf\u00eda, que le apasionaba de manera especial. Pero la par\u00e1lisis lleg\u00f3 poco a poco a detener su mano y a frenar su memoria. \u00bfPodr\u00eda terminar su obra?\u00a0 \u00abCuando se edite mi libro, dec\u00eda a un confidente, llevar\u00e9 un ejemplar al Santo Padre, otro al cardenal Van Roey, y un tercero, si puedo, a Lord Halifax. \u00bfPero ya podr\u00e9? En todo caso, si me muero antes, s\u00e9 que se hallar\u00e1 a alguien bastante seguro y con bastantes \u00e1nimos para acabar mi boceto y publicarlo.\u00bb<\/p>\n
Algunos d\u00edas despu\u00e9s sucumb\u00eda bajo un segundo ataque sin haber recobrado el habla.<\/p>\n
Lo que aparece hoy es el conjunto de su trabajo. Se ha respetado con cuidado el texto, como los de los dem\u00e1s informadores: Srs. Prat y Santiago Chevalier, el abate Gratieux, el abate Th. Giaume, el Padre M.-A. Dieux, la Sra. Gallice…<\/p>\n
Esta vida del Sr. Portal por contener variadas lecciones de una actualidad muy particular, hemos considerado un deber que no se retrase m\u00e1s en ser publicada.<\/p>\n
O. Lemari\u00e9<\/p>\n
Fernando Esteban Portal naci\u00f3 en Laroque, pueblo del H\u00e9rault, en las estribaciones de los C\u00e9vennes, el 14 de agosto de 1855. Era hijo de Pedro Portal y de Luisa Lafabrier. Fue bautizado en la iglesia del pueblo el 16 de agosto.<\/p>\n
Apenas se ve familia cristiana en la que la llegada de un hijo, sobre todo si es ni\u00f1o, no ponga en los labios de los padres la pregunta que se hac\u00edan los que rodeaban a Zacar\u00edas a prop\u00f3sito del peque\u00f1o Juan, el futuro Juan Bautista. \u00ab\u00bfQu\u00e9 pens\u00e1is que llegar\u00e1 a ser este ni\u00f1o?\u00bb Pero no se observ\u00f3 ning\u00fan signo de presagio en el ni\u00f1o que acababa de nacer. Y s\u00f3lo fue hacia la edad de tres a\u00f1os cuando un incidente pareci\u00f3 dar se\u00f1al de una atenci\u00f3n especial de la Providencia en \u00e9l. El Sr. Portal lo ha referido con toda sencillez.<\/p>\n
Hacia los tres a\u00f1os una enfermedad me llev\u00f3 a las puertas de la muerte.<\/p>\n
Una tarde, el m\u00e9dico lleg\u00f3 a creer que no pasar\u00eda la noche, y se lo dijo a mi madre, previni\u00e9ndole que no volver\u00eda a hacer otra visita. Cuando volvi\u00f3 a entrar mi padre, encontr\u00f3 a mi madre y a mi abuela llorando cerca del enfermito cuyo \u00faltimo suspiro esperaban. Lo primero, tuvo un movimiento de c\u00f3lera contra este m\u00e9dico brutal, que se hab\u00eda atrevido a hablar de tal manera a mi madre; luego, pasado un tiempo de reflexi\u00f3n, sali\u00f3 sin decir a donde iba.<\/p>\n
En nuestros C\u00e9vennes existe un viejo santuario donde desde hace siglos los cat\u00f3licos van e peregrinaci\u00f3n. Las parroquias vecinas se dirigen all\u00ed cada a\u00f1o. Tiempos atr\u00e1s, los fieles cubr\u00edan a menudo la ruta en procesi\u00f3n, recitando oraciones o cantando salmos.<\/p>\n
Llevaba sus buenas tres horas de camino para ir a pie hasta Nuestra Se\u00f1ora del Suc, pobre iglesia vetusta, reconstruida desde entonces y consagrada en honor de la Virgen Santa.<\/p>\n
All\u00ed es, contin\u00faa el Sr. Portal, a donde se dirigi\u00f3 mi padre a pedir un milagro. Lleg\u00f3 cerca de la capilla hacia medianoche, Sin molestar al ermita\u00f1o que la cuidaba, or\u00f3 un buen rato en el dintel de la puerta; prometi\u00f3 a la santa Virgen que si ella obten\u00eda mi curaci\u00f3n yo le quedar\u00eda consagrado, que durante tres a\u00f1os yo llevar\u00eda sus colores y que los tres a\u00f1os sigu8ientes me llevar\u00edan a la Capilla,\u00a0 y que, si m\u00e1s tarde quer\u00eda entregarme a Dios, \u00e9l no se opondr\u00eda a ello. Y se volvi\u00f3.\u00a0 \u2013Eran las dos de la ma\u00f1ana cuando entr\u00f3 en la casa. Para calmar las inquietudes que su larga ausencia hab\u00eda causado, relat\u00f3 junto a la cuna lo que acababa de hacer. El enfermo continuaba en el mismo estado; por fin al cabo de unos d\u00edas mi curaci\u00f3n era segura.<\/p>\n
No me parece que los padres tuvieran nunca formado el plan de dar a su hijo a la Iglesia; sin embargo cuando estuvo en edad de empezar sus estudios, se lo confiaron a un sacerdote, que era pariente, y que\u00a0 ejerc\u00eda el ministerio en una parroquia de la di\u00f3cesis de N\u00eemes. La influencia de este buen sacerdote no anduvo tal vez muy lejos del proyecto que m\u00e1s tarde concibi\u00f3 el ni\u00f1o de abrazar el estado eclesi\u00e1stico. Un cambio de residencia en 1867 oblig\u00f3 al Sr. Abate Portal a devolver a sus padres el ni\u00f1o, que expres\u00f3 el vivo deseo de continuar sus estudios, y logr\u00f3 entrar en el seminario menor de Beaucaire (1868).<\/p>\n
Un a\u00f1o despu\u00e9s, es colocado en el seminario menor de Montpellier, donde acab\u00f3 sus estudios secundarios (1869-1874). La carrera militar ten\u00eda para \u00e9l sus atractivos, y puso en jaque a la vocaci\u00f3n eclesi\u00e1stica. Al cabo de muchas dudas se decidi\u00f3 por el sacerdocio. Su ambici\u00f3n era entonces hacerse misionero entre infieles; con esto en la cabeza se har\u00e1 lazarista. A sus padres, que le apremian para que tome partido, les notifica su elecci\u00f3n mediante una carta tan notable por la firmeza del tono como por una afectuosa deferencia.<\/p>\n
Mis muy queridos padres,<\/p>\n
Al fin van a cesar vuestras incertidumbres y, para ponerles un t\u00e9rmino antes que nada, os dir\u00e9 que tengo la esperanza de ser un d\u00eda un buen misionero. Van a cumplirse ya cinco a\u00f1os cuando dos carreras se abr\u00edan ante mis ojos: la carrera militar y la carrera sacerdotal.<\/p>\n
Despu\u00e9s de luchar mucho, ayudado por el auxilio del cielo y sabios consejos, he podido por fin superar la dificultad. Como ya os he dicho, creo firmemente que Dios me llama a ser uno de sus ministros. S\u00ed, mis queridos padres, yo ser\u00e9 sacerdote, pero, os lo confesar\u00e9, no querr\u00eda quedarme en la di\u00f3cesis… Mis gustos, mi car\u00e1cter, todo me inclina hacia una congregaci\u00f3n religiosa; ahora s\u00f3lo deseo una cosa, y es ser un hijo de san Vicente de Pa\u00fal, un buen lazarista. Ya estar\u00e9is pensando en la cruel separaci\u00f3n\u00a0 que pronto tendr\u00e1 lugar; mas pensad que a los tres a\u00f1os me entregasteis a la santa Virgen. \u00a1Ah! Si mi padre, cuando se hallaba en la iglesia de nuestra Se\u00f1ora del Suc, mientras que yo me mor\u00eda en mi cuna, \u00a1ha! Si entonces hubiera tenido que elegir entre ver morir a su hijo y hacer de \u00e9l un misionero, no habr\u00eda dudado. Me dedicasteis a Mar\u00eda. Que el sacrificio sea completo. Esta buena madre nos obtendr\u00e1 el \u00e1nimo que tan necesario nos es a todos.<\/p>\n
Espera con la mayor impaciencia vuestra respuesta, que me enviar\u00e9is a vuelta de correo. No os dej\u00e9is llevar m\u00e1s que de vuestra piedad y coraz\u00f3n, y estoy seguro de que, aun con llanto, me dir\u00e9is: Vete adonde el buen Dios te llama.<\/p>\n
Para concluir, os abrazo con todo mi coraz\u00f3n. Fernando, aunque misionero, ser\u00e1 siempre para vosotros un hijo fiel y respetuoso. Su amor aumentar\u00eda, si fuera posible, hacia unos padres tan buenos y valientes, de los que soy con orgullo<\/p>\n
El hijo m\u00e1s agradecido y sumiso, Portal.<\/p>\n
La oposici\u00f3n a sus planes no fue larga. Fue el padre quien present\u00f3 algunas objeciones; el sacerdocio le costaba mucho. Pero era hombre de honor: hab\u00eda prometido a la sant6a Virgen; concluy\u00f3 con tristeza y firmeza: \u00abLa santa Virgen te recupera: es la \u00fanica raz\u00f3n de que yo te deje partir…\u00bb<\/p>\n
El 14 de agosto de 1874, diecinueve aniversario de su nacimiento, Fernando Portal era recibido en la congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n. Dos a\u00f1os despu\u00e9s; 15 de agosto de 1876,\u00a0 pronunciaba en ella sus votos.<\/p>\n
Ninguna correspondencia, ning\u00fan diario nos ha conservado detalle alguno particular sobre el noviciado, no sobre los estudios teol\u00f3gicos del joven lazarista. El reglamento general de San L\u00e1zaro impon\u00eda ya en el segundo a\u00f1o de noviciado ciertos estudios de filosof\u00eda complementarios de los que se supon\u00eda que se hab\u00edan hecho antes de la admisi\u00f3n. Tres a\u00f1os que consagraban al estudio de la teolog\u00eda. Los libros en uso entonces en los seminarios de Francia eran simples manuales (Bouvier, Vincent, Bonal, Schouppe, etc…). Pero en San L\u00e1zaro, como en san Sulpicio, suced\u00eda que la ense\u00f1anza oral de profesores de vocaci\u00f3n completaba por suerte la del libro. Los Institutos cat\u00f3licos acababan de nacer (en 1785) y todav\u00eda no hab\u00edan producido en el clero franc\u00e9s el renacimiento intelectual y teol\u00f3gico que se manifest\u00f3\u00a0 m\u00e1s tarde con esplendor, y al que el Sr. Portal deb\u00eda llevar una colaboraci\u00f3n llena de inteligente simpat\u00eda<\/p>\n
La inclinaci\u00f3n que hab\u00eda conducido al Sr. Portal a la congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n no se contradijo en ning\u00fan momento de su vida. Desde los primeros d\u00edas se encontr\u00f3 en su elemento, en casa de los hijos de san Vicente de Pa\u00fal; y hasta el fin de sus d\u00edas confesar\u00e1 que su vocaci\u00f3n de sacerdote de la Misi\u00f3n ha sido por parte de la Providencia una gracia de elecci\u00f3n. Entre sus cohermanos respira una atm\u00f3sfera de piedad sencilla, de cordialidad, de caridad donde se dilatan los dones de su natural afectuoso.<\/p>\n
En San L\u00e1zaro las tradiciones heredadas de San Vicenta de Pa\u00fal ten\u00edan una parte preponderante en la formaci\u00f3n espiritual y m\u00edstica de los j\u00f3venes religiosos. Si bien las Obras del santo fundador no se hab\u00edan publicado a\u00fan, y vulgarizado como lo fueron en la gran edici\u00f3n del Sr. Coste, no obstante lo esencial de la correspondencia y de las \u00abConferencias\u00bb compon\u00eda un precioso tesoro del que se alimentaban el esp\u00edritu general de la congregaci\u00f3n, y toda la espiritualidad. El Sr. Portal qued\u00f3 impregnado de \u00e9l profundamente. Lleno de ese esp\u00edritu reconoc\u00eda el inmenso beneficio del que se sent\u00eda deudor a sus mayores, a sus Padres espirituales.<\/p>\n
Los cinco a\u00f1os de formaci\u00f3n en el \u00abseminario interno\u00bb (1976- 1880) estuvieron como jalonados por ordenaciones sucesivas; la tonsura y las \u00f3rdenes menores en 1878; el subdiaconado en 1878 (21 de diciembre); el diaconado en 1879 (7 de junio); sacerdocio en 1880 (22 de mayo).<\/p>\n
La existencia tan unida de los j\u00f3venes estudiantes religiosos tuvo que atravesar, para Fernando Portal, por una prueba de salud, que le sirvi\u00f3 para ser destinado durante un a\u00f1o, como profesor, en el seminario menor de Tours en 1878. El aviso fue tomado en consideraci\u00f3n por los Superiores cuando se trat\u00f3 de escoger el destino para este joven religioso, y determinar el empleo de su vida. \u00abMi salud no fue brillante durante mi estancia en la casa madre de los Lazaristas\u00bb. As\u00ed lo anotaba el Sr. Portal en un cuaderno confidencial. Toda su vida se resinti\u00f3 de las amenazas graves que hab\u00edan puesto a prueba sus primeros a\u00f1os en Par\u00eds. Lejos de lamentarse, vio en ello una atenci\u00f3n de la Providencia, que se manifestaba en la conducta de su vida.<\/p>\n
Hay unas palabras de santa Teresa, escribe, que he citado muy a menudo: gracias a Dios, ella dec\u00eda, he estado siempre enferma. Y me complazco en citarla, no s\u00f3lo por lo que contiene de admirable, sino tambi\u00e9n porque, si se me perdona la osad\u00eda de la comparaci\u00f3n, nunca podr\u00e9 mostrar el suficiente agradecimiento al buen Dios por haber estado enfermo. Todo sirve para conducirnos adonde la Providencia nos quiere, los buenos sucesos como los malos, la salud como la enfermedad, y muchas veces el fracaso\u00a0 y la enfermedad con m\u00e1s seguridad que el \u00e9xito y la salud. Y esto me ha ocurrido a m\u00ed.<\/p>\n
Pero las miras de la Providencia se van dejando ver con el tiempo.- Y constituy\u00f3 una decepci\u00f3n para el joven religioso ver alijarse el proyecto de las misiones en el extranjero, que hab\u00edan seducido su juventud y tal vez inspirado su vocaci\u00f3n. Una vez ordenado, hab\u00eda pedido al superior general ser enviado a\u00a0 China. \u00abSe burlaron amablemente\u00a0 de sus pretensiones\u00bb; y fue destinado, como profesor de filosof\u00eda, al seminario\u00a0 mayor de Or\u00e1n. Ni siquiera\u00a0 acab\u00f3 el a\u00f1o escolar: a fines de abril se produjeron largas hemotisis.<\/p>\n
El primer mes, nos refiere, tuve cuatro el mismo d\u00eda. Me confes\u00e9 haciendo el sacrificio de mi vida, por prudencia cristiana m\u00e1s que por convicci\u00f3n, porque en ning\u00fan momento sent\u00ed desesperaci\u00f3n.<\/p>\n
Se puso en pie, en efecto, pero sigui\u00f3 sometido a alertas que le mantuvieron \u00aben una constante incertidumbre por el d\u00eda siguiente durante m\u00e1s de veinte a\u00f1os\u00bb. Esta enfermedad parec\u00eda que iba a paralizarlo. Sin embargo ella iba a ser el origen de los acontecimientos que dirigieron definitivamente el empleo de toda su existencia.<\/p>\n
Pero antes, su vida fue tra\u00edda y llevada con dureza durante a\u00f1os. Trasladado de Or\u00e1n a Lisboa, luego al seminario mayor de Niza, para asentarse en el ce Cahors, en 1882 donde pas\u00f3 cuatro a\u00f1os como profesor de dogma. Pero un nuevo v\u00f3mito de sangre (1886) le hizo suspender la ense\u00f1anza, y parti\u00f3 para Lisboa, a un clima m\u00e1s dulce (noviembre de 1887), despu\u00e9s de cumplir algunas misiones en Espa\u00f1a. No fueron in\u00fatiles estos a\u00f1os de prueba para su cultura intelectual ni para su progreso espiritual. En Portugal como en Espa\u00f1a, aprend\u00eda las lenguas. En todos los lugares estudiaba la historia y a los hombres, observaba las instrucciones y las costumbres. Lecturas selectas ampliaban su horizonte, al propio tiempo que la amenaza de la enfermedad le habituaban a vivir con el pensamiento en Dios y, por decirlo as\u00ed, bajo la mano de la Providencia.<\/p>\n
Un publicista franc\u00e9s de gran m\u00e9rito, el Sr. Eugenio Tavernier, que conoci\u00f3 al Sr. Portal a\u00f1os m\u00e1s tarde (hacia 1894), y que consigui\u00f3 entrar en su intimidad, ha trazado de \u00e9l un retrato fiel, en lo moral como en lo f\u00edsico.<\/p>\n
\u00abMuy cerca por entonces de los treinta y nueve a\u00f1os, de aspecto tal vez juvenil para su edad, de buena estatura, con el pelo negro, frente levantada y noble, fisonom\u00eda definida y fina, algo coloreado, ojos plenos de inteligencia que le iluminaban, dulces, espirituales y buenos, a los que atravesaban a menudo vivas luces; la boca y barbilla acentuadas como pasa con la gente de energ\u00eda concentrada\u00a0 y tenaz;\u00a0 \u2013 a lo que se puede a\u00f1adir una especie de jovialidad hecha de cordialidad, de modestia y de distinci\u00f3n…; tal es mi recuerdo m\u00e1s lejano, muy preciso, por otra parte muchas veces reavivado durante treinta a\u00f1os de relaciones amistosas. Siempre hall\u00e9 en el Sr. Portal al hombre que, por el esp\u00edritu y el coraz\u00f3n, llama la confianza, y que es profundamente dichoso al dar la suya. Este sacerdote, tan animado de fe y de celo, este lazarista tan afecto a su ilustre compa\u00f1\u00eda, representaba a una de los tipos m\u00e1s completos del amigo excelente, entregado, no s\u00f3lo con afecto, sino con solicitud… una solicitud sostenida, previsora, ingeniosa y positiva.<\/p>\n
\u00abEl esp\u00edritu de sencillez era en \u00e9l un car\u00e1cter dominante, que se expansionaba en la encantadora naturaleza del abate Portal; pero proced\u00eda de m\u00e1s lejos y de m\u00e1s alto. Con toda conciencia, y como una inclinaci\u00f3n que se afirma con alegr\u00eda, se un\u00eda a uno de los rasgos esenciales de san Vicente de Pa\u00fal. En todas las categor\u00edas del ministerio apost\u00f3lico: propaganda, retiros, ense\u00f1anzas, administraci\u00f3n, trabajos literarios, obras de beneficencia…, el abate Portal mostraba una inquietud constante y firme por seguir la v\u00eda de la sencillez que el fundador preconiz\u00f3 de palabra y consejo\u00bb.<\/p>\n
A una naturaleza de tal manera dispuesta, s\u00f3lo le faltaba la ocasi\u00f3n para hacer florecer una de esas amistades que se adue\u00f1an de una vida para ponerla al servicio de una gran causa.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"